155. Uma lição profunda

No recôndito de um jardim localizado nas profundezas da mansão do Senhor do Domínio, Yu Tianqi encontrava-se sentado à mesa de pedra com um sorriso no rosto, observando a cena de angústia que se desenrolava diante de si, enquanto em seu olhar restava apenas um resquício de compaixão.

Os quatro velhos excêntricos de Luoyuan conversavam descontraidamente, enquanto, bem à frente deles, Zhu Danxing e os outros três sustentavam rochas gigantescas com as palmas das mãos estendidas, mantendo as pernas flexionadas na postura de cavalo. Nos olhos de todos transparecia uma determinação inabalável. Naturalmente, as energias espirituais dos quatro jovens estavam completamente seladas, obrigando-os a depender exclusivamente da força física para executar aquela série de movimentos de altíssima dificuldade.

Se os habitantes do Domínio de Nanmen soubessem que os vencedores da mais recente Convenção das Quatro Divindades estavam a ser submetidos a tal tormento — perdão, a tal treinamento — dentro da própria mansão do Senhor do Domínio, decerto ninguém jamais voltaria a cobiçar o prestigiado cargo de Senhor do Domínio.

— Vocês quatro já reconheceram o erro? — Após um longo silêncio, a voz indiferente do Velho Dan ecoou, acendendo uma centelha de esperança nas expressões do quarteto.

— Já!

— Onde foi que erraram?

— ...

— Então ainda acham que sabem onde erraram? Continuem na mesma posição por mais uma hora! — disse o Velho Dan com frieza. Bastaram essas poucas palavras para nublar instantaneamente o semblante dos quatro rapazes com uma amargura profunda, fazendo-os voltar os olhos para Yu Tianqi num apelo mudo.

Ao notar os olhares suplicantes dos quatro, Yu Tianqi soltou uma risada sonora, lançou-lhes um olhar de compreensão e dirigiu-se aos quatro anciãos, rindo e gesticulando:

— Meus quatro sêniores, eles são os discípulos mais queridos de vocês. Se acabarem desenvolvendo algum trauma psicológico com este tormento, temo que isso venha a prejudicar seriamente o cultivo deles no futuro!

Através da conversa anterior, Yu Tianqi descobrira a verdadeira identidade dos quatro mestres. Ao refletir agora sobre os significados dos ideogramas de seus nomes — Luo, Dan, Qi e Juan —, percebeu que correspondiam exatamente às respectivas especialidades de cada mestre. Além disso, recordando a ajuda que recebera ao pisar pela primeira vez no Domínio de Nanmen, compreendeu que tudo aquilo fora meticulosamente planejado pelos quatro anciãos; apenas não havia percebido tais detalhes antes por agir de forma precipitada devido à preocupação excessiva.

— Ora, rapaz, não venha interceder por eles — retrucou o Velho Dan com tom de zombaria, fazendo Yu Tianqi sentir um suor frio escorrer pelas costas. — Se não fosse pelo seu esforço heroico no final para salvar a situação, e se aquele desempenho medíocre não tivesse chamado nossa atenção, é muito provável que a sua situação agora estivesse ainda pior do que a deles!

— Meus caros quatro mestres, afinal o que pretendem com tudo isto? Até agora continuo sem entender o intuito de vocês! Torturar a mim já seria bastante, mas ainda arrastaram eles juntos, ai de mim! — lamentou-se Yu Tianqi, sentindo-se impotente e incapaz de conter os protestos.

— Rapaz, se queres culpar alguém, culpa a tua própria tolice — disparou o Velho Juan sem cerimônia, desferindo-lhe um verdadeiro sermão. — Há três anos, foste capaz de cair numa farsa tão absurda. Na altura, achei que a armadilha era grosseira demais, mas quem diria que cairias nela de cabeça, levando tanto tempo para descobrir a verdade? Se formos analisar bem, a tua ingenuidade não tem limites!

