Capítulo 137: Um milagre está prestes a acontecer?

— Professor Gao, que resultado o senhor espera que a seleção nacional alcance nesta Copa do Mundo?

Três dias depois, do lado de fora do estádio, um repórter caminhava lado a lado com o professor Gao, segurando um pequeno caderno e anotando sem parar tudo o que ele dizia.

— Não espero resultado algum. Desta vez, vamos a esse palco para trocar experiências e aprender com equipes mais fortes. Só peço aos rapazes que deem o melhor de si e joguem com dignidade. Mesmo que não marquemos um único gol, desde que as pessoas consigam ver que estamos nos esforçando para mudar, já será suficiente.

O técnico Gao falava de cabeça baixa enquanto conduzia o repórter para dentro do estádio.

Já era o quarto dia de treinamento intensivo, e os jogadores esperavam por ele em campo.

Por alguma razão, depois da reprimenda que haviam recebido do técnico Gao no primeiro dia, aqueles jogadores nunca mais saíram à noite para se entregar à farra.

Embora ainda pedissem comida por aplicativo, continuassem jogando cartas nos quartos e não fossem dormir antes das duas da manhã, como o professor Gao dissera, o importante era haver progresso.

Chen Xiaodao também vinha estreitando cada vez mais sua relação com todos. Chegara até a conseguir um uniforme para si e, no dia a dia, treinava junto com os demais, tratando aquilo como exercício físico.

De longe, todos viram o treinador se aproximar, mas perceberam que ele estava acompanhado de uma repórter.

Aquela jornalista parecia exatamente com uma... jornalista.

Tinha o rosto típico de uma repórter, vestia-se como uma repórter e correspondia perfeitamente a tudo o que as pessoas imaginavam quando pensavam em uma jornalista.

— Rapazes, esta é a camarada Huang Wen, a repórter enviada pelos superiores para acompanhar e cobrir nossa participação nesta competição. Ela viajará conosco para Doha e ficará hospedada e fará as refeições junto com a equipe — apresentou o técnico Gao.

— Pessoal, meu nome é Huang Wen, mas vocês também podem me chamar de Wenwen.

A jovem repórter saiu timidamente para se apresentar.

Diante dela havia um grupo de rapazes cheios de energia. A chegada repentina de uma mulher fez alguns dos veteranos da equipe começarem a rir, e Feng Lei foi o primeiro a assobiar.

O técnico Gao lançou-lhes um olhar severo.

— A Wenwen acabou de concluir o mestrado na Universidade de Comunicação da Capital Imperial. Já vou avisando: quem se atrever a importuná-la perderá o direito de disputar a competição!

Feng Lei encolheu a cabeça. Na verdade, já passara dos trinta e estava casado havia vários anos.

— Muito bem. Depois de amanhã teremos nosso último amistoso. Vou falar um pouco sobre ele desde já — disse o técnico Gao, rapidamente voltando ao assunto principal. — A seleção do Uzbequistão, embora infelizmente não tenha conseguido se classificar para a Copa do Mundo deste ano, tem qualidade mais do que suficiente. Além disso, seu estilo tático é muito semelhante ao dos adversários que enfrentaremos na fase de grupos. Espero que todos tratem esta partida com seriedade.

— Com base no desempenho de cada um, definirei a escalação titular final. Portanto, todos devem cumprir com firmeza as tarefas táticas que lhes forem atribuídas. Naturalmente, também prestem atenção para não se machucar. Seria um péssimo negócio ficar fora da Copa por causa de uma lesão.

— Muito bem. Hoje vamos treinar jogadas de bola parada. Vamos, rapazes, mexam-se!

O professor Gao bateu palmas e, acompanhado dos auxiliares, conduziu os jogadores ao campo.

Como treinariam jogadas ofensivas, Chen Xiaodao não tinha como participar. Sentou-se à beira do gramado.

Huang Wen também se sentou ali, observando o treino enquanto fazia anotações velozmente em seu caderno.

Vendo o ar concentrado da jovem, Chen Xiaodao perguntou com um sorriso:

— Bela Wenwen, pelo jeito você entende bastante de futebol, não é?

Huang Wen assentiu.

