Capítulo Sessenta e Oito: O Causador de Distúrbios

— Macaco, Madeira! — Chen Fan e Chen Mu haviam acabado de sair quando, ao longe, surgiu correndo uma figura magra e pequena. Ao vê-lo, ambos trocaram olhares de surpresa.

— É o Pedra. O que estará ele fazendo aqui a esta hora? Será que aconteceu algo no leste da cidade? — Chen Mu franziu o rosto, dizendo involuntariamente.

No entanto, a expressão de Chen Fan permaneceu tranquila. Ele observou atentamente o semblante daquele que se aproximava e, percebendo seus traços, esboçou um leve sorriso e disse:

— Fique tranquilo, pelo jeito dele não parece que algo ruim tenha acontecido.

De fato, o rosto de Pedra transbordava entusiasmo; mesmo que não soubessem o que se passava, era evidente que se tratava de boas novas.

— Macaco, Madeira... do lado de fora... da cidade... — Pedra, ofegante, tentava falar. Apesar de sua forma física ter melhorado com a boa alimentação dos últimos tempos, ainda assim lhe faltava fôlego para concluir a frase de uma vez só.

— Pedra, não se apresse, respire fundo e nos conte, o que houve lá fora? — Chen Fan estendeu a mão, dando-lhe leves tapinhas nas costas para ajudá-lo a recuperar o fôlego, sorrindo ao perguntar.

Após a experiência anterior, Pedra já não se surpreendia tanto com as habilidades de Chen Fan. Quando conseguiu acalmar a respiração, olhou para Chen Fan e Chen Mu com um brilho de excitação:

— Macaco, Madeira, do lado de fora da cidade, no nosso campo, as sementes todas germinaram!

Ao ouvir isso, Chen Fan manteve-se sereno, mas o rosto de Chen Mu se iluminou de alegria:

— Pedra, você está falando sério?

— Sério! — Pedra assentiu com firmeza, ainda com certa incredulidade no olhar. — As mudas já estão com quase dez centímetros! E os campos estão todos cheios, todas as sementes vingaram! O velho Li até disse que é milagre do deus da terra!

— Ótimo, ótimo! Isso é maravilhoso! Finalmente nossas terras estão dando frutos do nosso próprio trabalho — Chen Mu sorria radiante, orgulhoso de ter liderado a abertura daqueles campos.

Para Chen Fan, o rápido brotar das sementes não era surpresa, afinal, ele mesmo havia providenciado para que isso acontecesse; tal resultado era esperado.

Tomado pela empolgação, Chen Mu pegou Pedra nos braços e saiu correndo em direção ao leste da cidade — mal podia esperar para ver com seus próprios olhos as mudas brotando nos campos que ajudara a cultivar.

Chen Fan os seguiu com tranquilidade, sorrindo, e logo os três passaram pelos portões de Bianzhou.

No entanto, ao chegarem ao subúrbio do leste, a cena que se descortinou à frente deixou Chen Fan e Chen Mu estupefatos.

Ali, Wu Ping e seu grupo, empunhando enxadas e bastões, estavam com semblantes tensos. Todos os que trabalhavam na abertura da vila, incluindo Wang Shan, se encontravam reunidos, igualmente apreensivos.

Eram mais de cem pessoas com Wu Ping, incluindo feridos e doentes, mas juntos, sua presença era imponente. Do lado oposto, havia apenas cerca de uma dúzia de homens, mas seus rostos, longe de demonstrar medo, ostentavam um ar desafiador.

Não muito longe dali, o local onde o grupo do leste costumava cozinhar estava revirado; frutas e legumes espalhados por todo o chão, sacos de grãos rasgados e derrubados. Estava claro quem eram os culpados: aqueles homens de aparência malandra.

— Imagino que vocês ouviram bem o que acabei de dizer — falou o líder do grupo rival, um adulto de vinte e poucos anos, descabelado e com ar insolente. — Se querem continuar desbravando estas terras em paz, terão que nos pagar mil taéis de prata. Caso contrário, cada vez que viermos, vamos destruir tudo e não deixarão vocês em paz!

