Capítulo Sessenta e Dois: Tomando a Dianteira

Ao ouvirem as palavras de Wang Shan, todos ficaram em silêncio. Agora, com a caridade da Casa Lin e o que conseguiam mendigando todos os dias, ainda podiam sobreviver, afinal, os mendigos da zona leste praticamente já não estavam mais na cidade. Por isso, tanto a região sul quanto a leste da cidade passaram a ser o território desses mendigos, que antes se concentravam apenas no sul.

Nessas circunstâncias, conseguiam arrecadar mais esmolas, e a vida estava um pouco melhor do que nos anos anteriores. No entanto, mesmo assim, Wang Shan e os outros não podiam garantir que, este ano, ninguém morreria de fome. Se a Casa Lin retirasse o seu sopão, seria, sem dúvida, um golpe devastador para eles.

Além disso, pelo que parecia, essa possibilidade não podia ser descartada completamente.

— Além do mais — disse Wang Shan mais uma vez, surpreendendo a todos —, talvez ainda haja alguma margem para reverter essa situação.

Os olhares se voltaram surpresos para Wang Shan. Ele continuou, com um brilho incomum nos olhos:

— Já pensaram nisso? A Casa Lin não é exatamente uma família abastada, mas, se realmente quisessem nos prejudicar, por que fariam tudo isso de forma tão trabalhosa?

Todos ficaram silenciosos. De fato, não conseguiam entender. Com o poder da Casa Lin, tanto pela força quanto pela persuasão, eles não teriam como resistir. Havia muitos meios de puni-los; por que, então, todo esse esforço?

— Só agora percebi — continuou Wang Shan, com um sorriso amargo —, temo que estamos sendo usados pelo pessoal do lado oeste da cidade, ou melhor, por aqueles que estão por trás deles!

— Irmão Shan, você quer dizer... — Os que estavam ao redor o olhavam incertos.

Wang Shan sorriu, resignado:

— Agora, só nos resta ir até eles e pedir perdão. Quanto ao que quiserem que façamos, teremos de acatar.

— Mas... e o pessoal do oeste da cidade... — murmurou um deles, hesitante. Afinal, quem estava por trás dos do oeste era alguém com quem os mendigos não podiam se indispor. Se sofressem represálias depois, não teriam como suportar!

— Isso já é assunto entre eles e a Casa Lin, nada a ver conosco, gente pequena! — respondeu Wang Shan, fitando o homem e retrucando: — Além do mais, diante da situação atual, temos escolha?

Chen Fan observava o arrozal à sua frente, já inundado, com um leve sorriso no rosto.

De olhos semicerrados, sentia claramente, no campo à frente, a presença de pequenas vidas enterradas sob a terra.

Levantou lentamente as mãos e, no centro de suas palmas, surgiu um tênue brilho esverdeado. Era quase imperceptível, mas exalava uma energia vital extremamente reconfortante.

Com um leve gesto, o brilho verde voou de suas mãos e caiu sobre o arrozal. Ao tocar a terra, a luz espalhou-se em ondas pela superfície da água e desapareceu em seguida.

Para os outros, o campo continuava igual, o céu permanecia o mesmo, nada havia mudado. Mas Chen Fan podia perceber nitidamente uma estranha pulsação vital saindo das sementes enterradas no campo.

Aquela terra era recém-arada, o solo ainda pouco fértil. Normalmente, se um terço das sementes germinassem, já seria muito bom. Mas, graças à intervenção de Chen Fan, quase todas as sementes germinariam com sucesso e cresceriam mais vigorosas do que o arroz comum, mesmo em solo pobre.

O que ele havia lançado no campo era a essência condensada de seu poder interno. Embora não fosse muito forte, continha o misterioso sopro do Corpo Imortal, algo incomparavelmente benéfico a qualquer planta.

O Corpo Imortal era especialmente hábil no cultivo de plantas. Se Chen Fan já estivesse praticando a senda da cultivação, bastaria canalizar um pouco de energia espiritual para aquele campo e, no outono, tudo estaria dourado e exuberante.

No entanto, limitar o Corpo Imortal ao cultivo de arroz seria um desperdício de seu potencial. O verdadeiro talento do Corpo Imortal estava no cultivo de ervas espirituais.