— Sempre gostei muito de futebol. No ensino fundamental e no médio, eu ainda jogava na equipe feminina. Depois, porém, segui o caminho acadêmico. Mas nunca abandonei meu amor pelo futebol. Na universidade, fui vice-presidente da associação de futebol e fiquei encarregada de cobrir as partidas da equipe da faculdade.

— Então você é mesmo muito boa. Na Universidade de Comunicação, deve haver muita gente disputando qualquer atividade ligada a reportagens. E, assim que se formou, você já veio cobrir a seleção nacional — elogiou Chen Xiaodao.

A partir daí, os dois começaram a conversar aos poucos, e Chen Xiaodao descobriu que Wenwen era realmente extraordinária.

Tinha notas excelentes e, assim que se formara, ingressara na emissora de televisão mais prestigiada do país. Seu futuro era, sem dúvida, promissor.

Além disso, ela era diferente das pessoas com quem ele costumava conviver.

Chen Xiaodao normalmente lidava com indivíduos extremamente ardilosos, gente capaz de arruinar toda a sua família só porque uma frase não lhes agradara.

Mas, em Wenwen, ele via apenas luz, confiança e otimismo.

Ela era como uma peônia pura, criada desde pequena na mais acolhedora das estufas. Desde que nascera, só conhecera a verdade, a bondade e a beleza; jamais vira a falsidade, a maldade ou a feiura.

Aos olhos dela, o mundo estava sempre em plena floração. Todas as pessoas eram bondosas, e todas eram interessantes.

À medida que a conversa avançava, Chen Xiaodao também descobriu que Wenwen entendia profundamente de futebol.

Ela não era o tipo de garota que assistia a uma partida a cada seis meses e depois se proclamava uma especialista. Era uma torcedora veterana de verdade.

Por exemplo, bastara observar durante algum tempo o treinamento tático do técnico Gao para que ela se mostrasse cada vez mais surpresa, afirmando que a seleção nacional estava realmente diferente daquela vez.

Chen Xiaodao vinha treinando com a seleção havia algum tempo e sabia que Wenwen estava certa.

O professor Gao possuía uma espécie de magia. Talvez realmente conseguisse fazer a seleção nacional alcançar algum resultado naquela Copa.

Ele era diferente daqueles treinadores estrangeiros que chegavam exigindo posse de bola, contra-ataques rápidos, avanços dos laterais, passes triangulados e todo tipo de conceito sofisticado.

Também não exigia que a seleção imitasse nenhuma equipe específica. Tinha apenas uma exigência:

que aqueles homens jogassem futebol direito.

O técnico Gao não introduzira inovação alguma. O esquema era o tradicional quatro-dois-três-um, com ênfase em uma defesa sólida e nos contra-ataques.

Aos olhos dele, o que faltava à seleção nacional não era alguma inovação tática extravagante. Pelo contrário, o que lhe faltava era estabilidade.

Os vinte e três jogadores da equipe não eram ruins em termos de capacidade. Se jogassem com seriedade e deixassem a pressão de lado, eram perfeitamente capazes de jogar um bom futebol.

O mais importante era que o técnico Gao não lhes impusera meta alguma.

Queria apenas que todos desfrutassem do futebol, que jogassem com alegria.

Dera aos jogadores o máximo de liberdade possível, e cada um deles começara a perceber que tudo estava se tornando diferente.

No passado, os treinadores que comandavam a seleção exigiam que eles executassem todo tipo de movimentação tática.

Mas será que a seleção nacional era capaz de fazer todas aquelas trocas e infiltrações?

Não era. Não tinha capacidade para isso.

Seria melhor jogar com honestidade, seguindo as características individuais de cada um e mostrando aquilo que sabiam fazer. Eles não eram inferiores aos estrangeiros, nem corriam mais devagar. Todos tinham dois ombros e uma cabeça, todos jogavam futebol desde pequenos. Por que não seriam capazes de jogar bem?

Wenwen analisava tudo com clareza, e Chen Xiaodao concordava plenamente.

— Pelo que me lembro, sempre que as pessoas falam da seleção nacional, elas a comparam às melhores equipes do mundo. Todos conhecem Cristiano Ronaldo e Messi, mas, além deles, existem milhares e milhares de jogadores comuns. São esses jogadores comuns que formam a espinha dorsal do futebol.

— Desta vez, o técnico Gao quer que a seleção reduza as expectativas e tente se comparar às equipes intermediárias, ou até às mais fracas. Desde que consigamos avançar com firmeza, já será suficiente. Acho isso muito bom.

