Capítulo 144: Labaredas

Chen Xiaodao vinha esperando Jia Hui descobrir quem estava manipulando os resultados, e foi justamente nesse intervalo que aconteceu algo extremamente favorável à seleção chinesa.

A seleção suíça havia empatado com Honduras!

Na primeira partida, os suíços tinham sido humilhados pela seleção chinesa. Aquele atacante temperamental que cuspiu em Zhang Peng era justamente um de seus principais jogadores.

Os dois pilares do ataque receberam cartões vermelhos e, na segunda partida, o setor ofensivo simplesmente apagou. O resultado foi um empate em 1 a 1 com a fraca seleção hondurenha.

Agora, depois de duas partidas, a Suíça somava apenas dois pontos.

Como era muito provável que perdesse para a França na terceira rodada, isso significava que a seleção chinesa só precisava vencer Honduras para garantir a classificação!

Mesmo que acabasse empatando com Honduras, ainda poderia avançar, desde que a Suíça perdesse para a França por três gols ou mais.

A notícia deixou incontáveis torcedores e os jogadores da seleção chinesa extremamente empolgados. Nem em seus sonhos eles imaginariam que a seleção ainda poderia se classificar.

E, até aquele momento, a equipe ainda não havia marcado um único gol...

A terceira partida da fase de grupos tornou-se o grande confronto decisivo, e Chen Xiaodao abriu as apostas muito cedo.

Honduras não era muito melhor que a seleção chinesa. Ele estava bastante confiante naquela partida e abriu o mercado sem vantagem para nenhum dos lados.

Isso significava que ninguém teria vantagem: quem apostasse no vencedor lucraria, enquanto um empate devolveria o dinheiro das apostas.

No entanto, assim que o mercado foi aberto, Chen Xiaodao percebeu que aquela pessoa misteriosa havia agido novamente.

Uma quantidade colossal de dinheiro começou a entrar no lado de Honduras. Em apenas um dia, o volume ultrapassou sete bilhões.

E, guiado por aquele grande investidor, todo o mercado começou a segui-lo, apostando em massa na seleção hondurenha.

Mas aquela movimentação em escala tão gigantesca também acabou revelando ainda mais os seus rastros.

A cauda da raposa finalmente havia aparecido.

Na noite do segundo dia após a abertura das apostas, Jia Hui telefonou para Chen Xiaodao.

— Irmão Dao, encontramos uma pista.

— Fale logo.

— Entre essa nova leva de apostas, que ultrapassa sete bilhões, mais da metade veio de cartões emitidos pela agência bancária do distrito de Heishui, na província de Nanjiang. Investigamos os titulares das contas e descobrimos algo em comum.

— Todos têm o sobrenome Cai.

Chen Xiaodao sentiu um choque no coração.

Será que era ele?

Jia Hui continuou:

— Prosseguimos com a investigação e descobrimos que todos são parentes de Cai Zhenyu. O distrito de Heishui é a cidade natal dele. Além disso, seguindo a trilha de Cai Zhenyu, descobrimos que os outros apostadores são grandes empresários, todos com algum tipo de relação com ele.

— É muito provável que ele tenha vendido informações privilegiadas àqueles empresários e, ao mesmo tempo, mandado os próprios parentes apostarem.

Chen Xiaodao finalmente entendeu.

Então o verdadeiro traidor era o técnico Cai!

Não era de admirar que ele agisse como um louco, sabotando deliberadamente a equipe.

Muitas das coisas que fizera já não podiam ser explicadas como simples intromissão de um leigo no trabalho dos profissionais. Ele estava simplesmente tentando prejudicá-los.

Além disso, pelo tamanho das apostas, provavelmente não era a primeira vez que fazia aquilo.

Um mero membro da associação jamais teria dinheiro suficiente para apostar tanto. Aquilo só podia significar que todo aquele capital fora acumulado em partidas manipuladas, organizadas por meio de seus contatos.

