Capítulo 155: Partindo para Seguir Nossos Próprios Caminhos e Realizar Nossas Ambições

— Realmente existe algo tão bom assim? — O magnata ainda hesitava.
Nesse momento, até o senhor Xu perdeu a paciência e disse:
— Magnata, o que você tem a perder afinal? Estou praticamente fazendo um trabalho voluntário de erradicação da pobreza.
O magnata sorriu, sem imaginar que ele, um vendedor de petróleo, seria alvo de caridade um dia.
Ele acenou com a mão:
— Muito bem, vou acreditar em você por esta vez. Espero que o senhor Xu cumpra sua promessa.
— Soltem este rapaz — ordenou o magnata aos guardas.
Chen Xiaodao desabou no chão, sem forças, mas logo murmurou:
— E os meus irmãos...
— Soltem, soltem, dois Zés-ninguéns — disse o magnata, inclinando a cabeça.
Assim, Chen Xiaodao e A-Niu, que momentos antes quase haviam sido espancados até a morte, escaparam com vida por pura sorte.
A situação deles mudou da água para o vinho de imediato: tirados de uma cela escura como breu, foram levados para o hospital privado do magnata, onde médicos desinfetaram e enfaixaram seus ferimentos a bala, além de administrarem antibióticos.
Sentado na cama do quarto particular, Chen Xiaodao acariciou de leve o braço ferido. Foi quando a porta se abriu e o senhor Xu entrou.
Erguendo o olhar com um misto de culpa, Chen Xiaodao disse:
— Senhor Xu... obrigado.
O senhor Xu suspirou. Olhava para Chen Xiaodao como se visse uma criança que só lhe causava problemas, e então falou:
— A Copa do Mundo está prestes a terminar. Volte, cure seus ferimentos por dois meses e depois me acompanhe para os Estados Unidos. A batalha final vai começar em breve.
Chen Xiaodao demonstrou certa apreensão:
— Senhor Xu, por que tanta pressa para declarar guerra aos conglomerados americanos?
Embora eu ainda não saiba o quão poderoso é o Guarda-Chuva, aqueles conglomerados nos Estados Unidos são, sem dúvida alguma, as forças mais poderosas do mundo. Fazer uma promessa tão imprudente por minha causa... será que...
O senhor Xu não respondeu de imediato. Apenas tirou um pequeno frasco do peito, despejou alguns comprimidos na palma da mão e os tomou com um copo d'água.
Ao ver aquilo, Chen Xiaodao perguntou, surpreso:
— Senhor Xu, o senhor está doente?
— Não me restam muitos anos — disse o senhor Xu, pela primeira vez com um tom de abatimento. — Antes de descer à cova, preciso realizar o meu sonho. Se esta viagem aos Estados Unidos fracassar, espero que você, A-Qiang, A-Li e os outros permaneçam unidos para concluir o meu legado.
Chen Xiaodao endireitou-se na cama, surpreso por ouvir palavras tão graves de repente.
— Senhor Xu, que doença o senhor tem afinal?
Contudo, o senhor Xu limitou-se a dar um tapinha em seu ombro e retirou-se em silêncio.
Encarando a silhueta que se afastava, Chen Xiaodao sentiu o peito apertado por uma torrente de emoções.
Apesar de conhecer o senhor Xu há pouco mais de um ano, as experiências vividas nesse período superavam, em reviravoltas e emoção, os mais de vinte anos anteriores de sua vida somados.
E, ao longo desse ano, o senhor Xu sempre cuidara dele com tanto desvelo. Ouvi-lo falar daquela maneira o deixou inevitavelmente melancólico.

Após descansarem por um dia na propriedade do magnata, Chen Xiaodao e A-Niu retornaram a Doha no dia seguinte.
Eram oito e meia da noite quando chegaram a Doha, e Chen Xiaodao constatou que a final da Copa do Mundo estava em andamento, faltando apenas meia hora para o apito final.
Ele não havia operado apostas naquela partida, mas o senhor Xu já havia enviado um colega para substituí-lo.
Chen Xiaodao dirigiu-se ao estádio. Desta vez, sua identidade era estritamente a de um torcedor comum e, após o apito final, ele também teria de se despedir daqueles queridos rapazes da seleção nacional.
