Capítulo Quarenta e Dois: De Volta ao Lar

O velho Wang ajoelhou-se no convés, lágrimas escorrendo pelo rosto: “Senhor, chegamos em casa.” E desatou a chorar. Chen Xin virou-se e deixou a proa, subindo até a casa do leme, de onde olhou para frente; ao longe, a silhueta da cidade de Tianjin despontava, e era ali que as pessoas mais próximas dele, naquele tempo, estavam. Em menos de dois meses, tornara-se de um simples contador a um quase chefe promissor; os caminhos para o Japão e para o Grande Império estavam abertos. Embora ainda tivesse pouca participação, ao menos não precisava mais se preocupar com o sustento.

“Chuan Zong, quando eu desembarcar, vou primeiro à loja de encomendas com eles, entregar as cinzas e o dinheiro do senhor Zhao. Fique no barco depois de atracar, pode contratar uma carroça, mas não se afaste muito do navio.”

“Sim, irmão Chen, pode ficar tranquilo, dou minha vida por isso.” Lu Burro sabia dos quinze mil taéis de Chen Xin; com esse dinheiro, nenhum dos colegas passaria mais dificuldades. Agora, já na porta de casa, não podia haver erro algum.

Depois de dar as instruções a Lu Burro, Song Wenxian veio procurá-lo.

“Irmão Chen, daqui a pouco vamos com Hei Pao até a loja de encomendas. Não descarregue a mercadoria ainda, espere uma oportunidade para despistá-los e então volte para buscar a prata. Ah, aquele Zhu Guobin está mesmo determinado a te seguir?”

“Ele não disse nada, só veio junto o tempo todo. Mas é melhor termos cuidado e pensar em uma maneira de afastá-lo por um momento.”

“E quem vai carregar a prata quando todos estiverem fora?”

“Tenho gente minha em terra. Moro na rua Dois do Beco Poço Leste, perto da loja Dongyuan. Aviso-os numa brecha para virem ajudar.”

“Minha parte também deixo na sua casa, Wang Yong pode ajudar.”

“Certo. Se o senhor Song não puder ir junto depois, venha em outro momento, basta perguntar pelo novo da família Liu no Beco Poço Leste.”

“Está bem. Quem anda cem léguas está só na metade do caminho, então todo cuidado é pouco.” Chen Xin assentiu e os dois não conversaram mais.

Meia hora depois, o navio Zhu Yin atracou no cais de onde partira. Chen Xin e Song Wenxian, acompanhando o velho Wang e outros, desembarcaram, contrataram uma carroça, carregaram o dinheiro do senhor Zhao e entraram na cidade pelo portão Zhenhai, no leste. Agora que os manchus haviam recuado, a vigilância na cidade estava mais relaxada e ninguém os revistou na entrada.

“Irmão Chen, você voltou!” Chen Xin levantou a cabeça e, para sua surpresa, era Zhou Shifa, em um casaco novo, olhando para ele com entusiasmo.

“Zhou, quando você voltou?” perguntou Chen Xin, feliz.

“Voltei há poucos dias. Minha mãe disse que Dai Xi viria ajudar no dia seguinte. Sou muito grato.”

“Não precisa agradecer, irmão Zhou.”

“Onde você esteve fazendo negócios ultimamente?”

“Fui até Dengzhou. Comprei algumas mercadorias e acabei de voltar. Irmão Zhou, vai trabalhar até quando hoje?”

“Até amanhã de manhã.”

“Tenho mais mercadorias para trazer depois. Se for tarde, vou precisar de sua ajuda para facilitar na entrada.”

Zhou Shifa sorriu e acenou: “Não se preocupe, qualquer coisa sobre o portão da cidade, deixe comigo.”

