Capítulo Cento e Quarenta e Três: O Próximo

Com a intensificação furiosa da grande batalha, Yu Tianqi passou a concentrar sua atenção no andamento das competições. De acordo com as regras da Região do Portão Sul, o torneio seguia o formato de duelos individuais, onde qualquer método era válido até que um dos lados emergisse vitorioso. Estar disposto a tirar a vida do oponente não era apenas aceitável, mas esperado — esta era a norma implacável daquela terra, onde a vida humana valia menos que grama pisada.

Yu Tianqi observava tudo de forma gélida, um sorriso de escárnio fixo em sua mente. Desde o início das eliminatórias, a Seita da Cidade Verde havia enviado três Mestres da Origem para o ringue. Embora os três possuíssem apenas a força do terceiro nível do Reino da Origem, isso era mais do que suficiente para esmagar os praticantes mais fracos dos clãs menores. Cada um deles havia executado seus adversários de maneira limpa e impiedosa, sem deixar um único sobrevivente.

A atitude da Seita da Cidade Verde tinha um propósito claro: intimidar os espectadores e projetar uma imagem de supremacia absoluta. E a tática funcionou com perfeição. Com exceção de Yu Tianqi, cuja expressão permanecia completamente serena, os competidores das demais facções exibiam rostos contorcidos de choque e fúria contida. Diante da brutalidade da Seita da Cidade Verde, nenhum deles ousava expressar sua indignação em voz alta, permitindo que a pressão psicológica da seita sufocasse qualquer espírito de luta rival.

— Próxima luta: número 25 contra o número 26. Que ambos os competidores subam ao palco!

Com a derrota de mais um praticante, outro Mestre da Origem da Seita da Cidade Verde garantiu sua vaga na próxima fase. Ouvindo o ancião responsável pela arbitragem anunciar os números da próxima rodada, o canto dos lábios de Yu Tianqi curvou-se em um sorriso gélido. Ele deu um passo à frente e caminhou em direção à arena, pois o seu próprio distintivo trazia cravado o número 26.

— É ele! Ele é o número 26!

— Excelente! Desta vez, vamos fazê-lo pagar com sangue!

— Humpf! Dong Xin é justamente o portador do número 25. Ele finalmente terá a chance de se vingar!

Embora, nos últimos dois anos, Yu Tianqi tivesse feito a Seita da Cidade Verde provar o amargo gosto da derrota através de uma série de feitos impressionantes, poucos discípulos da seita haviam testemunhado tais eventos com os próprios olhos. A maioria acreditava que a reputação de Yu Tianqi havia sido construída com o apoio da Seita das Quatro Divindades. Até mesmo a recente morte dos dois anciãos era atribuída à intervenção de Luo Chengming.

Neste momento, ao verem que Yu Tianqi era ainda mais jovem do que os boatos indicavam, eram raros os discípulos dispostos a acreditar em sua suposta força formidável. Afinal, quem acreditaria que um jovem com menos de vinte anos pudesse ter alcançado o ápice do Reino da Origem?

Portanto, naquele instante, os membros da Seita da Cidade Verde compartilhavam da mesma convicção: a suposta imponência de Yu Tianqi não passava de um mito inflado por rumores, totalmente descolado da realidade.

Ignorando completamente as zombarias desdenhosas que irrompiam das fileiras rivais, Yu Tianqi caminhou com uma descontração casual rumo ao palco. Ao avistar o homem com as vestes características da Seita da Cidade Verde que já o aguardava no centro da arena, o olhar de Yu Tianqi tornou-se afiado, e uma verdadeira intenção assassina despertou em seu íntimo.

— Então você é o espadachim das Nove Espadas Canglang? — Dong Xin avaliou Yu Tianqi de cima a baixo com um olhar curioso, antes que um sorriso zombeteiro e desdenhoso surgisse em seu rosto. — Quem diria que a lenda não passa de um pirralho mal-amado que ainda cheira a leite? Que piada absurda! Realmente me pergunto como aqueles inúteis conseguiram morrer pelas suas mãos. Mas tanto faz; hoje, diante de todo o mundo, vou estilhaçar essa sua fachada falsa e mítica!

Dizendo isso, Dong Xin liberou uma aura formidável, e uma espada longa de tom azul-profundo materializou-se instantaneamente em sua mão.

Yu Tianqi olhou para Dong Xin com indiferença, mantendo o silêncio. Diante dele estava apenas um Mestre da Origem de quarto nível, um oponente que não representava a menor ameaça. Sentindo um leve pingo de piedade pela tolice do adversário, Yu Tianqi tranquilamente apoiou a mão direita sobre o punho da Espada Xuanhuang.

