Capítulo 68: De quem é o dinheiro da confiscação?

Zhu Di sorria ali. Zhu Gaochi e a Imperatriz Xu eram os que melhor o compreendiam; aquilo era a manifestação de uma fúria extrema.

Zhu Gaochi, profundamente preocupado com o pai, aproximou-se a passos largos e amparou-o. Zhu Di afastou a mão do filho com um gesto brusco e disse, com um sorriso gélido: "Mandem chamar o terceiro."

Zhu Gaochi lançou um olhar a um eunuco junto à porta, que imediatamente curvou as mãos em sinal de respeito e retirou-se a toda a pressa.

Nesse instante, foi Zhu Di quem passou a amparar a Imperatriz Xu, dizendo com um sorriso suave: "Não te preocupes, a tua saúde acabou de melhorar, não deves sobressaltar-te. Está tudo bem, eu estou aqui! Umas pobres almas como aquelas não conseguem provocar grandes tempestades."

A Imperatriz Xu segurou a mão de Zhu Di e, juntos, o casal dirigiu-se à escrivaninha na parte frontal da divisão, onde se sentou. Ela olhou para o marido e disse: "Deves puni-los com severidade. Se for preciso exterminar o clã inteiro, que assim seja. Se isto se espalhar, será motivo de chacota. Eram pessoas da tua mais estrita confiança e, ainda assim, tiveram a audácia de te enganar e ludibriar. Diante de ti, tremiam de medo; fora deste palácio, enchiam-se de soberba e arrogância. Se os meus decretos não conseguem transpor estes muros, será que o édito imperial do Imperador também está prisioneiro no palácio?"

Zhu Di assentiu levemente com a cabeça, afagou com suavidade as costas da Imperatriz e sorriu: "Não te preocupes, não há de ser nada! Eles não conseguirão virar o mundo de cabeça para baixo!"

Nesse momento, Liu永诚 (Liu Yongcheng) encontrava-se de joelhos, com a testa coberta de suor.

O mesmo sucedia com Hou Xian.

Zhu Di fitou Liu Yongcheng e ordenou: "Conta com todos os detalhes o que se passou."

Aplainado no chão, Liu Yongcheng relatou de imediato tudo o que sabia a Zhu Di.

Zhu Di acariciou a barba, esboçou um sorriso e dirigiu-se a Hou Xian: "Hou Xian, se a memória não me falha, o teor do decreto imperial foi proclamado no Departamento de Tecelagem. Como é que o teu filho adotivo teve tanta audácia? As palavras proferidas por Shijabao foram completamente ignoradas pelos subordinados. Afinal, desde quando é que o Departamento de Tecelagem pertence a este lacaio? Será que sou assim tão fácil de enganar?"

Hou Xian não parava de prostrar-se, batendo com a testa no chão enquanto dizia: "Majestade, este escravo merece a morte! Não soube educá-lo devidamente, permitindo que ele alimentasse ambições vãs. Suplico que o Imperador me castigue."

"Castigo? Castigo, hah, claro... Lang Kun parece crer que o Departamento de Tecelagem é a sua propriedade pessoal. Sempre que tento realizar algo lá, deparo-me com obstáculos. Muito bem! Ele tem esse dom, é devermael de engenhoso!" Zhu Di ria-se, mas o seu tom carecia por completo de qualquer warmth.

"Liu Yongcheng, vai ao Departamento de Tecelagem e conduz todos os que tinham conhecimento deste assunto à Prisão do Comando Interno. Quanto ao teu filho adotivo, Shang Minghai, leva-o pessoalmente também", ordenou Zhu Di.

"Sim, Majestade! Este escravo jamais ousará agir com parcialidade", prostrou-se Liu Yongcheng de imediato, preparando-se para se levantar.

"Espera. Lembro-me de te ter ordenado que, quando Xu Qin se dirigisse ao Departamento de Tecelagem, devias destacar homens para o escoltarem. Ofizeste?" perguntou Zhu Di, fixando-o com o olhar.

