Capítulo Sessenta e Um – Correntes Subterrâneas

“O indivíduo que foi nomeado e perseguido pelo Salão dos Dez Lados certamente possui grande poder; mesmo sofrendo a supressão da força do plano ao descer ao mundo inferior, não seria algo que apenas dois ou três cultivadores do estágio da Ascensão pudessem enfrentar”, disse o Senhor das Chamas Ósseas, após breve reflexão, com expressão calma.

“Não há motivo para preocupação, amigo. Segundo as informações que obtive, este homem está gravemente ferido e sua força foi drasticamente reduzida, sendo apenas um pouco mais forte que um cultivador comum da Ascensão”, respondeu o Mestre da Pureza, acenando levemente.

“Encarregar um secto inferior de lidar com um imortal ainda é um risco grande. Seria melhor esperar até que ele deixe o mundo de Linghuan, para que nós mesmos tomemos as rédeas da situação”, ponderou o Senhor das Chamas Ósseas, após um breve silêncio.

“Creio que devemos agir o quanto antes, pois esperar pode trazer mudanças inesperadas. O Salão dos Dez Lados estipulou uma recompensa tão alta, o que indica que este homem guarda algum segredo precioso. Mesmo que não seja o caso, a recompensa vale o esforço”, disse o Mestre da Pureza, sua voz carregada de sedutora persuasão.

O Senhor das Chamas Ósseas permaneceu silencioso, seus olhos brilhando, aparentemente convencido pelas palavras do Mestre da Pureza.

Após alguns instantes, ele finalmente falou: “Muito bem, vou considerar este assunto. Se tudo for como dizes, nossas duas seitas se unirão nesta empreitada. Quanto aos detalhes, decidiremos após eu retornar à Cidade das Águas Negras e discutir com os demais.”

“O amigo Yan é sábio”, respondeu o Mestre da Pureza com um sorriso.

...

Dias depois, no mundo de Linghuan, no profundo salão do Templo de Jingyuan.

O salão era completamente vazio, exceto pelo centro, onde uma plataforma de jade branca abrigava uma grande matriz de teletransporte, que zumbia em pleno funcionamento, irradiando luz branca intensa.

Neste momento, o Daoista He Shan estava diante da matriz, expressão impassível, como se aguardasse algo.

Logo, a luz branca emanada pela matriz oscilou, runas apareceram e giraram ao redor, soltando um brilho ofuscante.

No meio da luz, duas figuras surgiram, uma alta e outra baixa, revelando-se quando a luz se dissipou.

O homem baixo era um idoso calvo de manto negro, costas curvadas, mãos atrás das costas, estatura inferior à do outro, com rosto escuro como ferro e uma aura gélida emanando de todo o corpo.

O outro era um homem de meia-idade, de manto negro e expressão refinada: era Duan Ren Li.

“Amigos Daoistas Tong e Duan, é uma honra recebê-los hoje no Templo de Jingyuan. Após tantos anos, vossas presenças continuam marcantes; especialmente o amigo Tong, cuja força parece ter crescido ainda mais, motivo de celebração!”, saudou o Daoista He Shan, com um sorriso e gesto de cortesia.

O velho calvo era Tong Ren E, a outra grande figura da Seita do Fantasma Celestial, conhecido como o maior cultivador do mundo de Linghuan, embora de personalidade reclusa, raramente permanecendo na seita e sem que ninguém soubesse onde se isolava.

Ele apenas acenou levemente para He Shan, cumprimentando de forma lacônica.

“Amigo He Shan, há quanto tempo”, respondeu Duan Ren Li, retribuindo o gesto.

“Este não é o melhor local para conversarmos; por favor, sigam-me até o salão lateral”, disse He Shan, sorrindo e guiando os visitantes adiante.

Pouco depois, os três chegaram ao salão, sentando-se conforme a etiqueta.

“Amigo He Shan, onde está Han Li neste momento?”, perguntou Tong Ren E, indo direto ao assunto.

Sua voz era rouca e estridente, como metal raspando, dando a impressão de que não falava havia muito tempo.

“Para ser franco, o verdadeiro imortal Han está atualmente na Plataforma de Estrelas de nossa seita. Desde que entrou, não saiu nem por um instante; já se passaram seis meses”, respondeu He Shan abertamente.

“Como um verdadeiro imortal, há um propósito para usar a Plataforma de Estrelas. Conhece os motivos?”, indagou Duan Ren Li, preocupado.

“Refleti sobre isso, e observei à distância várias vezes durante a noite, além de colocar um cultivador da União como guardião, a pretexto de protegê-lo. Pelo que vi em seus métodos de cultivo e nos fenômenos celestiais, ele está praticando uma técnica especial de refinamento corporal que depende da força das estrelas”, explicou He Shan após breve hesitação.

“Seu corpo já era incrivelmente forte, e pode usar um método peculiar para transformar-se em uma fera espiritual, como um macaco gigante ou uma ave azul. Se está refinando ainda mais o corpo, será que é um imortal misterioso fugido para o mundo inferior?”, conjecturou Duan Ren Li.

“Talvez. Segundo o Mestre da Pureza, este homem perdeu o corpo imortal devido aos ferimentos graves, e sua força está bastante limitada neste plano, podendo ser considerado apenas um semi-imortal”, respondeu He Shan, sem afirmar categoricamente.

