Capítulo 65: A Repartição de Tecelagem não tem problema algum!

Xiao Ningyue logo convidou Xu Qin para sair. Depois que Xu Qin apareceu e viu aqueles comerciantes acompanhados por jovens e belas mulheres, sentiu uma forte dor de cabeça. Não é que ele não gostasse de belas mulheres, mas ele precisava lutar e, para vencer, precisava treinar artes marciais. Era melhor manter a inocência por mais algum tempo.

Agora, as duas criadas em sua casa viviam provocando-o em momentos de ócio, e ele precisava se conter com muito esforço. E agora apareciam tantas outras? Recusa, ele tinha de recusar com firmeza.

Xu Qin caminhou com as mãos cruzadas nas costas até parar diante daqueles comerciantes, que o saudaram em uníssono, chamando-o de Jovem Mestre Xu.

Xu Qin assentiu com a cabeça, olhou para eles com uma expressão impassível e disse:
— Os vossos assuntos já me foram expostos agora pouco pela patroa Xiao, e também compreendo o vosso propósito. Podem regressar tranquilos; em breve, a Repartição de Tecelagem iniciará a seleção de mercadorias. Independentemente do que comercializais, preparai dois tipos de produtos: um que considereis ser o de melhor qualidade, e outro que seja o mais vendido, mas de qualidade perfeitamente comum.

O momento exato em que devereis entregá-los será notificado pela própria Repartição de Tecelagem; basta que esteveis preparados com antecedência.

Outrossim, fique bem claro: caso sejais selecionados, apenas cinquenta por cento do valor da mercadoria vos será pago antecipadamente. Os restantes cinquenta por cento serão quitados pontualmente no prazo de seis meses — embora, naturalmente, exista a possibilidade de antecipação.

Pois bem, não há mais nada a tratar. Podem retirar-se.
Ah, e outra coisa: escusai-vos de usar comigo as artimanhas habituais do mundo dos negócios. Não me falta dinheiro, nem me faltam mulheres; basta que façades bem o vosso trabalho.

Ditas estas palavras, Xu Qin preparou-se para regressar ao interior.

— Jovem Mestre Xu, Jovem Mestre Xu, peço-lhe que me dê a honra; este humilde servo gostaria de convidar o jovem mestre para uma refeição — disse uma das charmosas proprietárias, sorrindo e fazendo uma vénia a Xu Qin.

Ao ouvir isto, Xiao Ningyue encheu-se de fúria, lançou um olhar cortante àquela mulher e gravou o seu rosto na memória.

Xu Qin sorriu levemente, apontou para Xiao Ningyue e disse:
— Perguntai a ela há quanto tempo me conhece e quantas vezes já me convidou. Alguma vez obteve sucesso? Bem, o assunto fica por aqui; estai atentos às notícias da Repartição de Tecelagem.

Terminada a frase, Xu Qin retirou-se. Xiao Ningyue ponderou seguir-lhe os passos, mas receou que os comerciantes pudessem julgar que ela andava a denegri-los. Além disso, após tanto tempo de convívio, conhecia bem a índole de Xu Qin, que apreciava sobremaneira o sossego.

Contudo, Xiao Ningyue tampouco desejava prolongar a conversa com aqueles negociantes. Assim que Xu Qin virou as costas e entrou, ela apressou-se a subir para a sua carruagem e partiu antes mesmo que os comerciantes pudessem reagir.

Naquela mesma noite, Zhu Di encontrava-se sentado a examinar memoriais quando Liu永诚 aproximou-se, fez uma vénia e disse:
— Majestade, no dia de hoje Xu Qin não se deslocou à Repartição de Tecelagem.

Zhu Di voltou-se, fitando Liu Yongcheng com um olhar desconfiado, e, franzindo o cenho, inquiriu:
— Não foi?

— É verdade, não foi. Os oficiais da Repartição de Tecelagem aguardaram o dia inteiro, mas Xu Qin não apareceu — confirmou Liu Yongcheng com acento firme.