— Pirralho, prepare-se para morrer! O dia de hoje será o seu aniversário de morte no ano que vem! — rugiu Dong Xin com fúria. Ele pisou com força no chão, abrindo uma pequena cratera sob a sola de sua bota, e avançou como uma bala de canhão disparada, atirando-se contra Yu Tianqi com um ímpeto imparável. A aura violenta que irrompia de todo o seu corpo assumiu a forma de uma lâmina afiada, mirando diretamente o coração de seu alvo.

Um sorriso brincalhão dançou nos lábios de Yu Tianqi. Ele sacou lentamente a Espada Xuanhuang e, quando Dong Xin ainda estava a uma distância de cerca de nove metros, ergueu a lâmina sob o olhar atento de multidões e desferiu um golpe frontal.

Foi um movimento simples, desprovido de qualquer exibição grandiloquente de energia. Yu Tianqi condensou perfeitamente a aura cortante da Espada Xuanhuang na própria superfície do metal, transformando a arma em um punhal implacável que foi de encontro a Dong Xin.

Aos olhos dos observadores externos, aquele golpe parecia comum, podendo até ser descrito como fraco e patético. No entanto, apenas o próprio Yu Tianqi sabia que, após dominar a Técnica de Transformação de Energia em Espada, sua energia formidável havia adquirido a capacidade de se contrair e expandir com total liberdade. Aquele único golpe superava, em muito, o poder das Nove Espadas Canglang.

Enquanto os discípulos da Seita da Cidade Verde irrompiam em vivas e comemorações, os dois oponentes colidiram violentamente. Devido ao violento turbilhão de energia resultante do impacto, um clarão ofuscante irrompeu de repente, ferindo os olhos dos espectadores e forçando-os a desviar o olhar por instinto.

Contudo, quando a multidão conseguiu voltar os olhos para a arena, todos congelaram no mesmo lugar. O desfecho da batalha estava ali, revelado sem margem para dúvidas. Yu Tianqi ainda permanecia no centro do palco com sua postura casual, enquanto a poucos passos de cada um de seus lados jaziam as duas metade do cadáver de Dong Xin.

Com um único golpe de espada, o corpo de Dong Xin fora literalmente cortado ao meio por Yu Tianqi. Ninguém jamais havia imaginado aquele resultado, que desafiava todas as previsões.

Após um breve momento de torpor, alguns finalmente recuperaram os sentidos e irromperam em gritos de euforia — eram os cultivadores independentes. Em contraste, os discípulos da Seita da Cidade Verde foram tomados por uma onda de frio cortante, uma sensação gélida que descia da coroa de suas cabeças até a sola dos pés.

Lançando um olhar desapaixonado aos restos mortais de Dong Xin, Yu Tianqi desceu da plataforma por vontade própria. Ao passar pelas fileiras dos discípulos da Seita da Cidade Verde, ele balançou a Espada Xuanhuang de maneira casual, um gesto singelo que foi suficiente para fazer todos os membros da seita encolherem os pescoços, incapazes de emitir um único som.

Para lidar com valentões arrogantes que oprimiam os fracos e temiam os fortes, o método mais direto e eficaz era sempre ensinar-lhes uma lição através da força bruta. A exibição dominadora de Yu Tianqi conquistou instantaneamente o apoio das demais facções. Num piscar de olhos, os cultivadores independentes, antes deprimidos e acuados, recuperaram um espírito de luta sem precedentes.

Após aquele episódio, os discípulos da Seita da Cidade Verde finalmente compreenderam o quão aterrorizante Yu Tianqi realmente era — ele superava em muito os boatos mais sombrios. Amargurando uma lição severa, eles perderam qualquer resquício de arrogância; dali em diante, enfrentar Yu Tianqi exigiria o máximo de cautela.

Encarando a sucessão ininterrupta de oponentes enviados pela Seita da Cidade Verde, Yu Tianqi sentiu na pele o impacto que o apoio de uma facção numerosa podia ter em um torneio. Se ali estivesse qualquer outro especialista, é provável que já tivesse esgotado sua energia espiritual devido a essa estratégia de exaustão em ondas. Contudo, para Yu Tianqi, isso não fazia a menor diferença. Com o auxílio de suas pílulas de recuperação e do Diagrama Estelar, qualquer gasto de energia provocado por um golpe de espada podia ser totalmente recuperado em questão de momentos.

— Não entrem em pânico. Aquele pirralho já deve estar no limite de suas forças. Essa serenidade toda não passa de fachada. Quando chegarmos às finais e ele encontrar o Ancião Qingbei, com certeza morrerá sem ter onde enterrar seus ossos!

— Exato! Só precisamos continuar drenando a energia espiritual dele pouco a pouco; com certeza conseguiremos matá-lo e vingar nossos irmãos caídos!