Vendo que o velho Wang e os outros já estavam longe, Chen Xin se despediu apressadamente de Zhou Shifa e correu atrás deles. Logo, a paisagem familiar da rua principal do portão leste o fez sentir-se emocionado. O velho Wang e os outros já haviam virado ao norte, entrando numa viela; Chen Xin decidiu seguir direto para o Beco Poço Leste, para avisar os seus e organizar a recepção fora da cidade. Chegando à esquina do beco, entrou correndo, chamando a atenção dos passantes.

As casas deslizavam rapidamente para trás. Ofegante, Chen Xin chegou à rua Dois, onde um pátio familiar parecia ainda mais acolhedor. Empurrou o portão.

“Quem é? Quase me matou do coração...”

Wang Dai Xi estava limpando uns cacos no chão, ao lado de um cesto de vime, e se assustou. Pensou que fossem Deng Keshan e os outros, pronta a reclamar, mas ao ver o rosto conhecido, ficou sem reação por um instante.

“Dai Xi, o que está fazendo?”

“Ah, irmão Chen voltou! Irmão Chen está de volta!” Wang Dai Xi pulou de alegria, jogou a vassoura para o alto e gritou para dentro do pátio, depois veio pegar a manga de Chen Xin. Liu Minyou, Dai Zhengang e outros correram até o portão, e os colegas logo o abraçaram com entusiasmo.

Haigouzi exibia um sorriso tolo, sem saber o que dizer, segurando firme a roupa de Chen Xin, enquanto Zhang Erhui gritava alto pelo irmão Chen. Chen Xin afagou a cabeça de cada um.

Liu Minyou, sorrindo, viu que Chen Xin estava bronzeado como um estivador e mais magro, mas o importante era estar de volta. Ir para o mar naquela época não era brincadeira, e todos estavam preocupados, mesmo com os negócios melhorando. Só se preocupavam com ele e Lu Burro. Vendo que estava sozinho, perguntou:

“E Lu Chuan Zong, não voltou com você?”

Chen Xin afastou os colegas, puxou Liu Minyou e Dai Zhengang para o lado e falou baixo: “Preciso ir à loja de encomendas, não posso demorar. Vão já para a margem do rio Wei, há um navio mercante com bandeira azul de Dengzhou, Lu Burro está lá. Procurem por ele, tenho mercadorias para descarregar.”

Liu Minyou disse: “Você trouxe cargas? Mas temos que despachar uma remessa hoje. Se todo mundo sair, como ficamos?”

Chen Xin olhou ao redor e percebeu que o pátio agora era um ateliê de costura. Ficou surpreso, mas não era hora para perguntas. Disse apenas: “Falamos disso depois. Agora, façam como eu digo: vão ao cais, esta mercadoria é importante.”

Saiu apressado e correu até a loja Dongyuan, encontrando o velho Wang e os outros na porta. Song Wenxian, ansioso, olhava para trás. Ao ver Chen Xin, veio reclamar, mas ele lhe sussurrou: “Os carregadores já estão prontos, arrume logo um motivo para irmos buscar a prata.”

Song Wenxian, percebendo que ele fora buscar ajuda, não reclamou mais. Agora que o “filé” já estava nos hashis, ele até lambeu os lábios, mas sabia que tinha que esperar entregar o senhor Zhao; Hei Pao e Scarface eram intermediários importantes, não podia perder a confiança deles.

Foram todos juntos, entrando pela porta lateral da loja, onde a velha Zhang abriu. Ao ver o velho Wang choroso com uma urna nos braços, empalideceu e, sem saber o que fazer, recuou e correu para dentro.

Chen Xin e Song Wenxian seguiram por último, entrando no segundo pátio. Logo ouviram choros vindos do fundo, com a velha Zhang chamando as criadas, e parecia que a senhora Zhao havia desmaiado. O velho Wang e os outros ajoelharam-se cabisbaixos; só Song Wenxian manteve-se de pé, respeitando-se.

Depois de um tempo, o choro amainou. A velha Zhang e Juxiang trouxeram a senhora Zhao, que ao ver a urna nos braços do velho Wang, gritou e desmaiou de novo. Chen Xin correu buscar uma cadeira para ela, as mulheres a acomodaram e a abanaram, até que ela acordou, desolada na cadeira, os olhos vidrados e a boca trêmula.