Liu Yongcheng voltou a prostrar-se e, ganhando coragem, respondeu: "Este escravo destacou-os."

Zhu Di encarou-o com frieza e disse calmamente: "Uma vez que os destacaste e, ainda assim, aqueles indivíduos agiram com tanta ousadia, parece que o Departamento de Tecelagem se tornou verdadeiramente o reino deles, um verdadeiro estado dentro do estado."

Ao ouvir tais palavras, Liu Yongcheng prostrou-se novamente.

"Vai. Envia todos para a Prisão do Comando Interno", ordenou Zhu Di com um aceno de mão.

Liu Yongcheng levantou-se de imediato e retirou-se dos Aposentos Imperiais. Ao chegar ao exterior, sentiu as costas inteiramente banhadas em suor.

Logo de seguida, partiu com os seus homens em direção ao Departamento de Tecelagem.

Quando lá chegaram, nenhum dos principais administradores se encontrava presente. Após um breve momento de reflexão, Liu Yongcheng não teve alternativa senão dirigir-se à oficina de Xu Qin.

Nesse instante, Xu Qin encontrava-se sentado no escritório da oficina, absorto na leitura de um livro. Lang Kun e os outros estavam todos de joelhos, sem que ninguém ousasse articular uma única palavra. Quando eles tinham chegado, Xu Qin limitara-se a dizer: "Não me interrompam a leitura. Qualquer assunto que tenham, tratamo-lo depois de eu terminar."

Ouvindo isto, viram-se obrigados a ajoelhar-se ali mesmo, incapazes de emitir o mais leve som.

Nesse exato momento, Xiao Ningyue entrou. A sua intenção inicial era aproximar-se de Xu Qin e estreitar laços, especialmente após ver, da última vez, vários mercadores trazerem belas mulheres para o visitarem. Isso deixara-a profundamente inquieta, receando que ele pudesse preferir o novo ao antigo. Embora ela própria não fosse nada perante Xu Qin, não desejava vê-lo enfeitiçado por outras pessoas.

Ao entrar, Xiao Ningyue deparou-se com cinco eunucos ajoelhados. Vendo as suas vestes oficiais, percebeu que ocupavam cargos elevados. Ao olhar com mais atenção, reconheceu-os a todos: eram os administradores do Departamento de Tecelagem. Tomada de surpresa, ficou assustada ao ponto de ponderar retirar-se imediatamente.

Contudo, os eunucos já a haviam notado. Incapaz de recuar por medo de que eles viessem a nutrir rancor contra si por os ter apanhado numa situação tão humilhante, Xiao Ningyue reuniu forças e avançou. Vendo que a chávena de Xu Qin estava quase vazia, pegou na chaleira e serviu-lhe mais chá.

"O que vieste fazer aqui?" perguntou Xu Qin, pousando o livro.

"Eu... eu não tenho nada de especial para fazer, só vim dar uma vista de olhos..." Xiao Ningyue estava extremamente nervosa, aterrorizada com a possibilidade de aqueles eunucos se vingarem mais tarde.

"Jovem Mestre Xu, imploro-lhe que nos poupe a vida! Poupe-nos a vida, por favor! Pedimos que regresse agora mesmo ao Departamento de Tecelagem", suplicou Lang Kun, prostrando-se freneticamente assim que viu Xu Qin pousar a obra.

"Exato, exato! Suplicamos a sua clemência, Jovem Mestre Xu", ecoaram os restantes, prostrando-se em uníssono.

Xu Qin esboçou um sorriso irónico e respondeu: "Não vou. Porque haveria de ir? Não consigo mandar em ninguém lá, por acaso estou louco? O meu tio político só quis brincar com uma criança, deu-me um talismã e eu ainda pensei que servisse para alguma coisa!"

