Capítulo 124: Uma decisão surpreendente

Três dias se passaram e as grandes nações ainda discutem o sangrento episódio em Han-Chon, onde o "Grupo dos Ventos" dizimou as forças especiais "Vento Oculto" e "Sombras". A mudança de liderança na América do Norte é o ponto que mais desperta atenção e espanto.

Em três dias, a notícia da destruição dessas tropas de elite se espalhou como fogo, tornando o "Grupo dos Ventos" o assunto mais fervilhante no mundo mercenário. Desde que aceitaram aquela missão milionária, todos os olhos estavam voltados para eles. Contudo, o que choca é que, em poucos dias, o grupo tenha aniquilado duas unidades de inteligência nacional; parece que a eliminação das forças secretas das quatro nações não é algo impossível para eles.

O que causa horror é que, ao dizimar a unidade "Sombras", o "Grupo dos Ventos" transformou Han-Chon em um mar de sangue, com métodos de uma brutalidade arrepiante. Ao mencionar o nome do grupo, aqueles com estômago fraco chegam a desmaiar. O grupo tornou-se sinônimo de morte, sendo ironicamente apelidado de "Grupo dos Loucos". Apesar disso, muitos ainda aspiram a integrar suas fileiras.

Tanto monarcas quanto plebeus tratam o caso com extrema seriedade. A população da América do Norte, especialmente os residentes da Cidade dos Arranha-Céus e de Han-Chon, iniciou uma debandada em massa, tomada pelo pavor.

Além disso, o que espanta as grandes potências é que o monarca norte-americano, Xiong Ba, abdicou do trono em favor de seu terceiro filho, o prodígio Xiong Feng, acompanhado pela renúncia de vários altos funcionários. A população, contudo, não demonstrou grande comoção com a troca de poder.

Entretanto, o mais surpreendente não foi a abdicação, mas o primeiro decreto de Xiong Feng: a proibição de qualquer discriminação contra mendigos, elevando a "mendicância" ao status de profissão de nível mais alto na América do Norte, com a obrigatoriedade de que todos ofereçam esmolas. O conceito de mendigo passou a ser definido pelos padrões da "Guilda dos Mendigos".

Essa ordem abalou a burocracia norte-americana. Muitos nobres e oficiais protestaram, mas Xiong Feng manteve sua decisão inabalável. Como resultado, o quadro de funcionários do governo foi reduzido em 20%. Curiosamente, o Mestre Nacional não se opôs.

Como diz o ditado: o que se perde, ganha-se! Antigamente, ser mendigo era a ocupação mais desprezível, e apesar do grande número de pessoas nessa condição, o estigma persistia. Foi graças à organização da Guilda dos Mendigos que a profissão começou a ser aceita, ainda que o preconceito permanecesse. Com o novo decreto, muitos mendigos migraram para a América do Norte. Para acomodar a demanda, Xiong Feng lançou novas diretrizes de bem-estar, e os cargos governamentais vagos foram rapidamente preenchidos por ex-mendigos.

No palácio imperial de Han-Chon:
— Mestre Nacional, o que devemos fazer agora? Com o que ocorreu dias atrás, como reporemos o contingente? O tempo para a reunião das nações está curto. Além disso, a população das cidades cresce desenfreadamente. Como devemos lidar com isso? — perguntou Xiong Feng, vestindo trajes imperiais e mantendo a postura de um monarca sábio.

— Majestade, não há motivo para pressa. O problema da mão de obra será resolvido, pois enfrentamos a Escuridão e a Via das Bestas; apenas os que possuem cultivo elevado permanecerão. A convocação serve para lidar com os soldados dos países menores, então bastam cinco mil de nossos melhores homens. Quanto ao problema populacional, será resolvido em breve. Apenas precisamos ajustar o tratamento aos mendigos: ao se estabelecerem, devem abrir mão de sua identidade anterior e tornar-se cidadãos comuns. Isso resolverá a questão — respondeu o Mestre Nacional com um sorriso.

— Entendido! Mas aquelas pessoas são protegidas pelo senhor... — Xiong Feng não terminou a frase, calando-se diante do olhar severo do Mestre Nacional.

No Reino de Long-Yuan, Cidade de Long-Tao:
O palácio imperial vivia um clima de reunião. O imperador Long Wei sentava-se no topo, ladeado por membros da Seita da Oportunidade, da Guilda dos Mendigos e figuras ilustres das artes marciais.
— Todos sabem o motivo desta reunião. Diante do que ocorreu na América do Norte, gostaria de ouvir a opinião de vocês — disse Long Wei, com voz contida.

O Mestre Nacional tomou a palavra:
— A questão é a indústria da mendicância. A América do Norte abriu precedentes e muitos mendigos estão migrando para lá. O Imperador quer saber se devemos seguir o mesmo caminho.

— O que há para discutir? Os mendigos são a classe mais numerosa e desprezada. Se pudermos integrá-los, será o melhor para todos. Muitos talentos se escondem entre eles por força das circunstâncias — opinou Su Hong, líder da Guilda dos Mendigos.

Após um breve debate, Long Wei tomou sua decisão e emitiu uma série de decretos similares aos da América do Norte.
— Está na hora de seguirmos para os países menores. Em poucos dias, as tropas de elite de Nan-Zhou serão desmanteladas — disse Jun Feng antes de se retirar.

A sós com o Mestre Nacional, Long Wei perguntou com pesar:
— Mestre, quem é, afinal, Su Feng? Por que ele exerce tanta influência e por que todos parecem acatar suas decisões?

— Majestade, um dia saberá. Peço que dissolva a unidade de Sombras. Su Feng não desiste até atingir seus objetivos. Se eles puderem participar da guerra, talvez eu possa interceder por eles.

Long Wei suspirou, sentindo-se envelhecer diante da complexidade dos eventos.

Nas montanhas próximas aos pequenos países, um grupo de mulheres observava a noite.
— Mestre da Ilha, recebemos a mensagem da equipe Sombra de Fênix — disse uma delas.
— Su Feng e o Grupo dos Ventos... um jovem notável, líder da Guilda dos Mendigos — sorriu a mulher chamada Mestre da Ilha. — Continue monitorando cada passo dele. Quero saber qual é o seu verdadeiro objetivo.

Quando a Mestre da Ilha ficou a sós, uma figura surgiu das sombras atrás dela:
— Você está tentando confirmar se sua intuição estava certa, não é? — a voz era baixa, carregada de preocupação.
— E você, Long, não está curioso? — respondeu a Mestre da Ilha, enquanto ambos observavam o silêncio da noite escura.