Capítulo Quarenta e Quatro – Desfecho

No pátio pendia uma pequena lanterna; Cão-do-mar e Zhang Erhui empunhavam bastões rígidos de madeira com cinco pés e cinco polegadas, montando guarda no pátio, enquanto Wang Daixi, junto ao fogão, atiçava o fogo entre bocejos incessantes.

Liu Minyou examinou um a um os seis sacos de prata, certificando-se de que não estava sonhando, e imediatamente organizou o plano de guarda para aquela noite. Cão-do-mar, Dai Zhengang e Zhang Erhui não participariam do turno noturno, iriam dormir mais cedo, e quando o turno acabasse, voltariam para o pátio para montar guarda. Até o próprio Liu Minyou, raramente, não fez hora extra: temia que Chen Xin adormecesse e, por isso, vigiava pessoalmente dentro de casa, inquieto, andando de um lado para o outro.

A mais infeliz era Wang Daixi, que além de trabalhar no turno da noite, agora fora incumbida por Liu Minyou de preparar comida para os guardas. Andava exausta de tanto trabalhar sem descanso, visivelmente mais magra. Apesar de toda a movimentação provocada por Liu Minyou, Chen Xin e Lu Burro não se deixaram afetar e logo caíram num sono profundo.

Desta vez, Chen Xin não escondeu nada de Dai Zhengang. Este, após ver com os próprios olhos as mais de mil taéis de prata de Lu Burro em seu quarto, e depois de ir ao quarto de Chen Xin e assistir aos lingotes de cobre transformarem-se em prata, ficou totalmente atônito e ainda permanecia abalado. Mais tarde, ao saber por Lu Burro que Chen Xin em breve seria nomeado oficial, Dai Zhengang foi aos poucos assimilando a situação e, ao entender que seria militar, apesar de alguma relutância, sentiu-se animado: afinal, Chen Xin seria um centurião e, dizem, logo se tornaria comandante de mil homens. Dai Zhengang acreditava que o futuro seria cada vez melhor ao lado de Chen Xin. Emocionado, tal como Liu Minyou, ficou inquieto no pátio, pegando e largando repetidamente sua barra de ferro forjado.

— Irmão Liu, quanto de prata há lá dentro? — Cão-do-mar espiou pela porta.

— Vai, volta pra guarda. Seja como for, é muito, mas não vão sair por aí contando pra todo mundo, você e Erhui — respondeu Liu Minyou.

Zhang Erhui também enfiou a cabeça, prometendo silêncio, mas igualmente curioso, espiava para dentro tentando ver quanta prata havia. Liu Minyou enxotou ambos de volta ao posto, e assim passaram a noite. Liu Minyou, mesmo matutando até tarde, não compreendeu como Chen Xin havia conseguido tanta prata, até que, já alta madrugada, não resistiu e acordou Chen Xin.

Sonolento, Chen Xin olhou em volta e, vendo a janela ainda escura, reclamou:

— Ainda nem amanheceu, o que você quer?

— Conta logo, como ganharam tanta prata?

Chen Xin esfregou os olhos e resumiu a parceria com Song Wenxian, omitindo, porém, o episódio do confronto no mar.

Liu Minyou ouviu, admirado:

— E como virou oficial, e ainda em Weihaiwei?

— Em Dengzhou tive sorte, encontrei o novo governador e resolvi o assunto. Centurião não vale tanto, mas o posto em Weihaiwei é bom. Vamos instalar um porto privado lá, transportar mercadorias em navios discretos, quando tudo estiver reunido, fazemos um comércio marítimo próprio. Weihai fica a leste de Dengzhou, quero ver a marinha de Dengzhou nos pegar. Não vou mais repartir lucros com esses grandões.

— Mas se você for pra Weihai, continuamos com a loja? Agora o negócio está tão bom, seria uma pena largar.

Chen Xin assentiu:

— Agora temos mais gente, mas só com vestidos não vamos longe. Logo esse modelo vai se espalhar pelo país pelo Grande Canal e, em Tianjin, haverá muitos imitando; em breve, será só guerra de preços.

Liu Minyou, ainda relutante:

— Mas a marca da Loja das Orquídeas já está feita.

