Capítulo Quarenta e Três: Quanto Você Ganhou

Quando Chen Xin voltou exausto à Segunda Rua, já era quase hora do jantar. Havia quase dois meses desde sua partida, e o cachorro da casa de Zhou Laifu já não o reconhecia, latindo ferozmente para ele. Chen Xin deu um chute no animal, que rapidamente se escondeu no quintal.

Ao chegar diante do próprio pátio, Chen Xin percebeu que as duas lojas estavam abertas. Antes, ao passar apressado, não notara o movimento ali. Entrou casualmente e viu a esposa de Zhou Laifu ainda ocupada. Observou ao redor: na porta principal estavam dois manequins de madeira com vestidos e perucas de rabo de cavalo. Num canto, um provador improvisado com tábuas; as paredes caiadas de branco, com tecidos escuros colados ao centro como fundo, onde vestidos pendiam em cabides. No centro da loja, um varal exibia outra fileira de vestidos, num arranjo semelhante ao das modernas lojas de roupas.

Só então a esposa de Zhou Laifu notou Chen Xin e o cumprimentou apressada. Ele retribuiu o gesto com um sorriso. Ela disse: “Irmão Chen, finalmente voltou! Esses dias, o irmão Liu comentou várias vezes: se você estivesse aqui, os negócios estariam ainda melhores.”

“E você, cunhada Zhou, trabalhando aqui também? E seus dois filhos em casa, como ficam?”

“Não tem problema. Agora quem cuida deles é a Ximei, e ela consegue cozinhar para mais de dez pessoas. Todos nós comemos em sua casa. Eu sugeri descontar o valor das refeições, mas o irmão Liu não aceita, como podemos não nos sentir constrangidos?”

Chen Xin nem se importou com o custo da comida e sorriu: “Entre vizinhos, não há por que insistir nessas coisas. Quando chegamos, foi o irmão Zhou quem nos ajudou nas compras e na faxina. Nós é que ficamos em dívida.”

“Ai, irmão Chen, ora, é o mínimo. Agora, meu marido e eu trabalhamos aqui à noite, e o irmão Liu paga bem. Este mês já recebemos sete ou oito taéis. Vocês dois são mesmo capazes! Atualmente, há muitos na Segunda Rua trabalhando com o irmão Liu e todos esperam que você volte para os negócios melhorarem ainda mais.”

Chen Xin percebeu as olheiras da mulher e a aconselhou: “Cunhada Zhou, não se esforce tanto, os negócios estão só começando. Não vale a pena sacrificar o futuro pelo presente.”

“Eu sei, todos confiam em vocês, com certeza só vai melhorar.”

Chen Xin sorriu e examinou um vestido que ela arrumava. No cabide havia um bilhete: vendedora Sra. Tian, tipo: consignação, terceirizado da loja de chapéus da família Zhang, alfaiate Li Caigui, acabamento Sra. Shen Li, status: aguardando retirada. Abaixo, as medidas do vestido.

Chen Xin elogiou mentalmente. Liu Minyou, que já era organizado no trabalho anterior, mantinha o mesmo rigor no negócio de roupas: cada cabide com um bilhete desses, estado claro e detalhado.

“Cunhada Zhou, o que significa esse acabamento?”

“Todas as roupas feitas fora vêm para cá para uma checagem detalhada e, só depois, vão para o cabide. Se houver linhas soltas ou costuras mal feitas, arrumamos aqui. Se o tamanho não bater ou as mangas estiverem diferentes, descontamos do pagamento da casa responsável; se não corrigirem direito, não recebem mais encomendas. Agora, muita gente quer trabalhar para nossa loja... até a Fábrica de Sucesso está de olho.”

Era, então, inspeção de qualidade e embalagem. Chen Xin reparou no nome Sra. Shen Li. Seria a esposa de Shen Lou?

“Cunhada Zhou, essa Sra. Shen Li que faz o acabamento é a esposa de Shen Lou?”

“Ela mesma. Já foi embora hoje. Ah!” Olhando ao redor, baixou a voz: “Esses dias estávamos precisando de gente e a mãe de Shen Lou a indicou. O jovem Liu é generoso, deixou a esposa de Shen trabalhar aqui por um tael e meio por mês, o que não é pouco. Mas aquele Shen Lou faz confusão todo dia. Antes, várias famílias queriam propor casamento para o irmão Liu, mas, com a confusão, tudo ficou parado. Se dependesse de mim, ela nem teria vindo.”

Chen Xin ficou surpreso. “Então as coisas estão assim? O irmão Liu está tão valorizado assim? Como vão os negócios, afinal?”

A esposa de Zhou Laifu ergueu o rosto: “Não sei ao certo, mas todo dia há trabalho sem fim. Até casamenteiras da Fábrica de Sucesso vieram perguntar pelo irmão Liu.”

