Capítulo 154: O Tirano

“Splash!”

Chen Xiaodao acordou de repente ao receber um balde de água fria.

Abrindo os olhos inchados, percebeu que estava sentado, completamente esgotado e ferido, em uma pequena casa de adobe e penumbra.

A-Niu estava encolhido em um canto, sem que se soubesse se estava vivo ou morto.

Além disso, ele não fazia ideia de quanto tempo havia passado; podiam ser dias, uma semana, ou talvez apenas poucas horas.

Antes que pudesse reagir, os dois homens com capuzes pretos que o haviam acordado o levantaram pelos braços e o arrastaram para fora.

Assim que saiu da pequena construção, a luz solar ofuscante quase cegou Chen Xiaodao. Ele conseguiu apenas distinguir a paisagem de areia amarela ao redor e, adiante, um palácio com cúpulas.

Foi arrastado por todo o caminho para o interior do palácio. Era uma construção em estilo desértico, com o chão revestido de verdadeiros tijolos de ouro e paredes erguidas em jade branco. Chen Xiaodao sentiu como se tivesse entrado no mundo de Afandi.

Seus pés estavam cobertos de poeira e sangue, e enquanto era arrastado, alguém vinha logo atrás varrendo o chão, como se temesse que a menor impureza pudesse macular o palácio.

Finalmente, chegaram ao salão principal, onde ele foi jogado ao chão.

Erguendo o olhar, viu diante de si uma cadeira de sumptuosidade extrema, na qual estava sentado um homem do deserto.

Ele usava um turbante branco e, com um ar entediado, beliscava um cacho de uvas de um prato ao lado para comer.

Chen Xiaodao notou que, em seus dez dedos, o homem exibia dez anéis de diamantes descomunais e ofuscantes.

— Nome?

O homem do deserto perguntou casualmente, sem sequer dignificar-se a olhar para ele, enquanto saboreava uma uva.

Chen Xiaodao sabia que não estava ali para desempenhar o papel de mártir. Ele tinha divergências com aquela pessoa, mas nada que não pudesse ser negociado.

Por isso, apressou-se em responder:

— Sou Chen Xiaodao, membro subordinado ao Guarda-Chuva!

Em qualquer outra circunstância anterior, ao mencionar o nome do Guarda-Chuva, a menos que jamais tivessem ouvido falar dele, as pessoas exibiam invariavelmente um olhar de profundo temor.

Contudo, aquele tirano do deserto foi o primeiro a ouvir a menção sem sequer virar a cabeça.

Ele continuou comendo suas uvas despreocupadamente e prosseguiu com o interrogatório:

— O atentado a bomba em Doha e os assassinatos na rodovia, foi tudo obra sua?

Chen Xiaodao não respondeu de imediato. Tentava ganhar tempo, na esperança de que o Senhor Xu pudesse encontrá-lo, uma vez que o carro que ele dirigira na rodovia contava com um sistema de rastreamento.

O silêncio de Chen Xiaodao evidentemente desagradou ao tirano do deserto. Após aguardar por cinco segundos sem obter resposta, o autocrata sentenciou friamente:

— Matem-no.

Os olhos de Chen Xiaodao arregalaram-se de imediato e ele começou a gesticular freneticamente:

— Ei, espere! Precisa mesmo ser tão implacável e sumário? Eu... eu nem disse nada ainda! Fui eu, sim, foi tudo obra minha! Não quer ouvir alguns detalhes, saber o que se passou na minha mente durante o processo?

Mas, evidentemente, o tirano já havia perdido qualquer resquício de interesse. Ele largou as uvas, limpou as mãos em um lencinho de fios de ouro e levantou-se, preparando-se para partir.

Chen Xiaodao foi arrastado para fora e viu que os dois guardas já empunhavam suas armas.

Tentou lutar, mas o ferimento de bala no braço esquerdo impedia-o de exercer qualquer força.

Foi então que um som estridente cortou os céus e um helicóptero aterrissou em emergência no pátio do palácio do tirano.

Antes mesmo que as hélices parassem de girar, o Senhor Xu e A-Qiang saltaram primeiro da aeronave e gritaram em direção a eles:

— Esperem!

Os dois guardas com capuzes pretos abaixaram as armas, e Chen Xiaodao soltou finalmente um longo suspiro de alívio.

— Senhor Xu... por que demorou tanto para chegar?! — exclamou Chen Xiaodao, sentindo uma imensa onda de afeto ao vê-lo.