“Senhora, o patrão se foi no quinto dia do sexto mês. Não consegui proteger o chefe naquele dia, pois aquele homem apareceu de repente do porão. Se eu tivesse visto, teria dado minha vida para protegê-lo. Peço à senhora e à senhorita que me castiguem.” O velho Wang bateu com a testa no chão.

Scarface também manteve a cabeça baixa, chorando baixinho. Então, passos se ouviram e, depois de muito tempo, a senhorita Zhao apareceu à porta, com um vestido bonito e um penteado torto — devia ter acabado de se levantar. Pálida, correu até a senhora Zhao.

“Mãe, mãe...” — chorou a senhorita Zhao, sem forças para falar, e as criadas choraram ainda mais.

Chen Xin tentou consolar a senhora Zhao: “Se está triste, é melhor chorar, não guarde a dor.”

A senhorita Zhao abraçou as pernas da mãe: “Mãe, escute o contador Chen, fale algo comigo.”

Mas a senhora Zhao parecia catatônica, sem responder.

Song Wenxian, que só estava ali por formalidade, ficou ansioso ao ver a senhora Zhao sem reação, sem saber como se retirar. Vendo que Chen Xin também estava sem saída, teve uma ideia: pegou a urna das mãos do velho Wang e a colocou diante da senhora Zhao.

“Senhora, falhamos em protegê-los; estamos à disposição de sua vontade. Quando o senhor Zhao partiu, nos pediu que trouxéssemos suas cinzas, custasse o que custasse. Agora, após tantas dificuldades, conseguimos trazer. Guarde, para que os ritos fúnebres sejam feitos.”

A senhora Zhao, vendo a urna, finalmente chorou alto. Todos respiraram aliviados; era melhor assim, do que guardar tudo. Ela abraçou a urna junto à filha, ambas chorando, enquanto a velha Zhang trouxe um lenço.

Song Wenxian aproveitou: “Agora, senhora, é preciso se conter. O mais urgente é tratar do funeral. A senhora e a senhorita sofreram muito, não devem se sobrecarregar; eu e o contador Chen cuidaremos de tudo, com Hei Pao e os outros ajudando.”

A senhora Zhao enxugou as lágrimas: “Senhor Song, faça como achar melhor. Eu sempre disse para ele não ir ao mar, que dinheiro não se ganha fácil. Mas ele não acreditou; dizia que só resolveria o casamento da Xiang’er ao voltar, queria ver o neto cedo. Agora, nem o sétimo dia passou, o que mais dizer...” E não conseguiu continuar.

Song Wenxian viu que a senhorita Zhao, apesar de chorar, estava mais composta que a mãe. Virou-se para ela: “Se concordar, eu e o contador Chen cuidaremos do necessário. Ainda há mercadorias do senhor Zhao e de outros senhores no navio, que precisam ser tratadas com urgência.”

A senhorita Zhao, com lágrimas nos olhos, disse a Chen Xin: “Contador Chen, depois que terminar lá fora, pode vir ajudar aqui? Eu não entendo de muita coisa.”

“É meu dever, senhorita. Mesmo sem pedir, eu viria.”

A senhorita Zhao enxugou as lágrimas, já mais calma, e assentiu: “Então, senhor Song e contador Chen, cuidem das urgências. Aqui, o tio Wang e os outros dão conta. Vocês estiveram fora dois meses, descansem um pouco em casa, não é preciso pressa.”

Chen Xin e Song Wenxian se surpreenderam com a rapidez da recuperação dela, mas ambos tinham afazeres. Despediram-se da senhora e da senhorita, e ao sair pela porta lateral, a senhorita Zhao chamou: “Contador Chen, volte cedo amanhã, por favor.”

Song Wenxian olhou para Chen Xin, que assentiu.

