Capítulo 148: O Kimchi da Terra Natal

A partida entre a Seleção Chinesa e a Equipe Ouba estava marcada para as dez da manhã. Naquela mesma manhã, às sete horas, os jogadores da Equipe Ouba já haviam se levantado.

Eles eram um grupo que apreciava o hábito de acordar cedo, pois dedicavam mais de uma hora todos os dias apenas à maquiagem.

Cada um se postava diante do espelho, retocando a própria imagem até estarem deslumbrantes, transformando-se individualmente em verdadeiros deuses masculinos, antes de finalmente descerem.

A Equipe Ouba fazia jus à fama: enquanto as delegações de outras equipes costumavam encontrar apenas alguns jornalistas bloqueando a saída do hotel para breves entrevistas, a fachada do hotel onde os Ouba estavam hospedados era tomada por centenas de fãs fervorosas e enlouquecidas.

Assim que os jogadores emergiram, aquelas jovens irromperam em gritos estridentes. O astro Sun sorriu levemente para a multidão, provocando o desmaio instantâneo de duas garotas devido à comoção.

Ao chegarem ao estádio, os integrantes da Equipe Ouba recolheram-se ao vestiário para a troca de uniformes.

O técnico deles, chamado Kim Young-tae, já na casa dos quarenta anos, dispensava a maquiagem e aguardava pacientemente do lado de fora do vestiário até que os atletas terminassem de se trocar para darem início à preleção.

Contudo, por mais que esperasse, os jogadores simplesmente não saíam. Intrigado com a demora, Kim Young-tae aproximou-se com a intenção de empurrar a porta e entrar.

Para sua surpresa, a porta estava trancada.

Ele bateu levemente e questionou:
— O que vocês estão fazendo aí dentro? Pelo amor de Deus, a partida vai começar já, simida!

De dentro do vestiário ecoou um choro abafado, seguido pelo grito de alguém:
— Treinador, hoje nós não vamos jogar!

Kim Young-tae franziu a testa:
— Ora, que conversa é essa, simida? Abram essa porta imediatamente!

Após muita hesitação e demora, alguém finalmente destrancou a porta. Mas, ao pisar no recinto, Kim Young-tae ficou petrificado.

Os jogadores da Equipe Ouba cobriam os rostos com as mãos, coçando-se desesperadamente.

A base líquida de grau Ganges fornecida por Chen Xiaodao havia feito efeito: agora, o rosto de cada um deles brotava furiosamente em erupções cutâneas, acompanhadas de uma coceira insuportável.

Quanto mais coçavam, mais sentiam vontade; quanto mais se rendiam à coceira, mais o incômodo aumentava. O semblante de todos exibia um aspecto terrivelmente grotesco, parecendo que haviam sido acometidos por um surto generalizado de varíola.

O caso mais drástico pertencia ao goleiro Zhao Zhixian, justamente aquele que mais zelava pela própria aparência, mas que agora exibia uma face quase inteiramente tomada por marcas profundas.

Com expressões fúnebres e o vestiário mergulhado no mais absoluto caos...

A transição de ídolos perfeitos a portadores de rostos marcados revelava um abismo colossal.

Desesperado e sem saber o que fazer, Kim Young-tae convocou imediatamente o médico da equipe para prestar um atendimento de emergência aos atletas. Contudo, a toxicidade da base do Ganges era deveras implacável, deixando o profissional completamente de mãos atadas.

Entre idas e vindas, o relógio marcou nove e cinquenta quando os jogadores da Equipe Ouba finalmente fizeram sua aparição no túnel de acesso ao gramado.

Do outro lado, os guerreiros da Seleção Chinesa já se encontravam plenamente preparados, estalando os dedos e aguardando ansiosamente o surgimento dos velhos rivais.

Os Ouba alinharam-se em fila indiana, mantendo as mãos firmemente postas sobre os rostos.

— Ah, caramba... O quê? A sua equipe sofreu uma intoxicação alimentar coletiva? — exclamou Feng Lei, perplexo ao contemplar o estado em que se encontravam.

