Capítulo Sessenta e Quatro - Lidar

Com as palavras de Chen Fan, o grupo de dezenas de pessoas ao sul da cidade mergulhou em silêncio. Passou-se um tempo até que alguns começassem a se mover lentamente. Aos poucos, foram saindo da multidão e, com expressão de vergonha no rosto, posicionaram-se atrás de Wang Shan e dos demais. O número foi aumentando até superar a dúzia.

No meio da multidão do sul da cidade, alguns ainda hesitavam, mas, no final, não deram um passo sequer. Wang Shan assistiu tudo em silêncio, suspirou resignado em seu íntimo e nada disse.

Ele sabia que muitos nutriam esperanças de passar despercebidos. Afinal, o episódio anterior fora tão caótico que, provavelmente, nem mesmo Wu Ping e seus companheiros conseguiriam identificar todos os envolvidos. Embora ciente de que a situação era mais complexa, Wang Shan preferiu se calar para não criar mais problemas.

No fim, apenas quinze ou dezesseis assumiram sua participação. Havia outros do oeste da cidade que também haviam se envolvido, mas Chen Fan percebia que, mesmo entre os presentes, havia quem ainda não tivesse se apresentado.

Com um olhar penetrante, Chen Fan examinou a multidão do sul da cidade e tornou a falar: “Esta é a última oportunidade. Quem não se apresentar agora não poderá reclamar da minha falta de consideração depois. Reflitam bem.”

Após um breve silêncio, mais dois se destacaram e juntaram-se ao grupo atrás de Wang Shan, sem ousar encarar Chen Fan, cabisbaixos.

Chen Fan aguardou em silêncio por cerca do tempo de uma infusão de chá e, por fim, assentiu: “Parece que os demais não pretendem se apresentar. Não faz mal, pois a chance já se foi.”

Ele então trocou um breve olhar com Wu Ping, que compreendeu o recado. Wu Ping e seus companheiros cruzaram olhares, observaram cautelosamente o grupo do sul da cidade e examinaram atentamente seus rostos.

No fim, nada descobriram. Wu Ping balançou a cabeça para Chen Fan, sinalizando o fracasso da tentativa.

Diante disso, alguns dos que estavam na multidão relaxaram visivelmente, esboçando sorrisos de alívio. Chen Fan percebeu suas expressões, mas não demonstrou reação, apenas murmurou algumas palavras a Wu Ping e esperou com paciência.

Wu Ping e os demais se afastaram. A multidão estranhou tal atitude, mas ninguém ousou questionar.

Aguardaram em silêncio a resposta de Chen Fan, que permaneceu imóvel, sem dar-lhes retorno. Após um bom tempo, quando Wu Ping e os outros retornaram, Wang Shan expressou súbita compreensão. Já os que momentos antes estavam aliviados, empalideceram bruscamente.

Mesmo assim, tentaram manter a compostura. Wu Ping e seu grupo voltaram acompanhados de três homens — eram os ajudantes que haviam participado do transporte dos grãos.

Na ocasião, enquanto Wu Ping e seus companheiros tentavam impedir o roubo, era difícil identificar todos os envolvidos, exceto alguns mais conhecidos como Wang Shi. Mas os três ajudantes, observando de fora, haviam registrado bem as feições de cada um. Por isso, eram mais aptos a apontar os culpados do que o próprio Wu Ping.

“Este, aquele e mais aquele outro...” Os três vasculharam a multidão e rapidamente apontaram três ou quatro pessoas, justamente aquelas que Chen Fan já havia notado. Nenhuma escapou.

Assim que foram identificados, os que estavam ao redor imediatamente se afastaram, pois, naquele momento, não havia espaço para lealdade. Cada um representava não apenas a si mesmo, mas também sua família.

No total, quatro foram isolados, e seus rostos se encheram de pavor. Olhavam perdidos em volta, sem saber o que fazer.

Chen Fan observou-os e, então, sorriu friamente, chamando: “Oficial Song, agradeço-vos o esforço.”

