Capítulo 43 — O Diretor do Departamento de Educação

O verão ainda não havia chegado, mas o calor já se fazia sentir. Junto aos edifícios escolares da Universidade Ninghua, uma fileira de romãzeiras desabrochava em flor, com milhares de botões escarlates que se debruçavam sobre as balaustradas, rubros como labaredas de fogo.

Depois de sair da Mansão do Comandante-Geral, Shen Hanchu retomou gradualmente as suas aulas em várias instituições. Em tempos de turbulência e guerra, a detenção de professores e conferencistas era um acontecimento comum; portanto, o seu regresso à academia não gerou grandes comentários.

No corredor de laca vermelha, Shen Hanchu estava sentada na borda de madeira, olhando atônita para as pegas na árvore. Do outro lado do corredor, Huiyin aproximou-se lentamente e, ao chegar perto dela, disse em voz baixa: "Zhongyu pediu-me para te dizer que Shaonan já embarcou em segurança, podes ficar tranquila."

Só então ela soltou um suspiro de alívio. As pegas chilrearam agitadas antes de baterem as asas e voarem em direção ao horizonte longínquo e impreciso. Shaonan, o seu Shaonan, também partira para longe.

Recém-reunidos, e já separados.

Ao vê-la com um ar tão pesaroso, Huiyin apoiou-lhe a mão no ombro e consolou-a: "Não fiques triste. Assim que esta tempestade passar, hão de reunir-se."

Ela virou-se, sorriu para Huiyin e disse: "Eu sei, estou bem."

Num piscar de olhos, passou-se mais uma semana e a vida parecia ter regressado à normalidade. Shen Hanchu entrou na sala de aula e abriu a caderneta de presenças. Quando o nome "He Yonglin" saltou à vista, o seu olhar entristeceu-se; ergueu os olhos para o lugar onde He Yonglin costumava sentar-se e ficou momentaneamente absorta em pensamentos.

Nos últimos tempos, Huiyin aproveitava todas as oportunidades para lhe fazer companhia. À hora de almoço daquele dia, as duas almoçavam na cantina da escola. Huiyin sentou-se à sua frente com o tabuleiro e, ao ver a expressão apreensiva da amiga, perguntou: "O que se passa? Outra vez a pensar em Shaonan?"

Shen Hanchu abanou a cabeça e respondeu: "Estava apenas a pensar em He Yonglin e sinto sempre um aperto no coração... Nunca imaginei que uma pessoa que parecia tão tímida e calada no dia a dia pudesse ter a coragem de fazer algo assim."

"Pois é, quem diria que seria ele? Este rapaz era conhecido na escola por ser um aluno problemático, todos pensavam que ele não valia nada. Quem diria que seria um revolucionário infiltrado? Ele soube disfarçar muito bem."

Shen Hanchu recordou os seus episódios do passado: as vezes em que saltara o muro, as faltas às aulas, as sestas na carteira, e não pôde deixar de sorrir. O comportamento anterior dele era, de facto, incompatível com a imagem de um revolucionário.

Huiyin continuou: "Ele acabou por ser grato e leal. Se não se tivesse entregado voluntariamente, não saberíamos como tirar-te de lá."

Ao ouvir isto, Shen Hanchu sentiu-se ainda mais melancólica e murmurou: "Infelizmente, não o consegui salvar."

"Não fiques assim. Na altura, já nem sabias de ti mesma, e conseguires salvar-te foi um grande feito. Além do mais, foste igualmente corajosa ao arriscar tudo para o acobertar."

Shen Hanchu soltei um riso irónico e disse: "Eu fiz aquilo por mero acaso. Apenas o ajudei porque o vi tão aterrorizado... Para ser franca, se soubesse que passaria por toda aquela tortura a seguir, duvido que tivesse tido tanta coragem."

"Hanchu..." Huiyin acariciou-lhe a mão e disse: "Nesta época caótica, nada é fácil para ninguém, por isso não sejas tão dura contigo mesma."

Ela assentiu com a cabeça e deu mais algumas garfadas na comida.

A refeição parecia ter perdido o sabor na sua boca. Com os pauzinhos suspensos a meio caminho, murmurou para si mesma: "Não haverá mesmo maneira de o salvar?"

Huiyin suspirou e disse: "Um rapaz tão jovem com a ousadia de sacrificar a vida por uma causa nobre merece a admiração de todos. Ouvi dizer que na Rua Wuhe há manifestações organizadas por associações educativas e sindicatos de estudantes de várias escolas a exigir a sua libertação, mas deve ser em vão. Com os métodos deste novo Comandante-Geral, como é que ele o pouparia?"

Shen Hanchu emudeceu, com o olhar a ensombrecer-se ainda mais. Pouco depois, uma ideia ocorreu-lhe e, com urgência, disse a Huiyin: "E se fôssemos pedir cleminça ao Diretor Liang? Embora ele seja apenas um diretor interino, também ocupa o cargo de chefe do departamento de educação. Tem mais oportunidades de ver o Comandante-Geral e decerto goza de alguma influência."

"Liang Tingshu?" Huiyin arregalou os olhos e exclamou: "Ainda não sabes que espécie de homem ele é? Agora que a escola sob a sua alçada produziu um criminoso que tentou assassinar o Comandante-Geral, ele está doido para se demarcar do caso, quanto mais ir interceder por alguém!"