— Claro que a loja permanece. Tianjin precisa de um ponto de apoio para compras. Não posso depender só da Loja de Amostras. E, de qualquer forma, venho sempre a Tianjin; com o apoio do governador e do responsável pela defesa costeira, o comandante da guarnição não vai se atrever a dizer nada, até porque não dependo do salário dele.

Liu Minyou então sossegou. Tinha dedicado muito esforço à loja e custava-lhe deixá-la. Relatou a Chen Xin os assuntos recentes, mencionando que Deng Keshan estava gerindo as vendas de casamentos. Chen Xin comentou:

— Deng Keshan não deve cuidar sozinho do dinheiro, pode acabar dando problema. Se for para longo prazo, melhor mudar.

— Eu sei, mas não temos ninguém. Ele é esperto, aprende rápido, até já preenche tabelas sozinho. Além disso, é trabalhador, vai todos os dias ao cais vender roupas.

Chen Xin riu:

— Com dinheiro, até bicho vira diligente. Mas, deixe isso, fale-me daquela Pan Jinlian do pátio.

— Quer dizer, a mulher de Shen Lou? Esta noite, durante o trabalho, Deng Keshan contou que ela apanhou de novo. Não sei se devo mantê-la na loja.

— E como ela trabalha?

— Muito bem. Sabe escrever, faz contas simples. Agora, tudo de arrumar e preencher cartões é com ela. O problema é Shen Lou.

Chen Xin ponderou:

— Então está resolvido. Você é lojista, preocupe-se apenas se ela cumpre a função. O resto é problema dela. Se puder trabalhar, deixe-a; se sair, não é culpa sua. Não tenha receio por causa de Shen Lou.

Liu Minyou refletiu e concordou: se fosse cauteloso demais, poderia levantar suspeitas. Shen Lou vinha causando problemas, e, embora a maioria dos vizinhos da Segunda Rua não se importasse, alguns boatos circulavam. Se não fosse por pena de Shen Li, já teria contratado outra pessoa.

— Certo, faço como você diz. E essa prata toda, o que faz? Não pode ficar em casa.

— Vou à Loja de Amostras ao amanhecer. Deposite a prata em casas de câmbio, três diferentes, seis mil taéis em cada, com uma nota de saque para Pequim.

— Vai a Pequim?

— Talvez só daqui a uns dias, mas irei.

— Por quê?

— Porque preciso comprar um posto de comandante de mil homens. Além disso, o Imperador Tianqi está morrendo.

...

Chen Xin levantou-se cedo. Ao sair, Wang Daixi já cozinhava, Zhang Erhui desmontava a porta da loja para abrir, e as mulheres de Zhou Laifu e Shen Li esperavam do lado de fora. Chen Xin cumprimentou e saiu.

Chamou Lu You e foi à Loja de Amostras, que nesse dia não abriria. Lao Cai pendurava uma tabuleta de “Esgotado” na porta, com expressão abatida. Cai Shenju viu Chen Xin chegar, aproximou-se e perguntou em voz baixa o que havia acontecido. Depois de ouvir a explicação, ambos se mostraram aliviados e agradecidos: graças a Chen Xin, escaparam vivos dos perigos do mar.

No salão interior, já estava montado o altar fúnebre, com apenas o velho Wang presente. Souberam que Hei Pao e Barba tinham ido à casa de Hanyong, dono da loja de prata, também em Tianjin.

— O senhor Chen chegou — disse a senhorita Zhao, vestida de luto.

— Sim, não consegui dormir, vim cedo — respondeu Chen Xin.

— Ouvi dizer que foi o senhor quem vingou meu pai. Agradeço-lhe profundamente — disse ela, fazendo uma reverência.

Chen Xin hesitou, preferindo não estender o assunto:

— Era meu dever. Como está a senhora sua mãe?

Os olhos de Zhao Xiang tornaram-se úmidos e ela respondeu, com voz embargada:

— Não come nem bebe, fica murmurando sozinha. Só ontem soube que meu irmão já tinha morrido há anos. Pobre de minha mãe...

