Capítulo 132: O verdadeiro mestre

— A seleção chinesa voltou a disputar a Copa do Mundo?!

Só então Chen Xiaodao se lembrou da grande notícia que havia causado sensação alguns dias antes: depois de mais de vinte anos, a seleção chinesa voltara a se classificar para a Copa do Mundo.

O Sr. Xu ponderou por um instante antes de continuar:

— Eu já lhe disse que a situação da seleção chinesa é bastante peculiar. Ela não está integrada ao futebol mundial; segue completamente o próprio caminho. Por isso, sabemos muito pouco sobre o que acontece internamente. Além disso, alguns jogadores são realmente ruins e gostam de manipular partidas.

— Os operadores que trabalham para mim acompanham as equipes por conta própria, assumindo lucros e prejuízos. Desta vez, ninguém quis assumir a seleção chinesa. Isso lhe dá uma oportunidade. Se aceitar, posso treiná-lo pessoalmente durante um mês e depois colocá-lo dentro da equipe para participar desta Copa do Mundo.

Chen Xiaodao pesou rapidamente, em pensamento, os prós e os contras daquela missão.

As vantagens eram inegáveis. A Copa do Mundo era um palco grandioso. Ele não apenas teria a chance de conhecer o verdadeiro núcleo das operações da Guarda-Chuva Negro e, assim, subir mais um degrau dentro do sistema do Sr. Xu, como também poderia conhecer algumas figuras importantes do mundo esportivo.

Mas os riscos também existiam. O Sr. Xu já havia dito que as apostas por trás da Copa do Mundo eram inimaginavelmente altas, e que acompanhar uma equipe significava assumir tanto os lucros quanto os prejuízos.

Ele temia acabar perdendo tudo... Um simples descuido poderia resultar em prejuízos na casa das centenas de bilhões de dólares.

Enquanto Chen Xiaodao hesitava, A-Qiang, ao lado, surpreendentemente falou com um tom de descontentamento:

— Sr. Xu... como pode deixar que ele conduza uma partida tão importante? Se algo der errado, será uma enorme piada. Além disso, o senhor tinha dito que me deixaria...

Antes que terminasse a reclamação, o Sr. Xu tossiu duas vezes, fazendo-o calar-se imediatamente.

Chen Xiaodao sorriu. A-Qiang estava com ciúmes?

Talvez justamente por causa daquela provocação, Chen Xiaodao cerrou os dentes e tomou uma decisão.

— Está bem, Sr. Xu. Eu conduzirei a seleção chinesa na Copa do Mundo.

— Muito bem. Durante o próximo mês, você ficará comigo na Sicília. Vou ensiná-lo direito.

Resolvido o assunto, o Sr. Xu não disse mais nada e continuou conversando com Capone.

Depois de todo o banquete, os dois estavam bem mais próximos. Capone chegou até a demonstrar certo servilismo diante do Sr. Xu.

Afinal, agora ele podia ser considerado seu patrocinador. Era o homem que pretendia investir dinheiro para transformá-lo no rei da Itália.

Depois do jantar, o próprio Capone acompanhou respeitosamente o Sr. Xu até o carro.

No momento da despedida, o Sr. Xu se lembrou de mais uma coisa e aproveitou para adverti-lo:

— A Coroa, na cidade dos cassinos, é um dos meus empreendimentos. Preste atenção nisso.

Capone obviamente sabia que Veneza estava tentando criar problemas para a Coroa. Na verdade, havia até a sombra dele por trás das ações de Veneza. Depois da advertência do Sr. Xu, ele imediatamente se curvou, sorrindo de maneira subserviente:

— Fique tranquilo, Sr. Xu. Daqui em diante, Veneza estará absolutamente alinhada com a Coroa. Agora que a Coroa tem o apoio do senhor, talvez, unindo forças, as duas consigam derrubar o Wynn, dos americanos.

— Hum. Basta que compreenda a relação entre as partes. Até logo.

Depois dessas palavras, o Sr. Xu partiu com seus homens.

...

Na verdade, o Sr. Xu não foi muito longe. Dirigiu pouco mais de trinta quilômetros.

Havia alugado temporariamente uma pequena casa à beira-mar e avisado a todos que não queria ser incomodado. Ficou ali apenas com Chen Xiaodao.

Na manhã seguinte, sob a cálida luz do sol siciliano e a suave brisa marítima, o Sr. Xu levou Chen Xiaodao até o alto de um penhasco à beira do mar.

