Capítulo Cinquenta e Cinco: Confissão

Os quatro cultivadores do estágio da Convergência, mesmo tendo lançado vários métodos de defesa no primeiro momento, ainda assim sentiram um frio percorrer suas costas.

As quatro serpentes de fogo negras, embora parecessem ter apenas dez ou doze metros de comprimento, eram, na verdade, a condensação do vasto Mar de Chamas Demoníacas que antes preenchia todo o vale. Sendo cultivadores de alto nível da Seita do Fantasma Celestial, ninguém ali conhecia melhor que eles o terror daquela chama.

Mesmo para um cultivador do estágio da Convergência, um descuido poderia significar a ruína total.

Jamais imaginaram que um dia estariam frente a frente com o poder letal dessas chamas demoníacas.

Nesse instante, um silvo cortou o ar!

Um raio de luz branca brilhou sobre o cânion, dividindo-se em quatro e disparando numa velocidade tão absurda que parecia teletransporte, surgindo diante dos quatro homens.

Nada menos que quatro lâminas de espada reluzentes!

As luzes das espadas giravam e logo se transformaram em quatro rodas de lâmina, cada uma com cerca de três metros de diâmetro.

No instante seguinte, as quatro serpentes de fogo negras colidiram.

O estrondo das explosões ecoou!

Incontáveis bolas de fogo negras explodiram e rugiram sobre as superfícies das rodas de lâmina, incendiando-se furiosamente e liberando ondas de energia invisíveis.

As quatro serpentes de fogo, antes tão ameaçadoras, extinguiram-se num instante, dissipando-se em nuvens de fumaça negra.

Logo depois, uma onda de distorção surgiu no céu do vale e um homem de meia-idade, trajando um manto negro, apareceu. Seus traços eram refinados e elegantes, mas as sobrancelhas espessas e escuras como lâminas lhe conferiam um ar severo.

Os quatro raios de luz das espadas retornaram ao seu corpo, como quatro relâmpagos, desaparecendo sem deixar vestígios.

— Mestre Duan! — exclamaram, aliviados e jubilosos, o homem de barba púrpura e os demais ao verem aquela figura pairando no ar.

Han Li permaneceu imóvel, com os olhos estreitos fixos no recém-chegado.

Não havia dúvida: era Duan Renli, um dos dois patriarcas do estágio da Ascensão da Seita do Fantasma Celestial.

Duan Renli lançou um olhar ao redor e viu o vale das Chamas Demoníacas, território sagrado da seita, completamente devastado, com os quatro cultivadores da Convergência em estado lamentável. Seu rosto permaneceu impassível, mas um leve espasmo involuntário denunciou sua indignação.

Ele baixou a cabeça, mirando Han Li. Sem fazer gesto algum, apenas estendeu a mão e apontou suavemente para baixo, abrindo os cinco dedos.

De repente, seus dedos tornaram-se incrivelmente translúcidos, com a luz espiritual brilhando nas pontas.

Um após o outro, feixes de luz branca dispararam de seus dedos, crescendo enquanto cortavam o ar, transformando-se em centenas de espadas voadoras de osso branco, que, com um uivo sinistro, choveram sobre Han Li.

Han Li, vendo a investida, fez um selo com uma das mãos. Seu corpo explodiu num estrondo abafado, crescendo consideravelmente, envolto por uma radiância dourada. Escamas de um dourado pálido surgiram, recobrindo-o por completo.

As espadas de osso branco o atingiram num instante, desencadeando uma explosão de luz dourada e branca que engoliu sua figura, acompanhada por estalos ensurdecedores, como chuva sobre um bambuzal.

Ondas de choque se espalharam, distorcendo o espaço em dezenas de metros ao redor, onde finíssimas fendas brancas piscavam e desapareciam.

Ao mesmo tempo, cem metros acima do epicentro, uma distorção se formou, e um pequeno selo negro surgiu, girando rapidamente até tomar o tamanho de um pavilhão, liberando milhares de raios negros que desciam como tempestade.

Antes mesmo de tocar o solo, uma pressão espiritual sufocante distorceu o espaço ao redor, tamanha era sua força.

Um estrondo colossal ressoou!

O enorme selo negro parou de repente, a pouco mais de três metros do chão, incapaz de descer sequer um centímetro a mais.

Duan Renli, ao ver tal cena, finalmente demonstrou surpresa.

Apesar de ter utilizado duas técnicas poderosíssimas em sequência, tudo se desenrolara num piscar de olhos. Quando a luz dourada e branca se dissipou, revelou Han Li, inabalável, imóvel como uma montanha. Seu braço direito, coberto de escamas douradas, sustentava o enorme selo negro, enquanto seus pés afundavam no solo escurecido, de onde se irradiavam fendas.

Ele sorriu para Duan Renli, exibindo dentes brancos, e então flexionou o braço direito antes de esticá-lo subitamente.

Um estrondo ensurdecedor ecoou, e o selo negro, que parecia pesar uma montanha, foi lançado como se fosse madeira leve, voando pelo cânion a uma velocidade incrível até desaparecer de vista.

Em seguida, Han Li impulsionou-se para o alto, desaparecendo num piscar de olhos e surgindo logo diante de Duan Renli. Seu braço tornou-se indistinto, pronto para desferir um soco.

O outro, impassível, apenas semicerrava os olhos.

Naquele instante, um anel prateado surgiu silencioso nas costas de Han Li.

Como se já esperasse, Han Li virou-se rapidamente, cortando o ar com a mão em forma de lâmina, partindo o anel ao meio.

O estranho aconteceu: os dois fragmentos do anel, cobertos de runas brilhantes, sumiram em sombras cintilantes.