As duras críticas fizeram o coração de Yu Tianqi dar fortes apertos de dor. Ora, três anos atrás, qualquer um que se deparasse com aquela situação teria ficado tenso. Além do mais, agira daquela maneira por se importar demais com aqueles três velhos, abrindo caminho por entre inúmeros perigos para vingá-los, a ponto de colocar o próprio Senhor do Domínio na mira de seus inimigos. Essa lealdade não apenas falhou em comover os quatro, como ainda lhes rendeu uma saraivada de insultos. Ser tratado dessa forma fazia Yu Tianqi sentir-se profundamente injustiçado; afinal, quem inventaria uma brincadeira de mau gosto daquelas apenas para meter medo nos outros? Aqueles quatro velhos eram deveras excêntricos e entediados!

Recordando-se dos favores que lhe haviam prestado, Yu Tianqi conteve o ressentimento no peito e continuou a sorrir diplomaticamente:

— Muito bem, a culpa é minha, pode ser? Pelos bons serviços que estes quatro prestaram ao me ajudarem, peço que os quatro sêniores sejam magnânimos e os perdoem!

— Hm, isso é algo a se considerar — interveio o Velho Qi com um gesto largo, desfazendo imediatamente o selo no cristal de energia dos quatro jovens e libertando-os de seu suplício. — Já que admitiste o erro e intercedeste por estes quatro imprestáveis, este velho só pode agir como um santo magnânimo. Muito bem, vocês quatro, podem levantar-se!

Zhu Danxing e seus companheiros moveram os membros entorpecidos, curvaram a cabeça cabisbaixos e postaram-se em silêncio no centro do pátio, parecendo crianças travessas recém-repreendidas, imóveis e mudas. No entanto, em vez de medo, seus olhares continham um toque de desculpa misturado com diversão furtiva direcionada a Yu Tianqi.

Yu Tianqi congelou por um instante antes de cair em si: aqueles oito haviam encenado uma verdadeira peça teatral para lhe arrancar uma confissão. Embora tivesse sido feito de tolo do início ao fim, terminara sem ganhar absolutamente nada e ainda pedira desculpas de bom grado. Aquela vida era deveras desconcertante!

Contendo a indignação no peito e fitando os sorrisos nos lábios dos quatro anciãos, Yu Tianqi soltou um suspiro profundo, admirando a astúcia e a malícia daqueles velhos lobos do mar. A sabedoria dos mais velhos era inegável.

— Ora, chega de brincadeiras. Claramente, vocês quatro também cometeram erros graves desta vez! — disse Luoyuan com um sorriso, assumindo finalmente uma postura séria. — Embora nos últimos três anos tenhas viajado por toda parte e angariado inúmeras alianças para a Seita das Quatro Divindades, Luoyuan, foste incapaz de distinguir o essencial do secundário, limitando-te a transitar entre facções de médio e alto escalão, enquanto ignoravas por completo a superseita do Portão do Leque Negro. Se não fosse pelo rapaz Xue Bai para vos valer no fim, como é que a vossa seita conseguiria enfrentar duas facções em simultâneo?

Luoyuan sobressaltou-se, deu um sorriso amarelo e coçou a cabeça:
— Mestre, o senhor sabe como sou: gosto de cultivar amizades amplas e me relacionar com quem me agrada à primeira vista!

— Humpf, ainda tens a audácia de responder! Três anos de prazo para apresentarem resultados tão irrisórios, é de uma mediocridade sem fim! — resmungou Luoyuan com severidade, fazendo o discípulo emudecer instantaneamente, sem ousar retrucar.

O Velho Juan acenou com a mão, voltando o olhar para Tang Juantong:
— Juantong, o teu erro tampouco é perdoável. Pedimos que vocês quatro unissem forças para combater as duas facções, mas o que fizeste? Trancaste-te em reclusão por três anos inteiros! Será que isso faz jus aos teus companheiros que lutaram na linha de frente?

O rosto enrugado de Tang Juantong ruborizou-se. Ele assentiu com solenidade e confessou:
— Mestre, eu errei!

— Ora, Zhou Qiru, de que te ris tanto? O teu erro é ainda mais grave! — exclamou o Velho Qi, perdendo a paciência ao flagrar Zhou Qiru rindo de canto. Com um tom cortante, prosseguiu: — Não só te desinteressaste pelos assuntos da seita, como esbanjaste dinheiro a esmo, vagueando o dia todo e negligenciando o cultivo por longos períodos! Diz-me, o teu erro não é porventura o mais imperdoável?