“Mesmo um semi-imortal não se compara a um cultivador comum da Ascensão; cautela nunca é demais”, afirmou Tong Ren E.

“O amigo Tong está correto; este é um assunto grave e delicado, e precisamos de um plano infalível. Por isso convidei ambos hoje”, disse He Shan, com expressão séria.

“Este é seu domínio, amigo He Shan; certamente já possui ideias para a ação. Gostaria de ouvir sua opinião”, disse Tong Ren E, olhando com significado.

“Hehe, amigo Tong é modesto. Tenho algumas ideias, mas gostaria de discutir com ambos”, respondeu He Shan, rindo.

...

Noite profunda.

O Templo de Jingyuan estava silencioso, todas as torres e pavilhões envoltos por uma neblina noturna, exceto pelo topo do Pico das Nove Palácios, que resplandecia como o dia.

Seis colunas de luz imensa desciam do céu estrelado, oscilando em branco e se dissipando lentamente, transformando-se em pontos prateados que se espalhavam.

Toda a Plataforma de Estrelas estava envolta por uma nuvem de partículas prateadas, semelhantes a fumaça.

No topo, Han Li meditava com olhos fechados, corpo translúcido, a pele reluzindo com energia prateada; seus músculos bem definidos emanavam um brilho metálico, cada fibra parecendo tão dura quanto aço refinado.

No abdômen, havia seis pontos de luz azul dispostos em forma de concha, pulsando intensamente e chamando atenção.

De repente, seis raios negros voaram das colunas de luz, transformando-se em seis antigos espelhos negros do tamanho de uma palma, que entraram em seu corpo e desapareceram.

Após um tempo, Han Li abriu os olhos, soltando um longo suspiro.

Com o apoio da Plataforma de Estrelas e do Espelho Lunar Estelar, a sexta camada da Técnica Estelar Pequeno Urso finalmente estava completa.

“Falta apenas um passo”, murmurou Han Li, levantando-se e dando um passo à frente.

Ouvindo um estrondo, toda a Plataforma de Estrelas tremeu, e seu corpo cambaleou; ele havia pisado tão forte que abriu um buraco na pedra, com metade da perna enterrada.

Han Li achou graça disso, surpreso com as mudanças físicas após atingir a sexta camada da técnica.

Ele apenas não controlou a força do passo, não era intencional, mas o impacto já era impressionante.

Felizmente, não afetou as matrizes gravadas na plataforma, não prejudicando seu funcionamento; caso contrário, seria difícil de justificar.

Pensando nisso, ele tocou o nariz, pensativo.

Os anciãos do Templo de Jingyuan ao redor da plataforma sentiram o tremor e ficaram surpresos; três deles olharam para o ancião de manto marrom e barba branca, no estágio da União.

“Não é nada, não precisam se preocupar”, disse o ancião, transmitindo mentalmente após olhar brevemente para cima.

Desde que Han Li começou a cultivar ali, as ações deste poderoso cultivador já haviam se tornado rotineiras; quem podia ficar tão tranquilo sob tamanha energia estelar era capaz de quase tudo.

A ordem do Grande Ancião era apenas monitorar Han Li de perto, evitando contato.

Sobre a Plataforma de Estrelas, Han Li respirou fundo e girou o pulso, retirando um escudo cinza de meio metro.

Este escudo fora adquirido durante a batalha na Seita do Fantasma Celestial, de um cultivador azarado do estágio da Dissolução, feito de ferro brilhante com traços de cristal refinado e runas misteriosas, seu brilho fluindo, indicando alta qualidade.

Ele infundiu energia no escudo, ativando todos os mecanismos de reforço, segurando-o pelas extremidades e aplicando força.

Com um som abafado, o brilho se apagou e, após uma série de rangidos, o escudo negro se deformou sob suas mãos, tornando-se uma massa maleável.

Han Li sorriu satisfeito.

Segundo suas estimativas, sua força física quase duplicara desde antes.

Ele olhou para as estrelas, acalmando-se, sentou-se novamente sobre o mapa das sete estrelas e fechou os olhos para meditar.

Após cerca de uma hora, Han Li começou a recitar o mantra da sétima camada da Técnica Estelar Pequeno Urso, fazendo gestos com as mãos.

As sete estrelas do céu noturno brilharam intensamente, emitindo luz azul-prateada distinta das demais, pulsando com força.

Desta vez, sete colunas de luz prateada desceram do céu, golpeando a Plataforma de Estrelas como se fossem substanciais.

Todas as matrizes gravadas no topo brilharam em prata, resplandecendo.

À distância, a plataforma parecia banhada em prata líquida.

Um estrondo ecoou.

O Pico das Nove Palácios tremeu violentamente, uma onda de prata varreu o local, formando um vórtice dez vezes mais poderoso que antes, girando furiosamente sobre a plataforma.

O escudo de proteção ao redor foi arrastado pela energia estelar, rasgando-se em fragmentos de ouro e desaparecendo.

Os quatro anciãos guardiões foram pegos de surpresa; três deles, do estágio da Dissolução, foram arremessados para longe.

O ancião da União, percebendo o perigo, lançou vários tesouros defensivos, resistindo com dificuldade ao impacto. Quando estabilizou-se a mais de cem metros no vazio, olhou para o Pico das Nove Palácios, cheio de espanto e incredulidade.