Capítulo Vinte e Três: O Pai

Depois que Zhang Shihua e seus companheiros entraram na cidade, seguiram, sob a orientação de um capitão enviado pelo magistrado local, até um alojamento temporário especialmente preparado para eles. O magistrado Feng sabia pesar bem as circunstâncias; embora não tenha pessoalmente recebido Zhang Shihua e sua comitiva, cuidou para que todas as outras providências fossem tomadas com esmero.

Desta vez, porém, Zhang Shihua não ficou hospedado no acampamento junto dos arqueiros. Após acomodar seus homens, deixou o local acompanhado apenas de Irmão Burro e Irmão Cervo.

Sem se desviar do caminho, Zhang Shihua retornou diretamente à sua residência na cidade. Pelo trajeto, foi reconhecido por muitos, que o saudavam calorosamente, chamando-o de senhor, como sempre faziam. Zhang Shihua retribuía cada cumprimento com um sorriso.

A casa dos Zhang não ficava longe do acampamento dos arqueiros; em pouco tempo, Zhang Shihua avistou o alto muro de sua residência. Ao chegar ao portão, um criado de guarda o reconheceu imediatamente e, apressando-se com um sorriso servil, exclamou:

— Jovem mestre, finalmente voltou! Eu estava morrendo de saudades do senhor!

— A'Fu — chamou Zhang Shihua, entregando-lhe as rédeas do cavalo —, meu pai está em casa?

O porteiro, A'Fu, recebeu com destreza as rédeas e, curvando-se, respondeu:

— Sim, jovem mestre, tanto o senhor como o segundo senhor estão em casa. Disseram que, assim que o senhor chegasse, fosse diretamente ao escritório do senhor, que lá o aguardam.

— Entendi — respondeu Zhang Shihua, entrando no pátio.

Assim que passou pelo portão, os criados da família Zhang o saudaram em uníssono:

— Saudações, jovem mestre.

Zhang Shihua apenas assentiu, sem lhes dar muita atenção, e dirigiu-se ao jardim dos fundos.

Antes mesmo de chegar, ouviu uma voz forte vinda do sul do pátio:

— Irmão, você voltou! Irmão...!

Pelo timbre robusto, Zhang Shihua logo reconheceu seu primo, Zhang Shihui.

Virando-se, viu Zhang Shihui aproximar-se a passos largos, sorridente. Ambos tinham estatura semelhante — provavelmente uma característica hereditária dos homens da família Zhang, todos altos e robustos.

Apesar da altura, os traços do rosto eram bem diferentes: Zhang Shihua tinha feições mais delicadas, herdadas da mãe falecida, enquanto Zhang Shihui, com seu semblante rude e barba espessa, era a cópia do segundo tio de Zhang Shihua. Embora um ano mais novo, Zhang Shihui aparentava ser mais velho; aos dezoito anos, ostentava uma barba cerrada.

Se sua pele fosse um pouco mais escura, poderia passar facilmente por Li Kui!

Ao ver o primo sorrindo largamente e vindo em sua direção, Zhang Shihua não conteve o riso e brincou:

— A'Hui, faz só dois meses que não nos vemos e sua barba já cresceu tanto!

Zhang Shihui, coçando o queixo, respondeu rindo:

— Não tem jeito, quanto mais corto, mais cresce. Outro dia, um rapazinho me chamou de tio Barbudo na rua; fiquei tão constrangido que nem tenho coragem de mexer nela agora.

Zhang Shihua gargalhou diante da confissão, e Zhang Shihui também se pôs a rir, enquanto acariciava a barba.

Quando as risadas cessaram, Zhang Shihua disse:

— A'Hui, agora preciso ir ao escritório do meu pai, ele e o segundo tio me esperam lá. Quer vir comigo?

Zhang Shihui balançou a cabeça apressado:

— Melhor não. Meu pai fica bravo só de me ver, é melhor eu não ir.

— O que foi que você aprontou dessa vez para irritar o segundo tio? — perguntou Zhang Shihua, curioso.

Zhang Shihui coçou a cabeça, constrangido, e murmurou baixinho:

— Fui ao bordel outro dia...