Sussurrando entre si, os principais cultivadores da Seita da Cidade Verde abriram sorrisos cruéis, voltando a ridicularizar a suposta arrogância de Yu Tianqi. Por mais poderoso que fosse um Mestre da Origem, nenhum conseguia resistir a rodadas consecutivas de combate desgastante.

Após várias rodadas eliminatórias, a grande maioria dos cultivadores independentes havia sido morta, ferida ou forçada a abandonar a competição. Naquele momento, o sexto ringue abrigava apenas Yu Tianqi e os inúmeros Mestres da Origem da Seita da Cidade Verde. Isso significava que, a partir daquele instante, Yu Tianqi não teria mais tempo para descansar, pois enfrentaria uma sequência ininterrupta de combates contra os melhores lutadores da seita.

De um total de mais de trezentos participantes, restarem apenas trinta e dois na arena fez Yu Tianqi perceber que os oponentes que viriam a seguir eram os verdadeiros trunfos da Seita da Cidade Verde. Trinta e dois competidores, cinco lutas restantes — este era o verdadeiro teste para o seu cultivo.

Varrendo o grupo da Seita da Cidade Verde com um olhar calmo, Yu Tianqi identificou instantaneamente os cinco membros mais perigosos: três Mestres da Origem do oitavo nível, um do décimo nível e um do décimo primeiro nível! Com tal poder de combate, eles seriam capazes de esgotar e derrubar até mesmo um especialista do décimo segundo nível!

Um sorriso frio formou-se nos lábios de Yu Tianqi. Para garantir aquela vaga, a Seita da Cidade Verde havia esgotado seus recursos. Se fossem Luo Chengming e os outros em seu lugar, aquela certamente seria uma batalha árdua e amarga; mas para Yu Tianqi, um confronto daqueles seria consideravelmente mais leve.

Dando de ombros com um gesto resignado e sob os olhares maliciosos dos membros da Seita da Cidade Verde, Yu Tianqi subiu calmamente ao palco mais uma vez. Desta vez, ele empunhou abertamente a Espada Xuanhuang. Diante dos sobreviventes da facção rival, ele não tinha a menor intenção de poupar quem quer que fosse; mesmo que isso significasse esgotar até a última gota de sua energia espiritual, ele pagaria o preço sem hesitar.

O ódio mútuo entre ele e a Seita da Cidade Verde havia chegado a um ponto de inimizade irreconciliável. Yu Tianqi não deixaria vivo nenhum inimigo que representasse uma ameaça futura.

Sentindo a imensa intenção assassina irradiada pelo jovem na arena, a aura do grupo da Seita da Cidade Verde congelou por um instante, antes de retornar com uma ferocidade ainda mais arrogante e irracional. Xingamentos e insultos chulos jorraram de suas bocas, como se quisessem afogar Yu Tianqi em uma torrente de saliva.

— Que corja barulhenta! — Yu Tianqi cuspiu com desdém, fixando seus olhos pontiagudos em um Mestre da Origem de terceiro nível que liderava os insultos. Ele liberou uma aura avassaladora que envolveu todo o grupo e, canalizando discretamente a Técnica de Transformação de Energia em Espada, condensou uma fração de sua pressão externa em uma lâmina invisível que disparou diretamente contra aquele homem!

Um som abafado ecoou de repente. Sob o impacto daquela espada invisível, o Mestre da Origem de terceiro nível sequer percebeu o perigo. Ele foi atingido em cheio pela energia cortante, cuspindo um bocado de sangue instantaneamente antes de cambalear para trás com o rosto mortalmente pálido.

— O que aconteceu com você?

Ao perceberem que o companheiro havia sido ferido, os membros da seita mudaram de expressão drasticamente, fitando Yu Tianqi com uma mistura de pavor e ressentimento, mas nenhum deles teve coragem de proferir mais uma única palavra!

— Que comecem logo! — Yu Tianqi lançou um olhar desdenhoso ao grupo abaixo do palco, recolheu sua aura com calma e caminhou em direção ao centro da arena.

— Humpf, pirralho insolente! Não se ache tanto! — Um dos Mestres da Origem do oitavo nível da Seita da Cidade Verde disparou do chão como uma mola, aterrissando no palco sem qualquer preparação prévia. Liberando toda a sua energia, ele empunhou um sabre massivo e desferiu um golpe vertical implacável contra as costas de Yu Tianqi!

Sentindo o vento cortante que se aproximava por trás, Yu Tianqi sorriu friamente. Ele inclinou o tronco para o lado, desviando com facilidade da lâmina. A torrente de vento violento roçou de raspão por seu rosto, mas ele permaneceu impassível, erguendo apenas a Espada Xuanhuang para contra-atacar o especialista do oitavo nível.

