Capítulo Sessenta e Cinco: O Círculo do Mistério Amarelo

No mesmo instante em que pensou, Han Li abriu os cinco dedos da mão que acabara de lançar um soco, transformando o punho em garra. Agarrou com brutalidade um dos guerreiros de Tiaras Amarelas à sua frente e, com um movimento ágil, lançou-o em meio à multidão que circundava a batalha.

Ouviu-se um estrondo! Um dos guerreiros da periferia, imóvel, foi atingido em cheio. Sob o impacto de uma força colossal, ambos se desfizeram, e a onda de choque que se seguiu derrubou várias marionetes das Tiaras Amarelas que estavam logo atrás.

Logo, um estrépito de cortes no ar se fez ouvir! O corpo de Han Li movia-se como um espectro, suas mãos brandiam sem cessar; cada adversário que se aproximava não tinha tempo de reagir antes de ser agarrrado e atirado para longe, descrevendo arcos perfeitos pelo céu até cair no centro dos guerreiros periféricos.

Quanto aos relâmpagos negro-acinzentados e aos ataques das aves monstruosas que não conseguiu evitar, simplesmente os ignorou.

Em questão de poucos segundos, o exército de guerreiros de Tiaras Amarelas na periferia encontrava-se prostrado e desordenado.

— Chega de esperar, temos que acabar com isto agora! — exclamou com frieza Tong Ren E, sua expressão sombria.

Assim que terminou, ele girou o pulso e trouxe à mão uma placa de comando de cor amarelo-escura, aparentemente enferrujada. Com a outra mão, executou um selo arcano, murmurando palavras antigas. Imediatamente, a superfície da placa brilhou com uma luz dourada ofuscante.

Han Li virou levemente a cabeça, os olhos se contraindo de surpresa. Embora não soubesse do que se tratava aquele objeto, o simples fato de tê-lo visto ser conjurado pelo ancião lhe trouxe um pressentimento inquietante.

Antes que pudesse agir, a placa voou das mãos de Tong Ren E, transformando-se em um raio de luz dourada que pairou acima da cabeça de Han Li, girando em espirais. Runas místicas de cor amarelada despertaram, formando círculos de energia.

E então, algo insólito ocorreu.

Todos os milhares de guerreiros de Tiaras Amarelas que estavam imóveis ao redor ergueram as mãos acima da cabeça, cruzando os braços em um gesto ritualístico. Como se uma centelha tivesse sido acesa, seus corpos explodiram em uma luz amarela intensa, que rapidamente convergia para o ponto onde os braços se cruzavam, jorrando em direção ao céu.

Os feixes de luz dourada conectaram-se e se expandiram, criando uma cúpula translúcida de energia que, num piscar de olhos, cobriu uma área de mais de mil metros ao redor de Han Li, que ficou no centro.

No instante em que Han Li foi envolvido pelo manto dourado, sentiu seu corpo tornar-se subitamente pesado, como se estivesse sendo esmagado por uma montanha colossal. Seus movimentos tornaram-se lentos, como se a própria gravidade tivesse aumentado.

Então, sons abafados começaram a ecoar em sequência!

Do solo coberto pela luz amarela, vapores densos de cor dourada emergiram, entrelaçando-se até se transformarem em cordas dourado-escuras que, como serpentes vivas, voaram em sua direção, enrolando-se à sua volta e imobilizando-o completamente em questão de instantes.

Como num estalar de dedos, a cintura de Han Li, os braços e as pernas estavam todos amarrados e presos ao chão, impedindo-o de mover-se sequer um centímetro.

Alarmado, Han Li ativou furiosamente a técnica da Pequena Ursa Maior. Seis núcleos de luz azul fulguraram em seu peito e abdômen, liberando uma força titânica. Ele arqueou o corpo, os músculos saltando, e forçou os braços num puxão brutal.

As cordas douradas em volta de seu corpo estremeceram sob a tensão; algumas das mais finas vibraram, incapazes de restringir seus movimentos por completo, mas ainda assim mantinham-no preso.

Enquanto isso, o cabaço amarelo que antes estava nas mãos de Duan Ren Li já flutuava acima da cabeça de Han Li, imóvel no ar.

Duan Ren Li abriu a boca e expeliu várias gotas de sangue sobre o cabaço, enquanto entoava um cântico grave.

O cabaço então se expandiu com um brilho dourado, tornando-se do tamanho de uma casa. Símbolos dourados flutuaram ao redor de sua boca, crescendo até o tamanho da palma de uma mão e irradiando uma luz intensa.

De repente, uma torrente de pequenos feijões amarelos jorrou do cabaço, caindo como uma enchente.

Esses novos guerreiros de Tiaras Amarelas, ao tocarem o solo, correram brevemente antes de parar, repetindo o mesmo gesto de erguer os braços cruzados e liberando a luz dourada que se juntava à cúpula acima.

Han Li cerrava os punhos. Mesmo com as cordas apertando, ainda conseguia disparar golpes que destroçavam guerreiros e aves monstruosas à sua frente, mas seus movimentos tornavam-se cada vez mais lentos.

Parecia que a cada novo guerreiro, a cúpula de energia tornava-se mais densa, e mais névoa dourada surgia do solo, engrossando as cordas que o prendiam.

Seu corpo ficava cada vez mais pesado, como se carregasse montanhas sobre os ombros. As cordas apertavam, deixando marcas profundas sobre suas vestes.

De súbito, uma luz dourada flamejou sobre sua pele. Um rugido grave irrompeu de sua garganta enquanto pelos dourados brotavam de seu corpo, transfigurando-se em um gigantesco macaco dourado, seu corpo crescendo desmesuradamente.