Zhu Di fez um gesto com a mão, indicando que tomara conhecimento.

No segundo dia, e depois no terceiro, Xu Qin continuou sem pôr os pés na Repartição de Tecelagem, mantendo-se sempre dedicado às suas oficinas.

Desta feita, Zhu Di já não se conteve. Após reflexão, decidiu disfarçar-se e ir averiguar pessoalmente o que pretendia Xu Qin afinal.

Xu Qin tirava uma sesta. O tempo lá fora estava bastante frio, mas o seu gabinete mostrava-se sumamente acolhedor.

Assim que foi despertado e soube da chegada do senhor Wu, ordenou de imediato que o conduzissem ao seu escritório.

— Meus respeitos ao Jovem Mestre Xu — disse Zhu Di ao entrar, saudando Xu Qin com um sorriso e uma vénia.

Xu Qin recebeu-o com alegria e convidou-o a aproximar-se:
— Ora venha, irmão Wu, venha sentar-se aqui. Com o que tem estado ocupado estes dias? Eu por cá tenho grandes novidades.

Zhu Di sorriu por seu turno:
— Pois venho precisamente porque tomei conhecimento disso; decidi vir até aqui para inteirar-me dos pormenores.

Xu Qin fez um gesto desdenhoso, apontou para o bule de chá sobre a mesa indicando a Zhu Di que se servisse, e prosseguiu:
— Que há para averiguar? Olhe para os negócios da princesa na vossa casa, veja que produtos possui e mande-os todos para a Repartição de Tecelagem quando chegar a altura; serão vendidos num instante, especialmente aquelas mercadorias acumuladas em armazém que não encontram saída, mande-as vir todas.

— Ah? — Ao ouvir tal recomendação, Zhu Di ficou profundamente chocado, pensando consigo mesmo se aquele rapaz estaria a tentar roubar-lhe o dinheiro. Afinal, a Repartição de Tecelagem pertencia à própria Família Imperial; seria daquela maneira que o jovem geria as coisas?

— Por que razão exibe essa expressão de espanto? É um excelente negócio — disse Xu Qin, olhando para Zhu Di com incompreensão.

Recuperando a compostura e contendo a sua emoção, Zhu Di fitou Xu Qin com um sorriso e ponderou:
— Jovem Mestre Xu, decerto não será avisado proceder assim. E se o Imperador descobrir que está a servir-se do cargo para proveito próprio? Caso sobrevenha o castigo, terá sérios problemas.

Xu Qin olhou para Zhu Di com altivez e gabou-se, sorrindo:
— Descubra, não há perigo algum, sou eu quem manda nisto.

Ouvindo tais palavras, Zhu Di voltou a franzir o cenho. Estaria aquele jovem verdadeiramente decidido a armar-lhe uma cilada financeira? Com a mão oculta na manga, cerrou fortemente o punho, decidindo sondá-lo mais uma vez com uma vénia cautelosa:
— Não, isto não pode ser. Eu não posso prejudicar o Jovem Mestre Xu. Relações tão estreitas existem entre a nossa princesa e o jovem mestre, não me é lícito cometer tal traição. Se a princesa o vier a saber, decerto não consentirá em tal ato.

Xu Qin ergueu-se de imediato, deu uma palmadinha afetuosa no ombro de Zhu Di e levantou o polegar em sinal de aprovação:
— És um homem leal. Compreende-se perfeitamente por que razão a Princesa Baoqing deposita tanta confiança em ti. Fica descansado que, mesmo se aquele meu tio postiço vier a sabê-lo, não me há de repreender — ele lá percebe alguma coisa disto!

Zhu Di virou a cabeça para olhar para Xu Qin, boquiaberto, convencido agora de que ele tencionava mesmo despojá-lo do seu dinheiro; a mão escondida na manga crispou-se ainda mais.