Naquele momento, Yu Tianqi não infundiu nenhuma energia espiritual na arma; ele liberou apenas a nitidez inerente à própria lâmina da Espada Xuanhuang! Ainda assim, aquilo foi suficiente para fazer o Mestre da Origem do oitavidonível empalidecer de terror. Assim que a energia da espada foi disparada, o oponente esquivou-se com reflexos felinos, recuando a mais de nove metros de distância.

Lançando um olhar breve para o ancião que atuava como árbitro em um canto do palco e vendo que este não interferira, Yu Tianqi decidiu não esperar mais. Encarando o Mestre da Origem do oitavo nível que guardava distância, ele abriu um sorriso leve, impulsionou seu corpo como um ganso selvagem em pleno voo e saltou para o ar, avançando contra o adversário com a espada erguida para um golpe devastador!

Desde o primeiro movimento, Yu Tianqi optou por usar toda a sua força. Essa reviravolta fez a expressão do oponente mudar drasticamente; ele jamais imaginara que o jovem recorreria a uma técnica marcial baseada em energia espiritual logo no início. Contudo, após uma breve surpresa, o Mestre da Origem abriu um sorriso de escárnio: o objetivo daquela estratégia era justamente forçar o esgotamento de Yu Tianqi. Já que o próprio oponente tomara a iniciativa de atacar com força total, por que ele recusaria tal presente?

Pensando nisso, o especialista do oitavo nível não hesitou. Ele canalizou instantaneamente a energia de seu dantian para o sabre, disparando um feixe luminoso e deslumbrante que rasgou o espaço e colidiu frontalmente com a poderosa energia da espada de Yu Tianqi!

Um estrondo ensurdecedor ecoou. A aura cortante de Yu Tianqi aniquilou o golpe do oponente e continuou descendo com um ímpeto inabalável. O Mestre da Origem mudou de expressão, incrédulo diante da potência daquele golpe casual, e foi forçado a reunir pressa em sua energia para desferir um segundo corte defensivo.

Outra explosão ressoou. A combinação dos dois ataques intensos finalmente conseguiu dissipar a lâmina de energia de Yu Tianqi, mas antes que o sorriso de alívio pudesse se formar no rosto do Mestre da Origem, ele percebeu que a figura de Yu Tianqi havia simplesmente desaparecido de seu campo de visão!

Uma sensação gélida brotou das profundezas de seu coração. O Mestre da Origem compreendeu imediatamente o perigo e saltou para trás às pressas, abandonando sua posição original. Contudo, antes que seus pés pudessem tocar o chão novamente, a silhueta de Yu Tianqi materializou-se abruptamente bem diante dele, com a mão esquerda desferindo um golpe aparentemente frágil e sem força diretamente contra o seu peito.

Vendo o ataque se aproximar, o Mestre da Origem tencionou os músculos, mas sem entrar em pânico. Para ele, a maior força de Yu Tianqi residia nas técnicas de espada; ao deparar-se com um golpe de palma tão desprovido de vigor, ele sentiu um alívio imediato, convencido de que o rival já estava reduzido às últimas forças. Sem hesitar, ele acumulou uma quantidade razoável de energia espiritual na palma da mão e desferiu um contragolpe.

Um baque seco ecoou. As palmas colidiram, liberando uma onda de choque formidável. O corpo de Yu Tianqi flutuou para trás com o impacto, aterrissando graciosamente a alguma distância. Em contraste, o Mestre da Origem parecia não ter sofrido dano algum pela energia de recuo, mantendo sua postura ofensiva ao cair de pé, irradiando uma aura de tirania inabalável.

Naquele instante, todos os discípulos da Seita da Cidade Verde irromperam em aplausos e vivas, convictos de que seu campeão havia levado clara vantagem naquela troca de golpes!

Infelizmente, eles não perceberam o sorriso gélido que ainda repousava no canto dos lábios de Yu Tianqi. Observando o oponente que mantinha a expressão inalterada, embora gotas de suor frio começassem a brotar copiosamente em sua testa, Yu Tianqi ergueu a espada sem pestanejar e avançou. Sob os olhares perplexos da multidão e sem aparentemente recorrer a nenhuma energia espiritual, ele desferiu um golpe limpo que separou a cabeça do Mestre da Origem de seu torso.

Aquela cena evaporou instantaneamente a alegria dos discípulos da Seita da Cidade Verde. Em vez disso, eles foram invadidos por uma calafrio indescritível, a sensação gélida de estarem presos em uma tumba de gelo. Afinal, do início ao fim, eles não haviam percebido nada de errado; parecia simplesmente que o Mestre da Origem havia se recusado a resistir, oferecendo o próprio pescoço para que Yu Tianqi o ceifasse!

Lançando um olhar indiferente à multidão reunida abaixo da arena, Yu Tianqi sacudiu as mangas de suas vestes e proclamou em alto e bom som:

— Próximo!