Capítulo 127: A mobilização do Senhor Xu

Ao ouvir Chen Xiaodao perguntar qual era, afinal, a dimensão dos negócios da Guarda-Chuva Negro, o Sr. Xu lançou-lhe um olhar, mas não deu uma explicação imediata. Apenas disse: "Venha comigo numa viagem."

"Para onde?" Chen Xiaodao ficou perplexo. Ele acabara de regressar e o Sr. Xu já o mandava partir novamente.

"Como lhe disse da última vez, vamos para a Itália. Vou levá-lo para ver um jogo." O Sr. Xu fechou a mala, vestiu um sobretudo e pôs-se diante de Chen Xiaodao.

Chen Xiaodao sentiu-se sem palavras. Tratava-se, literalmente, de uma viagem feita sem qualquer aviso prévio. No entanto, se algo exigia a presença pessoal do Sr. Xu, era certamente de extrema importância, e Chen Xiaodao não queria perder a oportunidade. Assim, partiu repentinamente com o Sr. Xu para a Itália.

Para um homem comum, a Itália era um lugar a mais de sete mil quilómetros de distância, um destino talvez inalcançável durante toda uma vida. Mas, para os ricos, a Itália era apenas o destino de um bilhete de avião. Uma hora depois, o Sr. Xu, Chen Xiaodao e A-Qiang já estavam a bordo. Viajavam em primeira classe; A-Qiang cruzou os braços e adormeceu assim que se sentou, enquanto o Sr. Xu lia um livro tranquilamente.

Chen Xiaodao, ao seu lado, tentou a sua sorte: "Sr. Xu, ainda não respondeu à minha pergunta."

O Sr. Xu virou-se e, finalmente, falou: "Xiaodao, conhece a família Rothschild?"

Chen Xiaodao assentiu: "Conheço. É uma dinastia oculta que começou no setor bancário."

"E conhece a família Rockefeller?" perguntou o Sr. Xu novamente.

"Sei que são um gigantesco conglomerado que atua no comércio de petróleo."

O Sr. Xu falou pela terceira vez: "E conhece a Guarda-Chuva Negro?"

Desta vez, Chen Xiaodao ficou confuso: "Não conheço..."

O Sr. Xu sorriu: "Somos uma corporação gigantesca que opera no setor de apostas. Não somos diferentes dos Rothschild ou dos Rockefeller."

Ele limitou-se a dizer isto e não acrescentou mais nada. Contudo, através da comparação, Chen Xiaodao começou a ter uma nova perceção sobre a magnitude da Guarda-Chuva Negro.

O fuso horário é algo fascinante. Chen Xiaodao embarcou no avião na Cidade do Jogo no meio da noite e, ao aterrar, era fim da tarde, o que lhe deu a sensação de que o espaço e o tempo se tinham invertido. Chegaram a Milão, a famosa capital mundial da moda, uma cidade extremamente moderna e romântica.

Contudo, o Sr. Xu não levara Chen Xiaodao e A-Qiang ali para fazer turismo. Assim que saíram do aeroporto, apanharam um carro diretamente para o Estádio San Siro. Chen Xiaodao consultou o telemóvel e viu que era dia do Derby de Milão. Milão possui dois clubes da Série A, o Milan e o Inter, que partilham o mesmo estádio: o San Siro.

As duas equipas são rivais históricas na cidade e, sempre que se enfrentam, a atmosfera é intensamente explosiva, deixando a cidade em frenesim. No entanto, com o declínio geral do nível da Série A e a saída de grandes estrelas, o espetáculo nos últimos anos tinha perdido muito do seu brilho.

O Sr. Xu, mantendo-se discreto, levou Chen Xiaodao e A-Qiang para fora do estádio, onde tiveram de enfrentar uma fila para comprar bilhetes. Enquanto esperavam, Chen Xiaodao observou que a cultura do futebol no estrangeiro era muito mais vibrante do que no seu país. Mais de 30 mil adeptos de ambas as equipas convergiam para o recinto. Antes mesmo do jogo começar, os adeptos já estavam em êxtase: alguns dançavam na praça, outros organizavam atividades e, claro, havia os que trocavam provocações acesas com os rivais.