Enquanto isso, o verdadeiro artífice de toda aquela situação, Chen Xiaodao, mantinha-se discretamente a certa distância, mordendo os lábios com força para conter a gargalhada.

O capitão Sun, ostentando o rosto castigado pelas erupções, aproximou-se do árbitro principal para sondar a possibilidade de adiar o confronto por um dia.

O juiz foi categórico ao recusar: dezenas de milhares de espectadores nas arquibancadas e centenas de milhões de telespectadores ao redor do globo aguardavam ansiosamente pelo início do espetáculo; portanto, o duelo precisava começar imediatamente.

Sem alternativas, a Equipe Ouba viu-se obrigada a avançar pelo túnel, ocultando parcialmente os rostos com as mãos.

Acompanhados por acordes grandiosos, os tão aguardados Ouba emergiram diante do público.

Incontáveis admiradoras irromperam em gritos frenéticos: seus deuses masculinos haviam chegado!

Espere um pouco.

Por que os deuses de hoje... de repente... pareciam monstros?!

Conforme as lentes das câmeras varriam o grupo uma a uma, as faces marcadas dos Ouba foram transmitidas em altíssima definição para o mundo inteiro. Ninguém sabia ao certo quantas jovens acabaram desmaiando de susto diante daquelas imagens, fazendo com que os desavisados acreditassem tratar-se da transmissão de um filme de terror.

Envolta em tamanha pressão psicológica, a partida finalmente teve início.

A Equipe Ouba deu o pontapé inicial, e o atacante rapidamente encerrou a jogada repassando a bola para o astro Sun, posicionado na lateral.

Ao receber a posse, Sun tencionava avançar alguns metros com a redonda, mas uma coceira lancinante irrompeu subitamente em seu rosto, obrigando-o a levar as mãos à pele.

Nenhum atleta consegue conduzir a bola enquanto tenta aliviar uma coceira facial desesperadora; por conseguinte, Sun praticamente perdeu a capacidade de progressão assim que dominou o esférico.

O marcador encarregado de vigiá-lo era justamente Zhang Peng, que, ao deparar-se com o rosto do adversário a ponto de exsudar secreções, afastou-se com vis ਘerno e aversão, incapaz de se aproximar.

— Escuta aqui, isso por acaso é varíola? Não vai me passar essa porcaria, vai?! — questionou ele a Sun.

Visivelmente irritado, Sun retrucou com aspereza:
— Jogue bola e cale a boca, seu imbecil, simida!

Nesse ínterim, os cinegrafistas das principais emissoras de televisão tratavam de desviar o foco de transmissão para longe dos rostos dos jogadores da Equipe Ouba, temerosos de que a exibição daquelas cenas acabasse aterrorizando as crianças que assistiam de casa.

O embate prosseguiu sob aquele clima de constrangimento.

Incomodados pela coceira implacável que lhes desfigurava a face, os atletas da Equipe Ouba naturalmente não conseguiam render o esperado contra uma Seleção Chinesa unida e determinada. Ocorre que a qualidade técnica da equipe nacional era deveras limitada, resultando em um decepcionante empate sem gols ao término do primeiro tempo.

Até aquele momento da competição, a China ainda não havia balançado as redes adversárias. Observando a seção de comentários da transmissão ao vivo, Chen Xiaodao constatou que os apostadores que confiavam em muitos gols pranteavam copiosamente, afirmando que as coberturas dos edifícios já se encontravam lotadas de pessoas à beira do desespero.

Durante o intervalo, o técnico Kim Young-tae irou-se profundamente no vestiário, apontando o dedo para o rosto de seus comandados enquanto esbravejava:

— Como é que vocês chegaram a esse estado? Pensem nos veteranos de 2002, simida! Naquela época eles tampouco eram astros mimados, mas possuíam um espírito de luta implacável e conquistaram resultados magníficos! O resultado de uma partida é sempre infinitamente mais importante do que a vaidade de um rosto, simida!

Os jogadores submergiram em um estado de torpor, rememorando a suposta glória da Equipe Ouba no torneio de 2002.