Chen Xin suspirou longamente, faltando-lhe as palavras de costume. Foi então prestar homenagem no altar; a senhorita Zhao retirou-se, mas após as quatro reverências de Chen Xin, voltou para agradecer. Agora, com a senhora Zhao prostrada pela dor, era a filha quem cuidava de tudo. Chen Xin, vendo o rosto abatido de Zhao Xiang, disse:

— Senhora, tente se recompor e cuide de sua saúde. Sua mãe depende de você agora.

Zhao Xiang olhou-o nos olhos e assentiu:

— Antes pensava que, com meu irmão vivo, ele sempre desobedecia minha mãe. Agora vejo o quanto ela sofre. Sem meu pai, sou seu amparo. Cresci, afinal.

Chen Xin a observou atentamente. Na verdade, no futuro, ela teria idade de uma estudante do primeiro ano do ensino médio, mas, nos tempos de hoje, amadurecia cedo. Desde ontem, Zhao Xiang parecia mais firme, não mais a moça risonha do Templo da Literatura.

Ajudou a organizar os tecidos de cortesia, empilhando-os ordenadamente, e então disse em tom grave:

— Se houver algo em que eu possa ajudar, por favor, ordene.

— O altar está pronto. Não temos parentes em Tianjin, só queremos que meu pai descanse logo. Peço ao senhor que providencie um túmulo e um caixão.

— Farei isso imediatamente — respondeu Chen Xin, sentindo-se desconfortável ali.

Nesse momento, Song Wenxian chegou, cumprimentou a senhorita Zhao e foi prestar homenagem no altar. Depois, ouvindo os pedidos dela, comentou:

— Ainda é preciso fazer as cerimônias religiosas, mesmo após o luto de sete semanas. Devemos realizar o ritual, e convocar carpideiras; do contrário, o ambiente ficará muito frio.

Zhao Xiang refletiu:

— Então peço que tragam monges, mas dispensem as carpideiras. Falsas lágrimas não mostram piedade, só trazem mais tristeza. Meu pai não gostaria disso. Não entendo muito dessas coisas, então peço ao senhor que cuide de tudo.

Os dois homens se entreolharam e aceitaram a incumbência. Chen Xin, sem vontade de permanecer, despediu-se apressado junto de Song Wenxian. Na rua, cabisbaixo, caminhava em silêncio.

Song Wenxian o observou e disse:

— A senhorita Zhao parece ter boa impressão de você. A proposta de casamento que mencionou, seria para ela, não?

Chen Xin levantou a cabeça, respirou fundo e não respondeu. Song Wenxian percebeu a situação e sorriu:

— Zhao Haiming navegou muitos anos. Se você casar com a filha dele, terá ainda mais recursos e poderá controlar melhor Hei Pao e os outros. É uma jogada esperta.

Chen Xin lançou-lhe um olhar e desviou o assunto:

— Não sou Zheng Yiguan. Senhor Song, não tem nada mais útil a fazer? Já guardou sua prata?

— Não, vou agora mesmo cuidar disso. Quanto ao ritual e ao túmulo, a senhorita Zhao disse claramente que é você quem cuida, então não vou me envolver.

Song Wenxian era mesmo habilidoso: veio, ganhou simpatia, mas não fez nada. Chen Xin riu:

— Fique à vontade, são tarefas simples.

Song Wenxian afastou-se sorrindo, mas voltou após alguns passos:

— Ia lhe dizer algo, mas você me distraiu e esqueci. Com a morte de Zhao Haiming, a senhorita Zhao terá que guardar luto. Esse casamento não será tão cedo.

— Luto? Quanto tempo?

— Três anos! Bem, na verdade, vinte e sete meses.

A expressão de Chen Xin não se alterou:

— Entendo.

Song Wenxian percebeu que ele não queria se alongar, então despediu-se:

— Nos próximos dias estarei ocupado com os preparativos para o funeral de Zhao Haiming. Depois de amanhã, à noite, darei um jantar para o vice-comandante Qian no Edifício Qunfang, venha também.

Chen Xin calculou: o enterro levaria dois ou três dias, então concordou. Quando Song Wenxian partiu, Chen Xin avistou a silhueta magra de Deng Keshan aproximando-se ao longe.