Já não era possível entrar no banco de reservas, então Chen Xiaodao e A-Niu subiram para as arquibancadas.
O relógio marcava o minuto oitenta e cinco, e o placar no telão indicava três a zero.
Naturalmente, a favor da Itália.
Naquela partida, não houve artimanhas, nem conspirações nos bastidores; tratava-se de um confronto perfeitamente justo entre a seleção chinesa e uma das principais equipes do mundo.
Embora faltassem apenas cinco minutos para o encerramento, Chen Xiaodao viu que os jogadores da seleção chinesa continuavam lutando em campo com afinco.
Todos mantinham a concentração absoluta, desfrutando da partida.
Especialmente Zhang Ziyi, cujo estilo de jogo amadurecera consideravelmente após aquela sequência de partidas, a ponto de conseguir criar ameaças frequentes à meta italiana.
Aos oitenta e nove minutos, a Itália teve um escanteio a seu favor.
A bola foi cobrada alto para o interior da grande área chinesa.
O zagueiro Feng Lei afastou-o corajosamente de cabeça. O capitão Zheng, posicionado na entrada da área, disputou a bola com o volante adversário e, ao conquistá-la, passou-a diretamente para o meia-atacante Xi Zhe. Sem sequer olhar, Xi Zhe ajeitou-a de primeira para a lateral, onde Zhang Ziyi já disparava em velocidade.
A equipe já demonstrava um entrosamento notável. Zhang Ziyi recebeu a bola, avançou em disparada e, em poucos segundos, invadiu a entrada da área italiana. Diante de dois dos melhores zagueiros do mundo, não se abateu: cortou para dentro com decisão e desferiu um chute fulminante!
A bola estufou o ângulo, e a seleção chinesa finalmente marcou seu primeiro gol em uma Copa do Mundo!
Um contra-ataque fluido, uma tabela impecável, um drible e um arremate primorosos — a seleção chinesa protagonizou o que talvez tenha sido o gol coletivo mais perfeito de toda aquela Copa do Mundo.
Embora tenham sofrido a derrota no final e ficado com o vice-campeonato, para a seleção nacional aquilo representava a concretização do maior dos milagres.
No tempo regulamentar, foram sete jogos: quatro empates e três derrotas, nenhuma vitória, e apenas um gol assinalado...
Ainda assim, aquele segundo lugar mundial era genuíno.
Terminada a partida, Chen Xiaodao dirigiu-se ao vestiário.

Ao vê-lo finalmente de volta, todos expressaram grande espanto.
— Xiaodao, onde você se meteu esses dias? Chegamos a acionar a polícia!
— O... o que aconteceu com a sua mão? Está ferido?!
Por um momento, ninguém comentou sobre o jogo; todos se aproximaram para demonstrar preocupação com Chen Xiaodao.
Comovido, ele sorriu e disse:
— Estou bem, vim apenas me despedir de todos.
Ao ouvirem sobre despedida, os olhares do grupo escureceram visivelmente.
Em especial o capitão Zheng, Feng Lei e outros dois jogadores mais seniores: após aquele confronto, eles se despediam não apenas de Chen Xiaodao, mas também dos gramados.
O capitão Zheng aproximou-se e deu um tapinha no ombro de Chen Xiaodao:
— Não diga isso, Xiaodao. O mundo é pequeno e os caminhos se cruzam. Depois deste torneio, somos todos irmãos, vamos manter contato.
Aproveitando o ensejo, Chen Xiaodao perguntou, curioso:
— O que vocês pretendem fazer após se aposentarem? Vão entrar para a associação de futebol?
O capitão Zheng sorriu:
— Eu jamais entraria naquela associação enlameada. Provavelmente não vou trabalhar, vou me aposentar aos trinta e oito anos.
Feng Lei também balançou a cabeça:
— Tampouco entrarei lá, nem quero ser treinador... No futuro... abrirei uma empresa e tentarei o comércio.
Nesse momento, para a surpresa de todos, o técnico Gao interveio:
— Também não vou comandar a seleção nacional no próximo ciclo; prefiro voltar e treinar as categorias de base.
— Por que o senhor não vai continuar, técnico Gao?
O técnico Gao suspirou, impotente:
— Desta vez, só alcançamos este resultado graças à ascensão repentina do diretor Cai e a um bocado de sorte.
