Capítulo Cinquenta e Nove: Mudanças Ocultas

Chen Fan olhou para os três à sua frente com um olhar frio; sob o seu desprezo, eles trabalhavam com afinco, sem ousar dizer uma palavra a mais. Embora um deles tivesse respondido a Chen Fan antes, sabiam claramente que aquele homem detinha o poder sobre seus empregos; se algo o desagradasse, talvez nem mesmo o salário daquele dia conseguiriam receber!

— É verdade, mesmo que vocês se esforcem e enfrentem aqueles homens, talvez não consigam detê-los — surpreendentemente, Chen Fan sorriu levemente, concordando com o que o homem que o contestara havia dito.

— Mas... — ao notar a expressão de espanto nos rostos dos três, Chen Fan mudou o tom, fazendo seus corações estremecerem — vocês também não cumpriram seu dever no trabalho!

Diante do olhar penetrante de Chen Fan, os três desviaram o olhar instintivamente. De fato, não havia justificativa para o que fizeram; era inquestionável.

Ao ver a atitude deles, Chen Fan assentiu discretamente. Eles não eram irremediáveis, e por isso decidiu lhes dar uma oportunidade.

— Agora lhes dou duas opções: a primeira, pegar o salário de hoje e ir embora imediatamente! A segunda, ficar e compensar o erro, ajudando-me a identificar os responsáveis pelo roubo de alimentos quando eu precisar. Se escolherem a segunda, não só não descontarei o salário, como ainda haverá uma recompensa! Decidam vocês mesmos.

As palavras de Chen Fan surpreenderam os três; jamais imaginaram que ele ofereceria tais condições nesse momento, sendo a punição apenas a dispensa, com direito ao salário do dia!

No entanto, o que mais lhes atraía era a segunda opção: manter o emprego e ainda receber uma recompensa!

Saber que um trabalho de duzentas moedas por dia não era fácil de encontrar, eles conheciam suas próprias capacidades; além da força física, não possuíam outras habilidades, e gente assim havia aos montes. Onde mais poderiam conseguir condições tão generosas quanto as de Chen Fan?

A escolha dos três era óbvia. Chen Fan assentiu e se dirigiu a Lin Ru Hua.

— Senhorita Lin, sobre nosso plano anteriormente discutido, creio que agora não há dúvidas, certo? — disse Chen Fan, com voz calma.

Lin Ru Hua assentiu. Antes, ela hesitava quanto ao plano de Chen Fan, mas devido a sua posição, não podia contestá-lo.

Agora, ao ver a situação provocada por Wang Shan e os outros, sentia-se indignada, e não tinha mais dúvidas sobre as palavras de Chen Fan.

— Sendo assim, peço que a senhorita procure mais pessoas daqui a pouco. Vamos transferir o estabelecimento de mingau para o leste da cidade — disse Chen Fan, com firmeza perceptível a todos.

— Tão urgente assim? — Lin Ru Hua franziu o cenho.

Chen Fan soltou um resmungo frio, e com um olhar severo, declarou: — Nosso alimento não será dado a ingratos!

Quando o estabelecimento de mingau começou a ser desmontado no sul da cidade, causou pânico entre os mendigos locais. Olhavam desconfiados para Chen Fan, que comandava os empregados, sem saber o que fazer.

Os que vinham do leste da cidade não tinham tais dúvidas; já haviam sido avisados por Chen Fan, e até ajudavam a recolher alguns itens, sorrindo felizes.

Quando tudo foi carregado nos carros, um mendigo do sul não resistiu e perguntou a um empregado atarefado:

— Vocês vão fechar o estabelecimento de mingau?

O empregado demonstrou hesitação, olhou para Chen Fan ao longe, e então respondeu:

— Não sei ao certo, mas parece que vamos transferir o estabelecimento para o leste da cidade.

— Por quê? A família Lin não prometeu que manteria o estabelecimento por algum tempo? — o homem estava ansioso.

— Não há motivo especial. Por acaso a distribuição de mingau virou obrigação? — nesse momento, a voz fria de Chen Fan ecoou. Ele se aproximou, olhando com sarcasmo para o homem do sul da cidade — Apenas achamos que a segurança daqui está ruim, então vamos para o leste.

— Como assim? A segurança do sul sempre foi boa! — o homem, incrédulo, encarou Chen Fan — Como pode desmontar o estabelecimento por esse motivo?