Zhou Qiru sobressaltou-se, assumindo de imediato uma expressão de pura aflição. Sem ousar contrariar o mestre, limitou-se a esboçar um sorriso constrangido:
— Mestre, eu reconheço a culpa! Peço que a sua imensa bondade releve a imaturidade deste discípulo e não me leve a mal!

O Velho Dan encarou Zhou Qiru em silêncio antes de desviar o olhar para Zhu Danxing, esboçando enfim um vestígio de aprovação:
— Danxing, o teu desempenho foi louvável. Não só geriste a seita com esmero, como apresentaste estratégias contínuas. Contudo... também erraste! O teu erro consistiu em não saber coordenar as capacidades dos teus três companheiros para extrair o máximo de cada um. Por mais brilhante que sejas, é impossível carregar tudo sozinho, acabando por sobrecarregar apenas a ti próprio!

Zhu Danxing curvou-se profundamente, com o rosto tomado pelo remorso:
— Agradeço os ensinamentos do mestre, reconheço a minha falha!

— Muito bem, o importante é corrigi-la. Só quem aprende com os próprios erros pode tornar-se um verdadeiro mestre da energia! — Luoyuan levantou-se lentamente e aproximou-se do quarteto. — Embora o vosso desempenho tenha sido deplorável, ao menos cumpriram a missão. Contudo, quem erra deve ser punido: assim que alcançarem o Reino de Grão-Mestre, irão treinar no Pavilhão dos Tesouros!

— O Pavilhão dos Tesouros? — Desta vez, não apenas Yu Tianqi, mas também os quatro discípulos estacaram perplexos. — Para que ir para lá?

— Ora! O Pavilhão dos Tesouros foi fundado por nós quatro. Já que concluíram o aprendizado, é natural que ajudem os vossos mestres a administrá-lo. A vossa missão será abrir filiais do Pavilhão nas profundezas do Domínio do Submundo assim que atingirem o Reino de Grão-Mestre. A recolha de lucros não pode parar! — explicou Luoyuan com naturalidade, deixando todos atordoados.

— Velho Luo, aquele Pavilhão dos Tesouros pertence a vocês quatro? — Yu Tianqi não pôde evitar engolir em seco. Com razão o Pavilhão se mantivera neutro na disputa pelo Domínio: tratava-se de um empreendimento pessoal do próprio Senhor do Domínio, cujos lucros colossais revertiam diretamente para eles. A fortuna acumulada pelos quatro decerto rivalizava com os cofres de um império inteiro!

— Hehe, rapaz, nem penses em pôr as garras no Pavilhão dos Tesouros. Conhecemos bem a tua laia; quanto a dinheiro, não há nada para ti! — adivinhou o Velho Dan num relance, recusando categoricamente e sem margem para negociações.

— Humpf, se não dão, que seja! Sou perfeitamente capaz de ganhar o meu próprio sustento! — resmungou Yu Tianqi em pensamento, consolando-se com o facto de que, dominando as artes da alquimia e da forja, jamais passaria necessidade. — Mas, a propósito, aquele Lobo Perseguidor do leilão foi capturado por vocês quatro?

O Velho Qi sorriu:
— Isso fez parte da dificuldade que lhes impusemos. A princípio pensámos em capturar um Leopardo de Listras Douradas, mas receamos que não conseguissem lidar com ele, por isso contentamo-nos em apanhar um Lobo Perseguidor que acabara de ascender ao terceiro estágio!

— Glup... — Os cinco rapazes engoliram em seco simultaneamente. O tal Lobo Perseguidor ainda fora a opção mais branda! Tratava-se de uma fera formidável capaz de derrotar sozinha cinco especialistas de elite. Pensando nisso, uma onda de alívio invadiu o coração de Yu Tianqi: ainda bem que os quatro velhos não haviam exagerado. Se tivessem trazido um Leopardo de Listras Douradas no ápice do terceiro estágio, Zhen Yuanzi, sozinho, teria varrido a todos com facilidade.

