Capítulo Setenta e Cinco: O Mal nas Montanhas Cinzentas

Ninguém poderia prever que, ao ouvir as palavras de Levi, o outrora animado cavaleiro de Moor, Thanato, mergulharia de repente em silêncio. Só após alguns segundos, com a voz seca, ele disse: “Peço desculpas, senhor, por desapontá-lo. Talvez eu tenha sido chamado de cavaleiro honrado no passado, mas depois daquela derrota terrível, embora minha vida tenha sido salva por vós e pela santa, meus poderes foram drasticamente reduzidos.”

No entanto, ao erguer os olhos para observar a expressão de Levi, Thanato percebeu que não havia decepção, mas sim uma preocupação sincera estampada no rosto do outro.

“Por quê? O que aconteceu afinal?”

Por alguma razão, ao ver Levi desse modo, Thanato sentiu-se secretamente aliviado e, então, resumiu ao herói toda a sua história.

Ele revelou que fora um dos cavaleiros encarregados de proteger o Jardim de Moor, profanado pelos mortos-vivos. Cerca de meio mês antes, na parte sul das Montanhas Cinzentas, dentro do território do Duque de Palaon, um jardim de Moor muito mais poderoso enviara um chamado de urgência a todos os outros jardins da região. Thanato, junto a outros cavaleiros e sacerdotes de Moor, dirigiu-se às Montanhas Cinzentas para reunir forças, levando consigo quase toda a força de seu próprio jardim.

Ao chegarem ao ponto estratégico das montanhas, Thanato viu que centenas de cavaleiros poderosos e uma multidão de sacerdotes já se encontravam reunidos ali. O chamado havia sido emitido por um dos mais altos líderes da ordem, um Cavaleiro da Morte, pois enfrentariam uma criatura maléfica que há séculos aterrorizava o mundo: o Mestre Lich, Kemuller.

Como seguidores do deus dos mortos, os membros da Ordem de Moor eram os que mais odiavam os mortos-vivos em todo o mundo. Os necromantes, que profanavam os mortos e comandavam essas criaturas, eram considerados inimigos mortais, e Kemuller era o pior de todos. A ordem sempre o via como o alvo primordial a ser eliminado.

O problema era que Kemuller era hábil em ocultar seus passos, além de imensamente poderoso. Mesmo se um cavaleiro de Moor o encontrasse por acaso, jamais seria páreo e acabaria morto sem piedade. Por isso, nunca tiveram uma oportunidade adequada.

Desta vez, porém, haviam recebido informações de que, ao retornar de terras distantes do sul, Kemuller fora gravemente ferido e estava isolado, recuperando-se em uma fortaleza de pedra negra conquistada dos anões. Era a chance que tanto buscavam.

Após rigorosa investigação e planejamento, os líderes decidiram atacar o Mestre Lich em sua fortaleza. Inicialmente, tudo correu bem: os soldados esqueléticos, zumbis, necrófagos e outros seres menores não eram obstáculo algum.

Quando os cavaleiros pensaram que a vitória seria fácil, caíram numa armadilha. Hordas de mortos-vivos cercaram-nos de todos os lados, incluindo unidades avançadas: Cavaleiros Espectrais, Lobisomens de Terror, Vampiros, Bestas do Medo, Morcegos Sangrentos e até dragões de ossos e dragões de sombras...

Mas nada disso se comparava ao necromante que surgiu no campo de batalha montado em um dragão zumbi: não apenas não estava ferido, mas era ainda mais poderoso do que diziam as lendas — o Mestre Lich Heinrich Kemuller!

Apesar da bravura dos cavaleiros de Moor, o massacre foi inevitável. Muitos seguidores tombaram no campo de batalha.

No fim, o Cavaleiro da Morte que organizara o chamado ordenou que alguns jovens cavaleiros escapassem para alertar os poderes nas Montanhas Cinzentas sobre a ameaça de Kemuller, que se tornara um perigo sem precedentes para todas as forças da ordem na região.

A razão para tanto ódio e urgência era simples: Kemuller queria criar um mundo de mortos, transformando todos os vivos em mortos-vivos, sem distinção de raça, fosse humana, anã ou outra.

Depois de enviar a mensagem, o Cavaleiro da Morte avançou sozinho contra Kemuller numa carga suicida, ciente de que não venceria, mas determinado a ganhar tempo para os jovens cavaleiros e redimir-se de seus erros.