Como o destino é estranho! Ele, Chen Xin, ainda não encontrara ninguém, enquanto Liu Minyou, sempre tão reservado, já era disputado. Atravessei a loja e fui ao pátio. Dai Zhengang estava sentado num banco à porta do quarto de Chen Xin, parecendo um guardião. Wang Yong também estava do lado de fora, a porta aberta e uma dúzia de grandes sacos no chão.

“Irmão Chen, ainda bem que voltou!” Dai Zhengang, ao ver Chen Xin, exclamou alegremente. Chen Xin olhou para os sacos: cada um com três mil taéis, doze ao todo.

“Irmão Wang Yong, hoje você dorme aqui neste quarto. Amanhã o senhor Song virá. Eu mesmo providenciarei para que alguém faça a segurança do pátio à noite.”

“Muito obrigado, senhor Chen.” Wang Yong, de físico baixo e robusto, respondeu em voz grossa.

Chen Xin chamou Dai Zhengang, e juntos levaram os seis sacos de Chen Xin para o quarto de Liu Minyou. Wang Yong entrou no quarto e trancou-se, decidido a vigiar até o dia seguinte.

Liu Minyou estava atualizando os livros-caixa e os pedidos dos últimos dias. Wang Daixi ajudava com o ábaco. Ao ver Chen Xin trazendo aqueles sacos enormes, comentou: “Esses lingotes de cobre são pesados! Eu e o irmão Dai estimamos que esses sacos valham quase cem taéis. Dois meses de trabalho, já é uma bela quantia.” De manhã, Chen Xin já lhes dissera que eram lingotes de cobre, mas Liu Minyou e os outros nem quiseram conferir.

Chen Xin não se apressou em explicar: “É verdade, mas ainda fica longe do que a loja rendeu. Patrão Liu, conte logo quanto ganhamos.”

Liu Minyou sorriu confiante: “Senhor diretor Chen, aguarde um instante. Minha secretária já vai apresentar o desempenho desses dois meses.”

“Diretor?” Wang Daixi coçou a cabeça.

Liu Minyou disse: “Não se preocupe, apenas faça o relatório para o irmão Chen: quantas peças fizemos, quanto ganhamos.” Desde que viajaram no tempo, era Chen Xin quem sustentava o grupo. Agora, com os negócios em ascensão, Liu Minyou queria mostrar resultados.

“Tudo bem, irmão Chen. Iniciamos em junho e, até hoje, vendemos 630 vestidos, sendo 121 ainda em confecção. Foram 460 de seda e 170 de algodão, totalizando 360 taéis de lucro.”

Chen Xin ficou surpreso: “Mais de trezentos taéis em um mês, você é realmente capaz, patrão Liu.” Naquela época, lojas de roupas não eram fábricas; um lucro anual de trinta taéis já era muito.

Liu Minyou fez um gesto generoso: “Isso também é mérito das suas ideias. Acho melhor você não voltar ao mar. Agora estamos precisando de gente, todos os alfaiates das redondezas vêm trabalhar à noite, e as lojas de chapéu também. Você e Lu podem ajudar bastante.”

Dai Zhengang concordou: “O irmão Liu tem razão. Embora o mar renda bem, loja de roupas é muito mais tranquilo.”

Chen Xin coçou o nariz. Os dois já haviam provado o doce do negócio, mas ele mesmo não queria se envolver com corte e costura. Se Liu Minyou gostava, que se mantivesse à frente.

“Deixe pra lá, mesmo que eu não volte ao mar, não quero ser alfaiate...”

“Não precisa ser alfaiate. Isso é para quem tem técnica. Pensei em te nomear chefe dos serviços gerais.”

“Muito obrigado pela confiança, patrão Liu, mas minhas capacidades são limitadas. Prefiro continuar como hóspede desta casa e me preocupar apenas com o conforto do alojamento. E, claro, em saber quando o treinamento do pessoal poderá voltar ao normal.” Chen Xin sorriu.

Liu Minyou olhou para fora: o chão estava coberto de retalhos e papéis, difícil até de andar. Um pouco constrangido, disse: “Realmente está uma bagunça, mas o espaço é pequeno, não há o que fazer.”

“E se comprássemos uma loja exclusiva na Rua do Portão Leste só para o negócio de roupas? À noite, todos voltariam para cá. Seria melhor assim, não acha?”

Liu Minyou pensou um pouco: “Claro que seria ótimo, mas o cofre está vazio, investimos tudo em materiais. Acho que terá de aguentar mais um tempo.”

“Não faz mal, eu mesmo...”

Nesse momento, a voz de Zhu Guobin soou no pátio: “Senhor Chen, como está tudo sob controle aqui, vou voltar ao barco para cuidar dele.”

Chen Xin saiu rapidamente. Zhu Guobin, acompanhado de Qin Lvfeng e Ning Chengxian, havia chegado, e Zhang Erhui já os acomodara nos quartos destinados aos assistentes. Ao saber que Chen Xin voltara, Zhu Guobin despediu-se.

“Irmão Zhu, por que não fica aqui esta noite? O irmão Lu pode vigiar o barco.”

“Não, já estou acostumado a dormir lá. E o irmão Lu está há muito tempo fora de casa, também deve querer voltar.”

