Rumo a Yuheng

Sentado no dorso do grifão, enfrentando o vento cortante que soprava contra o seu rosto, Yu Tianqi mantinha-se imóvel como um monge budista meditando, limitando-se a baixar a cabeça e a observar a vastidão da terra que voava velozmente sob si.

— Urgh...

Com um leve ganido, o cãozinho branco aninhado no peito de Yu Tianqi virou-se com gula e mergulhou novamente num sono profundo.

Yu Tianqi contraiu levemente as sobrancelhas ao olhar para o cachorrinho em seu colo, sentindo um novo amargor surgir em seu coração! Antes da partida, para compensar os prejuízos causados pelo cãozinho, Luo Yuan não hesitou em usar métodos enérgicos para saquear todos os comprimidos medicinais e pergaminhos de seu anel de armazenamento, transformando em cinzas até mesmo o pergaminho de nível espiritual avançado que lhe fora prometido anteriormente! Ele que esperava partir de mãos cheias, acabou por sair de mãos a abanar. Yu Tianqi tinha a certeza de que, durante algum tempo, viveria na mais absoluta miséria!

— Não! Tenho de arranjar forma de ganhar dinheiro!

Decidido com firmeza, Yu Tianqi desdobrou o mapa rumo à Academia Yuheng. Nele, estavam registadas apenas algumas secções do trajeto entre o Domínio Nether e a academia. Embora parecesse uma viagem curta, ele sabia que a distância real ultrapassava certamente milhares de quilómetros!

Olhando com alívio para o grifão que planava nos céus, sentiu um calorzinho no peito. Graças à mediação dos três anciãos de Dan e ao favor de lhes permitir ser transportado pelo grifão na despedida, caso contrário, só a viagem até Yuheng exigir-lhe-ia meio ano de caminhada!

— Ai, faltam apenas meio mês de viagem para chegar à academia! Preciso de pensar em algo para ganhar dinheiro agora!

Com os olhos fixos nos locais assinalados no mapa, após um longo momento, o seu olhar deteve-se numa cordilheira de feras mágicas! Essa cordilheira situava-se exatamente no lado norte da Academia Yuheng e seria o seu caminho. Inicialmente, Yu Tianqi até praguejara por a cordilheira estar ali, obrigando-o a um desvio, mas agora, ela afigurava-se como a coisa mais adorável do mundo: atravessá-la não só pouparia tempo, como permitir-lhe-ia ganhar uns trocos!

Com este pensamento, Yu Tianqi tomou imediatamente uma decisão: iria lucrar grandemente!

Durante os dois meses de voo, exceto pela ligeira excitação inicial, Yu Tianqi acabou por cair num entorpecimento focado no cultivo. Foram dois meses inteiros dedicados a treinar e a aprimorar as técnicas de energia primordial *Corte da Aniquilação da Espada* e *Rugido do Trovão*, enquanto a sua própria base de cultivo ascendia impercetivelmente ao segundo nível do Reino Yuan Shi!

Ouve-se o vento norte a sibilar ruidosamente junto aos seus ouvidos, até que Yu Tianqi desperta finalmente do seu estado de cultivo. Ao avistar as montanhas contínuas que despontavam no horizonte, um sorriso de satisfação desenhou-se nos seus lábios. A Cordilheira das Feras Mágicas havia chegado!

Desceu dos céus e prosseguiu a viagem a pé, acompanhado pelo cãozinho branco, enquanto o imponente grifão, após dar mais uma volta no ar, bateu as asas e regressou.

— Ufa... Parece que esta noite terei de pernoitar na montanha! — murmurou para si mesmo. Num ápice, entrou a correr na floresta densa com o cãozinho, avançando para o seu interior...

...

Com um estrondo ensurdecedor, acompanhado por uma nuvem de poeira e fumo, uma figura gigantesca tombou lentamente no solo, fazendo a terra tremer levemente devido ao seu enorme peso.

Um canto da boca de Yu Tianqi curvou-se num sorriso. Olhando para o urso da madeira que já perdera a vida, usou diretamente a Espada Xuanhuang para extrair o núcleo de cristal, cortou-lhe a pele e os tendões, acendeu uma fogueira e preparou-se para saborear um banquete completo de urso!