Com essas palavras, mais de dez oficiais trajando uniformes surgiram à vista de todos. O grupo do sul da cidade entrou em alvoroço, mas ninguém ousou um movimento em falso.

Wang Shan e seus companheiros também estremeceram, o temor reluzindo em seus olhos, embora tentassem disfarçar.

Eles sabiam que, embora Chen Fan tivesse chamado os oficiais, estes claramente não vinham para prendê-los, caso contrário já teriam agido.

Mesmo os mais confusos entenderam ao ver a expressão de Wang Shan.

Quanto aos quatro acusados, estes desabaram no chão, entendendo bem qual seria seu destino.

Os oficiais pareciam robustos, homens hábeis em sua função. À frente vinha Song Lu, sobrinho do magistrado Song, com quem Chen Fan já havia tido contato.

Assaltar comboios de grãos em plena luz do dia era algo gravíssimo, um ultraje à autoridade. Por ordem do prefeito, as autoridades davam importância máxima ao caso.

Seguindo a orientação de Chen Fan, Lin Ruhua sugerira que Song Lu auxiliasse, não só pela ligação anterior entre Chen Fan e Song Lu, mas também para agradar ao magistrado.

“Prendam-nos!” ordenou Song Lu, e logo alguns oficiais detiveram os quatro, sem dirigir qualquer ação contra Wang Shan e seu grupo.

“Irmão Shan, irmão Shan, salve-nos! Você que liderou tudo!” gritavam os detidos.

“É verdade, irmão Shan! Como pode nos abandonar? Só roubamos o grão porque você mandou!”

Ao ouvir tais apelos, Wang Shan fechou os olhos, tomado pela dor. Nada podia fazer, pois aquilo estava além de seu alcance.

Vendo Wang Shan em silêncio, os acusados sentiram o peso do arrependimento e, em seguida, tornaram-se agressivos, gritando furiosos para Chen Fan:

“Wang Shan, seu miserável! Você é o verdadeiro culpado e sai impune? Eu não aceito!”

“É isso, Chen Fan! Se quer justiça, não poupe Wang Shan, ele é o cabeça!”

“Exatamente! Sem punir o principal, não aceitaremos!”

Diante dessas palavras, Wang Shan demonstrou profundo sofrimento.

Aquela aliança formada no sul da cidade era fruto do desespero pela sobrevivência, e não de lealdade. Por isso, não havia laços verdadeiros entre eles, diferente dos grupos de foras-da-lei.

Assim, quando a situação apertava, a aliança se desfazia facilmente. Afinal, eram apenas camponeses, não heróis ou bandidos de renome.

“Hum, eu lhes dei a chance, vocês é que não souberam valorizar. Agora, a quem podem culpar?” Chen Fan riu friamente, ignorando os insultos.

Os detidos ainda tentaram xingar, mas levaram pontapés dos oficiais, que calaram suas bocas.

Chen Fan ignorou os quatro e voltou-se para Wang Shan e os demais, sorrindo: “Minha intenção era entregar vocês às autoridades, como os outros. Mas, vendo que reconhecem o erro, darei uma chance de compensar.”

Wang Shan olhou para Chen Fan e sorriu amargamente: “Você quer que a gente denuncie Zhao Niu e seus homens do lado oeste, não é?”

“Claro. Zhao Niu e os dele não escaparão”, assentiu Chen Fan e, com um olhar astuto, acrescentou: “Mas você realmente acha que eu acreditaria que só vocês dois grupos fizeram tudo sozinhos?”

Wang Shan ficou surpreso e em seguida sorriu tristemente: “Vejo que é impossível enganá-lo.”

Afinal, não era plausível que, apenas com a junção dos grupos do sul e do oeste, tivessem planejado a emboscada, evitado as patrulhas e fugido sem deixar rastros. Nem mesmo os que apoiavam os mendigos do oeste teriam tal capacidade.

Chen Fan ousava suspeitar que havia uma força ainda maior por trás, cujo verdadeiro objetivo era testar seus limites.