Capítulo Cinquenta e Oito – Maldades

Chen Fan caminhou em direção à loja de mingaus ali perto, onde os funcionários já estavam quase terminando de arrumar tudo. Naquela manhã, Lin Flor-de-Lis comprara algumas roupas usadas; não eram muitas, mas por ora seriam suficientes. Chen Fan pretendia guardar aquelas roupas e, junto com os mendigos do leste da cidade que restavam, levar mais um pouco de grãos ao templo do deus da terra, aproveitando para entregar também as roupas.

No entanto, antes mesmo que Chen Fan pudesse dar instruções ao chegar à loja, uma figura surgiu correndo ao longe. Era uma criança de uns dez anos, que vinha em sua direção. Ao reconhecer aquele rosto familiar, Chen Fan logo se alarmou: era uma das crianças que havia partido mais cedo com Wu Ping e os outros. Vendo a expressão ansiosa do menino, Chen Fan teve certeza de que algo ruim havia acontecido.

— Ir-irmão Macaco, is-isso é ruim! — ofegou a criança ao chegar diante de Chen Fan, o rosto tomado pela preocupação.

— Pedra, acalme-se. O que aconteceu? Fale devagar — respondeu Chen Fan, sereno, sem demonstrar ansiedade. Ao mesmo tempo, pousou a mão no peito do menino, canalizando um pouco de sua energia interna para ajudá-lo a recuperar o fôlego.

Embora Chen Fan não tivesse muita energia vital acumulada, pequenas coisas como aquela não o atrapalhavam. Seu corpo já estava próximo da perfeição, tornando sua energia cheia de vitalidade. Sob seu toque, a sensação de ardor no peito da criança logo se dissipou e a respiração voltou ao normal.

Apesar de achar tudo aquilo extraordinário, o menino chamado Pedra não se prendeu aos detalhes. Ainda desesperado, apressou-se a dizer:

— Irmão Macaco, vá depressa! O comboio de grãos do tio Wu Ping foi interceptado pelo pessoal do sul da cidade. Assim que vi, corri para avisar vocês, mas se demorarmos pode ser tarde demais!

Ao ouvir isso, o semblante de Chen Fan imediatamente se ensombrou. Sem hesitar, apontou para alguns funcionários que acabavam de largar suas tarefas e ordenou:

— Você, você, você, e você também, venham comigo!

Os escolhidos se entreolharam, confusos, mas não hesitaram. Afinal, fora Chen Fan quem prometera aumentar seus salários; desobedecê-lo poderia resultar em desconto ou perda do pagamento.

Nesse instante, Chen Mu e Lin Flor-de-Lis, que estavam por perto, também perceberam a movimentação e se aproximaram, deixando de lado o clima de intimidade de antes.

— Macaco, o que aconteceu? — perguntou Chen Mu, com uma expressão de dúvida.

Chen Fan manteve o rosto sombrio e apenas respondeu aos dois:

— Venham comigo e verão.

Ninguém hesitou. Para ganhar tempo, Chen Fan pediu até que Chen Mu carregasse Pedra nos braços e liderasse o grupo. A força de Chen Mu já superava a de qualquer pessoa comum; mesmo carregando a criança, avançava com passos ágeis e firmes.

Contudo, ao chegarem ao local do incidente, ainda assim haviam chegado tarde. Os carrinhos estavam tombados, os sacos de arroz sumidos, e por todo lado viam-se sacos rasgados e um tapete de grãos brancos espalhados pelo chão. O cenário era de completo caos.

— Isso... isso é puro banditismo! — exclamou Lin Flor-de-Lis, tremendo de raiva. Apesar de já ter ouvido relatos de Chen Fan sobre as ações de Wang Shan e companhia, testemunhar a cena com os próprios olhos a enchia de indignação.

O que mais preocupava Chen Fan, porém, era a segurança das pessoas. Ele observou os que recolhiam os restos do chão e logo avistou, num canto, Wu Ping e outros, todos com hematomas no rosto.

— Tio Wu Ping, vocês estão bem? — perguntou Chen Fan, ajoelhando-se ao lado do homem.