"Serve, serve! É genuinamente útil, Jovem Mestre Xu! Nós imploramos-lhe, estivemos errados. A partir de agora, no Departamento de Tecelagem, tudo o que o senhor disser será lei! Por favor, volte connosco", implorava Lang Kun a prantos. O seu pai adotivo, Hou Xian, deixara-lhe bem claro que, se não conseguissem trazer Xu Qin de volta ao departamento, as suas vidas estariam irremediavelmente perdidas.

Nesse preciso instante, ouviram-se múltiplos passos do lado de fora. Logo a seguir, viu-se Liu Yongcheng a entrar com um grande séquito. Embora a chefia formal do Departamento do Leste pertencesse aos eunucos, os soldados e oficiais sob o seu comando eram criteriosamente selecionados entre os guardas錦衣衛 (Guarda de Vestes Brocadas), todos dotados de notáveis aptidões marciais.

Ao entrar no escritório e deparar-se com Xu Qin sentado, Liu Yongcheng adiantou-se e saudou-o respeitosamente: "Este subordinado, Liu Yongcheng, eunuco-chefe encarregado da Diretoria de Cerimónias, apresenta cumprimentos ao Jovem Mestre Xu. Por ordem verbal do Imperador, recebemos ordens para os deter e conduzir à Prisão do Comando Interno."

"Que raio é isto? O que significa esta brincadeira? Uma rusga a todos de uma só vez? Será que o Imperador quer que o Departamento de Tecelagem desmorone imediatamente?" questionou Xu Qin com o cenho franziado, olhando fixamente para Liu Yongcheng.

"Ah... bem... isso, isso já ultrapassa o conhecimento deste subordinado", respondeu Liu Yongcheng, completamente atónito e sem saber que rumo tomar. Estaria Xu Qin a insinuar que não os devia prender? Mas isso seria impossível; desafiar a autoridade imperial constituía um crime capital!

Xu Qin levantou-se, aproximou-se de Liu Yongcheng e fez-lhe sinal com o dedo. Este aproximou-se, confuso, e ouviu Xu Qin sussurrar-lhe ao ouvido: "Depois de os mandarem para a Prisão do Comando Interno, vão confiscar os seus bens, não vão?"

"Ah?" Liu Yongcheng olhou para ele sem compreender.

"A quem pertencem as riquezas resultantes do confisco? Esse dinheiro deve reverter a favor do Departamento de Tecelagem. Se for integrado no Tesouro Privado do Imperador, isso será inaceitável, pois o departamento precisa de fundos para adquirir materiais. Portanto, quando fizerem as buscas e apreensões, têm de ter isso bem claro. Além disso, se os prenderem a todos, o que será de mim? Quem cuidará dos assuntos do departamento?"

As palavras de Xu Qin encheram Liu Yongcheng de alegria. Ele próprio desejava apresentar tal ponderação a Zhu Di, mas faltara-lhe a coragem necessária, dado tratar-se de um grave crime de insolência perante o trono. No entanto, em estrita verdade, Shang Minghai e os outros não tinham culpa direta; limitavam-se a obedecer às ordens de Lang Kun.

Apesar disso, proclamar a sua total inocência era impossível, pois todos eles sabiam perfeitamente que Xu Qin portava o édito imperial.

Liu Yongcheng apressou-se a saudar Xu Qin e disse: "Sobre este assunto, será necessário que o Jovem Mestre Xu interceda junto do Imperador. Nós não ousamos fazê-lo."

"Não ousam?" fitou-o Xu Qin.

"Exato, não ousamos. A fúria do Imperador é terrível", assentiu Liu Yongcheng, tentando incitar Xu Qin a tomar a dianteira.

Enquanto isso, Lang Kun e os seus companheiros tremiam descontroladamente; as palavras recém-ditas por Liu Yongcheng quase os fizeram desfalecer de terror.