— Hmph, deveriam perguntar a vocês! Nosso grupo de transporte de alimentos foi atacado, não pensem que não sabemos quem fez isso. Avisem Wang Shan: já relatamos o caso às autoridades, eles que se resolvam! — Chen Fan disse friamente, ignorando o homem e conduzindo o comboio em direção ao leste da cidade.

Quando chegaram ao local previamente planejado, o sol já declinava. Chen Mu e outro grupo já haviam trazido alguns alimentos e os acomodavam ali.

— Vamos comer algo e descansar, o restante fica para a tarde — disse Chen Fan, batendo palmas.

Ao ouvir isso, o grupo se dispersou, tirando seus mantimentos para comer, enquanto Chen Fan caminhava até Chen Mu.

— E aí, Mu, como está por lá?

— Não há problemas. A irmã Ru Hua já alugou um armazém de arroz no leste da cidade; à tarde poderemos transportar os alimentos do sul para cá.

— Certo, por enquanto vamos nos adaptar. Quando a irmã Ru Hua resolver tudo, seguimos com os próximos planos.

— Macaco, será que seu plano vai dar certo? — Chen Mu ainda mostrava dúvida, mas Chen Fan não se preocupou.

— Se não der certo, não há problema; gastaremos um pouco mais, mas quando Shi Tou e os outros crescerem, não precisaremos da ajuda de ninguém.

Enquanto Chen Fan e os outros cuidavam de seus afazeres, uma pequena cabana no sul da cidade exalava uma atmosfera tensa.

— Zhao Niu, o que significa isso? — Wang Shan olhou furioso para o homem à sua frente — Foram vocês que vieram me procurar, e agora voltam atrás, ainda querem levar quase todos os alimentos, não é tão simples assim!

Do outro lado, Zhao Niu, também vestido como mendigo, era bem mais robusto que os demais, parecendo até mais forte que um homem comum — como o nome sugeria, forte como um boi.

Zhao Niu, ouvindo o questionamento, respondeu sem levantar a cabeça:

— Não imaginei que a família Lin reagiria assim; aquele plano anterior deve ser abandonado. Quanto aos alimentos, fomos nós que mais trabalhamos, então é natural levarmos mais.

— Hmph, nós do sul da cidade pagamos as consequências, vocês nem são afetados e ainda querem a maior parte, isso não faz sentido. Experimente sair dessa porta hoje, ou deixam os alimentos, ou deixam alguém! — Wang Shan bateu na mesa, e logo vários homens se agruparam atrás dele, encarando Zhao Niu e seu grupo com hostilidade.

— Oh? Gostaria de saber se são mesmo capazes de segurar Wu Ming! — Zhao Niu sorriu, levantando-se e juntando-se ao seu grupo; o ímpeto deles deixou Wang Shan e os outros sem fôlego.

Afinal, Wang Shan e seu grupo eram do sul, com condições de vida inferiores às de Zhao Niu e os homens do oeste da cidade.

Zhao Niu e seu grupo eram robustos, enquanto Wang Shan e os seus tinham rostos magros e amarelados; apesar da vantagem numérica, não conseguiam intimidar Zhao Niu e os demais.

— Hmph, por hoje é só. Nós do oeste não nos envolveremos, resolvam vocês. Mas, sugiro que dispersem os alimentos, ou se as autoridades aparecerem, será pior — disse Zhao Niu, saindo com seu grupo, sem que Wang Shan e os outros ousassem impedir.

A saída arrogante de Zhao Niu deixou Wang Shan e seus companheiros mergulhados em sombras.

— Irmão Shan, vamos deixar assim? — alguém perguntou, inconformado.

— O que mais podemos fazer? Nem sabemos se conseguiríamos vencer Zhao Niu e os seus, e mesmo se conseguirmos, os homens por trás dele nos deixariam em paz? Fui impulsivo demais nesta questão — Wang Shan sorriu amargamente, resignado.

O outro ficou em silêncio, depois perguntou:

— E agora, o que faremos?

— Só nos resta seguir o conselho de Zhao Niu: dispersar os alimentos, para evitar problemas com as autoridades. E também observar o que acontece com a família Lin no leste da cidade. Embora os alimentos que conseguimos durem um ou dois dias, se conseguirmos mais deles, não hesitaremos em pegar.