Capítulo Sessenta e Três: Acerto de Contas

Ao ouvir a voz de Chen Fan, todos, sem combinar, voltaram seus olhares para ele. Wu Ping e os demais permaneceram em silêncio, enquanto as pessoas do sul da cidade olhavam para Chen Fan com expressão de dúvida. Wang Shan, ao ver Chen Fan, teve um brilho nos olhos.

“Como devo chamar você, jovem?” Perguntou Wang Shan de maneira cortês, cumprimentando Chen Fan com um gesto respeitoso.

As pessoas ao lado de Wang Shan o olhavam surpresas, sem entender por que ele era tão educado com um rapaz tão jovem.

Chen Fan acenou levemente para Wu Ping e os outros, só então voltou-se para Wang Shan e sua comitiva, dizendo com tranquilidade: “Sou Chen Fan. Recebi a confiança da senhorita da família Lin, por isso estou ajudando a cuidar de alguns assuntos do leste da cidade em nome dela.”

Ao ouvir isso, os olhos de Wang Shan brilharam e seus acompanhantes finalmente compreenderam. Surpreendia-os saber que aquele jovem tinha autoridade tão grande, a ponto de decidir o destino deles!

Logo, os pensamentos dos moradores do sul da cidade começaram a fervilhar. Se tivessem que lidar com um adulto maduro ou mesmo alguém um pouco mais velho, talvez não cogitassem outra intenção. Mas, diante de um rapaz, vislumbravam possibilidades de tirar vantagem.

Wang Shan, porém, mostrava-se muito mais cauteloso que os demais. Observava Chen Fan com discrição, sentindo que o jovem à sua frente não era nada simples, ao contrário do que aparentava.

Vendo as expressões dos moradores do sul da cidade, Chen Fan apenas riu friamente em seu íntimo.

“Gostaria de saber o motivo da visita de todos vocês hoje”, perguntou Chen Fan, ainda que já compreendesse bem as intenções deles, mantendo o semblante de dúvida.

Ao ouvirem a pergunta, os olhares dos moradores do sul voltaram-se para Wang Shan, o líder, a quem cabia negociar com Chen Fan.

Sentindo o peso dos olhares, Wang Shan, com uma ponta de resignação, adiantou-se e disse, cumprimentando Chen Fan: “É o seguinte, jovem Chen Fan. Viemos porque soubemos que a família Lin está desbravando terras no leste da cidade. Por isso, gostaríamos de nos juntar ao esforço.”

Apesar de expor suas intenções, as palavras de Wang Shan eram ambíguas, sem admitir propriamente qualquer erro cometido por seu grupo.

Wu Ping e os demais olharam para eles com raiva, mas, surpreendentemente, não disseram nada, deixando claro que a decisão cabia a Chen Fan.

“Então vocês vieram ajudar a desbravar as terras, que bom! Serão muito bem-vindos!”, respondeu Chen Fan com um sorriso alegre, como se não percebesse qualquer insinuação nas palavras de Wang Shan. Logo em seguida, perguntou como quem não quer nada: “Mas creio que sabem as condições para participar do desbravamento, correto?”

O entusiasmo tomou conta do grupo do sul da cidade diante da atitude de Chen Fan, mas Wang Shan, ao ouvir a última parte da frase, sentiu o coração apertar. Talvez fosse impressão, mas sentiu que as palavras “vocês” carregavam um peso especial.

Apesar da inquietação, vendo a animação dos seus companheiros, Wang Shan conteve a ansiedade e fingiu ignorância: “E quais seriam as condições?”

Chen Fan olhou para Wang Shan, mantendo o sorriso no rosto, mas seus olhos reluziam frios: “Durante o primeiro ano de desbravamento, a família Lin fornecerá alimentos, roupas e outros itens essenciais para toda a família de vocês. Quando chegar a colheita do outono, vocês deverão entregar sessenta por cento da produção anual como pagamento à família Lin. Depois, todo ano, quem arrendar a terra terá que entregar cinquenta por cento do rendimento!”

A fala de Chen Fan caiu como um balde de água fria nos moradores do sul. A alegria deu lugar ao desconforto, e Wang Shan empalideceu.

Após um breve silêncio, explodiram em protestos, lançando olhares furiosos a Chen Fan.