No momento seguinte, apareceram aos lados de Han Li.

Um som metálico ressoou!

Han Li sentiu-se subitamente constrito. As duas metades do anel prateado se uniram outra vez, formando um círculo perfeito que o envolveu firmemente.

O anel brilhou intensamente, apertando-se. Chamas saltaram onde o metal tocava as escamas douradas, acompanhadas de estalos, como se fosse se romper a qualquer momento sob tamanha pressão.

— Irmão! — gritou Liu Lerer, que observara tudo de um canto do vale, tomada de pânico.

O homem da barba púrpura e os demais, ao verem isso, sorriram.

Mas Han Li não demonstrou pânico. Cerrando os dentes, murmurou um brado baixo.

O som de trovões explodiu dentro de seu corpo. Cinco pontos de luz azul surgiram em seu peito e abdômen, seus músculos incharam, tornando seu corpo ainda mais robusto.

Com um impulso dos braços, o anel prateado expandiu-se forçadamente, runas saltando em desespero. Logo, um estalo e o círculo explodiu.

O rosto de Duan Renli tornou-se finalmente grave. Recuou veloz, as mangas inflando como se fosse lançar outro feitiço.

Mas Han Li não estava disposto a dar-lhe tempo. Um tremor nos ombros e ele sumiu do lugar.

No instante seguinte, quando Duan Renli acabara de recuar cem metros, viu uma sombra surgir atrás de si. Sem hesitar, Han Li fechou o punho e lançou um soco.

O punho irradiava ouro, como se fosse moldado em puro metal, deixando um rastro branco no ar.

Duan Renli girou, exalando uma nuvem de sangue, que rapidamente se condensou numa barreira escarlate diante de si.

O soco atingiu o escudo sanguíneo, afundando-o profundamente antes de explodir. O escudo se desfez em névoa carmesim, e o punho de Han Li atravessou direto o peito de Duan Renli.

Mas Han Li não esboçou alegria; ao contrário, soltou um resmungo frio.

O corpo de Duan Renli desintegrou-se como espuma, restando apenas um esqueleto branco pendurado no braço de Han Li.

No espaço cem metros adiante, a figura de Duan Renli reapareceu, ilesa, embora um leve pálor lhe tingisse o rosto.

Tudo se desenrolara em instantes. O homem de barba púrpura e seus companheiros trocaram olhares, espantados e alarmados.

— Não imaginei que, após alguns séculos de reclusão, surgiria neste mundo um cultivador de força comparável ao estágio da Ascensão. Permita-me saber o nome de Vossa Senhoria? — Duan Renli examinou Han Li, como se tentasse confirmar sua suspeita.

— Amigo Duan, é generoso em demasia. Sou Han Li.

Han Li sorriu, atirou o esqueleto para o lado e deixou que as escamas douradas desaparecessem, sem mostrar intenção hostil.

— Então é o amigo Han. Contudo, alguém com tal poder deveria manter-se à altura de sua reputação. Por que veio causar distúrbios em minha seita, usando sua força contra discípulos mais fracos? Não acha que me deve uma explicação? — A voz de Duan Renli tornou-se severa.

— Ora, a Seita do Fantasma Celestial sabe inverter papéis. Foram vocês que capturaram meus companheiros e usaram artes secretas para me arrastar até aqui. Eu é que deveria pedir uma explicação. — Han Li respondeu com um sorriso frio.

Duan Renli hesitou, lançando um olhar inquisitivo ao homem de barba púrpura e seus pares.

— O que houve, afinal?

Os quatro se entreolharam, com os olhares convergindo para o homem de barba púrpura.

— Mestre Duan, recebi uma mensagem dizendo que alguém havia invadido a seita. Saí para investigar e, vendo que... o amigo Han era poderoso, ativei a restrição para trazê-lo até aqui. Quanto ao motivo de sua vinda, realmente não sabemos. — O homem hesitou antes de responder.

— Descubram imediatamente! — ordenou Duan Renli, sem contestação.

— Sim! — respondeu o homem, partindo apressado para fora do vale.

Duan Renli voltou a fitar Han Li, permanecendo em silêncio.

Han Li olhou para Liu Lerer, indicando com um gesto para que não se preocupasse, e então dirigiu um sorriso calmo ao oponente.

Cerca de meia hora depois, o homem de barba púrpura retornou e comunicou algo a Duan Renli em voz baixa.

Duan Renli franziu levemente a testa, mas logo se recompôs e acenou para que ele se afastasse.

— Então o amigo Han é do Clã da Chama Fria? — perguntou Duan Renli, ponderando as palavras.

— Exatamente — respondeu Han Li.

— Não imaginei que sua seita fosse tão discreta, a ponto de esconder um cultivador de força tão notável. Meus parabéns. — A expressão de Duan Renli era de sorrisos sem alegria.

— Melhor não mudar de assunto, amigo Duan. — Han Li disse, em tom leve.

— Já entendi toda a situação. Parece que havia um desentendimento entre você e um de nossos anciãos. O restante foi apenas um grande mal-entendido. Como o homem está morto e tudo está esclarecido, não há sentido em continuarmos lutando. Que tal deixarmos tudo assim, e eu envio alguém para acompanhá-lo, junto com seus companheiros, até a saída? — ponderou Duan Renli, após breve silêncio.

Aos olhos dele, Han Li ocultava deliberadamente sua verdadeira força. E, como o outro patriarca da seita estava ausente, prolongar o confronto seria arriscado.

— E se fosse o contrário, amigo Duan? Se fosse você, capturado e cercado injustamente por toda uma seita, e depois quisessem encerrar tudo com um simples pedido de desculpas, aceitaria tão facilmente? — Han Li encarou-o, com um sorriso enigmático.