— Eles simplesmente não entendem! Aquilo que para nós constitui desperdício ou lixo, para os mercados ultramarinos vale como ouro puro.
A isto chamamos transformar o refugo em tesouro. Além disso, podemos ajudar os comerciantes a dinamizar o seu capital e a obter lucros — sem esquecer, claro, que a nossa Repartição de Tecelagem também lucrará. Por conseguinte, nesta grande expedição marítima, exigiremos três gamas para cada tipo de produto: o mais requintado e dispendioso, o mais comum e fácil de vender, e o de qualidade inferior que ninguém quer.
Não podemos limitar-nos a vender apenas o que é de primeira qualidade; se o fizéssemos, os nossos excelentes produtos dos Ming encareceriam a ponto de o povo comum deixar de os poder adquirir.
Mas tampouco podemos vender unicamente a pior qualidade, pois isso faria os estrangeiros crer que na nossa dinastia Ming não existem bens de valor. Quanto aos produtos mais comuns e comercializáveis, servem precisamente para abrir os mercados externos, compreendes ou não?
Prepara tudo sem receio. Contudo, fique bem claro: pelas mercadorias em stock só vos poderemos pagar setenta por cento do valor, e ainda assim avaliando o seu estado. Se estiverem deterioradas ou estragadas, nem sequer vos dês ao trabalho de as trazer; recolhemos excedentes de armazém, e não entulho — explicou Xu Qin, com ar triunfante, enquanto voltava a dar palmadinhas no ombro de Zhu Di.

Zhu Di fitou Xu Qin, sentindo que o seu interior acabara de atravessar uma verdadeira montanha-russa: do impulso irrefreável de desferir uma sova naquele jovem até ao momento em que, retirando a mão da manga, acabou por erguer o polegar em sinal de admiração.

— Rendido ou não? — perguntou Xu Qin com ufania.

Zhu Di anuiu prontamente com a cabeça. Estava sinceramente rendido; um plano daquela envergadura dificilmente ocorreria a uma mente comum.

— Hehe, fica descansado que não revelei este segredo a mais ninguém. Se tens dinheiro, vai já recolher esses artigos desprezados; podes adquiri-los a trinta por cento do valor e revendê-los de imediato à Repartição de Tecelagem, obtendo no mínimo um lucro líquido de cinquenta por cento. Não os desprecies; desta vez, o grosso há de ser constituído por estes artigos. tenciono destinar três milhões de taéis e pagar um milhão e meio adiantado. O lucro que conseguires obter dependerá exclusivamente da tua perícia — disse Xu Qin, sorrindo para Zhu Di.

Ao ouvi-lo, os olhos de Zhu Di brilharam intensamente. Aquilo era, pura e simplesmente, dinheiro oferecido de bandeja! Mas, reflectindo melhor, interrogou-se sobre a razão pela qual o próprio Xu Qin não se dedicava a tal negócio, ao que inquiriu:
— Então por que razão não o faz o próprio jovem mestre? Sendo um negócio tão lucrativo, e sendo o senhor quem manda em tudo?

— Não tem piada, são quantias insignificantes. Além disso, se eu não proporcionar alguns lucros à Princesa Baoqing, tu virás aqui todos os dias e acabarás por ser repreendido por ela. Vai tratar de organizar essa recolha — respondeu Xu Qin com um sorriso desdenhoso, demonstrando genuíno desdém por tais somas menores.

— Muito obrigado ao Jovem Mestre Xu, contudo... — Zhu Di fez uma vénia a Xu Qin, mas logo lhe assaltou uma dúvida: se a Repartição de Tecelagem carecia de fundos, não possuindo sequer dez mil taéis de prata nos seus cofres, como pretendia Xu Qin adiantar metade do montante?

Por isso, Zhu Di questionou-o diretamente:
— Parece-me que a Repartição de Tecelagem não tem dinheiro.