“Por quê? Ouvi dizer que outros só precisam entregar dez por cento da produção! Se for o caso, também podemos cuidar dos idosos e deficientes do leste, não é grande coisa.”

“Isso mesmo! Você, um garoto, não sabe como lidar com as coisas, criando condições tão injustas.”

“Duvido que seja decisão sua; aposto que algum ancião está usando você como porta-voz. Um garoto não teria tanto poder.”

“Queremos que alguém da família Lin venha nos dar uma explicação!”

“Isso, que a família Lin se explique...”

“Silêncio!” bradou Chen Fan de repente, sua voz amplificada por uma técnica especial ressoando como um trovão ensurdecedor nos ouvidos de todos.

O silêncio mortal tomou conta do ambiente. Os que antes protestavam agora olhavam para Chen Fan com uma pontinha de medo.

Ninguém conseguia entender de onde aquele jovem tirava tanta força na voz!

Chen Fan sentiu um certo vazio interior; a técnica que usara para amplificar o som consumia muito de sua energia, e agora mais da metade do seu vigor estava esgotada.

Ainda assim, seu olhar permanecia impassível, e ele lançou um olhar gélido ao redor antes de fixar-se em Wang Shan.

“Preciso mesmo explicar por que essas condições recaíram sobre vocês? Imagino que todos aqui saibam muito bem a razão!”

“Por que não concedemos a vocês as mesmas isenções de aluguel mediante o cuidado dos idosos e deficientes? Simplesmente porque não confiamos em suas atitudes. Como poderíamos entregar nossos idosos e incapacitados aos seus cuidados?”

Diante do olhar de Chen Fan, os moradores do sul baixaram a cabeça, sentindo-se culpados. A raiva inicial deu lugar à vergonha.

“Hmpf! A família Lin abriu casas de sopa para alimentar vocês, mas mesmo assim organizaram-se para atacar as caravanas de mantimentos, chegando a agredir pessoas com deficiência que tentavam impedir vocês. Como confiar em gente de coração tão duro?”

“Quem garante que, depois de desbravar as terras e fortalecerem-se, vocês não tomarão as vilas e lavouras para si? Em que isso se diferencia de bandidos?”

“O alimento da família Lin não será dado a traidores. Aceitem minhas condições ou vão embora imediatamente; aqui não há lugar para vagabundos!”

Wang Shan ouviu essas palavras com resignação e arrependimento, mas em seu íntimo confirmou as suspeitas que já tinha.

“O jovem tem razão”, respondeu Wang Shan. “Já que tomamos aquelas decisões, devemos arcar com as consequências. Na época, agimos como tolos, iludidos pela ganância.”

Em seguida, Wang Shan olhou novamente para Chen Fan e acrescentou: “Mas há uma máxima que diz que cada um deve pagar por seus próprios erros. Embora tenhamos participado, não podemos assumir toda a culpa sozinhos. Espero que não poupe ninguém que tenha realmente participado. Assim, dará aos moradores do sul algum consolo.”

Chen Fan fitou Wang Shan em silêncio, sem demonstrar emoção, como se nada do que Wang Shan dissesse pudesse tocá-lo.

Também Wang Shan silenciou por um instante, então avançou mais um passo: “Quanto aos nossos erros, cabe a nós assumi-los. Se a família Lin puder dar abrigo e sustento à minha família, que mal há em eu entregar minha vida à família Lin? Só peço que tenha piedade dos outros moradores do sul, pois são inocentes!”

Diante das palavras de Wang Shan, alguns moradores do sul não resistiram e avançaram para ficar ao seu lado, encarando Chen Fan com determinação e exclamando:

“Sim, cada um responde pelos próprios erros. Fomos nós que cometemos as faltas, não há motivo para envolver outros!”

“Fui eu quem atacou Wu Ping; não tem nada a ver com os mais velhos. Se desejar punir, que seja a mim!”

Vendo essas pessoas avançarem com coragem, Chen Fan fechou os olhos lentamente, como se sentisse pesar. Após um longo silêncio, soltou um suspiro profundo.

“Muito bem, que bela lição de justiça. Já que têm essa determinação, darei a vocês tal oportunidade!”

Chen Fan avançou um passo, encarando os moradores do sul sem recuar: “Quem participou do ataque à caravana de mantimentos, se for homem de verdade, que se apresente agora. Hoje, acertarei as contas com vocês!”