— Seu desgraçado do técnico Cai!

— Um verdadeiro câncer!

A fúria no coração de Chen Xiaodao já ardia por completo.

Ele perguntou imediatamente a Jia Hui:

— Ainda temos algum irmão mais eficiente para esse tipo de serviço?

Jia Hui pensou por um instante.

— No momento, só o A Niu está com alguns homens tomando conta das casas de jogo.

— Então mande-o para Doha. Tenho uma tarefa para ele.

...

Depois que Chen Xiaodao deu as instruções, A Niu chegou a Doha no dia seguinte.

Quando tornou a vê-lo, Chen Xiaodao mal reconheceu aquele sujeito de aparência simplória. Naqueles últimos meses, sua presença havia mudado completamente.

Comparado a Jia Hui, que gostava de usar boné e tinha um ar sombrio e cruel, A Niu parecia alguém cuja maldade ficava exposta.

Usava uma camisa florida por baixo de um terno preto e tinha o cabelo cortado bem curto. À primeira vista, parecia alguém que havia saído para resolver um assunto sério.

Os dois se encontraram em um café de Doha. Depois de algumas palavras de cortesia, Chen Xiaodao tirou do peito um embrulho de papel amarelo e o passou por baixo da mesa.

A Niu sabia que aquilo provavelmente não era algo que pudesse ser exposto à luz do dia. Sem dizer uma palavra, pegou o embrulho.

Chen Xiaodao advertiu:

— Há instruções de uso aí dentro. Resolva tudo com eficiência esta noite e não deixe que as câmeras registrem seu rosto.

A Niu assentiu, e os dois se separaram.

...

Naquela noite, o técnico Cai continuava em um hotel luxuoso de Doha, bebendo e fazendo contatos.

No estacionamento do hotel, uma sombra passou velozmente e chegou até o carro dele...

Na manhã seguinte, assim que Chen Xiaodao se levantou e caminhava em direção à sala de reuniões do hotel, o técnico Cai avisou que haveria uma reunião.

Enquanto andava, Chen Xiaodao lia as notícias no celular, acompanhando os resultados das outras equipes.

Aquela Copa do Mundo estava realmente estranha.

Primeiro, a seleção inglesa fora envolvida em um escândalo absurdo relacionado à homossexualidade. Depois, a Prússia sofrera uma derrota totalmente inesperada. E, no dia anterior, as Águias dos Pampas haviam iniciado uma briga interna.

A manchete dizia que Messi havia brigado com um companheiro de equipe.

Chen Xiaodao mal conseguia imaginar como alguém com a personalidade tranquila de Messi poderia chegar às vias de fato com um colega...

Todas as seleções estavam sofrendo reveses surpreendentes. Todas, menos a Itália — a grande Itália —, que permanecia firme e apresentava um desempenho heroico.

Chen Xiaodao balançou a cabeça com um sorriso amargo.

As artimanhas de bastidores do senhor Xu eram realmente poderosas.

Quando chegou à sala de reuniões, o técnico Cai ainda não havia aparecido. Os jogadores e o treinador Gao discutiam calorosamente as possibilidades de classificação.

Se conseguissem ao menos empatar e lutassem pela vitória, ainda poderiam criar uma nova página na história.

O técnico Cai havia bebido bastante na noite anterior. Marcara a reunião para a uma da tarde, mas só apareceu às duas, chegando com quarenta minutos de atraso.

Assim que entrou, porém, lançou uma bomba.

Olhou para o treinador Gao com expressão sombria e disse diretamente:

— Vamos iniciar a reunião tática. Saia.

— Por que eu deveria sair? Eu sou o treinador principal, não sou? — perguntou Gao, perplexo.

— Já não é mais — respondeu o técnico Cai, friamente. — As autoridades superiores já emitiram uma ordem reconhecendo plenamente os resultados obtidos sob a minha liderança. Se a seleção chegou até aqui, foi graças aos meus esforços.

