Capítulo Cinquenta e Oito — Recusar Seria Indelicado

Plof, plof, plof!

Marcas azuladas surgiram ao redor do demônio celeste de sangue escarlate, girando velozmente em torno dele, formando vagamente um casulo azul colossal. Essas marcas incessantemente o golpeavam, jorrando sangue por toda parte.

O demônio agitava os braços em desespero, mas tudo era em vão; a pouca carne que ainda lhe restava era dilacerada e logo varrida pelo vento. Sempre que tentava usar o poder do mar de sangue abaixo para se recuperar, era prontamente impedido.

Desde o surgimento da Fênix Azul, apenas dois ou três fôlegos se passaram, mas ele já havia voltado à forma em que aparecera do mar de sangue: restava apenas um esqueleto colossal tingido de vermelho, sem um traço de carne, exceto na cabeça.

Enquanto isso, os demônios de sangue, que avançavam em enxames ao longe, perdiam o sustento de seus poderes e se dissipavam antes mesmo de chegar perto, desmoronando no ar.

– Maldição!

O crânio do demônio rugiu de raiva, rodopiando no ar, disposto a lançar-se num último ataque desesperado.

Contudo, a silhueta da Fênix Azul girava cada vez mais rápido, multiplicando os rastros azuis no céu. O demônio, em vez de descer, era sustentado por um vendaval criado pelas marcas, sendo arremessado aos céus.

Sons de aço ressoavam fortemente! As marcas golpeavam os ossos rubros, soando como chuva em folhas largas, e a energia sanguínea que envolvia a ossada enfraquecia visivelmente.

Quando uma das marcas, mais grossa, cortou o ar, ouviu-se um estalo agudo: uma fissura delgada surgiu no osso do antebraço do demônio.

– Pare, eu me rendo!

O crânio do demônio, com as órbitas flamejantes, bradou de repente.

As sombras azuis ao redor cessaram, e a dez metros dali, condensaram-se numa ave colossal de plumagem azulada, que recolheu as asas imponentes e fitou o demônio com olhos brilhando em azul.

As marcas se dissiparam e o vendaval cessou gradualmente.

Vendo isso, o crânio relaxou e, aliviado, lançou-se em direção ao mar de sangue, mergulhando num respingo.

Instantes depois, uma figura de manto negro irrompeu das profundezas: era Duan Renli.

Pálido, com o rosto exausto, era evidente que a batalha lhe custara muito de sua energia vital.

A Fênix Azul reluziu e, num piscar, encolheu-se, revelando a forma de Han Li.

Os olhares se cruzaram.

Han Li sorria levemente; Duan Renli tinha o semblante sombrio.

...

No Vale da Chama Demoníaca.

Num dos cantos do vale, quatro cultivadores de alto nível estavam reunidos; entre eles, um homem de barba púrpura. Do outro lado, Liu Le’er estava envolta em chamas prateadas.

Todos erguiam o olhar para o céu.

Ali, uma nuvem de sangue, densa ao ponto de cobrir todo o vale, girava violentamente. Do seu interior, uma bandeira de sangue gigantesca surgia e sumia, balançando, e lampejos de energia carmesim cortavam o ar, ameaçadores.

Liu Le’er estava visivelmente ansiosa, o rosto tomado de nervosismo.

Os outros, no entanto, pareciam relaxados, lançando olhares maliciosos à jovem, o que só aumentava sua inquietação.

Eles conheciam bem o poder devastador da Bandeira do Demônio Celeste de Sangue Escarlate, um artefato herdado de um dos ancestrais do clã, que ascendera ao reino celestial e aprisionara ali um rei dos mortos, outrora um imortal do mundo superior corrompido após a queda. A bandeira era nutrida por gerações com sangue vital, passando por incontáveis refinamentos, tornando-se um tesouro inigualável.

A força de Duan Renli, embora apenas mediana entre os cultivadores do mais alto nível, tornava-se esmagadora dentro do espaço da bandeira.

Mesmo Han Li, com todos os seus dons e corpo robusto, mal fora aprisionado na bandeira e o resultado parecia selado.

– Já se passou quase meia hora. Han Li deve já ter sido devorado pelo demônio. Esta pequena raposa está nos incomodando demais; por que não acabamos logo com ela? – sugeriu o homem da barba púrpura, olhando para Liu Le’er.

Han Li não só lhe tomara um artefato precioso, como o fizera passar vergonha ante Duan Renli. Incapaz de vingar-se de Han Li, voltava sua ira contra Liu Le’er.

– Tenha calma, Ancião Lu. Creio que devemos aguardar a decisão do mestre assim que sair – ponderou a bela mulher ao lado.

– Concordo com a Dama Shi Yi. Observei a chama prateada ao redor da raposa; é uma chama verdadeira, capaz de devorar até o fogo demoníaco dos céus. Melhor esperarmos – disse o velho corcunda, pensativo.

O gigante de um olho só cruzou os braços, fixando o olhar no sangue do céu, alheio à conversa.

O homem de barba púrpura franziu o cenho, mas assentiu.

Como não ocultaram suas vozes, Liu Le’er ouviu tudo, tremendo, encostada na pedra, o rosto ainda mais pálido.

De súbito, o gigante falou:

– Parece que terminou.

Todos se calaram, voltando-se ao céu.

A nuvem de sangue se dividiu em duas, revelando por completo a bandeira sangrenta.