Se alguém com esse corpo cuidasse de um campo de ervas espirituais, mesmo sem fazer nada, só pelo efeito da aura peculiar do Corpo Imortal, a produção aumentaria em cinquenta ou sessenta por cento! E, se esse alguém dominasse técnicas de cultivo, poderia ainda acelerar o amadurecimento das ervas, encurtando bastante o tempo de crescimento.

A importância das ervas espirituais para uma seita era evidente. Pode-se dizer que a riqueza que um único Corpo Imortal poderia trazer a uma seita era incalculável, sem falar no talento inato para alquimia.

Não só podiam fazer as ervas crescerem, como também extrair ao máximo suas propriedades medicinais e refiná-las perfeitamente em pílulas.

Por entender esses segredos, o Templo da Longevidade, embora tivesse poucos discípulos, era respeitado pela maioria das seitas do mundo da cultivação, pois eram os maiores especialistas em alquimia.

Chen Fan ainda não havia iniciado formalmente sua prática, mas já conseguia usar algumas das habilidades do Corpo Imortal. Em poucos dias, o que ocorreria naquele campo surpreenderia a todos.

Pensando nisso, Chen Fan sorriu satisfeito e se dirigiu ao templo do deus da terra.

Nos últimos dias, o entorno do templo estava especialmente movimentado. Aquele lugar era não só abrigo dos mendigos do leste, mas também havia ali um galpão provisório, onde se preparava a comida diária para todos.

Ali, não se servia apenas mingau, como nas casas de sopa da cidade; havia arroz, legumes e até carne. A Casa Lin havia contratado cozinheiros para preparar as refeições. Por isso, tanto os trabalhadores que desbravavam o leste para fundar a vila quanto os idosos e deficientes com pouca mobilidade estavam muito bem alimentados.

— Olha o Macaquinho chegando! — exclamaram, sorridentes, o velho Li e outros que descansavam ao sol ao avistarem Chen Fan. Ele também os cumprimentou com um sorriso.

Agora, as roupas de Li e dos demais já não eram trapos esfarrapados, mas, embora ainda fossem usadas, ao menos protegiam do frio.

Eles sabiam que podiam comer e se aquecer graças a Chen Fan, e eram muito gratos a ele.

No entanto, Chen Fan não se orgulhava disso. Seu objetivo ao praticar o bem era apenas acumular energia da virtude da madeira, não por pura bondade, e por isso não sentia qualquer orgulho.

Segundo seu hábito, Chen Fan costumava dar uma volta pelo leste da cidade pela manhã, depois retornava ao centro ou ia ao Pavilhão do Tesouro refinar pílulas, ou ainda ficava em casa, familiarizando-se com as mudanças de seu Corpo Imortal. Tinha sido assim nos últimos dias.

Porém, naquele dia, ao se aproximar do templo, viu vários vultos reunidos. Um brilho passou por seus olhos e ele murmurou, sorrindo:

— Sabia que viriam!

Era um grupo de trinta a quarenta pessoas, bloqueadas por três ou quatro indivíduos de feições furiosas, sem ousar fazer qualquer movimento.

— Wang Shan, ainda tem coragem de aparecer aqui? Não tem vergonha? — bradou Wu Ping, dirigindo-se ao homem de meia-idade à frente do grupo.

Wang Shan, diante da acusação, desviou o olhar, envergonhado.

— Wu Ping, não precisa se exaltar. Embora tenhamos ofendido vocês, a punição cabe à Casa Lin, não a você! — rebateu um dos homens ao lado de Wang Shan, não resistindo ao ver a humilhação do amigo.

Suas palavras inflamaram ainda mais os que estavam atrás de Wu Ping, que tentaram avançar, mas foram contidos por ele próprio.

Wu Ping fitou o homem, os olhos cheios de fúria:

— É verdade, não cabe a mim puni-los. Mas quem recebe favores e, em troca, agride o benfeitor, merece ser chamado de ingrato por qualquer um!

Os olhares de Wang Shan e dos outros se desviaram, inclusive o que havia discutido antes.

De fato, havia sido uma traição imperdoável. Pelo que fizeram, até entregá-los às autoridades seria pouco; a Casa Lin ter poupado esse caminho já era grande misericórdia.

Chen Fan, que observava tudo de lado, julgou que estava na hora e se aproximou, dizendo:

— Tio Wu Ping, não precisa dizer mais nada. Acho que o que fizeram foi por necessidade.