Capítulo Setenta e Três: Pequeno Revés

O sangue frio e levemente salgado espirrou no rosto de Levi, mas ele não teve tempo de limpar-se; apenas ergueu sua lança e, em silêncio, voltou a atacar o bravo guerreiro peixe do Rio Branco à sua frente.

Ao mesmo tempo, Branquinho aproveitou a oportunidade e lançou-se com um salto feroz, derrubando o guerreiro peixe do Rio Branco no chão. Seu corpo hesitou por um instante, e logo depois, suas garras brilhantes esvoaçaram no ar, espalhando uma torrente de sangue misturada com escamas quebradas. Diversos números brancos surgiram incessantemente sobre a cabeça do guerreiro peixe, resultado da habilidade especial de Branquinho após evoluir para elite de segundo grau: Golpe Caótico!

O guerreiro peixe do Rio Branco contorceu-se de dor, esforçando-se para se livrar do inimigo sobre si, mas Levi não lhe deu tempo. Avançando mais um passo, cravou sua lança de madeira no peito do adversário; não era particularmente afiada, mas a força era suficiente para retirar os últimos vestígios de vida do peixe, que imediatamente cessou seus movimentos. Estava morto.

Com um leve tilintar, um pequeno objeto brilhante caiu sob o corpo do guerreiro peixe. Levi nem olhou; apanhou-o e guardou em sua bolsa espacial, apressando-se em levantar a lança para enfrentar o próximo inimigo, pois um bando de guerreiros peixe do Rio Branco já avançava até ele.

Apesar de vez ou outra ouvir os gritos de comando de Hames atrás de si, Levi já não tinha tempo para prestar atenção a isso. Apenas mantinha-se próximo ao guerreiro Davi e ao urso cinzento domesticado, avançando com determinação.

Não sabia quantos minutos se passaram, quando Levi percebeu que, de repente, não havia mais inimigos à sua frente. Olhando para trás, viu que havia rompido a formação dos peixes do Rio Branco, mas alguns lanceiros, um pouco mais lentos, ainda não haviam avançado. Para proteger os arqueiros mais vulneráveis, eles estavam cercados por guerreiros peixe.

Além disso, dois peixes de aparência magra e vil, claramente especiais, escondiam-se atrás dos guerreiros, atacando com adagas curtas e ferindo os lanceiros, cobrindo-os com uma fina camada de gelo. Eram os principais responsáveis pela separação entre Levi, seus homens e os lanceiros.

Mais ao longe, o homem-tubarão, empunhando seu machado de cabo longo, já havia destruído o elemental de gelo, e agora rugia, correndo em direção ao grupo.

Davi, o guerreiro, postou-se ao lado de Levi, um tanto nervoso: "Senhor."

Mesmo sem olhar para trás, Levi sabia o que o outro queria dizer. Diferente dos soldados comuns, de inteligência limitada e obedientes, Davi era uma unidade de elite; sua força não era muito superior, mas já possuía pensamento e discernimento próprios. Ele estava alertando Levi: era hora de decidir!

Levi avaliou rapidamente e percebeu que não conseguiria resgatar os lanceiros antes que o homem-tubarão chegasse. Embora notasse o rosto frustrado de Hames, para evitar maiores perdas, cerrou os dentes: "Retirada geral!"

Enquanto recuava, Levi contabilizava as perdas. Ao concluir, sentiu o coração apertar ainda mais: na batalha, perdeu três lanceiros e um espadachim que, em algum momento, se separou e desapareceu de seu painel. Sua pequena tropa, arduamente reunida, perdeu quase um terço após uma única batalha.

Vendo Hames ao lado, culpada e mais deprimida, Levi esforçou-se para animar-se: "Hames, sua liderança foi muito boa, continue assim."

Hames, que ainda se culpava, ficou atônita. Seu rosto exprimia remorso e insatisfação: "Mas, por causa dos meus comandos, perdemos quatro guerreiros..."

"Não foi culpa sua; o inimigo era simplesmente muito mais forte." Levi não lhe deu espaço para dúvidas. Com o passar do tempo, começava a entender por que conseguira recrutá-la com tanta facilidade. Além das coincidências, havia algo importante: Hames ainda estava em desenvolvimento, precisava de experiência real e mais treinamento, diferente dos soldados comuns, prontos para o combate logo após o recrutamento. Ela ainda era muito jovem.

