Capítulo 146 — O Confronto Final

Ao deixar a plataforma elevada, Yu Tianqi não foi muito longe. Misturou-se à multidão e voltou o olhar para a arena onde Xue Bai se encontrava. Naquele momento, este último ainda disputava no campo de batalha, e as intensas oscilações de energia podiam ser sentidas com clareza por Yu Tianqi, mesmo a mais de cem metros de distância.

A força de Xue Bai era, de fato, insondável. Naquele instante, ele também havia chegado à fase final da competição e enfrentava, em uma luta acirrada, um Mestre dos Elementos de onze estrelas da Gangue da Essência Verdadeira. Yu Tianqi compreendia profundamente aquele tipo de combate; ele próprio havia avançado rodada após rodada confiando apenas na própria força. Ao ver que Xue Bai ainda lutava com absoluta tranquilidade, Yu Tianqi pôde estimar seu verdadeiro nível: era, sem dúvida, ainda mais forte do que ele.

Depois de algum tempo, ao ver Xue Bai assumir gradualmente a vantagem, Yu Tianqi finalmente se tranquilizou e desviou o olhar. A vitória de Xue Bai era apenas uma questão de tempo. O que realmente importava naquele momento era saber se os líderes da Gangue dos Quatro Deuses conseguiriam se destacar.

Justo quando Yu Tianqi retirava os olhos da arena, um rugido bestial, capaz de estremecer os céus, ecoou por todo o campo. A ferocidade contida naquele bramido fez todos sentirem um calafrio. O coração de Yu Tianqi apertou-se, e ele se voltou depressa para a origem do som.

Na arena de Zhou Qiru, uma enorme silhueta entrelaçava-se continuamente com ele em combate. Não muito distante, um homem de meia-idade observava a luta com ar despreocupado. Seu rosto não revelava alegria nem tristeza, mas no canto dos olhos havia um traço de divertimento que dificilmente seria percebido por alguém de fora.

Yu Tianqi reconheceu imediatamente a fera mágica que lutava contra Zhou Qiru: era um Lobo Perseguidor do Vento. Sentindo a oscilação da força elemental emitida pelo homem de meia-idade, parado em um canto da plataforma elevada, Yu Tianqi também deduziu sua identidade: Zhen Yuanzi, líder da Gangue da Essência Verdadeira.

Zhen Yuanzi fazia jus ao título de líder da maior gangue do Domínio do Portão Sul. Sua força era insondável e, comparada à de Xue Bai, mostrava-se ainda mais poderosa. Com o auxílio do Lobo Perseguidor do Vento, sua capacidade de combate já ultrapassava em muito o reino dos Mestres dos Elementos.

Chocado, Yu Tianqi apressou o passo em direção à plataforma. O estado de Zhou Qiru era extremamente precário. Apenas lidar com o Lobo Perseguidor do Vento já o deixava exausto; além disso, precisava manter-se constantemente atento a Zhen Yuanzi, que permanecia imóvel à distância. Ele estava, de fato, em uma situação perigosíssima.

Quando Yu Tianqi chegou ao lado da plataforma, as figuras de Zhu Danxing e Luo Chengming também apareceram subitamente ao seu lado. Observando as vigorosas oscilações de energia elemental que emanavam dos dois, não era preciso perguntar para saber que ambos haviam avançado com sucesso.

— Irmão Tianqi, parabéns! — disse Luo Chengming com uma risada.

Embora parecesse extremamente tranquilo, seu coração estava tomado por uma profunda preocupação.

Yu Tianqi conhecia bem a inquietação de Luo Chengming. Limitou-se a assentir e disse com expressão grave:

— Se Qiru continuar lutando assim, será perigoso demais. É melhor pedir que ele desista.

Zhu Danxing balançou lentamente a cabeça. Só depois soltou um longo suspiro e respondeu:

— Qiru sabe que não tem chance de vencer. Ele está lutando desesperadamente apenas para consumir as forças do Lobo Perseguidor do Vento e preparar o terreno para o nosso confronto mais tarde.

Yu Tianqi sorriu amargamente, impotente. Embora já soubesse que seria assim, continuava profundamente preocupado com Zhou Qiru. Não bastava o Lobo Perseguidor do Vento já o deixar exausto; o próprio Zhen Yuanzi, que aguardava uma oportunidade, era suficiente para ameaçar sua vida. Em uma luta como aquela, qualquer pessoa comum já teria perdido toda a vontade de combater.

— Eu realmente não esperava que a Gangue da Essência Verdadeira fosse tão dominante. Eles ocupam três arenas, e Zhen Yuanzi ainda veio pessoalmente conquistar outra. Parece que estão determinados a obter a posição de senhor do domínio — comentou Luo Chengming lentamente.

O coração de Yu Tianqi estremeceu. Se as palavras de Luo Chengming fossem corretas, a Gangue da Essência Verdadeira ocupava nada menos que quatro arenas. Além daquela onde Xue Bai certamente venceria, será que eles também conquistariam as outras três?