"Temos de tentar pelo menos, nem que seja por uma mínima nesga de oportunidade... Se o Shaonan cá estivesse, ele faria exatamente o mesmo."

No gabinete da direção, Liang Tingshu bateu com tanta força numa escrivaninha de pau-brasil esculpido que os objetos saltaram com estrondo. "Professora Shen! Menor Shen!" — bradou ele — "Diz-me como é que consegues escapar por um triz à morte e ainda vais meter-te neste vespeiro! Se não tens apreço pela tua própria vida, queres arrastar-me a mim para o abismo?"

Com o cenho franzido, Shen Hanchu deu um passo em frente e argumentou: "Diretor Liang, aquele rapaz nem vinte anos tem, e vai ser executado desta forma. Qualquer pessoa se compadece. Mesmo que não queira falar com o Comandante-Geral Gu, o presidente do tribunal superior é seu colega. Poderia interceder junto dele para que o caso fosse transferido para um julgamento público no tribunal, talvez ainda houvesse margem para reverter a sentença."

Liang Tingshu apanhou uma chávena de porcelana branca em cima da mesa, inclinou a cabeça e esvaziou o chá de um só gole, dizendo: "Não compreendes a situação em que estamos? Aquele jovem general Gu manda e desmanda em Ningzhou; onde é que o tribunal pode impedir quem ele quer matar? Professora Shen! O jovem general Gu abriu uma exceção contigo, e já achas que ele é inofensivo? Não te esqueques de que ele foi capaz de incendiar o condado de Yongding sem hesitar. Nós empunhamos canetas, mas ele segura em armas de fogo!"

Shen Hanchu hesitou por um momento e insistiu: "Mas Diretor Liang, He Yonglin é, afinal, um aluno de Ninghua. Há imensa gente cá fora a louvá-lo e a tentar salvá-lo. As associações educativas locais e várias escolas enviaram cartas ao edifício da administração pública a pedir a sua amnistia. O senhor, como diretor de Ninghua, não pode ficar tão indiferente e cruzar os braços perante isto."

Ao ouvir tais palavras, Liang Tingshu deteve-se, momentaneamente pensativo. Passado um instante, deu leves pancadas na mesa com os nós dos dedos e exclamou: "Exatamente! Fizeste-me lembrar uma coisa. He Yonglin é aluno de Ninghua, por isso tenho de falar com o secretário académico para retirar o nome dele dos registos da escola o mais rapidamente possível. Caso contrário, arriscamo-nos a ser apanhados por esta rede de culpas!"

Shen Hanchu mal podia acreditar no que ouviam os seus ouvidos. Desde que conhecera Chu Shaonan, todas as pessoas com quem se cruzara eram íntegras, rectas e irredutíveis nos seus princípios; por contraste, Liang Tingshu desiludio-a profundamente. Na parede do gabinete da direção encontrava-se pendurada uma placa com a inscrição: "Ser um modelo para os outros, ensinar incansavelmente". Essa caligrafia, suave, elegante e fluida, fora oferecida ao antigo diretor por um renomado calígrafo de Ningzhou, mas vê-la ali pendurada para Liang Tingshu parecia uma piada de mau gosto.

"Senhor Diretor..." — suspirou ela profundamente, tomada pela ira e pela angústia.

Liang Tingshu acenou-lhe com a mão e disse com impaciência: "Chega, chega... Não venhas com subterfúgios para o meu lado, tenho assuntos bem mais importantes para tratar."

Visto que ele já a expulsara da sala, Shen Hanchu sentiu-se completamente desanimada e virou-lhes as costas.

Passado nem um dia inteiro, apareceu afixada no placard de anúncios da escola uma circular a decretar a expulsão de He Yonglin. Shen Hanchu fixou o selo do diretor carimbado no papel e sentiu um tremor de raiva a perpassar-lhe o corpo.

À volta do edital, vários alunos amontoavam-se para comentar o sucedido.

"Este Liang Tingshu é desprezível. Só se preocupa com a própria carreira e em enriquecer, que honra ou dignidade tem ele? Um homem destes nem merece ser nosso diretor!"

"Sem dúvida, gente desta enxovalha a própria cultura!"

"Ah, se o antigo diretor cá estivesse, já teria ido a correr ao edifício da administração pública defender a justiça. Que saudades do velho diretor, nem sei se ele ainda conseguirá voltar..."

"Ouvi dizer que há um desfile na Rua Wuhe a exigir a amnistia para He Yonglin, vamos juntar-nos a eles também."

"Ei, é melhor termos cuidado. Se o Liang Tingshu descobre, é capaz de nos expulsar a todos."

"Que nos expulse se quiser, temos nós medo dele? O herói que a nossa escola produziu não pode ser salvo apenas por pessoas de fora. Ninghua é a instituição de topo em Ningzhou; se os alunos de Ninghua se mostrarem cobardes e submissos, isto vai manchar para sempre a nossa reputação."

"Tens toda a razão, eu vou juntar-me..."

"Eu também vou..."

Exaltado, o grupo de estudantes correu em direção ao portão da escola.