Capítulo Sessenta e Um: Desbravando Novos Territórios e Tomando Ações

Ao receber das mãos de Lin Flor uma autorização da administração da cidade, Chen Fan fitou o grande selo no documento e deixou transparecer um sorriso satisfeito. Com aquilo, eles tinham o direito de cultivar as terras baldias a leste da cidade, ou até mesmo de fundar uma aldeia, estabelecendo um lar próprio. Não era surpreendente para Chen Fan que o governo local tivesse aprovado o pedido com tanta facilidade.

Desde que o Grande Ancestral unificara o império, havia décadas o desenvolvimento agrícola era fortemente incentivado em todas as regiões. Transformar terras incultas em campos férteis e vilarejos representava uma realização para o governante. Por isso, a administração não só não criaria obstáculos, como também apoiaria e facilitaria a iniciativa.

Além disso, os envolvidos certamente tinham alguma noção da ligação de Chen Fan com o projeto, mesmo que sua identidade não fosse explicitada. Não era necessário bajular Chen Fan, mas tampouco seria sensato ofendê-lo sem motivo. Assim, a administração não apenas não impediu o avanço dos planos, como também enviou recursos e pessoal para ajudá-lo, embora deixasse claro que a responsabilidade seria toda deles.

Olhando para os documentos em suas mãos, Chen Fan não pôde evitar um sorriso e sentiu uma simpatia espontânea pelo senhor da cidade, a quem nunca vira. Cogitou, inclusive, a possibilidade de enviar-lhe algum presente em agradecimento no futuro. Mas, por ora, o foco era colocar em prática seus planos.

Sob a coordenação da família Lin, logo a notícia de que as terras a leste seriam desbravadas se espalhou por toda Bianzhou. As condições oferecidas eram tentadoras: qualquer um que ajudasse no cultivo teria, no primeiro ano, todos os mantimentos e roupas necessários custeados pela família Lin, e mesmo assim, eles cobrariam apenas uma décima parte da colheita. Nos anos seguintes, mesmo sem mais auxílio da família, a porcentagem cobrada não aumentaria.

A única exigência era que cada família participante assumisse a responsabilidade de cuidar de um idoso ou de alguém incapacitado dentre os moradores do leste. O imperador era notoriamente progressista: nos últimos anos, os impostos tinham se mantido baixíssimos, e para novas terras lavradas, havia uma isenção de três anos. Assim, quem aderisse ao projeto ficaria com nove décimos da produção, uma perspectiva inimaginável para camponeses comuns, acostumados a entregar metade ou mais da colheita aos latifundiários. Mesmo os proprietários mais generosos raramente cobravam menos de trinta por cento, e a proposta da família Lin era inédita.

Havia, claro, quem desconfiasse de tamanha generosidade, mas não havia falhas aparentes. Os participantes teriam alimentação e moradia garantidas, além do sustento de suas famílias, em troca de dividir os frutos da terra com mais um membro. Para a maioria, era um pequeno sacrifício: apenas mais um prato à mesa.

Ainda assim, não houve uma grande procura inicial. Afinal, não era a época ideal e poucos podiam abandonar suas ocupações para se dedicar ao novo projeto. Cultivar terras virgens era sempre arriscado, e se o solo não fosse fértil, a colheita poderia ser nula. Em alguns dias, apareceram apenas uma dezena de interessados, a maioria deles movidos pelo desespero e pela fome. Chen Fan, todavia, não se preocupou e instruiu Chen Mu a levá-los para começar a lavoura.

Com a força de Chen Mu, o trabalho avançou rapidamente: em apenas dois dias, desbravaram cerca de dez hectares. Após abrir os canais de irrigação, semearam o arroz nos campos. O sucesso se devia tanto à força de Chen Mu quanto ao apoio do governo, que fornecera ferramentas agrícolas e bois de arado.