E no próximo ciclo? Com a saída do diretor Cai, surgirá outro diretor Wang ou diretor Zhang.
Há coisas que simplesmente não podemos mudar; a nuvem negra sobre nós continua lá. Se eu assumisse novamente, provavelmente seria apenas para largar de mão, então para que me estressar?
Diante disso, um clarão cruzou a mente de Chen Xiaodao, que disparou de repente:
— E se nós mesmos fundarmos uma associação de futebol?
A proposta pegou a todos de surpresa, deixando-os boquiabertos por instantes.
Aproveitando a inspiração, Chen Xiaodao continuou num fôlego só:
— Vejam bem, a razão pela qual o futebol chinês é decadente resume-se a três pontos fundamentais.
Primeiro, a associação oficial.
Segundo, o futebol chinês opera desconectado do exterior, dependendo inteiramente do modelo de patrocínio de magnatas.
Sendo franco, esse modelo é intrinsecamente absurdo e contraditório.
Tomemos como exemplo o clube Daming, patrocinado por uma gigante do comércio eletrônico: os patrocinadores despejam centenas de milhões anualmente no clube com que objetivo?
Fazer propaganda para a empresa?
Ora, uma empresa daquele porte precisa de propaganda?
A lógica por trás disso está errada. Para patrocinar um time, é preciso que haja grandes patrocinadores, mas se eles não obtêm retorno algum além de um pouco de barulho — sem contar a infinidade de esquemas escusos nos bastidores —, nada funciona.
Terceiro, a ausência de uma base sólida.
Isso está diretamente ligado ao segundo ponto.
No exterior, o futebol possui um sistema completo de ascensão que vai de ligas comunitárias e escolares até ligas municipais e profissionais.
Qualquer pessoa que queira jogar e esteja disposta a se esforçar tem uma trajetória clara a seguir.
No entanto, nós não temos isso. Na nossa terra natal, um cidadão comum que ouse jogar futebol precisa assumir riscos descomunais.
Ou ele investe centenas de milhares e sacrifica mais de dez anos de juventude com a mera possibilidade de se tornar um jogador profissional e ganhar dinheiro,
ou, se falhar, terá desperdiçado a vida inteira.
Chen Xiaodao fez uma pausa e concluiu:
— Portanto, minha ideia atual é fundar por conta própria uma Associação de Futebol Construtora de Sonhos.
Trata-se de uma entidade de natureza privada, cujos propósitos principais seriam os seguintes:
Primeiro, organizar ligas privadas em cada cidade, divididas por faixas etárias, estabelecendo parcerias com instituições de ensino para promover ligas escolares simultaneamente.
Segundo, estruturar nossa própria liga em âmbito nacional, permitindo que os melhores times das ligas municipais privadas representem suas cidades em palcos maiores.
Pensem bem nas vantagens disso.
As ligas municipais privadas teriam caráter semiprofissional; um atleta participante receberia salários e premiações modestos de seu clube, compatíveis com um regime de meio período.
Assim, eles poderiam trabalhar ou estudar enquanto jogam futebol.
Ao alcançarem a liga nacional, passariam a atuar como profissionais. Como a liga seria gerida por nossa própria associação, teríamos autonomia para estabelecer regras, sendo a primeira delas a integração aos padrões internacionais, adotando a comercialização e as apostas nos moldes globais.
Uma vez bem-sucedido, o campeonato principal gerará lucros em vez de prejuízos.
Os recursos arrecadados poderão ser reinvestidos nas ligas locais para a construção de mais estádios e a concessão de subsídios aos atletas comuns.
Dessa forma, cria-se um ciclo virtuoso.

Conforme Chen Xiaodao detalhava sua análise, as expressões do grupo tornavam-se cada vez mais fascinadas, e seus olhos brilhavam intensamente. A imagem que faziam de Chen Xiaodao sofreu uma reviravolta profunda.
Aquele rapaz definitivamente não era um mero roupeiro.
Contudo, o técnico Gao logo levantou objeções:
— Xiaodao, entendemos tudo o que você disse, mas o pré-requisito essencial para isso tudo é o dinheiro...
Calculando mentalmente, Chen Xiaodao lembrou-se de que lucrara pouco mais de setbenta e oito bilhões de dólares naquela Copa do Mundo; deduzida a fatia de cinquenta porcento destinada ao Guarda-Chuva, ainda lhe restavam trinta e nove bilhões.