Apesar de ser considerada uma era dourada sob a perspectiva deles, qualquer pessoa que tivesse assistido àquela Copa do Mundo sabia perfeitamente a que se referia o tal "espírito implacável" de que tanto falavam.

Com o recomeço do segundo tempo, evocando as lembranças do passado, os Ouba adotaram uma postura consideravelmente mais "aguerrida".

A tal garra implacável traduzia-se em entradas por trás.

A determinação intransigente manifestava-se em carrinhos violentos e imprudentes.

Essa postura culminou, aos 74 minutos de jogo, em uma entrada criminosa desferida contra o ala-direito da Seleção Chinesa, que desabou no gramado sem condições de continuar, sofrendo uma fratura exposta no tornozelo.

Sem alternativas, o técnico Gao viu-se forçado a promover a entrada do ala reserva Zhang Ziyi, que a partir dali assumiria a titularidade.

O embate continuou encrespado, com os Ouba elevando paulatinamente a rispidez das jogadas e gerando focos sucessivos de atrito entre os atletas.

Contudo, quanto mais o jogo se desenrolava dessa maneira, mais vantajoso se tornava para a Seleção Chinesa ganhar tempo.

A cada disputa de bola, a Equipe Ouba cometia uma infração, seguida pelo desabamento tranquilo de seus jogadores no gramado, onde permaneciam estendidos por longos cinco minutos sem demonstrar pressa em se levantar.

A partida transformara-se gradualmente em uma autêntica arena de brigas de rua.

Frustrados pela incapacidade de marcar e consumidos pela pressa, os Ouba esbarravam na própria ineficiência. O placar permaneceu inalterado em zero a zero ao fim dos noventa minutos regulamentares, forçando a prorrogação.

Na linha lateral, Chen Xiaodao sorria de orelha a orelha, contendo com esforço as gargalhadas.

Mais uma vez, o marcador apontava zero a zero, dizimando impiedosamente as apostas de inúmeros entusiastas de placares elásticos.

Tinham apostado em mais de três gols no total, depois arriscaram mais de um no primeiro tempo, acrescentaram mais meio gol próximo ao intervalo, investiram em mais um e meio durante a etapa final e, nos minutos derradeiros, cometeram a insensatez de arriscar todas as fichas apostando em mais meio gol para o restante da partida.

Perderam cinco apostas seguidas em um único jogo.

Não se tratava de nenhum milagre estatístico, mas sim de um desfecho corriqueiro nos gramados de futebol.

Bastava que duas equipes empatassem sem gols para que uma legião de apostadores considerasse seriamente a hipótese de saltar de um edifício.

Tendo concluído sua colheita, Chen Xiaodao recostou-se para assistir ao tempo extra com total tranquilidade.

A bem da verdade, os constantes golpes baixos desferidos pelos Ouba contra os jogadores chineses haviam despertado um sentimento genuíno de revolta na equipe.

Entretanto, antes do apito que inaugurava a prorrogação, o técnico Gao convocou todos os atletas a se reunirem à beira do campo.

Abdicando de instruções táticas complexas, ele limitou-se a enfatizar incansavelmente:
— O emocional deles já ruiu completamente. De forma alguma devemos revidar as agressões, pois receber um cartão vermelho agora seria um prejuízo imperdoável.

O zagueiro Feng Lei abaixou os meiões, revelando as pernas cobertas de marcas vermelhas e arranhões. Incapaz de engolir tal desaforo, inquiriu:
— Treinador Gao, se não podemos usar as mãos ou os pés, podemos pelo menos usar a língua?

O técnico Gao lançou um olhar cauteloso para o árbitro principal — um sul-americano — e ponderou por um instante antes de responder:
— Duvido muito que o juiz compreenda o idioma chinês; portanto, vocês estão livres para destilar algumas relíquias da nossa cultura pátria.

Finalmente, os jogadores vislumbraram uma oportunidade de retaliação.

Com o início do tempo extra, a Equipe Ouba recuperou a posse da bola, e seu centroavante robusto encostou-se a Feng Lei na disputa de espaço.