Enquanto caminhavam, começou a explicar:

— O chamado trabalho de operador também é uma forma de aposta — e uma aposta colossal. A abertura das linhas de uma partida é um duelo entre o operador e dezenas de milhões de pessoas. A mesa de jogo é todo o mercado, e não há limite para o valor apostado. Para se tornar um bom operador, é preciso ter a serenidade necessária para permanecer imóvel diante de ondas violentas.

— Xiaodao, começarei pelo básico.

— As duas formas mais fundamentais de linhas nas partidas de futebol são o handicap e o mercado de totais.

— O handicap consiste em conceder uma vantagem ou desvantagem para manter a partida permanentemente equilibrada.

— Por exemplo, o Real Madrid enfrenta uma equipe de terceira categoria. Pela diferença de força, o Real Madrid certamente poderia vencê-la por cinco gols ou mais. Nesse caso, apostar simplesmente em vitória, empate ou derrota perderia o sentido, porque o Real Madrid venceria de qualquer maneira.

— Foi por isso que surgiu o handicap. A linha poderia ser aberta com o Real Madrid concedendo cinco gols à equipe mais fraca. Assim, a partida voltaria a ser equilibrada. Não haveria dúvida de que o Real Madrid venceria, mas seria uma questão muito diferente saber se conseguiria vencer por cinco gols.

— Às vezes, porém, a diferença de força não é tão grande. Se o Real Madrid enfrenta o Barcelona, por exemplo, não se pode conceder cinco gols; até mesmo um gol seria excessivo. Por isso, o handicap é subdividido em 0,75 gol, 0,5 gol, 0,25 gol e assim por diante.

— O handicap de 0,75 significa que uma vitória por um gol rende metade do prêmio, enquanto um empate representa perda total. Já o handicap de 0,25 significa que uma vitória dá lucro integral, mas o empate resulta em perda pela metade.

— O handicap de 0,5 também é chamado de linha decisiva. Em caso de empate, perde-se tudo; com uma vitória por um gol ou mais, ganha-se integralmente.

— O trabalho do operador é manter a linha sempre em uma posição justa.

— Muitas pessoas gostam de tentar adivinhar de que lado o operador está. Mas, em 95% dos casos, o operador permanece completamente no ponto de equilíbrio. Isso acontece porque as cotações dos dois lados da linha, somadas, ficam entre 1,8 e 1,9. Esses dez por cento que faltam são a margem da banca.

— É o mesmo princípio pelo qual um cassino retém cinco por cento quando a casa vence. Ao abrir uma linha, também se cobra uma margem — e, nesse caso, ela é ainda maior. Portanto, na esmagadora maioria das situações, o operador só precisa garantir que a linha da partida seja justa para obter lucro constante com a margem.

— Mas...

O Sr. Xu mudou subitamente o tom:

— Um operador de alto nível precisa fazer com que os outros pensem que você é injusto. Essa é uma questão extremamente sutil.

— Você é justo, mas precisa fazer com que os outros acreditem que não é.

— Tomemos novamente como exemplo o Real Madrid contra uma equipe de terceira categoria. Todos sabem que o Real Madrid pode vencer por cerca de cinco gols. No entanto, o operador abre a linha em 4,75 gols.

— Nesse momento, a maioria das pessoas começa a suspeitar: será que a banca não confia tanto assim no Real Madrid? Por que, se poderia conceder cinco gols, concedeu apenas 4,75?

— Assim, muita gente se arrisca no lado inferior, apostando na equipe fraca.

— Na realidade, porém, o Real Madrid continua perfeitamente capaz de vencer por cinco gols. Abrir a linha em 4,75 ou em cinco gols não faria diferença; a distância entre as duas opções é mínima.

— Mas uma insinuação numérica tão pequena pode causar uma enorme desigualdade no volume de apostas dos dois lados e permitir que a banca obtenha lucros gigantescos.

— Em resumo, abrir uma linha é uma batalha psicológica definitiva. E não é um duelo contra uma pessoa, mas contra dezenas de milhões ao mesmo tempo.

— Preciso lembrá-lo de uma coisa: você será o operador e terá de enfrentar incontáveis apostadores. Portanto, nunca tente ser esperto demais. Mantenha sempre a linha dentro de uma faixa justa.

— Você não pode vencer os cérebros de dezenas de milhões de pessoas. O único caminho é responder às mudanças sem mudar de posição.

— Mas, paradoxalmente, essa sua imobilidade precisa fazer os outros acreditarem que você mudou...

A primeira lição do Sr. Xu quase deixou Chen Xiaodao atordoado.

Havia realmente muito conhecimento envolvido, especialmente naquela ideia de responder às mudanças sem mudar de posição.

Era preciso garantir a justiça, mas, ao mesmo tempo, utilizar todos os meios possíveis para fazer os outros acreditarem que você conhecia algum segredo dos bastidores.