Pensando nisso, Yu Tianqi perguntou depressa:

— Quantas arenas a Gangue da Cidade Azul ocupa?

— A Gangue da Cidade Azul? Sua força é inferior à da Gangue da Essência Verdadeira, mas ainda assim ocupa quatro arenas. Em uma delas você os derrotou; em outra, estão lutando contra Juan Tong. Mas não se preocupe: com a força de Juan Tong e dos demais, não deve haver problemas — respondeu Luo Chengming com seriedade.

— Isso...

Yu Tianqi ficou chocado. Se a situação continuasse assim, durante a final o número de combatentes de cada lado provavelmente seria igual. Entretanto, com o auxílio do Lobo Perseguidor do Vento, o lado inimigo teria uma vantagem esmagadora.

— Ah... A essa altura, só nos resta fazer o possível e deixar o destino decidir — disse Zhu Danxing, preocupado.

— Não se preocupe. Mesmo que eu perca, farei Zhen Yuanzi pagar um preço bastante alto.

Enquanto os três conversavam, uma voz fria soou lentamente atrás deles. Os três se viraram e viram Xue Bai aproximar-se. As oscilações de energia elemental ao redor de seu corpo estavam extremamente desordenadas; era evidente que sua vitória anterior não havia sido fácil.

— Xue Bai, você está bem? — perguntou Luo Chengming, preocupado.

Xue Bai balançou a cabeça e fitou friamente Zhen Yuanzi, sobre a plataforma elevada. Sua voz tremia ligeiramente:

— Não é nada grave. Apenas consumi um pouco da minha energia elemental.

Zhu Danxing soltou uma risada amarga, lançou um olhar para Yu Tianqi e Xue Bai e disse:

— Tianqi, Xue Bai, voltem primeiro para descansar e recuperar as forças. As dez batalhas estão chegando ao fim, e vocês precisam se recuperar depressa.

Enquanto falava, tirou do próprio anel duas pílulas e entregou-as aos dois.

— Estas são Pílulas Sagradas de Restauração de cinco estrelas. Recuperem-se rapidamente.

Yu Tianqi e Xue Bai aceitaram as pílulas sem dizer mais nada. Apenas assentiram antes de se despedirem e partirem.

Nas arquibancadas, Yu Tianqi sentiu o poder medicinal puro espalhar-se continuamente por seu corpo. Seu organismo parecia ter se transformado em uma pequena formação de reunião espiritual: correntes de energia elemental refinada penetravam sem cessar em seu cristal elemental, preenchendo rapidamente o que havia sido consumido. A velocidade era ainda maior do que a proporcionada por seu Mapa Estelar.

Não era de admirar que fosse uma pílula restauradora de cinco estrelas. O efeito era realmente extraordinário, pensou Yu Tianqi.

Com o auxílio do Mapa Estelar, da Arte do Mapa Estelar e da Pílula Sagrada de Restauração, sua recuperação foi surpreendentemente rápida. Em apenas meia hora, havia retornado ao estado perfeito.

Levantando-se, olhou para o vasto campo, ainda tomado por inúmeras figuras. Um brilho agudo passou por seus olhos. A batalha de Zhou Qiru também havia terminado. Yu Tianqi não sabia como ele estava, mas, com Zhu Danxing e Luo Chengming cuidando dele, sua vida provavelmente não corria perigo.

Pensando nisso, Yu Tianqi voltou o olhar para a última plataforma de combate. A batalha ali também se aproximava do fim. Dois Mestres dos Elementos de doze estrelas colidiam ferozmente no centro da arena.

Um deles era um jovem baixo, de rosto austero, que havia assumido o controle da luta. Acompanhado por vigorosas ondas de energia elemental, ele fazia o adversário recuar sem parar, incapaz de oferecer qualquer resistência. Embora ambos fossem Mestres dos Elementos de doze estrelas, a força do jovem de baixa estatura era claramente superior.

— Ele deve ser Tang Juan Tong — murmurou Yu Tianqi.

Ao lado da plataforma, vários especialistas da Gangue dos Quatro Deuses gritavam e torciam sem parar, todos com expressões de intensa animação.

— Irmão Tianqi, você já se recuperou?

Uma voz infantil soou de repente ao lado de Yu Tianqi.

Um sorriso surgiu nos lábios de Yu Tianqi. Não precisava adivinhar para saber que era o Pequeno Tigre. Virou-se lentamente para ele e perguntou:

— Pequeno Tigre, por que você não desceu para torcer?

Enquanto falava, assentiu para Qin Moyan e Wu Xingfeng, que vinham atrás do menino.

O Pequeno Tigre mostrou a língua.

— O irmão líder da gangue não deixou. Insistiu que eu ficasse aqui, dizendo que aqui é seguro!

Yu Tianqi soltou uma risada e afagou a cabeça do menino. Depois, voltou-se para Qin Moyan.

— Irmão Moyan, como está a situação dos classificados?

Qin Moyan refletiu por um instante e respondeu com uma expressão desagradável:

— Com exceção da derrota do terceiro líder, devemos conseguir cinco vagas.