Ao ouvirem isso, Wu Ping e os outros ficaram ainda mais sombrios, irados com a ousadia do adversário. Porém, ninguém ousou reagir, pois há pouco um dos homens do grupo rival havia derrubado dois dos seus com apenas alguns golpes — estavam claramente em desvantagem.

Wang Shan, que conhecia bem a origem daqueles homens, sentia-se ainda menos disposto a agir precipitadamente.

Perante os olhares ameaçadores do inimigo, Wu Ping e os demais estavam confusos, sem saber como reagir.

Wang Shan suspirou e, tomando a iniciativa, encarou o líder descabelado do grupo rival:

— Galinha, afinal o que pretendem com isso tudo? Fizemos algo de errado para vocês aqui?

— Você ainda pergunta? Maldito! Vários dos meus irmãos acabaram presos por causa de vocês, nem sei se estão vivos. E ainda pergunta se fizeram algo? — o chamado Galinha explodiu de raiva. — Mil taéis de prata ainda é barato! Se não fosse por medo de que vocês, pobretões, não tivessem de onde tirar, não sairia por menos de dez mil!

Ao ouvir isso, o rosto de Wang Shan se fechou. Sabia que aqueles homens estavam ali apenas para causar problemas. Além dos homens de Galinha, ele reconheceu outros malandros do submundo da cidade.

Enquanto Wang Shan e os outros hesitavam, uma voz levemente divertida soou ao lado.

— Ora, mil taéis apenas, nem é tanto assim. Só não sei se o senhor tem mesmo capacidade para levar esse dinheiro — disse Chen Fan, que acabava de chegar com os outros dois. Ao vê-los, Wu Ping e seus companheiros sentiram-se aliviados, como se uma coluna de sustentação lhes tivesse surgido.

— Macaco, você chegou! Veja o que estes homens estão aprontando...

— Macaco, esses sujeitos estão apenas arrumando encrenca. Não precisamos ser tão pacientes com eles!

— Isso mesmo, Macaco! Dê uma lição neles, para aprenderem a não voltar aqui de novo!

Ouvindo os apelos, Chen Fan sorriu e assentiu levemente. Do outro lado, os homens atrás de Galinha se enfureceram ao ver a coragem repentina dos moradores do leste.

Gradualmente, o grupo do leste foi se aquietando, olhando todos para Chen Fan, esperando que ele resolvesse a situação.

Galinha também observava Chen Fan com curiosidade, sem entender como um jovem aparentemente comum podia gozar de tanta autoridade ali.

Após analisar Chen Fan rapidamente, Galinha desviou o olhar para Chen Mu, atrás dele; Chen Fan parecia um homem comum, sem nada de extraordinário. Para Galinha, que valorizava a força física, Chen Fan era irrelevante; seu foco era Chen Mu, cuja presença indicava ser um guerreiro de segundo grau.

Enquanto era observado, Chen Fan examinava Galinha e seus comparsas.

Sabia um pouco sobre Galinha, que no sul da cidade tinha status semelhante ao de Wang Hei no leste, liderando um grupo e vivendo de extorsões.

Mas, comparado a Wang Hei, Galinha era muito menos poderoso — Chen Fan sentia que Galinha estava apenas no terceiro estágio de força, abaixo de Wang Hei.

No entanto, enquanto Wang Hei havia conquistado sua posição sozinho, Galinha contava com o apoio de gente influente nos bastidores para controlar o sul da cidade.

A força pessoal de Galinha não preocupava Chen Fan, mas os homens atrás dele mereciam cautela.

Três guerreiros de segundo grau, cinco de primeiro, e o restante também demonstrava alguma habilidade marcial — um grupo difícil de enfrentar.

É verdade que Chen Mu era muito forte, e mesmo que tentassem sobrepujá-lo pela quantidade, não teriam sucesso.

Mas Chen Mu era apenas um, e mesmo com Chen Fan ao seu lado, se enfrentassem o grupo de frente, não conseguiriam impedir que causassem danos.

Portanto, ou não lutariam, ou, caso tivessem de agir, seria para esmagá-los por completo com força avassaladora.