— Hehehehe — Xu Qin tornou a dar uma palmadinha no ombro de Zhu Di (que conteve a custo o impulso de lhe desferir um golpe, incapaz de esquecer o seu disfarce de modesto senhor Wu).
— Fica descansado, porventura a Repartição de Tecelagem há de ficar a dever-te alguma coisa? Vai em paz, dou-te a minha palavra — disse Xu Qin a rir, antes de se deitar novamente.

Zhu Di franziu o cenho, incapaz de conceber de onde estaria Xu Qin a retirar os fundos, tanto mais que nos últimos dias este nem sequer pisara a repartição.

Após um breve momento de hesitação, Zhu Di questionou-o:
— Jovem Mestre Xu, será verídica a fama que corre lá fora? Consta que jamais pôs os pés na Repartição de Tecelagem, razão pela qual...

Xu Qin fitou-o com desdém:
— Irmão Wu, duvidas de mim?

Zhu Di apressou-se a agitar as mãos:
— Não, de modo algum, nem ousaria. Sucede apenas que correm boatos de que é o responsável pela gestão da repartição, mas por que motivo nunca lá vai?

Xu Qin soltou um riso misterioso e elucidou:
— Eu sou apenas o consultor. Neste momento a Repartição de Tecelagem não enfrenta qualquer problema; se eles não vêm procurar-me, porque hei de lá ir?

— Ah? — Zhu Di fitou-o boquiaberto. Seria assim que um consultor exercia as suas funções?

— Estam a desempenhar as suas tarefas com perfeição, não há falhas — sorriu Xu Qin, acrescentando em seguida:
— Ademais, não recebo vencimento algum. O meu cargo de consultor carece de categoria oficial, compreendes? Se eles não vêm ao meu encontro, hei de voluntariar-me para ir procurar trabalho? Tenho assim tanto tempo livre? E mesmo que o tivesse, prefiro repousar placidamente como faço agora. Não é muito mais agradável?

— Isto... isto... isto... — Atordoado com tal explicação, Zhu Di ficou totalmente mudo perante a inusitada lógica do rapaz.

— Ora bem, descansa e sossega o coração. Vai recolher esses artigos descartados: tecidos, porcelanas, artesanato, mobiliário e o que mais houver; desde que tenham bom aspecto ou utilidade prática, servem todos. Vai tratar disso com presteza, o tempo que tens é escasso — disse Xu Qin, despedindo-se com um gesto de mão.

Zhu Di ergueu-se, fez uma vénia a Xu Qin e prometeu:
— Então, os meus sinceros agradecimentos ao Jovem Mestre Xu. Assim que a nossa princesa realizar os seus lucros, dar-lhe-ei metade.

Xu Qin acenou displicentemente:
— Não é necessário. Direi depois à Princesa Baoqing para te premiar com uma porção maior; um servo tão dedicado é uma verdadeira raridade!

Embora interiormente resignado, Zhu Di adotou uma expressão de profunda gratidão e curvou-se respeitosamente:
— Muito obrigado ao Jovem Mestre Xu; quanto à parte deste humilde servo, jamais ousaria exigir tanto.

Pouco depois, Zhu Di regressou ao palácio. Logo à chegada, convocou a Princesa Baoqing para lhe transmitir ordens no sentido de iniciar a recolha de tais excedentes. Concluída esta providência, emitiu diretrizes para a Repartição de Tecelagem, exigindo que os responsáveis comparecessem para prestar contas sobre os preparativos.

O Superintendente-Geral da Repartição de Tecelagem e Vice-Diretor do Scriptorium de Vestimentas, Lang Kun, acorreu prontamente aos portões do Gabinete Imperial, onde Liu Yongcheng o aguardava.

Lang Kun aproximou-se a passo apressado e prosternou-se perante Liu Yongcheng:
— Meus respeitos ao eunuco Liu.

Após um frio resmungo, Liu Yongcheng virou-lhe as costas e entrou, deixando Lang Kun a transpirar profusamente pela testa.