Capítulo 141: Aquele feixe de luz na noite escura

— Gao Yuxiang, como técnico, em vez de dar o exemplo, você leva os jogadores para beber à noite? Está demitido, rua!

O Diretor Cai chegou chutando a porta com uma decisão drástica. O técnico Gao levantou-se num salto, os cantos da boca tremendo, querendo dizer algo, mas sem conseguir articular uma palavra. Os jogadores sentiam-se extremamente frustrados, porém impotentes diante daquela situação.

Felizmente, alguns membros da equipe de inspeção ao lado do Diretor Cai ainda tinham algum bom senso. Um deles aproximou-se e conteve o Diretor:

— Diretor Cai, não podemos trocar o comando técnico na véspera da batalha. Se isso vazar, só aumentará ainda mais os impactos negativos.

Ao ouvir isso, o Diretor Cai acalmou-se um pouco, seus olhos giraram e ele disse:

— Muito bem, Gao Yuxiang, você mantém o título de técnico, mas a partir de agora, quem comanda os treinos sou eu!

Ao ouvirem que alguém que nunca tinha tocado numa bola na vida queria comandar os treinos, todos ficaram indignados. Feng Lei, de temperamento explosivo, disparou:

— Diretor Cai, o senhor nem entende de futebol!

O Diretor Cai deu um sorriso de escárnio:

— Eu não entendo de futebol? Deixe-me lhe dizer, além de jogar tênis de mesa, tenho uma identidade secreta: sou torcedor do Arsenal há mais de vinte anos! Quem não comeu carne de porco já viu porco correr, não é? Olhem para o Arsenal, aquilo sim é futebol bonito. Agora olhem para vocês, o dia todo treinando defesa. Com essa cara de derrotados, acham que conseguem defender? Não conseguem! Não têm essa capacidade, entendem? A partir de hoje, vamos treinar passes e controle de bola; manteremos a posse sob nossos pés. E não sou cego, sei que vocês não têm capacidade de chegar até o gol adversário trocando passes, então vamos reforçar os chutes de longa distância. Controlamos a bola no campo de ataque, mantemos a posse durante todo o jogo e, quando surgir a oportunidade, chutamos de longe. Com dois ou três gols por partida, a conquista da Copa do Mundo é garantida.

Ele falava com tanta convicção que quase parecia fazer sentido. Mas os jogadores ouviam aquilo com expressões sombrias. Controle de bola? É tão simples assim? Falava em futebol bonito e ataques fluidos como se fosse fácil. Será que esse grupo tinha capacidade para isso?

O Diretor Cai, fascinado por sua própria ideia genial, agitou a mão:

— Agora, todos troquem de roupa e comecem o treino. Obedeçam-me!

Sem opção, todos se trocaram e foram para o campo. O técnico Gao, agora isolado, não teve nem o direito de sentar-se à beira do gramado e foi mandado para as arquibancadas. O Diretor Cai passou a comandar treinos de passes e chutes de longa distância. Após um dia de treinamento sem nexo, todos voltaram ao hotel, frustrados por terem perdido a chance de trabalhar a defesa sob o comando de Gao.

Naquela noite, ninguém conseguia dormir. Deitados, olhavam fixamente para o teto. Até que, no meio da madrugada, um apito soou lá embaixo.

— Que som é esse? — Chen Xiaodao sentou-se na cama.

Zhang Ziyi também ouvira e, após um momento de reflexão, exclamou surpreso:

— É o apito do técnico Gao! Ele está nos chamando!

Eles correram para a janela e viram o técnico Gao parado na beira da estrada, já uniformizado e com chuteiras, sorrindo para eles.

— Rapazes, desçam logo, façam silêncio!

Sem saber por que, ao ver a cena, os olhos de Chen Xiaodao marejaram. O futebol chinês estava mergulhado na escuridão, mas sempre havia alguém tentando encontrar aquela pequena luz no fim do túnel. Zhang Ziyi trocou de roupa imediatamente e saiu para o corredor, onde as portas começavam a se abrir. Todos estavam ali. Com um único apito, o grupo se uniu novamente.

Os vinte e três jogadores desceram em silêncio. O técnico Gao disse:

— Obrigado pelo esforço, pessoal. Já que aquele sujeito não nos deixa treinar, treinaremos escondidos.

Todos ficaram comovidos. O capitão Zheng tomou a frente:

— Técnico Gao, nós seguimos o senhor!

O treinador acenou com a cabeça e os conduziu pelas ruas. Não podiam usar o estádio oficial, pois havia muitos olhos por perto. Encontraram uma escola primária perto do hotel. O técnico Gao negociou com o zelador, que também era um fã antigo de futebol e, ao ver a dedicação dos jogadores, abriu o portão sem hesitar.