Criar uma impressão tão ambígua, entre a verdade e a ilusão, era praticamente uma arte.

— Naturalmente — continuou o Sr. Xu. — O que acabei de explicar se aplica à grande maioria dos casos, os 95%.

— Nos outros 5%, porém, existem de fato informações privilegiadas. Essa também é a razão pela qual nossos operadores precisam acompanhar pessoalmente as equipes.

— Somente estando dentro da equipe é possível obter informações secretas em primeira mão. Depois de conseguir essas informações, a linha aberta naturalmente será diferente.

— Tomemos novamente como exemplo o Real Madrid contra uma equipe de terceira categoria. Originalmente, o Real Madrid venceria com facilidade por cinco gols. Mas, durante o treino antes da partida, os jogadores brigam e ficam irritados, ou então há um confronto mais importante pela frente e ninguém está realmente disposto a jogar aquela partida.

— Nesse caso, uma partida que deveria ter uma linha de cinco gols talvez devesse ser aberta em apenas dois. Dois gols seriam a posição justa.

— Mas, como eu disse, não se deve deixar que os outros descubram qual é o seu verdadeiro ponto de equilíbrio. Então você abre a linha em quatro gols.

— Quatro é uma marca muito sutil. Na percepção das pessoas, o Real Madrid deveria conceder pelo menos cinco gols. Ao abrir em quatro, o desvio não parece grande demais, o que facilmente desperta nos apostadores a sensação de que encontraram uma oportunidade.

— Assim, uma enorme quantidade de dinheiro flui para o lado do Real Madrid. No fim, porém, o Real Madrid não consegue marcar sequer um gol...

— Nesse momento, você, atuando nos bastidores como operador, naturalmente enche os bolsos.

Chen Xiaodao sorriu. Às vezes, aquele trabalho exigia saber enganar e atacar de surpresa.

Os dois continuaram caminhando pela praia, e o Sr. Xu ainda lhe explicou muitas outras coisas.

O exemplo do Real Madrid concedendo cinco gols era, na verdade, extremamente exagerado.

Na maior parte do tempo, o handicap oscilava em intervalos de 0,25 gol, ou então a verdadeira disputa acontecia nas pequenas diferenças entre as cotações dos dois lados.

Uma cotação alta ou baixa num handicap de 0,25 gol podia parecer diferente por apenas 0,1 ponto, mas por trás dela havia oscilações de apostas no valor de centenas de bilhões.

Além do handicap, os jogadores menos experientes gostavam mais do mercado de totais.

O mercado de totais era ainda mais simples e direto: quantos gols as duas equipes conseguiriam marcar no total.

Também havia subdivisões como mais de 1,25 gol, mais de 2,5 gols e mais de 3,75 gols, igualmente envolvendo situações em que se ganhava ou perdia apenas pela metade.

Por exemplo, no mercado de mais de 3,75 gols, se a partida terminasse com quatro gols, quem apostara no mais de ganharia metade, enquanto quem apostara no menos perderia tudo.

À primeira vista, o mercado de totais parecia simples, mas escondia ainda mais sutilezas.

Afinal, o domínio em campo e a possibilidade de a bola realmente entrar no gol não tinham relação direta.

Por exemplo, o Real Madrid enfrenta uma equipe de terceira categoria. O Real Madrid controla completamente a partida, encurrala o adversário dentro da área e desfere ataques incessantes, mas simplesmente não consegue marcar.

A linha é aberta em mais de sete gols, porém o Real Madrid não balança a rede de jeito nenhum. Nesse caso, seria impossível calcular quantos apostadores do mais de sete acabariam massacrados.

...

Durante o mês seguinte, Chen Xiaodao caminhou diariamente pela praia com o Sr. Xu.

Às vezes, os dois iam a um café da cidade; outras vezes, permaneciam em casa.

Chen Xiaodao aprendeu sistematicamente uma série de conhecimentos sobre o trabalho de operador.

No início, sentia-se bastante inexperiente, mas, depois de se aprofundar no assunto, compreendeu de repente que operar linhas não era muito diferente de jogar cartas numa mesa de apostas.

A única diferença era que, na mesa, algumas pessoas competiam entre si, enquanto o operador enfrentava o mundo inteiro sozinho.

Ao longo daquele mês, Chen Xiaodao não apenas aprendeu muitas coisas com o Sr. Xu, como também estreitou cada vez mais a relação entre os dois.

O próprio Sr. Xu parecia desfrutar intensamente daquela vida tranquila na ilha. No fim, chegou até mesmo a não querer partir.