Zhu Guobin era um homem forjado em batalhas de vida ou morte. Austero, generoso com os companheiros, era muito respeitado entre os marinheiros. Chen Xin valorizava-o bastante e queria tê-lo sempre consigo.

Zhu Guobin insistiu em voltar, e Chen Xin não teve como impedir, acompanhando-o até a saída.

“Guobin, quais são seus planos?”

“Quero lutar contra os tártaros. Se daqui não formos mais ao mar, vou alistar-me em Liaodong.”

“Alistar-se também é um caminho, mas você recebeu uma boa quantia dessa vez. Dá para viver como alguém de classe média. Por que se alistar?”

“Fiquei só com cem taéis. O resto deixei debaixo da cama do irmão Erhui. Não preciso de tanto, só o suficiente para mim.”

Chen Xin não podia permitir que um aliado tão valioso se alistasse no exército de Guanning. Tentou convencê-lo: “Guobin, é louvável sua vontade de lutar, mas não precisa ser no exército de Guanning. Em breve vou a Weihaiwei, que você conhece bem. Chegar a Lushun, com vento favorável, são só dois dias. Escolhi Weihaiwei justamente para facilitar incursões contra os tártaros. Não seremos soldados regulares, mas também podemos combater por nossa pátria. Temos homens e barcos, podemos atravessar pelo mar. Quando o exército de Guanning foi lutar em Hedong ou atacar os tártaros por iniciativa própria? É melhor agirmos juntos como irmãos.”

Zhu Guobin pensou um pouco e respondeu: “Se o irmão Chen for combater os tártaros, eu vou junto. Mas não quero meu dinheiro de volta. Não saberia como usar, seria um fardo. Fico feliz em dar para os irmãos de Liaodong.”

Chen Xin sabia como lidar com pessoas assim e aceitou, dizendo apenas que, se precisasse, poderia procurá-lo. Zhu Guobin era corajoso em combate, acostumado à vida dura, um verdadeiro soldado nato. O importante era mantê-lo por perto; lutar ou não, seria decidido mais tarde.

Acompanhou-o até a rua principal do Portão do Mar e então retornou.

Antes do jantar, Lu Lvzai também chegou. Todos estavam reunidos e a alegria tomou conta. Chen Xin, que no dia seguinte teria de ajudar na loja de tecidos para resolver assuntos do falecido patrão Zhao, se recolheu cedo. Como Wang Yong ocupava seu quarto, Qin Lvfeng e Ning Chengxian estavam no quarto de Zhang Erhui, e Chen Xin teve de dividir o quarto com Liu Minyou.

“Não vi o Dahuizão por aqui”, comentou Chen Xin, ao pegar o dinheiro deixado por Zhu Guobin debaixo da cama de Zhang Erhui. Só então lembrou de Zhang Dahuizão.

“Mandei ele vigiar o bordel. Esse mês, até que foi bem, vendeu umas oitenta ou noventa peças.”

Chen Xin fingiu surpresa: “Ué, você permitiu que ele fosse lá? Que sacrifício! Não teme que as moças acabem com a inocência dele?”

Vendo que Chen Xin estava prestes a divagar, Liu Minyou o puxou para dentro do quarto: “Eles já têm dezessete ou dezoito anos, é hora de decidirem por si mesmos. E, afinal, nosso negócio é legítimo, não temos do que nos envergonhar.”

Chen Xin concordou: “É verdade. Na realidade, meu sacrifício é maior, cheguei até a matar alguém.”

Liu Minyou olhou desconfiado: “Sério? Vocês, por uns sacos de cobre, tiveram de matar?”

Chen Xin puxou um banco, sentou-se e, olhando para os sacos de prata no chão, suspirou: “Sério, a vida no mar não é fácil.”

Liu Minyou respondeu: “Então não vá mais ao mar. Seu antigo patrão já morreu, não precisa ser contador. O que ganhamos na loja já é suficiente. Quando recebermos o pagamento desta remessa, vamos comprar uma loja na rua principal do Portão do Mar e expandir. Você fica de gerente-geral, eu de vice...”

“Use este dinheiro para comprar logo, não espere pelo pagamento.” Chen Xin jogou o dinheiro deixado por Zhu Guobin na mesa, fazendo um barulho metálico. Liu Minyou abriu o embrulho, viu tanto prata brilhando que ficou atônito. Levantou-se de repente, derrubou o banco e correu para trancar a porta. Ouviu-se o barulho das portas de Lu Lvzai e Dai Zhengang também sendo fechadas às pressas.

“Tanta prata assim? Pensei que só tinham trazido uns sacos de cobre...”

“É isso mesmo, ganhamos esses sacos de cobre.”

“Está me enganando? Como explica tanta prata aqui?”

“Por que não confere o que tem dentro dos sacos?”

Liu Minyou, desconfiado, abriu um dos sacos e viu o brilho prateado. Ficou olhando por um tempo, abriu outro e, em seguida, caiu desmaiado no chão com um baque.