O campo da escola era precário, sem iluminação, mas, graças à luz tênue dos postes da rua, conseguiam enxergar uns aos outros. A equipe se reuniu novamente. Faltavam apenas dez dias para a Copa. O técnico Gao disse, sério:

— Estamos no Grupo E. Temos três adversários. Não falarei da França, a cabeça de chave; precisamos ser realistas quanto à diferença de nível e descartar esse jogo estrategicamente. O foco total deve ser na Suíça e em Honduras. Se vencermos um deles, temos chance de classificação. A Suíça é o nosso primeiro adversário; um país pequeno, mas com uma seleção forte, com quatro titulares em ligas de elite. Agora, vou explicar como vamos jogar...

O técnico expôs sua estratégia, e os jogadores ouviam atentamente, embora começassem a achar que o plano era um tanto... audacioso, para não dizer malandro. Mas, independentemente disso, confiavam no técnico. Após as instruções, espalharam-se para treinar. Sob a luz fraca dos postes, os guerreiros da seleção chinesa continuavam a perseguir seus sonhos no campo de terra de uma escola primária.

Os dez dias passaram num piscar de olhos. Três dias antes do início do torneio, a equipe embarcou em um voo fretado para Doha.

Esta edição da Copa do Mundo foi a primeira realizada no deserto e também a primeira no inverno. Para muitos, a região era sinônimo de violência, terror e guerras constantes. Mas essa era apenas uma face; a outra era a imensa riqueza gerada pelo petróleo. Doha era essa cidade oásis, erguida no deserto graças a essa fortuna.

As seleções de todo o mundo ficaram impressionadas. Parecia uma cidade do futuro, com infraestrutura e instalações de altíssimo padrão. A estreia da seleção chinesa seria no terceiro dia de competição. Nos dias anteriores, os jogadores se familiarizaram com o ambiente e assistiram à cerimônia de abertura.

Ali, Chen Xiaodao finalmente sentiu a atmosfera febril da Copa. Cada jogo era um evento grandioso, com multidões do lado de fora e pessoas de todo o mundo dançando nas praças. Ao contrário da discrição dos chineses, os estrangeiros gostavam de se exibir, e os arredores dos estádios tornaram-se palcos para artistas de toda parte.

Chen Xiaodao encontrou o Sr. Xu na praça, vestido como um turista comum.

— Sr. Xu, o senhor disse que faria a Itália ser campeã. Como vai operar isso? — perguntou Chen, curioso.

O Sr. Xu sorriu:

— Jogando dinheiro, claro.

— De que forma?

— Sabe qual é a premiação que ofereci aos jogadores italianos por vitória? — O Sr. Xu levantou dois dedos. — Duzentos milhões de dólares por jogo.

— Não parece tanto assim...

— É duzentos milhões no primeiro jogo, mas o valor dobra a cada vitória subsequente. São sete jogos até o título. Faça as contas.

Chen Xiaodao calculou rapidamente e arregalou os olhos:

— Cento e vinte e oito bilhões?!

— Exato. E pago a cada partida. Se forem campeões, levarão um total de duzentos e cinquenta e quatro bilhões — disse o Sr. Xu. — A ganância humana é o motor do esforço. Com muito dinheiro, surgem os heróis. Você não faz ideia de como aqueles jogadores estão treinando sério com essa promessa.

— Mas... mesmo com dinheiro, se não conseguirem jogar melhor que os outros?

O Sr. Xu balançou a cabeça:

— Não se preocupe, os outros times terão "acidentes" um após o outro.

— O senhor quer dizer que tem cartas na manga?

O Sr. Xu deu um tapinha no ombro dele:

— Você saberá na hora certa. Concentre-se em cuidar da seleção chinesa. O jogo é amanhã, como estão as apostas?

Chen Xiaodao respondeu com sinceridade:

— Enfrentamos a Suíça. O Diretor Cai espalhou que jogaremos no 4-3-3, focados no ataque. Por isso, abri o mercado com a Suíça dando um gol de vantagem e apostas em "mais de 3,25 gols". Mas, na verdade, temos outra estratégia para amanhã. O volume total de apostas já ultrapassou os sete bilhões. Não sei qual será o resultado final.

O Sr. Xu ficou satisfeito:

— É por isso que pedi para você acompanhar o time. Só estando lá dentro para saber o que realmente acontece.

Conversaram mais um pouco e cada um seguiu seu caminho. No dia seguinte, a primeira partida da seleção chinesa teve início.