Thanato conseguiu escapar junto a dois outros jovens cavaleiros, não por covardia, mas porque eram os melhores entre os jovens; a ordem precisava deles como sementes de vingança.

Entretanto, a sorte não lhes sorriu. Ao tentarem fugir do território dos mortos-vivos, depararam-se com um poderoso Senhor Vampiro.

Para garantir a fuga de Thanato, um cavaleiro se lançou ao ataque, mas o vampiro, com um sorriso de desprezo, atravessou-lhe o coração com a espada e lançou um dedo em direção a Thanato, inundando-o de energia negra.

Embora treinado para combater a morte e as forças das trevas, Thanato foi gravemente ferido. Sob proteção do outro cavaleiro, conseguiu escapar, mas desmaiou nas montanhas. Ao acordar, percebeu que seus poderes haviam despencado, e o maior jardim de Moor da região fora completamente profanado.

Para honrar o sacrifício de seus companheiros, Thanato esforçou-se para voltar ao seu jardim e avisar os sacerdotes, além de alertar os duques dos reinos vizinhos sobre a ameaça. Porém, ao chegar, descobriu que o local já fora profanado pelos mortos-vivos; era tarde demais...

Levi ouviu em silêncio o relato de Thanato, ciente do que se seguiria.

Gravemente ferido e ao ver seu lar tomado pelos inimigos, Thanato não suportou e caiu inconsciente, sendo resgatado por Levi e seus companheiros. Sem eles, provavelmente teria sido morto ou transformado em morto-vivo, e sua história de vingança seria outro conto.

“E agora, quais são seus planos?” Embora Levi desejasse tê-lo como aliado, após ouvir sua história, ficou incerto quanto ao que dizer.

Ambos tinham o mesmo objetivo: eliminar Kemuller. Mas a ânsia de vingança de Thanato era tão intensa que Levi sabia não poder ajudá-lo a concretizar esse desejo rapidamente.

Além disso, após tamanha tragédia, Levi suspeitava que o caráter de Thanato estivesse deformado pelo ódio, tornando-o talvez um subordinado pouco confiável.

Levi compreendia a mudança, mas não podia aceitar Thanato sem reservas, apesar de sua força.

Ao ouvir a pergunta de Levi, Thanato ficou visivelmente perdido.

Pois, além de seu ódio e desejo de vingança, jamais refletira sobre o futuro. Desejava apenas vingar-se, mas sabia que, mesmo em sua melhor forma, era insignificante diante de Kemuller; agora, com seus poderes reduzidos, era ainda mais impossível.

Com sua força, a vingança era um sonho inalcançável desde o princípio...

“Eu...” Thanato olhou, atordoado, para as mãos envoltas em armadura, que um dia podiam partir rochas, mas agora estavam sem força...

De repente, lembrou-se das palavras da santa, enviada pela Deusa do Lago, que salvara sua vida. Sua expressão mudou, tomada por emoção.

“Ouvi dizer que vós também estais empenhado em erradicar os odiosos mortos-vivos?”

Levi sorriu: “Sim, é verdade.”

Quanto ao “ouvi dizer” e “sempre”, Levi sabia de imediato que fora a santa quem lhe contara, provavelmente fingindo casualidade para dar mais credibilidade. Ainda assim, não podia negar as palavras da santa, e seguiu o fluxo.

Thanato imediatamente colocou uma mão sobre o peito e curvou-se profundamente diante de Levi: “Não sei se o nobre herói escolhido por Deus aceitaria que eu o seguisse, para juntos buscarmos vingança contra os detestáveis mortos-vivos?”

O sistema logo notificou: “O Cavaleiro de Moor, Thanato, solicita tornar-se seu aliado para erradicar os mortos-vivos.

Atenção: devido à maldição lançada por um poderoso Senhor Vampiro, seus poderes estão severamente reduzidos. Ele precisa ser reabilitado e, além dos métodos convencionais, deve purificar mortos-vivos para recuperar gradualmente sua força original.”

Um painel de informações surgiu, exibindo os atributos atuais de Thanato.

Ao ler aquela série de dados, Levi, que ainda tinha dúvidas, rapidamente afastou todas as preocupações. Afinal, diante da força do cavaleiro, tais questões tornavam-se irrelevantes.