"Se não ousam, então deixem estar. O Departamento de Tecelagem não é minha pertença, não me importa minimamente. Muito bem, levem-nos. Está resolvido. Ah, já agora, devolve este talismã; ele fica por lá, pois eu não ponho mais os pés no departamento. Fica assim resolvido, podem sair. Quero continuar a ler o meu livro", disse Xu Qin com um sorriso despreocupado.

"Ora... bem..." Liu Yongcheng ficou estupefacto. Aquilo fugia inteiramente ao guião habitual. E agora, simplesmente ignoraria o assunto?

Permaneceu imóvel por momentos, olhou de soslaio para Xu Qin e depois para os eunucos prostrados no chão. Soltando um longo suspiro, deu uma ordem com um gesto da mão, fazendo com que os seus subordinados arrastassem Lang Kun e os outros à força.

Os eunucos arrastados ostentavam semblantes cinzentos como a morte. Sabiam que estavam perdidos, mas eram incapazes de o compreender: Xu Qin passara apenas um quarto de hora no Departamento de Tecelagem e, ainda assim, todos eles terminavam condenados à Prisão do Comando Interno. Onde é que se tinha visto tal forma de proceder?

Nem sequer houvera um verdadeiro confronto! Bastara atirar um talismã para o chão para que as vidas de todos ficassem em risco.

Xu Qin, contudo, permanecia indiferente à sorte deles, retomando tranquilamente a sua leitura.

Ao meio-dia, com base nos relatórios apresentados por Liu Yongcheng e Zhu Gaoshuizhu, Zhu Di tomou conhecimento de que nas residências dos cinco indivíduos haviam sido apreendidos mais de um milhão e setecentos mil taéis de prata, pedras preciosas e caligrafias e pinturas de valor inestimável avaliadas em mais de um milhão de taéis, além de dezenas de escrituras de imóveis e cerca de trinta estabelecimentos comerciais. E o mais grave era que a Guarda de Vestes Brocadas ainda nem sequer concluíra a investigação sobre os bens dos respetivos familiares.

"Apenas cinco homens acumularam vários milhões de taéis! Tinham uma audácia descomunal. É assim tão lucrativo o Departamento de Tecelagem?" sentou-se Zhu Di, acariciando a barba com expressão sombria.

"Pai, na terra natal deles decerto haverá ainda mais riquezas acumuladas, a começar por extensas propriedades agrícolas", comentou Zhu Gaochi com um sorriso.

"Hum. Liu Yongcheng, o que diz Shijabao?" Zhu Di parecia desinteressado nessas somas.

Nesse instante, a mente de Liu Yongcheng trabalhava a todo o vapor. Dinheiro... com certeza, Shijabao precisava de dinheiro. Por isso, prostrou-se e argumentou: "Majestade, quando me dirigia para efetuar as prisões, o Jovem Mestre Xu advertiu que não podíamos deter a todos; caso contrário, quem geriria os assuntos do departamento? Além disso, o Jovem Mestre Xu questionou a quem pertenceria o dinheiro confiscado: se ao Tesouro Imperial ou ao Departamento de Tecelagem. Como eles detinham cargos oficiais no departamento, os fundos deveriam reverter para lá, visto que o departamento necessita de recursos.

Contudo, este humilde escravo não ousou tomar tal decisão por iniciativa própria, pelo que os deteve a todos.

Apesar disso, o Jovem Mestre Xu afirmou que, sendo assim, e dado que recusava voltar a pisar o Departamento de Tecelagem, tanto lhe fazia.

Majestade, este escravo considera que... que devemos ponderar seriamente a opinião do Jovem Mestre Xu. Afinal, a boa marcha do Departamento de Tecelagem depende inteiramente da sua colaboração."

Terminadas estas palavras, prostrou-se profundamente, mantendo-se imóvel, aterrorizado e a suspirar intimamente para que Zhu Di aceitasse a proposta.