Com o aroma da carne a espalhar-se pelo ar, o rosto outrora impassível de Yu Tianqi abriu finalmente um sorriso. Empurrou descontraidamente o cãozinho branco no seu ombro e dividiu a pata de urso, tostada e a transbordar de gordura dourada, em duas metades: uma para si, outra para o animal.

Estava na Cordilheira das Feras Mágicas há dez dias, avançando sempre pelas margens exteriores. Por um lado, procurava várias ervas medicinais; por outro, caçava continuamente feras mágicas de segundo nível. Yu Tianqi estava repleto de expectativas para aquela jornada de enriquecimento!

E era deveras estranho: durante todo o trajeto, o cãozinho branco no seu ombro não fazia mais do que dormir e comer, exibindo um gosto peculiar. Mostrava total indiferença por ervas medicinais abaixo do quinto nível, mas comia qualquer tipo de carne sem hesitar. Mais estranho ainda era o facto de, por mais que comesse, o seu corpo não sofrer a mínima alteração nem manifestar flutuações de energia interna. Aquela constituição singular deixava Yu Tianqi sem palavras; aquele cãozinho, que parecia uma besta mágica, não tinha nenhuma característica de tal, mas ele continuava firmemente convencido de que não era nada vulgar — valia, no mínimo, quinhentas mil moedas de ouro!

Lançando um olhar resignado para a maneira desajeitada como o cão comia, Yu Tianqi recolheu o olhar curioso e saboreou com gosto a sua pata de urso. Contudo, após apenas algumas dentadas, o seu ar relaxado congelou de repente e os seus olhos tornaram-se solenes ao fitar a distância.

Naquela floresta escura, além do vento, ouvia-se o som de passos a pisar o chão. Pela intensidade do ruído, era fácil adivinhar que se tratava de seres humanos, e eram pelo menos três!

Nquelas montanhas selvagens e florestas profundas, encontrar pessoas deveria ser motivo de alegria, mas a vasta experiência de Yu Tianqi dizia-lhe o contrário. Naquela cordilheira, o perigo real não vinha das feras mágicas, mas sim dos homens. Ninguém gostava de interações excessivas com estranhos, pelo que, ao detetar a aproximação, Yu Tianqi colocou-se instintivamente em alerta.

Passado pouco tempo, porém, a sua expressão solene transformou-se em espanto. À medida que o trio se aproximava, conseguiu finalmente discernir o nível de cultivo de cada um: eram apenas três praticantes comuns do Reino Yuan Shi. Apresentarem-se a treinar ali com tal força fez Yu Tianqi questionar-se se seriam excessivamente corajosos ou simplesmente ignorantes.

Balançando a cabeça com um sorriso irónico, decidiu ignorar aqueles três imprudentes e continuou a comer.

Muito em breve, com a aproximação contínua, Yu Tianqi conseguiu distinguir a fisionomia dos recém-chegados. Três jovens surgiram no limite do seu campo de visão, embora estivessem num estado lamentável: além de descabelados e com as roupas completamente rasgadas, pareciam verdadeiros homens das cavernas!

Naturalmente, Yu Tianqi não achava que fossem nativos dali. Vendo a energia primordial fraca nos seus corpos, deduziu que deviam ter acabado de travar uma batalha feroz para ficarem naquele estado. No entanto, o que o surpreendia era o facto de, naquela zona povoada maioritariamente por feras de segundo nível, conseguirem chegar até ali possuindo apenas o cultivo do Reino Yuan Shi; aquilo estava definitivamente ao alcance de muito poucos.

Com este pensamento, a expressão tensa de Yu Tianqi relaxou gradualmente. Deu um leve sorriso aos três, que o encaravam com desconfiança, e continuou a assar a carne de urso na fogueira.

Um novo aroma a carne espalhou-se, despertando o apetite do cãozinho branco. Antes que o dono pudesse dividir a comida, o animal atirou-se a um pedaço grande, agachou-se no chão e devorou-o com sofreguidão, ignorando por completo as três figuras que ainda permaneciam eststicas ao longe.

— Gulp...

Com um som estrondoso de fome vindo dos estômagos alheios, os três jovens na distância acabaram por engolir em seco. Após um breve conflito mental, tomaram finalmente uma decisão e avançaram cautelosamente na direção de Yu Tianqi!

Yu Tianqi ergueu ligeiramente o rosto, deparou-se com o embaraço nos rostos dos três, abriu um sorriso caloroso e acenou descontraidamente:

— Rapazes, sentem-se!