— Para que o trabalho possa ser conduzido de maneira mais eficiente, seu cargo efetivo foi rebaixado ao de auxiliar. Eu sou o verdadeiro treinador principal agora. Portanto, saia.

Ao ver o comportamento arrogante e autoritário de Cai, o treinador Gao entendeu que ele certamente havia falado mal dele aos superiores e preparado uma armadilha para tirá-lo do caminho.

Engoliu em seco e permaneceu imóvel por alguns segundos, encarando Cai com ferocidade.

Mas, no fim, só pôde se virar e sair.

Todos na sala observaram sua partida com pesar e indignação.

Ao chegar do lado de fora, o treinador Gao pretendia simplesmente ir embora, abatido.

No entanto, não conseguia deixar de se preocupar com aqueles jovens. Então voltou e se agachou junto à porta, ouvindo humildemente a reunião lá dentro.

O treinador principal da seleção reduzido a escutar escondido, do lado de fora, a reunião tática da própria equipe.

Depois de finalmente expulsar Gao, o técnico Cai começou:

— A partida de amanhã é extremamente importante. Pensei cuidadosamente e decidi escalar novamente a formação que enfrentou a França. Além disso, precisamos reforçar o ataque.

Todos os presentes ficaram atônitos.

Uma partida tão importante, e ele ainda pretendia mandar a equipe inteira de reservas para o campo?

Até quem nunca havia assistido a uma partida perceberia que aquilo era uma completa loucura.

Os próprios reservas começaram a achar a decisão inadequada. Zhang Ziyi levantou-se imediatamente:

— Técnico Cai, embora eu queira muito jogar, a partida de amanhã é decisiva. Talvez seja melhor deixar o capitão Zheng e os outros jogarem. Eles têm muito mais experiência.

Liang Chengdong e alguns outros jogadores também se levantaram:

— É isso mesmo, técnico Cai. Conhecemos nossas limitações. Realmente não temos capacidade suficiente.

O técnico Cai apenas lançou um olhar aos rapazes.

— Seus imprestáveis. Estou dando uma oportunidade a vocês, e nem sequer conseguem demonstrar um pouco de confiança? Na nossa época...

Antes que pudesse terminar, uma garrafa de água mineral atingiu seu rosto com força.

— Cai Zhenyu, seu maldito! Você foi longe demais!

Feng Lei não conseguiu mais suportar aquilo. Arremessou a garrafa contra Cai Zhenyu e, sem dizer mais nada, avançou e desferiu um chute voador!

Cai Zhenyu foi atingido com violência. Antes que pudesse reagir, Feng Lei acertou-lhe o peito com um chute, fazendo-o voar para trás.

Todos na sala ficaram paralisados. Ninguém imaginava que Feng Lei seria capaz de cometer um ato tão insano.

Depois de derrubá-lo, Feng Lei se virou para os outros:

— O que estão esperando? Matem esse desgraçado!

A respiração de todos ficou pesada.

Agredir daquela maneira o próprio superior direto era algo... absurdo demais.

A cabeça de Cai Zhenyu começou a sangrar. Ele olhou para Feng Lei, incrédulo, apontando para ele.

— Você... você se atreveu a me bater? Está acabado!

Feng Lei rasgou o agasalho de treinamento que vestia e atirou-o no chão.

— Já joguei futebol o bastante nesta vida. Não vou jogar nunca mais! Hoje eu vou acabar com você!

Dito isso, voltou a desferir vários chutes seguidos.

Ao ver Feng Lei incendiar a situação, os jogadores não conseguiram mais se conter. Xizhe e vários atletas do grupo do norte avançaram rapidamente.

Mas o capitão Zheng bateu com força na mesa.

— Aonde vocês pensam que vão? Ficaram loucos? Sentem-se!

Depois de repreendê-los severamente, mudou de tom:

— Deixem comigo! Já tenho trinta e oito anos. No pior dos casos, paro de jogar. Mas hoje vou garantir que essa raiva seja vingada até o fim.