O Senhor Xu lançou-lhe um olhar severo e repreensivo:

— É melhor você calar a boca. Desta vez, nem mesmo com a minha presença tenho certeza de que poderei salvá-lo.

Dito isso, ele caminhou a passos largos para o interior do palácio, enquanto Chen Xiaodao permaneceu detido à entrada, sob a iminência constante de ser fuzilado.

Ao ver a chegada do Senhor Xu, o tirano do deserto finalmente dignificou-se a olhar diretamente para alguém.

Ele aproximou-se com um sorriso e cumprimentou o Senhor Xu com um aperto de mãos.

— Meu velho amigo, a que devo a honra de sua visita hoje?

— Bilionário de Petróleo, vim aqui hoje para tratar de um assunto com você.

O bilionário olhou para Chen Xiaodao, junto à porta, e perguntou:

— Você não vai me dizer que veio pedir para eu libertá-lo, vai?

O Senhor Xu assentiu com a cabeça:

— Exatamente isso!

— Ah, ha, ha, ha. — O bilionário riu sozinho, deu dois passos para trás, sentou-se novamente e disse: — Senhor Xu, ele causou uma explosão bem no centro da nossa capital e matou quatro dos nossos guerreiros de capuz preto. De acordo com o nosso código penal, ele deveria ser amarrado à garupa de um camelo e arrastado pelo deserto durante três dias, até morrer após sofrer todo tipo de tormento. Considerando o fato de que ele pertence ao Guarda-Chuva, já fui clementemente generoso ao lhe conceder uma morte rápida. Se me pede agora para soltá-lo, com todo o respeito, não posso fazer isso.

Dito isso, o bilionário inclinou-se um pouco mais para a frente e acrescentou:

— Há mais uma coisa. O senhor me garantiu anteriormente que a explosão em Doha não havia sido perpetrada pelo Guarda-Chuva. O senhor me enganou, e eu ainda não decidi como cobrar essa conta.

Seu tom era indolente, e era a primeira vez que Chen Xiaodao testemunhava alguém ousando falar com o Senhor Xu daquela maneira.

Diante da interpelação, o Senhor Xu demonstrava claramente estar preparado.

Ele respondeu:

— Bilionário, trago comigo uma proposta de cooperação à qual você não poderá recusar. Comparada a esta parceria, a vida de Chen Xiaodao e a explosão em Doha não passam de insignificâncias.

O bilionário riu, um riso desdenhoso e petulante. Ele ergueu as mãos para que o Senhor Xu contemplasse a opulência de seu palácio e disse com jactância:

— Senhor Xu, o que o senhor poderia ter que me tornasse incapaz de recusar? Seriam as notas de dólar que uso para limpar minhas redondezas, o ouro com que forro minha cama, ou quem sabe alguma beleza capaz de superar minhas trinta e sete esposas?

O Senhor Xu também sorriu e retrucou sem piedade:

— Por mais que você viva como um imperador, no fundo não passa de um mero cão dos norte-americanos. A condição que lhe ofereço é ajudá-lo a arrancar essa coleira que aperta o seu pescoço!

Ao ouvir a palavra insultuosa "cão", o semblante do bilionário ensombreceu-se instantaneamente.

Quando o Senhor Xu o chamava de "Bilionário de Petróleo", o termo aludia a *gold*, simbolizando o ouro.

Porém, a palavra proferida agora referia-se ao animal.

Apertando os dentes, ele inquiriu:

— Senhor Xu, o senhor tem noção das consequências de me insultar?

— Sem rodeios, no fundo você continua sendo um comerciante; e, para um comerciante, não há nada que não possa ser negociado! — o Senhor Xu fez um gesto expansivo com a mão.

O olhar do bilionário oscilou. Embora a ofensa proferida pelo Senhor Xu tivesse sido áspera, ela acertara cirurgicamente em seu ponto mais doloroso.

— Diga-me, então. Estou ouvindo. — O bilionário fez um gesto polido, e os guardas do palácio, prontamente, trouxeram duas cadeiras para o Senhor Xu e A-Qiang.

Assim que se acomodou, o Senhor Xu começou a expor calmamente:

— Bilionário, a sua Companhia Petrolífera Aramco produz atualmente uma média diária de dez milhões e duzentos mil barris, o que representa mais de dez por cento da produção mundial de petróleo. Extrair dez milhões e duzentos mil barris por dia... tsc, tsc, tsc. Sem dúvida, vocês formam a empresa mais lucrativa do mundo. Contudo, qualquer um que compreenda minimamente o setor sabe que a Aramco não passa de um mero fantoche dos norte-americanos. A ExxonMobil, a Rockefeller, a Morgan e outras grandes corporações e conglomerados financeiros são os verdadeiros controladores ocultos por trás dela. Pelo que sei, você, na prática, fica com apenas vinte por cento dos lucros.