Nesse instante, Feng Lei disparou, com ares de inocência, junto ao ouvido do adversário:
— Ô boneca, para de se escorar, quer dar o bote ou o quê?

Embora o árbitro não entendesse uma única palavra de chinês, a maioria dos jogadores da Equipe Ouba compreendia perfeitamente o insulto.

O centroavante virou-se bruscamente para fuzilar Feng Lei com o olhar, ao que este retrucou arregalando os olhos:
— Tá olhando o quê, casca de ferida?

— Olhando para você, seu filho da puta, simida! — devolveu o atacante, arriscando um arremedo desajeitado de chinês.

— Aposto que comeu kimchi estragado demais na infância, sua boca tá podre de fedida! — retrucou Feng Lei prontamente.

Ao ouvir menção ao tradicional prato de sua terra natal de forma pejorativa, o centroavante perdeu o resquício de autocontrole que lhe restava e desferiu uma pisada violenta diretamente sobre o peito do pé de Feng Lei.

Lançando um grito lancinante, Feng Lei desabou no gramado, contorcendo-se de dor enquanto berrava em inglês a plenos pulmões:
— Árbitro, ele pisou no meu pé!

No exato momento em que a Seleção Chinesa conduzia uma investida ofensiva, Feng Lei e o centroavante encontravam-se isolados no campo de defesa. Pego de surpresa pela ocorrência e sem ter testemunhado a gênese da altercação, o juiz virou-se apenas para deparar-se com o atleta chinês estirado e estrebuchando no chão.

— Apito! — paralisou o lance.

Acelerando o passo em direção ao setor defensivo, deparou-se com Feng Lei abraçado à própria perna, fingindo estar à beira da morte.

— O que aconteceu aqui? — inquiriu o oficial.

— Árbitro, ele me ofendeu! — queixou-se Feng Lei do chão.

— O que foi que eu disse? Ele comeu kimchi e já vem com hálito podre! — retrucou o adversário.

Incapaz de discernir a verdade em meio àquela confusão, o árbitro viu-se obrigado a paralisar o cronômetro para consultar o árbitro de vídeo (VAR).

A análise das imagens demandou um tempo considerável. Decorridos longos cinco minutos, o juiz retornou ao campo tendo flagrado nitidamente a pisada intencional desferida pelo centroavante coreano contra o pé de Feng Lei.

Sem hesitar, dirigiu-se ao atleta e exibiu-lhe um cartão vermelho direto.

Entre o tempo consumido pela checagem e os cinco minutos adicionais em que Feng Lei permaneceu estendido no solo simulando dores agônicas, a já exígua prorrogação escoou-se celeremente até o apito final.

A partida encaminhou-se para a emocionante e implacável disputa por pênaltis.

Nesse exato momento, os torcedores chineses que acompanhavam o duelo ao redor do planeta perceberam, tomados por uma súbita onda de incredulidade, uma realidade desconcertante.

Será que a Seleção Chinesa nutria novamente chances reais de classificação?

Surpreendentemente, após uma trajetória repleta de tropeços e obstáculos improváveis, conseguiram abrir brechas para um raio de esperança.

Convém recordar que a fase de grupos envolvera trinta e duas seleções, enquanto aquela partida correspondia às oitavas de final; uma eventual vitória significaria a passagem histórica para o seleto grupo dos oito melhores da competição.

Nem nos mais delirantes sonhos alguém ousaria conceber tal desfecho!

Os corações de todos os presentes aceleraram freneticamente.

Contudo, contrariando as expectativas, os guerreiros da Seleção Chinesa pareciam notavelmente calmos.

À beira do gramado, o técnico Gao convocou todos os presentes — abrangendo jogadores, comissão técnica, roupeiros e até mesmo os jornalistas que integravam a comitiva.

Com os braços entrelaçados sobre os ombros uns dos outros, formaram um amplo círculo humano, símbolo inequívoco de união e solidariedade inabaláveis.