Chen Xiaodao notou também que a cultura das apostas ali era completamente diferente. No seu país, os pontos de apostas oficiais eram lugares desertos, onde a maioria das pessoas apenas comprava bilhetes de lotaria. Em Milão, havia dezenas de casas de apostas em redor do estádio, apinhadas de adeptos que abriam as carteiras com generosidade para apostar nas suas equipas. As opções eram variadas: não se limitavam apenas a vitória, empate ou derrota, mas incluíam handicaps, resultados exatos, número total de golos, acima/abaixo, entre outros.

Uma das modalidades mais populares era apostar se um determinado jogador marcaria um golo. O grande favorito do dia era Lukaku, o avançado estrela do Inter; as odds para o seu golo tinham caído para 1.6, o que demonstrava a confiança da casa de apostas.

Chen Xiaodao sentiu um estranho arrepio. O misterioso "agenciador" de apostas de que todos falavam não estaria ali ao seu lado? Curioso, perguntou: "Sr. Xu, acha que o Lukaku marca hoje?"

O Sr. Xu, que aguardava na fila, virou-se, olhou para ele com interesse e perguntou a rir: "Como é? Quer fazer uma aposta?"

"Estou apenas a tentar entender o modelo de negócio do Sr. Xu."

O Sr. Xu deu-lhe uma palmada no ombro: "Então, hoje vou ensinar-lhe bem. Vá fazer uma aposta e, quando voltar, eu conto-lhe."

Chen Xiaodao seguiu a instrução e foi apostar cem euros na hipótese de Lukaku marcar. Quando voltou, com o talão na mão e um sorriso entusiasmado, o Sr. Xu apenas riu, sem dizer nada.

"Então, Sr. Xu, ele marca hoje?"

"Lukaku não vai jogar hoje."

"O quê?!" Chen Xiaodao ficou paralisado, segurando o talão: "E o que acontece com a minha aposta?"

"A sua aposta perdeu." O Sr. Xu retirou casualmente o talão da mão de Chen Xiaodao, amarrotou-o como se fosse lixo e atirou-o para longe.

"Mas Sr. Xu... como sabia que o Lukaku não ia jogar?"

"Ora, se eu não soubesse, não teria baixado as odds para 1.6."

Dito isto, chegaram ao início da fila. O Sr. Xu comprou três bilhetes e entraram no estádio.

Chen Xiaodao não entendia muito de futebol, mas presumiu que o Sr. Xu tinha as suas razões para o levar ali. A atmosfera no estádio, com quase 40 mil lugares, era vibrante. Os adeptos, divididos entre o vermelho e o azul, erguiam cartazes gigantes e gritavam a plenos pulmões pelas suas equipas. Após o aquecimento, o sistema de som anunciou as equipas iniciais. Os milhares de adeptos do Inter aguardavam ansiosamente pela entrada de Lukaku.

Contudo, a voz do estádio anunciou: "Avançado, Iguapi!"

Houve um silêncio súbito. Os adeptos do Inter ficaram atónitos. Não tinham dito na conferência de imprensa que ele ia jogar?! Como é que, de repente, ele estava no banco? Que traição era aquela? Tinham apostado no seu golo e ele nem sequer jogava? O estádio encheu-se de assobios de desilusão, enquanto o Sr. Xu, sentado no centro da bancada, sorria em silêncio.

Chen Xiaodao olhou para ele, curioso: "Sr. Xu, conte-me, como sabia que o Lukaku não ia jogar?"

O Sr. Xu finalmente explicou: "Temos informadores em toda a equipa. Na verdade, chamá-los de informadores não é correto; como somos os patrocinadores oficiais, essas pessoas são funcionários diretos do clube. Uma hora antes do jogo, um desses funcionários telefonou-me a dizer que o Lukaku se sentira mal e que não jogaria. Quando recebi a notícia, baixei deliberadamente as odds para criar a ilusão de que o golo de Lukaku era certo. As odds caíram de 2.8 para 1.6 e as apostas dispararam. Estimo que, só nesta jogada, o volume total de apostas tenha ultrapassado os sete milhões de euros. Como ele não vai jogar, esses sete milhões são todos nossos."

Chen Xiaodao ficou boquiaberto. A velocidade com que faziam dinheiro era estonteante! Apenas com um telefonema e aproveitando a assimetria de informação, tinham arrecadado sete milhões de euros — quase 70 milhões da moeda local...

No entanto, o Sr. Xu não demonstrava qualquer orgulho. O seu olhar estava fixo no avançado suplente, Iguapi, como se aquele jogador vindo da América Latina escondesse algum segredo inconfessável...