Hesitantes, os três acabaram por sentar-se do lado oposto da fogueira. Um deles cerrou os punhos e apresentou-se:

— Chamo-me Xie Lufei, e estes são os meus companheiros, Lu Yuan e Liu Jin. Posso saber o nome do irmão?

Os outros dois replicaram o gesto de cumprimento.

— Yu Tianqi! — respondeu com um sorriso franco, sem hesitar, antes de atirar um pedaço de carne na direção deles: — A carne está aqui, grelhem vocês mesmos!

Ao apanharem a carne, os três exibiram rostos radiantes, agradeceram efusivamente e começaram a prepará-la com pressa. Ainda assim, mantiveram-se vigilantes durante todo o processo, inspecionando minuciosamente o alimento antes de o cozinharem.

Diante daquela cautela excessiva, Yu Tianqi não demonstrou desagrado; em vez disso, perguntou com genuína curiosidade:

— Irmãos, por que razão se encontram aqui? Pelo vosso nível de cultivo, este não parece ser o lugar ideal para vós.

Ouvindo isto, Xie Lufei esboçou um sorriso amargo:

— Para sermos francos, irmão Tianqi, viemos parar à Cordilheira das Feras Mágicas por necessidade, pois precisávamos de cortar caminho. No entanto, desconhecíamos o perigo atroz que este lugar representava, e agora já é tarde demais para arrependimentos!

— Ah? Para cortar caminho? — Yu Tianqi sobressaltou-se por um instante, antes que uma ideia lhe iluminasse o rosto: — Não me digam que também se dirigem à Academia Yuheng?

Xie Lufei sobressaltou-se e assentiu, olhando incrédulo para Yu Tianqi:

— O irmão Tianqi também vai para a Academia Yuheng?

Yu Tianqi riu-se às gargalhadas e confirmou:

— Para dizer a verdade, vim por esta rota exatamente pelo mesmo motivo!

— A sério? — Os três irromperam numa alegria imensa, com os olhos a brilharem de expectativa, como se tivessem descoberto a coisa mais maravilhosa do mundo.

Xie Lufei adiantou-se de imediato:

— Irmão Tianqi, seria possível deixar-nos seguir viagem consigo? Sabe bem que, com o nosso cultivo, jamais conseguiríamos chegar a Yuheng sozinhos. Pedimos encarecidamente que nos dê uma ajuda!

Yu Tianqi sorriu levemente, acenou com a mão e disse:

— Se o nosso destino é o mesmo, no futuro seremos colegas, por isso não há qualquer problema. Contudo, intriga-me o motivo de terem escolhido este trilho. Certamente que conhecem os perigos da Cordilheira das Feras Mágicas, não?

Os três entreolharam-se com amargura antes de balançarem a cabeça resignados:

— Tínhamos planeado contornar a cordilheira, mas um imprevisto pelo caminho atrasou-nos. Fomos forçados a arriscar a travessia por aqui; caso contrário, se déssemos a volta, perderíamos o prazo de admissão!

— Prazo de admissão? — Yu Tianqi franziu o sobrancelha, confuso: — É preciso cumprir prazos específicos para entrar na academia?

Aquelas palavras deixaram o trio estupefacto. Olhando-as perplexos, Xie Lufei perguntou:

— Irmão Tianqi, não me diga que desconhece que as inscrições para a academia encerram daqui a dez dias?

A partir daí, Xie Lufei explicou detalhadamente as regras de admissão da Academia Yuheng.

Após assimilar toda a informação, Yu Tianqi soltou um suspiro de alívio misturado com alívio. Se não se tivesse cruzado com aqueles três e descoberto que faltavam apenas dez dias para o fecho das inscrições, provavelmente teria perdido o prazo, visto que tencionava passar um mês inteiro na cordilheira!

— Amigos, uma vez que o tempo aperta, temos de apressar o passo. Recuperem as vossas forças e, assim que estiverem prontos, partimos! — Após uma breve reflexão, concluiu com firmeza. Chegar à academia em dez dias não seria um problema para si, mas com a companhia daqueles três o ritmo abrandaria, tornando imperativo poupar cada segundo.

Xie Lufei e os companheiros assentiram prontamente, conscientes de que as suas limitações exigiam esforço máximo na jornada...