Capítulo Setenta e Oito – O Reencontro com o Homem-Besta de Cabeça de Carneiro

À medida que os inimigos se aproximavam, Levi finalmente conseguiu enxergá-los claramente. Para sua surpresa, entre o grupo errante de homens-bestas não havia apenas os javalis de presas retorcidas, com quem já estava acostumado a combater, mas também quatro criaturas portando cabeças e chifres de carneiro. Estes não empunhavam as primitivas lanças dos homens-cães, mas sim machados de pedra e enormes bastões de madeira.

Se Levi não estava enganado, segundo a regra dos homens-bestas de que o tamanho dos chifres determina o status em sua sociedade, aquelas eram unidades intermediárias — os homens-chifre.

Levi tinha uma impressão marcante desses adversários. Recordava-se de que, na primeira vez em que os enfrentou, quase perdera um de seus espadachins de segunda ordem. Num combate individual, um subordinado comum de segundo nível teria poucas chances contra eles, e mesmo que vencesse, o custo seria elevado. Apenas guerreiros de elite, como Davi, poderiam triunfar com segurança.

No entanto, a atuação do Cavaleiro da Morte Tanato surpreendeu Levi. Quando os homens-carneiro estavam ainda a uma dúzia de metros, Tanato bradou e foi o primeiro a lançar uma carga contra o inimigo, mirando aquele que havia se separado do grupo.

Mesmo a alguns metros de distância, Tanato girou sua imensa foice com força. Antes que o homem-carneiro pudesse reagir, já tinha sido atingido por um corte profundo. Em seguida, Tanato girou a arma e, com o pesado gume, atingiu a cabeça da criatura, fazendo-a recuar cambaleante.

Depois, Tanato recuou dois passos, mantendo distância, e voltou a brandir a foice para atacar novamente.

Levi, inicialmente contrariado com a ousadia de Tanato, logo se tranquilizou. Ficava claro que Tanato não estava se gabando antes; realmente era muito habilidoso contra esses seres.

Ao mesmo tempo, Levi achou a situação um tanto cômica. Apesar de Tanato ter sempre se mostrado ponderado, lhe faltava um pouco de autoconfiança, por isso ansiava tanto por mostrar serviço diante do comandante.

Percebendo a intenção do cavaleiro, Levi deixou de se preocupar e, junto de Pequeno Branco, investiu contra outro homem-carneiro que avançava. Os demais subordinados estavam sob o comando de Harmes.

E a verdade é que Harmes não o decepcionou. Ela rapidamente organizou os piqueiros em torno de Davi, formando um núcleo defensivo, ergueu as longas lanças para deter o primeiro impacto do grupo inimigo, enquanto os espadachins flanqueavam pelas laterais, atacando os homens-bestas de surpresa.

A retaguarda, composta pelos arqueiros e atiradores, também não cessou o ataque. Em pouco tempo, o grupo errante de mais de uma dezena de homens-bestas foi completamente aniquilado. Em duelos individuais, os homens-carneiro eram de fato superiores aos espadachins ou piqueiros de Levi, mas ele jamais lhes daria tal oportunidade.

Enquanto seus soldados limpavam o campo de batalha, Levi voltou seu olhar para o Cavaleiro da Morte Tanato. Desde o fim do combate, Tanato permanecia em silêncio ao seu lado, atento e alerta, embora as veias e músculos retesados em sua mão que segurava a foice traíssem a aparente calma.

Levi não demonstrou notar nada. Apenas sorriu levemente e deu-lhe um tapinha no ombro. “Fez um ótimo trabalho, Tanato. Notei que abateu três homens-bestas sem sofrer dano significativo. Impressionante.”

Apesar de ter dito que não se concentraria tanto em Tanato, o desempenho do cavaleiro era impossível de ignorar. E Levi também havia percebido que, embora Tanato tivesse se ferido durante o tumulto, sua vitalidade agora estava plena.

O poder de Ceifador de Vidas de Tanato, embora discreto — restaurando apenas 10% da vida ao abater um inimigo comum —, somado ao seu equipamento avançado e extraordinária habilidade marcial, tornava-o formidável; os homens-carneiro simplesmente não conseguiam causar-lhe dano substancial.

Não era uma habilidade voltada para duelos ou explosões de poder, mas sim ideal para dizimar tropas inferiores — e o que não faltava entre os mortos-vivos eram unidades de baixo nível. Não era de admirar que Tanato fosse um cavaleiro da morte tão notável.

O rosto de Tanato iluminou-se com um sorriso diante do elogio de Levi, e até Harmes, que acabara de concluir o comando, percebeu o alívio e o orgulho do cavaleiro.

“Muito obrigado, senhor, mas minha atuação não foi tão boa assim. Talvez por minha força ter diminuído bastante, mesmo enfrentando esses homens-bestas acabei me ferindo um pouco.”

Apesar das palavras modestas, Levi notou uma ponta de satisfação em Tanato.

“Oh? Mas reparei que sua vitalidade não sofreu nenhum arranhão. Isso se deve à sua habilidade, certo?” Levi, claro, sabia que era por causa do Ceifador de Vidas, mas decidiu lhe dar espaço para se destacar.

Como esperado, Tanato respondeu, um tanto orgulhoso: “Sim, senhor. Contra esses homens-bestas inferiores, posso resistir por muito tempo graças ao efeito do Ceifador de Vidas. Mesmo entre os Cavaleiros da Morte, poucos dominam tal habilidade especial.”

Levi assentiu, satisfeito, esclarecendo assim uma dúvida que guardava. Afinal, se todos os Cavaleiros da Morte possuíssem tal poder, seriam quase uma máquina de movimento perpétuo, recuperando-se continuamente a menos que fossem destruídos de uma vez por todas. Se esse fosse o caso, Levi teria que repensar o quão poderoso deveria ser o Lich Mestre Kemuller, capaz de aniquilar todos os Cavaleiros da Morte.

Com a adição de Tanato ao seu grupo, Levi ponderou brevemente antes de tomar uma decisão. Desta vez, não contornariam os ninhos de serpentes venenosas entre os arbustos nem buscariam um caminho mais longo pela margem do rio até o Jardim de Morr. Seguiram pela rota mais curta, atravessando diretamente o perigoso matagal, colocando Tanato e seu Ceifador de Vidas no centro da estratégia.

Ao comunicar a decisão e entregar algumas doses de antídoto a Tanato, este recusou gentilmente: “Não se preocupe, senhor. Se forem apenas serpentes venenosas de baixo nível, não há necessidade de desperdiçar antídotos.”

“Entendo. Então deixarei que os outros te deem suporte”, respondeu Levi, aceitando a decisão. Ele apreciava subordinados com opinião própria; desde que não cometessem erros graves, sempre lhes daria uma chance.

Se tivessem sucesso, ótimo. Se falhassem, a experiência serviria de lição e aumentaria a obediência futura. De todo modo, Levi só teria a ganhar.

“Harmes, formem em torno de Tanato como núcleo. Vamos atravessar o matagal e chegar ao Jardim de Morr o mais rápido possível!”

“Sim, senhor!”