Levi segurou firme os ombros de Hames, encarando seus olhos: "Se não quer sofrer derrotas assim novamente, precisamos crescer rápido, tornar-nos mais fortes."

Hames olhou para Levi, surpresa, depois cerrou os dentes e assentiu firmemente: "Eu vou conseguir, Levi."

"Muito bem," Levi sorriu satisfeito, soltando Hames. "Vamos continuar, precisamos voltar logo para Vila Carvalho."

No caminho de volta, Levi e seus companheiros encontraram outros inimigos. Cheios de raiva pela recente perda, lançaram-se em ataques ferozes, descarregando sua fúria nos adversários.

Com isso, provaram-se em combate: mesmo após uma derrota amarga e algumas perdas, ainda eram capazes de enfrentar os peixes do Rio Branco de nível inferior!

Ao passar pelo local onde recrutou o elemental de gelo, Levi vasculhou o rio, mas não encontrou vestígios do altar das águas.

Franziu a testa, anotou o horário e decidiu retornar no dia seguinte. Embora o elemental de gelo afete a moral e seja caro de recrutar, seu poder vale o preço.

Caso não desse certo, deixaria Hames liderar sozinha o elemental de gelo, enquanto ele guiaria os demais. Assim evitaria punições de moral, mesmo sacrificando um pouco o bônus de Hames na campanha. Mas precisava urgentemente reforçar sua tropa.

Ao retornar à Vila Carvalho, Levi encontrou o mercador misterioso ainda lá, relaxando ao sol. Levi fez um aceno breve e pretendia seguir direto para relatar ao vilarejo, sem interesse em conversar, mas o mercador o chamou.

"Espere um momento, senhor herói. Parece que passou por alguns contratempos."

"Encontramos inimigos impossíveis de resistir, e minha tropa pagou o preço para escapar." Levi não escondeu muito, pois o mercador era inteligente o suficiente para perceber a situação: menos soldados significa perdas.

"Oh, poderia contar em detalhes?" Apesar de não ver o rosto, o mercador misterioso parecia interessado.

Levi estranhou, mas lembrando-se de um antigo pedido de missão, relatou o ocorrido.

O mercador lamentou pelas perdas de Levi e então perguntou: "Senhor herói, sobre os elementais de gelo e de água que mencionou, ainda há chance de consegui-los?"

Levi semicerrou os olhos: "Não tenho certeza, mas posso tentar. Só preciso de algum tempo."

Já anotara o horário do altar das águas, faltava só visitá-lo mais vezes para confirmar sua hipótese. Se o altar aparecesse periodicamente, logo descobriria o padrão; se fosse só uma vez, não poderia fazer nada. Por isso, não prometeu demais.

O mercador assentiu: "Isso já é suficiente. Elementais assim são raros, ainda mais disponíveis para recrutamento. Se quiser, posso comprar alguns elementais de gelo e dois de água."

Embora os elementais fossem fracos para ela, eram do tipo aquático e há muito não via tais criaturas, perfeitas para pequenos experimentos.

Com o pedido, Levi viu surgirem novas missões, com recompensas generosas em experiência e dinheiro, mas não aceitou de imediato.

"Posso aceitar, mas esses elementais movem-se muito lentamente; levá-los reduz a velocidade da tropa e, em combate, são facilmente perdidos."

Apesar do discurso, Levi não pretendia recusar; apenas negociava. O mercador ganhava bastante revendendo equipamentos comprados a preço baixo de Levi, vendendo-os caros aos soldados do vilarejo. Levi compreendia, mas não deixava de sentir certo desconforto.

Para sua surpresa, o mercador apenas assentiu e, pegando alguns frascos de vidro brilhante de sua bolsa espacial, ofereceu-os: "Senhor, se lhe for inconveniente, pode usar este artefato mágico."

Levi pegou, examinando, e percebeu que eram realmente de vidro. "Isso funciona mesmo?" perguntou, olhando as propriedades do item.

Antes que pudesse terminar, o mercador explicou: "Sim, senhor. Esses elementais, uma vez recrutados, podem ser guardados diretamente nesses frascos especiais. Assim, ficará muito mais fácil para você, não é?"