Capítulo Sessenta: Procurado

Han Li subiu os degraus de pedra um a um, até alcançar o topo do Terraço da Reunião das Estrelas, onde, bem no centro da plataforma elevada, encontrou um mapa celeste representando a Constelação do Sete Grandes de Bei Dou.

Após uma breve análise, sentou-se de pernas cruzadas, ergueu o rosto para o céu e percebeu que o firmamento já adquirira um tom azul-escuro. Algumas estrelas dispersas começavam a despontar vagamente no manto noturno.

Ele fechou os olhos lentamente, concentrando-se em sua respiração, mantendo-se imóvel.

Cerca de uma hora depois, suas pálpebras tremeram levemente, os olhos se abriram novamente e, entre lábios entreabertos, sussurrou apenas duas palavras:

— Comecem.

Ao ouvir o comando, os quatro anciãos de túnica parda, espalhados ao redor da plataforma, retiraram cada qual uma pedra leitosa do tamanho de uma palma e a pressionaram em uma cavidade no chão diante de si.

Um leve estalo ressoou.

As quatro pedras esféricas se partiram ao mesmo tempo, e feixes de luz branca emergiram das fendas, correndo sinuosos pelas inscrições rúnicas no solo, até fluírem para o interior do Terraço da Reunião das Estrelas.

Imediatamente, toda a estrutura de nove níveis brilhou intensamente, tornando-se translúcida como cristal. Os mapas celestes gravados em sua superfície explodiram em uma luz prateada e resplandecente, de modo que, vistos de longe, pareciam um minúsculo pedaço do céu estrelado, deslumbrante em sua beleza.

Ao mesmo tempo, o céu estrelado parecia responder ao espetáculo, tornando-se ainda mais radiante. Incontáveis partículas prateadas desceram da noite como uma névoa ligeira, envolvendo o Terraço da Reunião das Estrelas.

No centro desse cenário, Han Li parecia estar sentado em meio ao próprio cosmos, sentindo uma força estelar poderosa e suave envolvê-lo por todos os lados.

Recolhendo sua mente, formou um selo de mãos e começou a recitar, ativando em silêncio a Arte do Pequeno Sete Grandes.

De repente, um estrondo abafado ecoou.

Seis colunas de luz branca, grossas como tonéis de água, desceram abruptamente do céu, atingindo o entorno de Han Li. A energia estelar concentrada nelas era avassaladora, irradiando ondas de poder.

Fios de luz cristalina começaram a se desprender das colunas, esticando-se subitamente como agulhas de aço e penetrando o corpo inteiro de Han Li.

Ao mesmo tempo, a névoa prateada que cobria a plataforma pareceu ser subitamente estimulada, movimentando-se em grande velocidade.

As partículas de luz convergiram acima do terraço, formando um vórtice prateado com mais de trinta metros de altura.

Han Li sentiu um estremecimento interior: a energia estelar, antes tão suave, tornara-se agora feroz e indomável.

Quando as seis colunas de luz foram envolvidas pelo vórtice, intensificaram-se ainda mais, aumentando de volume várias vezes, e a energia vertida nelas multiplicou-se em proporção assustadora.

Consequentemente, a dor infligida a Han Li ultrapassava em muito a do início do processo.

Seu manto foi encharcado de sangue em um instante, enquanto os fios de luz estelar atravessavam sua pele, fazendo o sangue exsudar e, sob o poder do vórtice prateado, formar uma névoa sangrenta que envolveu todo o seu corpo.

Os quatro anciãos de túnica parda ao redor da plataforma estavam profundamente abalados. Em todos os seus anos de vigília ali, jamais presenciaram tamanha violência do poder estelar, tampouco viram método tão brutal para infundir o corpo com tal energia.

Naquele momento, mesmo um cultivador do estágio de União das Almas não teria chance senão lutar pela própria vida.

Porém, exatamente agora, quando Han Li já estava banhado em sangue, uma luz surgiu em sua cintura, e seis espelhos negros do tamanho de uma palma voaram rapidamente, posicionando-se em cada uma das colunas de luz.

Ao redor dos espelhos, uma névoa negra os envolvia; de aparência arcaica, com runas flutuando em suas superfícies, eram as Relíquias de Lua e Estrela que Han Li havia forjado com as pedras de estrela sombria obtidas na Seita do Fantasma Celestial.

Assim que se firmaram, runas minúsculas, do tamanho de formigas, começaram a jorrar dos espelhos, formando colunas de luz resplandecente que dispararam em direção ao céu.

— Ainda quer aumentar o poder estelar? Que coisa inacreditável! — exclamou, surpreso, o ancião de túnica parda do estágio de União das Almas.

Antes que terminasse de falar, as seis estrelas da Constelação do Sete Grandes brilharam intensamente, e uma torrente prateada surgiu no vazio, como se a Via Láctea vertesse dos céus, fluindo com ímpeto para dentro do vórtice prateado.

...

Meio ano depois, numa câmara de pedra nos fundos do Pico Reverência ao Céu.

Vestido em trajes dourados, o Daoísta de He Shan estava sentado de pernas cruzadas sobre uma plataforma de três níveis, formando selos de mão e recitando em voz baixa.

De súbito, interrompeu-se e levantou-se apressadamente.

Um vento estranho surgiu do nada, e as dezenas de lamparinas amarelas na plataforma se acenderam, exalando fios de fumaça branca que se reuniram no ar, formando uma névoa luminosa.

A superfície da névoa oscilou e, então, apareceu a figura de um velho de baixa estatura, rosto magro, cabelos grisalhos e uma coroa de lótus violeta na cabeça, trajando uma túnica monástica cor de ocre bordada em ouro.

— Saúdo respeitosamente o Patriarca Jingming — disse He Shan, prosternando-se com toda a carne de seu corpo trêmulo.