— Ora, não é nada demais — comentou Zhang Shihua. Afinal, nesse tempo, qual filho de família abastada nunca havia posto os pés em um bordel? O próprio Zhang Shihua já tinha ido, não era motivo para tanto alarde.

— Irmão, se eu te contar, promete não rir? — insistiu Zhang Shihui, cada vez mais envergonhado.

Zhang Shihua ficou ainda mais intrigado:

— Diga logo, o que foi?

— Você não sabe, acabei encontrando meu pai lá dentro. Por pouco não disputamos a Xiao Hong um com o outro... — confidenciou Zhang Shihui, com o rosto amarrado.

Ao ouvir isso e ver a expressão do primo, Zhang Shihua não conseguiu se conter: explodiu em gargalhadas, rindo tanto que até o estômago doeu.

— Irmão, ainda ri de mim? Chega, não vou contar mais nada! Vá logo ao escritório, à noite nos encontramos no nosso lugar de sempre.

Com essas palavras, Zhang Shihui saiu correndo.

Zhang Shihua demorou um pouco para conter o riso. Depois, seguiu para o jardim dos fundos, rumo ao escritório.

Chegando à porta, ajeitou as vestes, bateu e anunciou:

— Pai, seu filho chegou.

Lá dentro, Zhang Liewu respondeu com voz grave:

— Já que chegou, entre.

Zhang Shihua entrou, saudou respeitosamente os dois homens de meia-idade presentes:

— Filho Shihua saúda o pai e o tio.

Seu pai, Zhang Liewu, observou-o sem sorrir e não fez menção de ajudá-lo a levantar-se. Em contrapartida, o tio, Zhang Liewen, de barba espessa, o ergueu com um sorriso:

— Shihua, você foi muito bem nestes dois meses fora, é digno do nome da nossa família.

Após Zhang Shihua levantar-se, seu pai finalmente falou, com semblante severo:

— Shihua, você reconhece seu erro?

Zhang Shihua entendeu imediatamente e respondeu fitando o pai:

— O senhor se refere ao fato de eu ter exigido armas e equipamentos do magistrado Feng como recompensa pela campanha contra os bandidos?

Zhang Liewu bufou:

— Ao menos sabe disso.

— Você é muito jovem e deixa seu brilho transparecer demais. Embora nossa família, os Zhang, não tema Feng Fule, o magistrado forasteiro, oficialmente ainda somos seus subordinados. Usar méritos para pressionar seu superior pode parecer vantajoso agora, mas, quando tal reputação se espalhar, você imagina o quanto isso pode prejudicar sua carreira no futuro? Meu filho, sua vida não é como a minha, que já está traçada. Você é jovem, não pode arriscar seu futuro dessa forma.

Ao dizer isso, o rosto de Zhang Liewu perdeu a expressão severa e assumiu um ar de decepção amorosa, típica de quem espera mais do filho.

As palavras do pai comoveram profundamente Zhang Shihua. Em todas as vidas, seu pai sempre pensou nele com todo o coração.

O que Zhang Liewu não podia imaginar era que Zhang Shihua não tinha nenhuma intenção de seguir carreira oficial. Afinal, só ele sabia que o navio da Dinastia Yuan estava prestes a naufragar; como poderia embarcar sabendo disso?

Evidentemente, Zhang Shihua não podia revelar tais pensamentos ao pai, limitando-se a ouvir a repreensão com a cabeça baixa e em silêncio.

Tendo dito tudo, Zhang Liewu, ao ver o filho tão submisso, não prolongou o sermão.

No fundo, sentia o maior orgulho do filho: desde pequeno era sensato, e agora, tão jovem, já era inspetor; em menos de dois meses no cargo, eliminara duas quadrilhas perigosas.

Mesmo o próprio Zhang Liewu não saberia se sair tão bem; seu filho superara o mestre, e isso só poderia lhe trazer alegria.

Quanto ao excesso de brilho, todo jovem é assim. Cabe ao pai dar uma orientação ou outra, sem necessidade de instruções constantes como quando era criança.

Se algum problema surgisse, que caberia ao pai limpar a bagunça do filho, não era o mais natural do mundo?