Dito isso, tirou também o agasalho de treinamento, ficou de torso nu e avançou. Seu punho atingiu diretamente o rosto de Cai Zhenyu.

Cai Zhenyu nunca havia sido espancado daquela maneira. A dor foi tanta que ele abraçou a cabeça.

Xizhe trocou um olhar com um companheiro. O jogador pegou o agasalho do capitão Zheng, aproximou-se de Cai Zhenyu e cobriu sua cabeça com a peça.

— Batam!

Com a cabeça coberta, Cai Zhenyu deixou de ter qualquer proteção. Os jogadores avançaram em massa e começaram a chutá-lo furiosamente.

Aqueles homens eram atletas profissionais. Depois daquela sequência de golpes, o corpo de Cai Zhenyu se curvou como o de um camarão, enquanto o celular caiu de seu bolso e foi esmagado pelos pisões.

Todos descarregavam furiosamente a frustração acumulada quando, de repente, uma voz soou atrás deles:

— Já chega.

Todos se viraram e viram o treinador Gao parado junto à porta.

— Não percam o controle. Se alguém morrer, todos estarão acabados — advertiu ele, tentando conter os homens que já estavam completamente exaltados.

Os jogadores finalmente recobraram a razão. O que acontecera naquele dia provavelmente já não tinha como ser resolvido de maneira pacífica.

Cai Zhenyu, porém, era duro como uma pedra. Depois de receber tantos chutes, ainda conseguiu se levantar.

Seu cabelo ralo estava completamente desarrumado. O rosto estava inchado e coberto de hematomas, seu corpo marcado por pegadas, e havia sangue no canto da boca.

Mesmo naquele estado, ele ainda não se esqueceu de ameaçá-los. Com o dedo trêmulo, apontou para todos ao redor.

— Vocês... vocês estão todos acabados. Preparem-se para ir para a cadeia!

Alguns de seus dedos haviam sido pisoteados e quebrados. Tremendo, ele pegou o celular do chão e tentou fazer uma ligação, mas descobriu que a tela estava completamente destruída.

Cai Zhenyu simplesmente jogou o aparelho de lado e começou a sair mancando, continuando a lançar ameaças:

— Vocês estão acabados! Todos vocês! Ninguém vai escapar! Nem mesmo o imperador poderia salvá-los hoje... Esperem para morrer!

Ao ver sua figura se afastando, Feng Lei, que já não tinha nada a perder, cerrou os dentes e bateu o pé.

— Vou impedi-lo. Não posso deixar essa boca imunda destruir a equipe inteira.

No entanto, alguém estendeu a mão e o deteve.

Quando se virou, viu que era Chen Xiaodao.

— Fique tranquilo. Ele não vai conseguir chegar a cinquenta metros deste hotel.

— Por quê...?

— Confie em mim. Sente-se logo — disse Chen Xiaodao, tranquilizando-o.

Naquele momento, alguns dos jogadores mais jovens começaram a sentir medo.

O técnico Cai era o superior direto deles. Eles haviam agido por impulso e o espancado. Assim que ele apresentasse uma denúncia, toda a carreira profissional de cada um poderia ser destruída.

Alguns já estavam apavorados e se deixaram cair nas cadeiras, abatidos.

A sala de reuniões mergulhou em silêncio. Ninguém sabia como aquela situação poderia terminar.

Chen Xiaodao, por sua vez, aproximou-se da janela e olhou para baixo.

O capitão Zheng também foi até lá, observando preocupado o técnico Cai, que se afastava mancando.

Cai caminhava até o próprio carro xingando sem parar, jurando para si mesmo que faria todos os jogadores pagarem caro.

Abriu a porta e entrou.

Inseriu a chave e a girou.

Então, com um estrondo ensurdecedor, o carro inteiro foi engolido pelas chamas...