— Levante-se. Vim hoje porque há algumas tarefas para você executar — declarou o velho de coroa violeta, abanando as mangas.

— Por favor, ordene, Patriarca — respondeu He Shan, erguendo-se e mantendo-se em postura respeitosa.

— Da última vez, as pedras de Hao Yuan que você trouxe estavam de boa qualidade. Dentro de dez anos, precisarei de mais um lote — instruiu o Patriarca.

— Sim.

— Revisei recentemente a Arte da Transformação Estelar que criei há anos, e com novas percepções, fiz algumas melhorias. Leve-a até a Câmara dos Manuscritos e a registre...

O Patriarca transmitiu várias instruções, todas aceitas prontamente por He Shan.

Por fim, o velho acrescentou:

— Há ainda um assunto importante, que exige sua atenção.

He Shan, ao ouvir, assumiu expressão solene, esperando atento as próximas ordens.

O Patriarca balançou as mangas, e uma folha de ouro do tamanho de uma régua atravessou a névoa luminosa, pousando diante de He Shan.

— Se houver notícias sobre esta pessoa, comunique-me imediatamente — determinou o velho, num tom que não admitia contestação.

He Shan recebeu a folha com ambas as mãos, e ao mirar atentamente, uma centelha de surpresa brilhou em seus olhos.

Na folha dourada estava retratado um jovem, cuja aparência não era outra senão Han Li.

— O que foi, há algum problema? — perguntou o Patriarca, com frieza.

— Patriarca, este homem... ele está em nosso templo neste momento — respondeu He Shan, apressado.

— Tem certeza que é ele? — o velho manteve o semblante inalterado, mas falou mais rápido.

— Embora esteja mais magro do que na imagem, a expressão e os traços são idênticos. Não há erro, é ele — afirmou He Shan, após breve hesitação.

— Por que está em nosso Templo da Essência? — perguntou o Patriarca, assentindo levemente.

— Perdoe-me, Patriarca. Na verdade, ele é um membro da Seita da Chama Fria... — começou He Shan, explicando detalhadamente o que sabia sobre Han Li.

Após ouvir tudo, o Patriarca ficou imerso em reflexão, sem dizer palavra por um longo tempo.

He Shan começou a suar frio, mas não ousava interromper o silêncio, aguardando pacientemente.

— Este homem tem grande origem, provavelmente um exilado celestial. Atualmente, está sendo caçado a preço alto no Reino Imortal. Não o alarme. Aguarde minhas instruções. Até lá, não importa o que aconteça, mantenha-o aqui no Templo da Essência — ordenou o Patriarca, com firmeza.

— Conforme ordena — respondeu He Shan imediatamente.

...

No Reino Imortal, em uma região desconhecida do oceano.

As águas tinham uma coloração negra e estranha, como se fossem tinta. O mar escuro se estendia ao infinito, com ondas furiosas até onde a vista alcançava.

No céu acima, quase uma centena de montanhas negras flutuavam, cada uma delas coroada por uma torre octogonal gigantesca, igualmente negra.

Embora houvesse torres de vários tamanhos — algumas alcançando três mil metros de altura, outras apenas trezentos —, todas tinham o mesmo formato, com beirais em oito pontas e inteiramente negras.

No topo de uma das menores torres, havia um grande salão, onde um velho de coroa violeta, Jingming, estava sentado de pernas cruzadas diante de um altar quadrado.

Sobre o altar, um círculo mágico branco flutuava, irradiando uma luz intensa.

O velho formou um selo de mão e o círculo cessou de girar, perdendo o brilho rapidamente.

Depois, fitou o vazio à frente, imóvel, os olhos bruxuleando como se hesitasse.

Após longo tempo, cerrou os dentes, tomou uma pequena esfera de cristal transparente do tamanho de um polegar, lançou-a ao ar e ela ficou suspensa diante dele.

Com um novo selo de mão, a superfície da esfera foi tomada por inúmeros símbolos cristalinos minúsculos, que se agruparam em uma matriz mágica de trinta centímetros, girando suavemente.

A cada segundo, a matriz oscilava.

O tempo passou, até que um quarto de hora se escoou sem qualquer alteração.

O velho parecia absolutamente paciente.

A meia hora, finalmente, a matriz brilhou, e uma sombra humana minúscula e negra surgiu dentro dela: era um homem de túnica preta, testa larga, rosto quadrado, porém magro e amarelado, com ar de doente terminal.

— Ossos de Chama, há mil anos não nos vemos. Ainda parece em boa forma — saudou Jingming, sorrindo calorosamente.

— Jingming, diga logo ao que veio — retrucou Ossos de Chama, visivelmente impaciente.

— Não está em Cidade da Água Negra? Tenho aqui uma oportunidade única — Jingming tornou-se misterioso, cessando o sorriso.

— Diga logo — Ossos de Chama continuou impassível.

— Imagino que também tenha recebido o mandado de busca de Torre dos Dez Caminhos, não?

— O que quer dizer? Por acaso tem notícias daquele procurado?

— Exatamente. Ele está agora no Reino Linghuan! — anunciou Jingming, com brilho nos olhos.

— Isso é verdade? — Ossos de Chama demonstrou interesse, mas confirmou com cautela.

— Se duvida, basta consultar os discípulos do mundo inferior e logo saberá — Jingming acariciou o queixo, balançando a cabeça.

— Pelo seu tom, pretende... — Ossos de Chama deixou escapar um brilho nos olhos.

— Exato. Se ele se esconde neste mundo, temos uma chance de ouro. Se nossas duas seitas unirem forças para capturá-lo e dividir a recompensa da Torre dos Dez Caminhos, que tal? — Jingming sugeriu, com um sorriso malicioso.