O Senhor Xu balançou a cabeça com um ar de compaixão:

— Pense em quão lamentável é a condição deste "cão": assiste ao ouro sob a sua própria terra ser extraído barril por barril, enquanto lhe restam apenas vinte porcento, sendo tratado em termos de regalias pior do que um cão de verdade. Além disso, eu bem sei que, sempre que os americanos aparecem por aqui, você está longe de exibir essares de empáfia; é bem capaz que até já tenha lambido os sapatos de couro deles.

O bilionário fez um gesto com a mão para interrompê-lo; ao que parecia, apenas evocar os norte-americanos já lhe despertava um profundo sentimento de humilhação e impotência.

— Já disse o bastante. O que o senhor propõe fazer, afinal? — questionou o bilionário.

O Senhor Xu ergueu um dedo:

— Dentro do prazo de um ano, ajudarei o senhor a derrubar os conglomerados financeiros que controlam a Aramco. Nessa altura, o capital social da empresa será redistribuído, permitindo-lhe reaver o que lhe pertence por direito e escolher livremente com quem deseja fazer negócios. Seja com o Ocidente ou com a China, pelo menos não ficará dependente de ter tudo confiscado pelos norte-americanos como acontece agora.

O bilionário ouviu por largos instantes, contendo-se visivelmente para não rir, embora sem muito sucesso.

Brincando distraidamente com o anel de diamantes em seu dedo, ele comentou:

— O senhor acha que eu não gostaria disso? Mas, na extensão marítima bem nos fundos da minha propriedade, está ancorada uma frota completa de porta-aviões. Se eu ousar reorganizar a Aramco, eles terão a ousadia de reorganizar o meu país. Senhor Xu, diga-me, como pretende lutar contra esse tipo de gente?

O Senhor Xu sorriu.

— Eu não disse que iríamos a tais extremos. Desferirei um golpe severo nos principais grupos financeiros; sem chegar ao ponto de uma completa reestruturação da Aramco, conseguirei ao menos assegurar que você recupere mais vinte porcento do capital acionário. Em um lugar onde se produzem dez milhões de barris diários, vinte porcento equivalem a dois milhões de barris de petróleo — uma riqueza incomensurável.

Ao ouvir tais palavras, a expressão de claro interesse no rosto do bilionário tornou-se inegável.

Dois milhões de barris de petróleo — e o ponto crucial era que isso se repetia todos os dias.

Essa fortuna excedia os limites da imaginação de qualquer ser humano.

Os dedos do bilionário chegaram a tremer de excitação enquanto ele perguntava ao Senhor Xu:

— E... o que preciso dar em troca?

O Senhor Xu silenciou por um momento e apontou para Chen Xiaodao:

— Liberte-o. É simples assim.

Desta vez, não apenas o bilionário ficou estupefato, como o próprio A-Qiang, que acompanhava tudo ao lado, perdeu a fala.

Ele perguntou, atônito, ao Senhor Xu:

— Senhor Xu, o senhor pretende declarar guerra aos conglomerados mais poderosos do mundo... por causa de um simples Chen Xiaodao?

O Senhor Xu assentiu com firmeza, fazendo um gesto para que A-Qiang não continuasse.

O bilionário demorou a assimilar a situação, chegando a suspeitar de que se tratava de uma armadilha.

Sua reação era idêntica à de Capone, na Sicília, ao ouvir o Senhor Xu prometer-lhe a entrega do campeonato da liga italiana de futebol — pura incredulidade estampada no rosto.

Ninguém em sã consciência acreditaria naquilo, pois o Senhor Xu parecia estar literalmente espalhando dinheiro pelo mundo.

Olhando para as costas do Senhor Xu, Chen Xiaodao começou a vislumbrar o real propósito daquela empreitada, sentindo-se tomado por um espanto irrefreável.

O Senhor Xu estava desafiando um império inteiro com suas próprias forças.

E, desta vez, tratava-se de uma guerra total.

Nesse momento, o Senhor Xu fitou o bilionário e declarou:

— Então, o que me diz? Minha proposta só lhe traz vantagens. Teria alguma razão para recusá-la?