Então, olhou com confiança para Tang Juan Tong sobre a plataforma antes de continuar:

— No início, pensei que a Gangue da Essência Verdadeira também tivesse conquistado cinco vagas. Mas, ao que parece, em uma de suas arenas surgiu um especialista misterioso que massacrou seus homens e tomou à força uma das vagas.

— Ah? Isso aconteceu? E quanto às outras grandes forças? — perguntou Yu Tianqi, curioso.

— Essas grandes forças também queriam conquistar vagas. O problema é que ou encontravam a Gangue da Essência Verdadeira, ou enfrentavam a nossa Gangue dos Quatro Deuses. Elas nem sequer possuíam alguns Mestres dos Elementos, portanto não tinham a menor chance de conseguir uma vaga — respondeu Qin Moyan com um leve sorriso.

Yu Tianqi balançou a cabeça e sorriu amargamente. Na disputa pelo senhor do domínio, embora as superforças lutassem com enorme intensidade, jamais permitiriam passivamente que outras forças ascendessem. A Gangue dos Quatro Deuses não havia atacado ninguém diretamente, mas, considerando o estilo da Gangue da Essência Verdadeira e da Gangue da Cidade Azul, era certo que, nas arenas em que não estivessem lutando, enviariam um ou dois especialistas. Não apenas para suprimir as outras grandes forças, mas também para tentar a sorte, caso conseguissem avançar.

Afinal, em uma arena onde não encontrassem especialistas da Gangue dos Quatro Deuses, um Mestre dos Elementos de oito estrelas seria capaz de varrer sozinho todas as grandes forças.

Yu Tianqi soltou um suspiro impotente e voltou lentamente o olhar para o último combate. Observando o especialista da Gangue da Cidade Azul, já completamente exausto, murmurou:

— A verdadeira batalha está prestes a começar.

Como se suas palavras tivessem sido uma profecia, no instante seguinte o especialista da Gangue da Cidade Azul foi lançado para fora da plataforma por um golpe de palma de Tang Juan Tong. Caiu pesadamente no chão, vomitando sangue sem parar. Seus olhos estavam turvos; mal conseguia expirar, e quase não inspirava. Era evidente que não havia salvação.

Diante da crueldade do ataque de Tang Juan Tong, os membros da Gangue da Cidade Azul lançaram-lhe olhares furiosos. No entanto, ninguém o insultou ou praguejou. Limitaram-se a lançar-lhe um olhar frio e deixaram o campo carregando o Mestre dos Elementos de doze estrelas que havia morrido.

A disputa pelo senhor do domínio chegara àquele ponto: as preliminares haviam terminado por completo. Em seguida, começaria a grande final.

Depois que os guardas da Mansão do Senhor do Domínio fizeram uma rápida limpeza no campo, o venerável Qu, o poderoso Mestre Sagrado que se encontrava na arquibancada mais alta, também se levantou lentamente. Seus olhos turvos percorreram toda a arena antes que ele anunciasse em voz alta:

— Agora terá início a grande final. Não vou desperdiçar palavras. O último que permanecer no campo será o vencedor. Que os dez especialistas vitoriosos entrem na arena!

Assim que o venerável Qu terminou de falar, dez pessoas avançaram lentamente até a plataforma sob os olhares de toda a multidão. As auras dos dez entrelaçaram-se, formando um tornado invisível. A poderosa pressão varreu todas as arquibancadas e, sob os olhares assustados da multidão, elevou-se lentamente ao céu, alcançando as alturas celestes.

Aqueles dez representavam os especialistas mais poderosos do Domínio do Portão Sul. Com exceção de Yu Tianqi, os outros nove eram Mestres dos Elementos no auge do décimo segundo estágio. Talvez não demorasse muito para que alguns deles rompessem seus limites e entrassem no ainda mais fascinante Domínio Infernal para aventurar-se.

Mas, naquele momento, ninguém pensava no futuro. O confronto entre os dez combatentes mudaria o equilíbrio de todo o Domínio do Portão Sul.

Os dez se posicionaram, formando um círculo, cada um em um dos dez cantos da plataforma. Embora ainda não tivessem atacado, seus olhares frios já se entrelaçavam e faiscavam. A intenção assassina que impregnava o campo de batalha alcançara o auge; ninguém poderia impedir a explosão daquele confronto iminente.

Naquele instante, todos os espectadores prenderam a respiração e observaram em silêncio o venerável Qu, na arquibancada mais elevada, aguardando o momento final.

Por fim, sob a atenção de incontáveis olhares, o venerável Qu brandiu subitamente as amplas mangas e anunciou:

— Comecem!

— Estrondo!

Assim que sua voz se extinguiu, a plataforma, antes mergulhada em silêncio absoluto, explodiu em um rugido ensurdecedor. Dez correntes de energia poderosa entrelaçaram-se instantaneamente e, ao colidirem no centro, produziram uma onda de choque visível a olho nu, que se transformou em dez violentas rajadas de vento, arremessadas de volta em todas as direções.

A primeira troca de golpes terminou em absoluto equilíbrio.