Os quatro se entreolharam, estranhando o que viam: a bandeira ainda resplandecia, mas o rosto demoníaco nela estava visivelmente esmorecido.

Antes que pudessem processar, dois feixes de luz desceram da bandeira, pousando no chão.

Com o brilho dissipado, Han Li e Duan Renli surgiram, frente a frente.

Duan Renli, de mãos cruzadas e expressão gélida, fitava Han Li, que mantinha um leve sorriso sereno.

– Irmão! – Liu Le’er, surpresa, sentiu as lágrimas brotarem e correu em direção a Han Li.

Talvez pela exaustão e ferimentos, seus passos vacilaram, tropeçando antes de chegar até ele.

No entanto, sentiu-se amparada por uma força invisível e suave. Num instante, encontrou-se ao lado de Han Li.

Ele acenou com a manga, recolhendo a rede de fogo prateada que envolvia Liu Le’er, transformando-a numa ave de fogo prateada que voou de volta ao corpo da jovem.

Ela abriu a boca como se fosse falar, mas, percebendo o ambiente estranho, calou-se e ficou ao lado dele.

Ver Han Li, que deveria ter sido destruído completamente, vivo e calmo diante deles, deixou os quatro cultivadores perplexos, paralisados.

Após alguns instantes, tentaram se recompor, trocando olhares inquietos, querendo perguntar o que havia acontecido, mas hesitavam.

Foi então que Duan Renli falou calmamente:

– Tragam cem jin de Pedra de Ébano do Destino Lunar.

A voz, embora baixa, retumbou aos ouvidos dos quatro como um trovão.

Já suspeitavam do resultado, mas ouvir isso era quase inacreditável.

O sentido era inequívoco: Duan Renli havia perdido.

Um dos dois grandes anciãos supremos do Clã do Demônio Celeste, um cultivador capaz de agitar todo o mundo espiritual, fora derrotado por um jovem de aparência comum.

E isso, dentro do espaço da Bandeira do Demônio Celeste de Sangue Escarlate.

– Quer que eu repita? – repetiu Duan Renli, ainda sereno.

– Sim! – Os quatro estremeceram, e o homem de barba púrpura e a bela mulher voaram apressados para fora do vale.

– Amigo Duan, agradeço sua generosidade – disse Han Li, sorrindo.

– Você é realmente notável – disse Duan Renli, fitando-o profundamente.

Em seguida, recolheu a bandeira de sangue e, transformando-se num raio negro, sumiu pela entrada do vale.

...

Algum tempo depois.

No salão principal do Pico das Nuvens, na Seita Chama Fria.

– Já suspeitava que ele não era alguém comum, mas jamais imaginei que fosse tão poderoso, a ponto de nem mesmo Duan Renli, do Clã do Demônio Celeste, ser páreo para ele – disse Nangong Changshan, sentado na cadeira principal, com um sorriso resignado.

– Ao menos, não é nosso inimigo – suspirou Luo Jun, com expressão complexa.

– Os roubos no Salão do Símbolo Celeste e na Biblioteca ocorreram após o ancião Han chegar ao Pico das Nuvens. Aposto que foi ele o responsável. Mas, na época, jamais suspeitaríamos dele – ponderou Nangong Changshan.

O homem robusto assentiu, já tendo chegado à mesma conclusão, mas mudou de assunto:

– Apesar de o Clã do Demônio Celeste tentar abafar o caso, não conseguiram esconder o tumulto. Agora, todo o mundo espiritual está em polvorosa. Muitos grupos antes aliados ou próximos das outras duas grandes seitas já demonstram interesse em se unir a nós.

– É verdade. O Senhor do Vale Fengyou e o Senhor Zhao da Montanha Wuwei já enviaram representantes para nos sondar. Na verdade, querem apenas ver o ancião Han pessoalmente, confirmar seu poder e decidir se se juntam a nós. Uma pena que, assim que voltou, ele entrou em reclusão, e o ancião supremo proibiu qualquer perturbação – explicou Nangong Changshan, sorrindo.

Luo Jun assentiu, reflexivo.

Após um momento de silêncio, Nangong Changshan perguntou de repente:

– Ancião Luo, o que acha do ancião Han?

Luo Jun mudou de expressão. Antes, responderia sem hesitar, mas agora era cauteloso.

Depois de ponderar, disse solenemente:

– Não tive muito contato com ele. Quando o Mestre Gu o trouxe, notamos que era um cultivador focado em força, mas nada de especial. Agora, ao recordar tudo, vejo como ele é perspicaz e discreto. Ainda assim, não é alguém sem sentimentos.

– Oh? E por que diz isso? – perguntou Nangong Changshan, erguendo as sobrancelhas.

– O Mestre queria que ele se mudasse para uma caverna próxima ao ancião supremo no Pico da Chama Sagrada, mas ele recusou, dizendo que estava satisfeito onde estava, poupando-nos do incômodo. Acho que ele quis nos retribuir de alguma forma, pois ter alguém tão poderoso conosco eleva o status do nosso pico – explicou Luo Jun.

– Faz sentido. E, pensando bem, foi o sobrinho Gu quem recomendou o ancião Han. Isso merece reconhecimento. Dobre a cota anual de recursos para seu cultivo – decidiu Nangong Changshan, convencido.

– Sim, senhor – respondeu Luo Jun de imediato.