Ele mais uma vez ativou a Técnica do Despertar da Primavera, tornando-se um símio colossal.

Tong Ren E e Daoísta He Shan, ao verem o macaco monstruoso crescendo acima de dez metros, ficaram momentaneamente atônitos.

Embora soubessem, por relatos de Duan Ren Li, daquela secreta e estranha técnica de Han Li, presenciaram agora o terror e poder que ela emanava.

— Daoísta He Shan, vai ficar parado? — vociferou Tong Ren E, recolhendo o livro antigo à sua frente e concentrando toda a atenção na ativação do grande círculo mágico.

He Shan despertou de seu estado, cessou de invocar os relâmpagos e, com semblante grave, recitou encantamentos e selos; símbolos dourados fluíram de seu corpo, envolvendo-o numa aura dourada.

Agora, ao redor do macaco dourado em que Han Li se transformara, já havia mais de dez mil guerreiros de Tiaras Amarelas. Uma torrente inesgotável de energia dourada brotava do chão, engrossando as cordas que o prendiam, tornando-as impossíveis de romper.

— Rooooar! — um rugido ensurdecedor explodiu.

No interior do macaco, um estalido de ossos e músculos ressoou; seu corpo inflou, os pelos dourados tornaram-se como agulhas de aço, cada fio eriçado. Seu tamanho dobrou, atingindo mais de trinta metros.

Mas as cordas douradas também se expandiram, adaptando-se ao novo tamanho, mantendo-o firmemente amarrado.

Então, uma luz brilhou de novo por sobre o corpo do macaco, que encolheu rapidamente, voltando a pouco mais de dez metros.

Imediatamente, as cordas também diminuíram, como se fossem extensões de seu próprio corpo, ajustando-se a cada transformação e impedindo qualquer fuga.

— Ainda quer se libertar? Que ilusão! — Duan Ren Li gargalhou, ao ver a cena.

— Daoísta He Shan, ainda não vai agir? — apressou Tong Ren E, olhando com impaciência para o aliado.

Sem responder, He Shan ergueu a manga dourada e disparou um raio de luz, que subiu acima do macaco dourado e revelou um pergaminho antigo de tom cinzento-azulado.

He Shan apontou dois dedos para o pergaminho, bradou:

— Avante!

De sua mão, um feixe de luz dourada disparou e mergulhou no pergaminho, que brilhou intensamente e se abriu num lampejo.

Uma luz dourada resplandecente emergiu de sua superfície, e uma figura translúcida de um infante dourado saltou para fora. Trazia uma coroa de lótus na cabeça, vestes ocre, traços anciãos e expressão impassível — sua aparência lembrava muito o Patriarca Jingming do Mosteiro da Essência Profunda.

Enquanto He Shan entoava cânticos, o pergaminho aberto lançava relâmpagos dourados e caracteres arcaicos, que se fundiam à figura do infante dourado.

Seu corpo foi envolto em luz, esticando-se e transformando-se numa espada gigante de mais de dez metros, coberta de runas douradas e emitindo uma aura de poder aterradora.

Ao verem a espada de luz surgir, Tong Ren E e Duan Ren Li trocaram olhares de espanto, lendo o terror nos olhos um do outro.

O macaco dourado, antes Han Li, ergueu a cabeça abruptamente para o alto.

Cerrando os punhos, seis núcleos de luz azul explodiram em seu peito, músculos inchando nos braços, que ele forçou a puxar para a frente, tentando enfrentar a lâmina colossal.

Mas as cordas douradas em seus braços brilharam intensamente, tensionando como lanças de aço. Ainda assim, ele conseguiu, pouco a pouco, trazê-los até o peito.

— Não! Depressa! — gritou Duan Ren Li.

Tong Ren E, com o rosto pálido, lançava selos a uma velocidade vertiginosa.

A placa giratória no ar acima acelerou subitamente. Lá embaixo, mais de dez mil guerreiros irradiavam luz dourada, de onde emergia ainda mais energia, engrossando e apertando as cordas ao redor do macaco.

O gigantesco símio estremeceu e, mal conseguira trazer os braços ao peito, viu-os ser puxados para trás.

— Avante! — exclamou finalmente He Shan.

A espada dourada tremeu, transformando-se num raio de luz que desceu sobre a cabeça do macaco.

Estrondos retumbaram, a espada rasgou camadas do espaço, relâmpagos ricochetearam, e fendas cinzentas surgiram e desapareceram, emanando vagas de energia espacial. A luz distorcia, as nuvens acima deformavam-se, e duzentas ou trezentas aves monstruosas explodiram em lamentos, dissipando-se no nada.

O símio dourado, preso, não podia desviar.

Num instante crítico, ele ergueu a cabeça e rugiu, uma luz dourada explodiu de seu corpo, escamas banhadas de ouro recobriram-no, e um único chifre verde brotou de sua testa.

No exato momento em que a lâmina desceu, o macaco inclinou-se para trás, tensionou o pescoço e arremeteu com a cabeça para cima.

Um trovão sacudiu a terra!

A ponta da espada colidiu violentamente com o chifre verde, e toda a energia foi dissipada em uma chuva dourada que se espalhou por toda parte.

O espaço ao redor tremeu, dezenas de fendas cinzentas se abriram e fecharam, e por cem metros em torno do símio, guerreiros de Tiaras Amarelas ruíram em poeira.

Em meio ao esplendor, a lâmina dourada, deformada, foi lançada para longe.

O símio dourado apenas cambaleou, logo recuperando-se, sem um único arranhão.

— Isso é impossível! — exclamou Daoísta He Shan, atônito.

Tong Ren E e Duan Ren Li estavam igualmente pasmos, incapazes de articular palavra.