Ele declarou com generosidade:
— Posso injetar inicialmente quarenta bilhões de dólares para permitir que vocês implementem o projeto nas principais cidades.
Contudo, toda a Liga Construtora de Sonhos deverá ser estruturada como corporação, preferencialmente aberta à capitalização em bolsa e à emissão de ações, transformando-se em uma marca capaz de captar recursos no mercado.
Quanto ao meu investimento, vocês poderão restituí-lo gradualmente à medida que a liga der lucro.
Cinquenta bilhões de dólares...
O grupo sentiu que aquela generosidade desafiava os limites da realidade.
Feng Lei perguntou em um murmúrio:
— Chen Xiaodao, quem é você afinal? Como tem tanto dinheiro?
Rindo com a própria perplexidade, Chen Xiaodao decidiu abrir o jogo:
— Possuo alguns cassinos em Las Vegas e, no dia a dia, costumo realizar missões para um figurão — daquelas que só aparecem em filmes. Sem mentir, acabei de voltar de uma visita à residência do magnata.
Todos engoliram em seco. O magnata!
Ele mantinha ligações com o magnata! Sendo assim, dinheiro deixava de ser um problema.
Quanto mais refletiam, mais entusiasmados ficavam. Mas o técnico Gao franziu a testa novamente:
— Esse sonho parece grandioso, mas a execução prática é excessivamente complexa.
O país é imenso, e a realidade de cada província e cidade é completamente diferente...
O capitão Zheng interveio de imediato:
— Sou da província de Guangdong. Assim que voltar, convocarei meus amigos de lá para darmos início à associação!
Com essa declaração, a ficha caiu para todos.
Qual era o status deles naquele momento?
Vice-campeões mundiais!
Com aquela influência, o sucesso era garantido.
Ademais, sendo jogadores profissionais, quantos especialistas do meio futebolístico eles não conheciam?
Bastava retornarem às suas terras natais e dar o chamado; com financiamento garantido, teriam adesão em massa!
O mais importante era que a Liga Construtora de Sonhos não se baseava no antigo modelo de patrocínio.
Tratava-se de um projeto destinado a constituir uma marca lucrativa. Aqueles que aderissem agora poderiam colher frutos financeiros consideráveis no futuro.
Movidos por interesses tão claros, os talentos afluiriam em multidões.
Tudo fazia sentido, e a perspectiva próspera da liga parecia desenhar-se bem diante deles.
Feng Lei exclamou de imediato:
— Sou da província de Hunan, a implantação por lá fica por minha conta!
Logo em seguida, o técnico Gao manifestou-se:
— Sou da província de Shandong, encarrego-me daquela região!
Em um instante, três províncias estavam asseguradas. Então, Xi Zhe levantou-se abruptamente:
— Sou de Pequim, cuido de lá!
O técnico Gao surpreendeu-se:
— Xi Zhe, você ainda é jovem, pode continuar jogando, não?
Xi Zhe sorriu:
— Tenho vinte e oito anos, já não sou nenhum garoto. Recuso-me a continuar atuando sob a tutela daquela associação corrupta; quero integrar a Liga Construtora de Sonhos e fazer algo relevante de fato pelo futebol.
Chen Xiaodao sentiu-se profundamente comovido, e surpresas ainda maiores o aguardavam.
— Eu, Zhao Fei, pela província de Zhongyuan!
— Eu, Wu Gang, pela província de Nanjiang!
— Eu, Wei Jun, pela província de Bashu!
...
Mais seis jogadores de diferentes províncias levantaram-se consecutivamente. Fazendo as contas, Chen Xiaodao constatou que haviam reunido representantes de dez províncias.
Aquelas pessoas, recém-consagradas vice-campeãs mundiais, abriam mão voluntariamente de anos de conforto e inércia para abraçar a causa monumental da Liga Construtora de Sonhos — uma atitude que inspirava profundo respeito.
Consumado o acordo, retornaram ao hotel naquela mesma noite para uma reunião onde debateram e definiram todos os pormenores.
Sob o céu escuro, as luzes da sala de reuniões do hotel brilhavam com obstinação. Um dia, aquele facho tênue romperá as nuvens negras e iluminará o firmamento inteiro...