— Ah, é você, Macaco... me desculpe, não conseguimos proteger os grãos! — respondeu Wu Ping, a vergonha estampada no rosto.

— Não se preocupe com isso agora, tio Wu Ping. Como estão os ferimentos? Muitos ficaram machucados? — Chen Fan não parecia ligar para a perda dos grãos; sua prioridade era a integridade das pessoas.

— Só nós, velhos cansados, nos machucamos um pouco; as crianças estão bem. Só lamento não termos conseguido impedir aqueles malditos! — Wu Ping forçou um sorriso, mas seus olhos ardiam de raiva.

— Tio Wu Ping, quem foi o responsável por isso? — perguntou Chen Mu, já tomado pela fúria.

— Calma, Madeira! — repreendeu Chen Fan, e o olhar ardente de Chen Mu esfriou um pouco, embora ainda restasse raiva em seus olhos.

— Quem mais poderia ser? O pessoal do sul e do oeste da cidade! Viram que tínhamos grãos, juntaram dezenas de homens e nos atacaram. Não tivemos como resistir! — Wu Ping respondeu, rancoroso. — Os líderes eram Wang Shan, aquele de antes, e Zhao Touros, do oeste. Se não temessem que vocês chegassem, teriam levado tudo!

— Foram eles! Vou atrás deles agora! — Chen Mu se virou para partir, mas foi detido pela voz de Chen Fan.

— Madeira, pare aí!

Vendo o olhar confuso de Chen Mu, Chen Fan suspirou:

— Vai fazer o quê? Vai bater neles sem provas?

— Como assim, sem provas? O tio Wu Ping viu tudo! — retrucou Chen Mu, indignado.

Chen Fan balançou a cabeça, resignado:

— Não é isso. Pense um pouco: mesmo que vá lá, tem como provar que foram eles que levaram os grãos?

— Ora, e o arroz roubado não serve de prova? — insistiu Chen Mu, teimoso.

— Você sabe quantos são do sul e do oeste? Se eles dividirem os grãos, como você vai provar que o arroz deles veio daqui? — rebateu Chen Fan, deixando Chen Mu sem palavras.

Mesmo assim, Chen Mu ainda se mostrava inconformado:

— Então vamos deixá-los impunes?

— Deixá-los impunes? De jeito nenhum! — respondeu Chen Fan, com um sorriso frio. — Mas, antes de mais nada, vamos tratar dos feridos. Enquanto estivermos vivos, cobraremos essa dívida quando for a hora!

Chen Fan mandou Pedra buscar um pouco de água, tirou um frasco de porcelana do bolso e dissolveu um comprimido no líquido. Embora não tivesse remédios específicos para curar feridas, até mesmo pílulas simples de energia ou outras que carregava já tinham efeito superior aos bálsamos comuns usados por lutadores.

Com o remédio aplicado, os ferimentos de Wu Ping e dos outros logo começaram a desinchar. Chen Fan ignorou os olhares surpresos ao redor, levantou-se devagar e voltou-se para três homens que estavam imóveis ali perto.

Eram os funcionários responsáveis pelo transporte dos grãos. Ao verem que não tinham ferimentos, ficou claro que não tentaram impedir Wang Shan e seus comparsas.

— Pedi que ajudassem no transporte dos grãos. Por que não tentaram impedir o roubo? — perguntou Chen Fan, furioso. Wu Ping e os outros, feridos e debilitados, não tinham como enfrentar adultos fortes como Wang Shan, mas se aqueles três tivessem intervindo, ao menos poderiam ter ganhado tempo até a chegada de Chen Fan e companhia; a situação seria bem diferente.

Os três ficaram constrangidos. Afinal, eram contratados por Chen Fan e tinham responsabilidade de proteger a carga, mas fugiram na hora do perigo. Diante do olhar severo de Chen Fan, um deles, ainda assim, respondeu contrariado:

— E como iríamos impedir? Eles eram dezenas, nós três não daríamos conta!

Os outros dois tentavam, com olhares insistentes, fazê-lo calar, pois sabiam que Chen Fan não era alguém com quem pudessem se indispor.