Saíram em silêncio, apressados até a rua principal do portão Zhenhai, onde alugaram uma carroça e logo chegaram ao cais.

De longe, Chen Xin viu Liu Minyou e outros esperando. Assim que desceu, foi direto perguntar: “Minyou, já alugou o carro de carga?”

Liu Minyou, vendo-o suado, riu: “Por que tanta pressa? Lu Burro disse que eram só uns lingotes de cobre, não precisava de tanta correria. Já aluguei. Ele só queria esperar você.”

Chen Xin não explicou. Subiu ao convés e disse a Zhu Guobin: “Irmão Guobin, veja bem: Lufang e Ning estão feridos e não podem ficar no navio. Contratei uma carroça; por favor, leve-os com Zhang Erhui até minha casa e chame um médico.”

Zhu Guobin, direto, concordou: “Certo, irmão Chen.”

Qin Lufang protestou: “Irmão Chen, não se preocupe, ainda posso ajudar.”

“Está vendo aquele grandalhão ali? Ele sozinho vale por dez bois. Vocês estão feridos, cuidem-se primeiro, depois ajudam. Agora, obedeçam.”

Depois de mandar Zhu Guobin e os outros, restaram só os aliados. Chen Xin sinalizou e Lu Burro abriu o porão. Com Wang Yong, passaram as encomendas para o segundo piso, sem tirar do navio; Liu Minyou e outros só empilhavam ali, revelando pouco a pouco os sacos de prata. Lu Burro pôs os sacos em outros, um a um, e Dai Zhengang os carregou facilmente para as duas carroças contratadas. Chen Xin e Song Wenxian tinham juntos mais de trinta e seis mil taéis de prata — mais de mil e trezentos quilos —, mas para as carroças não era muito. Depois de carregar tudo, Chen Xin pôs o mosquete de pombos num saco e o colocou também.

Pediu que Liu Minyou fosse na carroça, com Wang Yong e Dai Zhengang atrás, recomendando cuidar bem. Pediu ainda a Dai Zhengang para vigiar a porta do depósito. Eles estranharam, mas concordaram, e o cocheiro partiu lentamente para o portão Zhenhai.

Os que restavam tiraram do terceiro porão a prata do alto funcionário de Tianjin, mais de dez mil taéis, e carregaram em outra carroça.

Song Wenxian, aliviado com o dinheiro fora, confidenciou: “Irmão Chen, agora posso dizer: esse alto funcionário de Tianjin é o vice-comandante Qian Zhongxuan.”

Chen Xin comentou: “Por que não procuraram o governador?”

Song Wenxian sorriu: “Hoje em dia o governador de Tianjin não significa nada, é só um diretor de suprimentos, nada comparado ao de Denglai. Para que procurá-lo? Vai querer ir junto?”

“Hoje não, prefiro ficar de olho em tudo. Em alguns dias. Onde vai se hospedar?”

Song Wenxian riu: “Disso não precisa se preocupar. Não sou de armas, mas de belos lençóis e belas companhias.”

Chen Xin balançou a cabeça, divertido. Brincou: “Vou mandar esse rapaz te acompanhar, ele é bom de bastão, segura dois ou três fácil.” Song Wenxian olhou, desconfiado, para Haigouzi, mas como era dia, ninguém saberia que era prata na carroça. Ao encontrar os criados do senhor Qian no portão, estaria seguro. Despediu-se de Chen Xin e seguiu para o portão.

No cais, restaram só Chen Xin e Lu Chuan Zong. Vendo Haigouzi partir também, Lu Burro disse: “Irmão Chen, então vamos começar a carregar as encomendas, talvez ainda dê tempo para o jantar.”

Chen Xin sorriu: “Essas encomendas não são prata, não precisamos carregar sozinhos. Contrate carregadores, alugue mais carroças e mande tudo de uma vez para a loja. Rápido, tenho muito a fazer.”

Lu Burro coçou a orelha: “É mesmo, agora não sou mais estivador nem carregador. Pago para vocês carregarem até cair!”