O comandante pronunciou-se em tom firme:
— Senhores, termos chegado até esta fase já representa um lucro imensurável para nós. Qualquer triunfo futuro será motivo de júbilo eterno, assim como qualquer revés será aceito com dignidade e serenidade. Portanto, livrem-se de qualquer carga de pressão desnecessária. Lembrem-se de quantas vezes treinamos cobranças de penalidades ao longo destes últimos dias; dedicamos tanto esforço justamente para estarmos preparados para este exato momento!

Assentindo em silêncio, todos estenderam as mãos direitas, sobrepondo-as no centro do círculo, e uniram suas vozes em um brado retumbante:
— Vamos em frente!

Dispersando-se em seguida, os atletas tomaram seus postos rumo à marca da cal.

A serenidade estampada no rosto dos chineses não era fortuita; amparava-se em sólida convicção.

Durante a semana de interregno que antecedera o confronto, as sessões de treinamento haviam sido devotadas quase inteiramente ao aperfeiçoamento de penalidades máximas.

Cada jogador era submetido à execução de pelo menos uma centena de cobranças diárias, sob a égide de uma rigidez implacável imposta pelo treinador: falhar uma penalidade significava correr imediatamente cinco quilômetros como punição.

Submetidos a tal regime de exigência, os atletas aprimoraram consideravelmente sua precisão nas cobranças.

A marca de doze jardas consagrava-se como o território mais igualitário do futebol; diante dela, divindades do esporte e atletas modestos nivelavam-se em absolute igualdade de condições.

A Seleção Chinesa iniciou as cobranças. O capitão Zheng assumiu a responsabilidade da primeira batida e converteu com categoria, deslocando o goleiro.

A Equipe Ouba respondeu na mesma moeda, convertendo seus primeiros quatro pênaltis com precisão. Contudo, na derradeira e decisiva quinta cobrança, o astro Sun sentiu o rosto voltar a coçar intensamente no instante exato do chute, provocando um desvio involuntário que mandou a bola para longe da trave.

A pressão recaiu integralmente sobre os ombros da Seleção Chinesa.

O quinto batedor designado foi Xizhe, o meia-atacante e dono da melhor técnica individual da equipe nacional.

Ele posicionou a pelota com extrema delicadeza, recuou para uma longa distância de balizamento e preparou-se. O goleiro adversário, convicto de que o chute seria desferido com extrema potência no canto esquerdo, lançou-se preventivamente antes da batida; Xizhe, contudo, desferiu um toque sutil com a parte interna do pé, cavando a bola com maestria em uma cobrança no estilo cavadinha.

Uma execução esteticamente primorosa e psicologicamente devastadora.

A esférica descreveu uma trajetória suave antes de repousar placidamente no fundo das redes.

A Seleção Chinesa conquistava, mais uma vez, a classificação!

Nas arquibancadas, os trinta mil torcedores que haviam permanecido fiéis até o último instante irromperam em comemorações ensurdecedoras. Enquanto Xizhe caminhava descontraído de volta ao grupo, os companheiros e a comissão técnica precipitaram-se em sua direção, erguendo-o no ar repetidas vezes em meio a abraços efusivos.

No estúdio de transmissão, a voz do narrador embargou-se visivelmente:
— A Seleção Chinesa escreve mais um capítulo histórico; todos nós somos testemunhas oculares desta façanha incomparável...

Aquela cena no gramado arrebatou o coração de espectadores em todo o planeta, pois os chineses não apenas asseguravam a vaga na fase seguinte, como também perpetuavam um insólito e peculiar mito.

Afinal, a Seleção Chinesa mantinha-se invicta na competição sem ter marcado sequer um único gol com a bola rolando...

Os tentos convertidos nas penalidades não computavam para estatísticas de gols marcados; isso significava que, após quatro partidas disputadas rumo às quartas de final, o saldo de gols da China continuava ostentando um redondo e retumbante zero!

Por trás daquela trajetória acumulavam-se parcelas significativas de fortuna, as artimanhas ocultas de Chen Xiaodao e uma perfeita conjunção de fatores humanos e astrológicos.

Contudo, a sorte costuma ter limites definidos. Uma vez garantida a classificação, o próximo oponente no horizonte ostentava um nível de força assustadoramente descomunal...