Capítulo Sessenta e Dois: Anomalia

Enquanto isso, a centenas de léguas dali, no topo de uma montanha, três figuras permaneciam lado a lado: Daoísta de He Shan, Homem de Argila e Homem de Duan. Naquele momento, todos, sem exceção, olhavam ao longe para aquela única e ofuscante luz branca que rasgava a noite. Era ali a direção do Pico dos Nove Palácios.

Os três mantinham-se em silêncio absoluto. Além do vento da montanha que, vez ou outra, agitava as suas vestes, tudo ao redor era envolto por um silêncio sepulcral, e a atmosfera parecia pesada e opressiva.

Após um longo tempo, o silêncio foi finalmente rompido por um deles.

— Daoísta de He Shan, seria essa a sua chamada solução infalível? Permitir que esse homem cultive livremente, aumentando imensamente sua força? — disse Homem de Duan com voz lenta.

— Não considerei todos os aspectos. Ao que parece, ele deve ter encontrado algum método para restaurar suas feridas — respondeu Daoísta de He Shan, com um suspiro resignado.

— Não podemos mais adiar isso — disse Homem de Argila friamente.

— O amigo Daoísta de Argila tem toda razão. Já estava quase tudo pronto, só restavam alguns detalhes a serem refinados. Agora, porém, não há mais tempo para esperar — acrescentou Daoísta de He Shan, com voz grave.

— Já devíamos ter agido há muito tempo — murmurou Homem de Duan, cerrando os punhos dentro das mangas, enquanto seus olhos brilhavam com um desejo incontido de ação.

...

Na manhã seguinte.

Nos fundos do Pico do Fogo Sagrado da Seita da Chama Gélida, escondido no mar de bambus púrpura, encontrava-se um pequeno pavilhão de telhado azul.

Sima Jingming permanecia de mãos postas diante de uma mesa de sândalo, envolta em uma leve fumaça perfumada, fitando respeitosamente um retrato de cerca de um metro pendurado na parede, enquanto relatava algo com toda a reverência.

No retrato, um brilho translúcido cintilou e uma figura saltou à frente, surgindo do nada. Era um homem de rosto quadrado, olhos penetrantes — o Ancião Supremo da Chama Gélida.

— Você diz que Han Li já começou a cultivar a sétima camada da técnica? — perguntou o Ancião Supremo, após uma leve tosse.

— Pelos fenômenos celestes observados na noite passada, não há engano. Ancião, afinal, quem é esse homem? Um progresso tão extraordinário em tão pouco tempo é realmente inacreditável... — respondeu Sima Jingming, seguro de suas palavras, mas hesitando ao final.

— Hehe, quanto à identidade, não sei ao certo, mas fiquei sabendo recentemente que esse amigo Han está sendo caçado por uma grande organização do Reino Celestial. A recompensa por sua captura é tamanha que até eu fiquei tentado. O velho Daoísta Jingming, que raramente sai do retiro, foi pessoalmente à Cidade da Água Negra, onde está o velho Yan. Ao que me parece, a Seita do Fantasma Celeste e o Observatório Yuanjing também não devem ficar quietos — comentou o Ancião Supremo, com um sorriso lento.

— Então devemos... — Sima Jingming, surpreso, fez menção de perguntar, mas sua expressão logo se tornou estranha.

— Unir-nos a essas duas seitas e tentar obter uma parte do prêmio? — interrompeu o Ancião Supremo.

Ciente de seu deslize, Sima Jingming calou-se imediatamente.

— Esse amigo Han... Nem o Daoísta Jingming nem o velho Yan tiveram contato direto com ele, mas eu já cruzei golpes com esse homem. Ele não é nada simples! Agora, sabendo que já dominou a sexta camada da Pequena Estrela Polar, tenho ainda mais certeza disso. Os benefícios podem ser tentadores, mas é preciso estar vivo para desfrutá-los — disse o Ancião Supremo, com significado oculto.

— Jingming compreende — respondeu Sima Jingming, apressando-se em mostrar respeito.

...

Alta noite, topo do Observatório Estelar.

Han Li permanecia de joelhos cruzados, totalmente imerso no centro de um redemoinho de luz prateada formado por sete pilares de luz descendo dos céus. O vasto poder das estrelas convergia de todas as direções, temperando seu corpo incessantemente.

Embora imóvel, sua mente trabalhava em duas direções, ponderando sobre tudo o que acontecera.

Os fenômenos celestiais provocados pela prática da Pequena Estrela Polar haviam sido tão impressionantes que a força estelar selvagem destruíra as restrições protetoras do Observatório, lançando ao longe os quatro anciãos do Observatório Yuanjing — que não mais retornaram. O Daoísta de He Shan, por sua vez, permaneceu completamente indiferente, demonstrando uma estranha confiança.

Originalmente, isso não lhe causaria preocupação, mas nos últimos tempos, Han Li percebeu nitidamente que os cultivadores do Observatório Yuanjing no entorno de cem a duzentos quilômetros do Observatório pareciam ter abandonado seus domínios e não retornavam. No início, pensou tratar-se de viagens ou missões prolongadas, algo comum nas seitas, mas à medida que a situação se prolongava por mais de duas semanas, sua desconfiança cresceu.

Ainda há pouco, uma estranha inquietação o invadira, pressentindo um perigo iminente.

Pensativo, Han Li recolheu parte de sua consciência que canalizava o poder estelar e rapidamente vasculhou tudo ao redor, num raio de centenas de quilômetros.

Foi então que, subitamente, o céu acima distorceu-se e uma imensa fissura branca, silenciosa, surgiu, como se rasgasse o firmamento ao meio de forma aterradora.