Depois de semear, o ritmo diminuiu. Agora, era esperar que as sementes se transformassem em mudas, o que, segundo os mais experientes, levaria entre dez dias e duas semanas. Esse tempo seria suficiente para abrir ainda mais terras.

Enquanto uns trabalhavam na lavoura, outros, enviados pela administração, ajudavam a construir o vilarejo. No início, isso significava apenas um cercado nas proximidades do bosque, com algumas cabanas de palha rudimentares para abrigar do vento e da chuva—nada que protegesse do frio. Assim, a maioria dos mendigos do leste continuava a dormir nos abrigos antigos, como o templo da terra.

Nesses dias, crianças como Pedra e adultos como Wu Ping, que podiam colaborar de alguma forma, esforçavam-se ao máximo. Sabiam que aquela aldeia seria seu futuro lar, e se dedicavam sem reservas. Embora suas contribuições fossem modestas, o clima de entusiasmo chamou a atenção de muitos na cidade.

No pátio, ouvindo o relatório de Lin Flor sobre o progresso, Chen Fan sorria, satisfeito. Novos voluntários se juntavam aos poucos, mas ainda eram menos do que ele esperava. Assim, começou a executar os próximos passos de seu plano, incluindo a vingança contra Wang Shi e outros desafetos.

A cozinha de sopas da família Lin mudara-se para o leste, mas continuava oferecendo duas refeições diárias, sem restrição de beneficiários. Isso trouxe alívio para Wang Shi e seus companheiros, pois, ao contrário dos moradores do oeste, dependiam da ajuda para sobreviver.

Os mendigos do oeste, por sua vez, tinham uma situação menos precária e não precisavam atravessar metade da cidade atrás de sopa gratuita. Foi por isso que Zhao Niu e outros não hesitaram em romper com Wang Shan e seu grupo.

Contudo, um dia a família Lin anunciou que, dali em diante, a sopa seria servida apenas pela manhã. Quem quisesse continuar a receber ajuda teria de participar do desbravamento das terras.

A notícia causou alvoroço entre os mendigos do sul. Muitos, antigos camponeses, não se importavam em aceitar as condições da família Lin. O motivo de terem resistido antes era apenas um desentendimento prévio, não falta de vontade.

Mas o novo requisito impôs um fardo maior: se os mendigos do sul e do oeste quisessem integrar-se ao projeto, não precisariam cuidar de idosos ou incapacitados, mas teriam de entregar sessenta por cento da produção.

Mesmo com terras férteis, quarenta por cento da colheita mal bastava para o sustento de uma família. E as novas terras ainda eram uma incógnita. Ninguém sabia se seriam produtivas, correndo o risco de trabalhar exaustivamente para nada. Assim, o acordo parecia exploração.

Se todos tivessem as mesmas condições, talvez houvesse menos queixas, mas a medida visava claramente os mendigos do sul, gerando revolta. Sem poder descontar a raiva na família Lin, restava descarregá-la em Wang Shan e seus aliados, pois sabiam que a represália era consequência das ações destes.

No mesmo quarto escuro de sempre, um homem de meia-idade bateu com força na mesa, exclamando furioso: “Na hora de dividir a comida ninguém disse nada, mas agora, quando chegou a hora, é isso que nos oferecem. É revoltante!”

“Poupe palavras, todos estamos em situação difícil”, disse Wang Shan, o líder, com expressão cansada e resignada, mas sem raiva.

“E agora, Shan, o que fazemos?” perguntou outro, hesitante.

Wang Shan fechou os olhos, respirou fundo e por fim disse: “Não há escolha. Vamos para o leste ajudar a família Lin a cultivar. Do jeito que está, não sobreviveremos este ano.”

“Shan, é isso mesmo? Agora mal conseguimos comer, mas ao menos não morremos de fome. Vamos mesmo nos sacrificar para a família Lin?” insistiu o outro, inconformado.

Wang Shan ergueu o rosto e devolveu: “E se um dia a família Lin fechar de vez a cozinha de sopas?”