Percebendo o temor misturado com alívio no semblante dos rapazes, os quatro anciãos riram suavemente antes de admitirem, com um leve toque de culpa:
— Na verdade, nós também falhámos no nosso dever de vigilância. Naquela noite em que foste cercado por vinte mestres das duas facções, imaginámos que eles tentariam capturar-te em conjunto, mas jamais previu-se que recorreriam a um artefato proibido como o Caldeirão da Malevolência. Felizmente conseguiste sobreviver por meios próprios, caso contrário nós quatro carregaríamos esse peso na consciência para o resto da vida.

Yu Tianqi calou-se por um instante, com o semblante ensombreado, antes de balançar a cabeça:
— Aquela noite foi uma verdadeira prova de sobrevivência por um triz. Se se sentem culpados, tratem de me compensar de alguma forma!

— Haha, Luoyuan, como tem corrido o teu cultivo? Há dez anos que estou ausente e o teu progresso espiritual tem sido deveras lento! — Ao notar que Yu Tianqi voltara à carga com suas exigências interesseiras, Luoyuan simplesmente ignorou-o e pôs-se a conversar com os outros quatro jovens, deixando Yu Tianqi a lamentar-se interiormente.

Desta forma, os quatro mestres e os cinco rapazes continuaram a prosear descontraidamente na mansão até que, passado um bom tempo, Luoyuan dispensou os quatro discípulos, retendo apenas Yu Tianqi consigo.

Encarando o olhar severo e inquisitivo dos quatro velhos, Yu Tianqi sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha e perguntou com a voz trêmula:
— Senhores, por favor, não me olhem desse jeito!

O Velho Dan sorriu com astúcia:
— Rapazinho, agora que estamos a sós, podes finalmente contar-nos os teus segredos? É impressionante como foste capaz de ocultar a tua verdadeira natureza até de nós quatro!

— É verdade, rapaz, fala-nos dos teus mistérios. Também estou deveras curioso, especialmente acerca daquela Técnica da Espada das Ondas Celestes, do método de cultivo que empregas e de como conseguiste resistir à invasão da energia maléfica naquela noite! — acrescentou o Velho Qi, exibindo genuína curiosidade.

Vendo que os três anciãos iam direto ao ponto, Yu Tianqi sentiu o coração apertar. Sabendo que não conseguiria ocultar a verdade daqueles mestres supremos e lembrando-se de tudo o que lhe haviam ensinado, concluiu que não havia razão para segredos. Respirou fundo e disse com cautela:
— Se os quatro sêniores desejam saber, Yu Tianqi relatará tudo com exatidão. Contudo... o preço... — Ao chegar a este ponto, fitou os quatro anciãos com uma expressão de descarada cobiça.

— Tu, rapaz! — Luoyuan sobressaltou-se, esboçando um sorriso irônico e constrangido antes de suspirar em rendição. — Está bem, depois ofereço-te um pergaminho de técnica marcial! — Vendo a careta de insatisfação no rosto do rapaz, apressou-se a acrescentar: — Do nível espiritual avançado!

Yu Tianqi iluminou-se de imediato, com os olhos a brilharem de alegria, e voltou-se prontamente para os outros três.

Os três anciãos entreolharam-se, contrariados, antes de apresentarem as suas respetivas ofertas:

— Uma receita alquímica de cinco estrelas, podes consultá-la gratuitamente!

— Ensinar-te-ei a Técnica de Concentração Espiritual!

— A arte de fabricar pergaminhos!

À medida que os anciãos iam enumerando as suas concessões, o sorriso de Yu Tianqi tornava-se cada vez mais largo. Ele ajeitou a postura e declarou:
— Sendo assim, não posso fazer desfeita. Já que os quatro senhores querem tanto saber o meu segredo, revelo-o em apenas duas palavras: Mapa Estelar! Quanto aos detalhes... nem me perguntem, pois eu próprio desconheço!

Contudo, para surpresa de Yu Tianqi, assim que pronunciou as palavras "Mapa Estelar", os quatro anciãos estacaram no mesmo instante, tomados por um tremor convulsivo, incapazes de acreditar no que ouviam.