Sons cortantes ecoaram, e incontáveis runas prateadas jorraram da fenda, sem cessar, girando rapidamente e explodindo em halos prateados que tingiram o céu inteiro de prata.

No entrelaçar desses halos, uma lua gigante e prateada tomou forma, colossal e radiante, eclipsando todas as outras estrelas.

Tudo isso ocorreu em um instante. No momento em que a lua prateada se formou, a chuva de luz estelar cessou por completo.

Diante disso, Han Li, sem hesitar, moveu-se num lampejo, deixando para trás os limites do Pico dos Nove Palácios e, em poucos saltos, já se encontrava a trinta léguas de distância.

Nesse exato instante, uma nova mudança ocorreu: uma montanha, a dezenas de léguas do Pico dos Nove Palácios, tremeu violentamente, pedras rolaram, e um enorme símbolo branco, com mais de trinta metros, surgiu em sua superfície, disparando um feixe de luz branca colossal em direção ao céu.

Quase ao mesmo tempo, uma montanha em outra direção explodiu em luz verde.

Oito estrondos ressoaram em sequência!

Oito montanhas aparentemente insignificantes, no raio de cem léguas do Pico dos Nove Palácios, ecoaram simultaneamente, cada uma liberando um feixe de luz de cor distinta a partir de gigantescos símbolos.

Incontáveis runas coloridas apareceram ao redor dos pilares de luz e, num piscar de olhos, interligaram-se, formando uma barreira luminosa colossal que cobriu, tendo como centro o Pico dos Nove Palácios, toda a extensão de cem léguas ao redor.

Na superfície da barreira, uma miríade de runas multicoloridas fluía incessantemente, emitindo sons cortantes e estranhos. Mesmo à distância, podia-se sentir a terrível energia espiritual que dela emanava.

Em certo ponto dentro da barreira, Han Li parou o voo, sentindo o coração pesar.

Embora não soubesse o que tramava o Observatório Yuanjing, estava claro que, no fim das contas, tinham intenções malignas em relação a ele.

Seus olhos percorreram os arredores, um brilho azul os atravessou, e suas sobrancelhas se franziam em preocupação.

Aquele gigantesco feitiço era de uma complexidade insondável, muito superior àquele que enfrentara da Seita do Fantasma Celeste, e, por mais que analisasse, não conseguia perceber qualquer fraqueza.

Sem hesitar, lançou-se à frente e, em um piscar de olhos, chegou diante da barreira multicolorida. Seis globos de luz azul reluziram em seu peito e abdômen, e ele desferiu um soco violento em um ponto da barreira.

Um estrondo ensurdecedor ecoou! A barreira estremeceu, cintilando furiosamente, e um enorme amassado em forma de punho surgiu. Ao redor do amassado, runas de cinco cores se aglomeraram e, a uma velocidade visível, restauraram lentamente a barreira.

Antes que a barreira se recuperasse por completo, Han Li desferiu outro soco na mesma região, e a barreira tremeu ainda mais, como se prestes a colapsar.

Porém, quando ergueu o punho para o terceiro golpe, antes de atingi-la, a lua gigante prateada brilhou intensamente no alto, lançando milhares de feixes de luz prateada salpicados de runas que convergiram até formar um pilar de luz capaz de cobrir toda a extensão de cem léguas.

Han Li sentiu um lampejo prateado diante dos olhos, e, no instante seguinte, tudo voltou ao normal — exceto que agora ele encontrava-se inexplicavelmente em um mundo desconhecido.

Era uma vasta e desolada região de pedregais. Por qualquer direção que olhasse, via apenas terra árida e pedras cinzentas de todos os tamanhos, além de enormes crateras, como se meteoritos tivessem caído ali.

No céu, grossas nuvens cinzentas pairavam ameaçadoramente, tão baixas que pareciam prestes a desabar, transmitindo uma sensação opressiva.

— Outro tesouro dimensional? — murmurou Han Li, liberando sua consciência espiritual.

No entanto, por mais que sondasse, só percebia o solo árido e as crateras ao redor — nada mais.

Após um breve momento de reflexão, concentrou sua consciência e a projetou para dentro das nuvens cinzentas.

Assim que adentrou as nuvens, sentiu-se como se estivesse caminhando contra uma força irresistível. Tudo parecia enevoado, e mesmo ativando suas técnicas espirituais, conseguia apenas sondar pouco mais de dez metros, sem encontrar qualquer diferença.

Aquelas nuvens eram realmente estranhas; mesmo com seu poder espiritual, ele não conseguia atravessá-las por completo.

Com o olhar atento, Han Li recolheu sua consciência, preparando-se para empregar outros métodos investigativos, quando, de repente, as nuvens acima de sua cabeça começaram a girar violentamente e a tremer com estrondo.

No momento seguinte, feixes de luz amarela desceram como chuva, tocando o solo.

Cada feixe, ao tocar a terra, inflou rapidamente como balões e, após se distorcerem, transformaram-se em robustos guerreiros dourados.

Eram do tamanho de pessoas comuns, com pele dourada que brilhava suavemente, cintos amarelos na cintura e empunhando diversas armas, muito semelhantes aos lendários Guerreiros do Lenço Amarelo.

Apesar da aparência humana, deles não emanava qualquer traço de vida, e suas expressões eram inertes, como autômatos.

Em poucos instantes, quase mil dessas figuras emergiram, cercando Han Li por todos os lados, sem deixar brechas.

O súbito aparecimento desse exército deixou Han Li ligeiramente surpreso.

(Nos próximos dois dias, haverá apenas um capítulo por dia.)