Wenwen assentiu, mas logo mudou de assunto:

— Já que estamos falando de seleções estrangeiras, Xiaodao, além da nossa seleção, qual equipe você apoia nesta Copa?

— Eu só torço pela seleção nacional. Não tenho muito interesse nas outras equipes.

Chen Xiaodao coçou a cabeça.

Na verdade, não era que não tivesse interesse. Ele conhecia os bastidores.

Depois de aprender durante um mês a operar apostas com o senhor Xu, sua compreensão do futebol havia sofrido uma transformação completa.

Aos olhos dos outros, aquilo era uma partida de futebol cheia de paixão. Aos olhos de Chen Xiaodao, porém, cada jogo não passava de uma aposta.

— Eu gosto mais da seleção espanhola — disse Wenwen, apoiando o rosto nas mãos. — Meu pai torce para a Espanha, então acompanho os jogos deles desde criança. Conheço todos os jogadores da equipe de cor e salteado. Também assisto a todas as partidas do Campeonato Espanhol.

Chen Xiaodao observou sua expressão inocente e, de repente, perguntou:

— Wenwen, e se eu lhe dissesse que o futebol é como a luta livre profissional, e que existe uma mão invisível controlando o rumo das partidas nos bastidores?

Inesperadamente, ao ouvir aquilo, Wenwen quase perdeu a paciência.

Franziu o cenho e apontou para Chen Xiaodao.

— Como você pode dizer uma coisa dessas? O futebol certamente é puro! Não existe neste mundo algo tão repugnante quanto uma partida combinada! E, mesmo que existisse, jamais poderia acontecer em uma Copa do Mundo! Essa história de jogos manipulados não passa de uma teoria conspiratória inventada por pessoas que perderam a cabeça depois de perder dinheiro em apostas.

Chen Xiaodao ficou sem palavras.

Como era de esperar, alguém criado em uma estufa não conseguia compreender a complexidade escondida por trás daquele mundo.

A conversa dos dois terminou por causa daquele pequeno desentendimento, e Chen Xiaodao passou o restante do tempo observando a partida em silêncio, emburrado.

O dia de treinamento terminou rapidamente.

Quando voltou ao hotel, Chen Xiaodao recebeu de repente uma encomenda. O endereço do remetente era 88, Rua da Baía da Cidade dos Jogos.

O senhor Xu havia enviado algo para ele.

Chen Xiaodao pegou depressa o pacote e foi ao banheiro. Só depois de trancar a porta é que o abriu.

Dentro havia um tablet semelhante a um iPad.

Ao ligá-lo, descobriu que havia apenas um aplicativo instalado. Na tela apareciam, de forma simples, duas palavras: “Painel interno”.

Chen Xiaodao tocou no aplicativo e balançou a cabeça.

Aquilo era sério. Para entrar no painel, era necessário passar por quatro etapas de autenticação: reconhecimento facial, impressão digital, senha e código enviado por mensagem de texto.

Depois de entrar, havia apenas uma partida disponível.

“13 de novembro: Seleção Nacional contra Uzbequistão.”

Ao tocar novamente, viu no topo da tela a mensagem:

“Contagem regressiva para a abertura das apostas: 23 horas, 57 minutos e 42 segundos.”

Abaixo apareciam todos os tipos de mercados daquela partida: resultado final, total de gols, handicap, combinações de meio período e partida inteira, número de gols e muitas outras opções.

O mais importante era que, naquele momento, todos os mercados estavam em branco.

Chen Xiaodao sentiu uma onda de empolgação.

Finalmente começaria sua primeira operação de apostas!

Experimentou fazer alguns movimentos aleatórios e descobriu que, assim que inseria um número, surgia um pequeno menu ao lado dele.

Ao tocar no menu, apareciam os dados das apostas em tempo real daquele mercado, acompanhados de um sistema automático de cálculo de probabilidades.

Depois de testar cuidadosamente e entender como tudo funcionava, Chen Xiaodao guardou o tablet.

Ainda faltavam mais de vinte horas para a abertura das apostas. Ele teria tempo de sobra para fazer um bom plano.

O que não imaginava era que, quando se tratava da seleção nacional, os planos nunca conseguiam acompanhar as mudanças...