Capítulo Quarenta e Oito: Uma Vida Discreta

Após retornar da casa de Tia Xue, Zhang Shihua pretendia ir direto descansar, mas acabou encontrando inesperadamente uma moça.

Entre todos na família Zhang, apenas Zhang Shihua não tinha uma criada para atendê-lo. Não era por não estar acostumado a ter alguém cuidando dele, mas sim porque temia que um ambiente confortável demais acabasse por minar seu espírito de iniciativa.

No entanto, Zhang Liewu, não se sabe por que razão, resolveu pedir para que a irmã mais nova de Wang Dezenove, chamada Wang De, servisse como criada de Zhang Shihua.

No início, Zhang Shihua nem sabia desse arranjo, mas ao voltar para seu quarto, encontrou Wang De ali, pronta para servi-lo.

Quando Zhang Shihua entrou no quarto, Wang De ainda estava acordada, esperando por ele. Assim que o viu, fez uma reverência e disse: “A criada cumprimenta o jovem senhor.”

Reconhecendo Wang De, Zhang Shihua mandou que ela se levantasse e perguntou: “De, o que faz aqui no meu quarto?”

Wang De, com a cabeça baixa, respondeu: “O mestre disse que o jovem senhor precisava de alguém para cuidar das suas coisas, então mandou que eu viesse.”

Zhang Shihua não comentou mais nada ao ouvir isso. Afinal, o plano de trazer Wang De para a casa dos Zhang como criada havia partido dele mesmo. Agora que ela estava ali para servi-lo, não seria correto dispensá-la.

Mesmo assim, Zhang Shihua explicou: “De, trazer você para cá como criada é apenas uma forma de disfarce. Não precisa, de fato, me servir. Em poucos dias, quando a situação de Dezenove se acalmar, você poderá se reunir com seu irmão. Além disso, você não foi vendida como serva, então não precisa se autodenominar criada diante de mim.”

Wang De ergueu o olhar e disse: “Senhor, o senhor sacrificou até seu cargo por mim e por meu irmão. Uma dívida dessas não poderemos pagar, nem eu nem ele, em toda a vida. Por isso, servir o senhor é o mínimo que posso fazer. Permita-me ficar ao seu lado.”

Ao terminar, Wang De ajoelhou-se diante de Zhang Shihua.

Temendo que, se recusasse novamente, a sensível jovem pudesse interpretar mal, Zhang Shihua cedeu: “Está bem, De, pode permanecer ao meu lado.”

Mas continuou: “De, não costumo ter alguém me servindo à noite. Vá descansar, se eu precisar, chamo você.”

Com um aceno, Wang De se retirou após fazer uma reverência.

Quando ela saiu, Zhang Shihua sentiu-se aliviado. Afinal, ele também era homem; ter uma jovem ao seu lado todas as noites poderia acabar em situações embaraçosas e, se algo realmente acontecesse, as complicações seriam grandes.

Com esse pensamento, Zhang Shihua sacudiu a cabeça, afastando todas as ideias perturbadoras, despiu-se e foi deitar.

Embora a cama da família Zhang fosse mais confortável que a do posto de inspeção, Zhang Shihua, cheio de preocupações, não conseguia pregar o olho.

No fim, decidiu nem tentar dormir e permaneceu deitado, refletindo sobre o caminho a seguir.

Aquele era o dia doze do segundo mês. Se sua memória não falhasse, dali a cinquenta dias, no quarto dia do quarto mês, o governo nomearia Jia Ru como ministro das Obras Públicas e recrutaria à força cento e cinquenta mil trabalhadores para reparar o Rio Amarelo.

E, cerca de um mês depois, Han Shantong e Liu Futong liderariam uma rebelião popular.

Pensando assim, percebeu que restava pouco tempo para agir.

Mas, quanto mais crítica a situação, menos Zhang Shihua queria se envolver em novas confusões. Sua reputação já estava estabelecida; bastava, agora, permanecer em casa, cultivando sua imagem como Wang Mang fizera em Xinye — não havia razão para buscar problemas.

Afinal, a família Zhang acabara de sofrer represálias conjuntas de outros oficiais do condado; era hora de recolhimento.

Para ele, a melhor estratégia seria agir pouco e errar menos. Enquanto sua reputação permanecesse intacta, tudo estaria sob controle.

Tranquilizado por essa conclusão, espreguiçou-se confortavelmente e, enfim, adormeceu.

Na manhã seguinte, como de costume, Zhang Shihua levantou cedo para praticar artes marciais. Após cinco anos de disciplina, o treino já era um hábito consolidado em sua vida.

No entanto, diferentemente de outros dias, desta vez havia alguém ao seu lado durante o treino.

Era a primeira vez, desde que chegara àquele tempo, que recebia tal assistência. Embora estranhasse um pouco, a experiência lhe agradou — poucos são os que não apreciam um pouco de conforto.

Após lavar-se, foi ao salão dos fundos tomar o café da manhã com a família.

Com os planos definidos no dia anterior, Zhang Shihua sabia que não havia nada urgente a ser feito; bastava viver discretamente sua vida.

A família terminou a refeição em harmonia e, logo depois, Zhang Shihua e seu primo Zhang Shihui se prepararam para sair. Iriam verificar os trinta homens que vieram do posto de inspeção junto com eles. Mas, ao chegarem à porta, cruzaram com Xiaohong, a criada de confiança de Wei’er Guo.

Xiaohong, ao ver Zhang Shihua, sorriu e tirou do peito uma carta: “Futuro genro, esta é uma carta da minha jovem senhora para o senhor.”

Zhang Shihua sorriu ao ouvir a forma como Xiaohong o chamou e, ao receber a carta, disse: “Obrigado, Xiaohong. Por acaso, também tenho uma carta para Wei’er. Poderia entregá-la por mim?”

Xiaohong aceitou a carta das mãos de Zhang Shihua e respondeu sorridente: “Pode deixar, genro. Vou entregar agora mesmo.” Dito isso, despediu-se e partiu.

Zhang Shihua observou Xiaohong se afastar, guardou a carta no peito e partiu, junto com seu primo, para a loja da família Zhang, onde estavam os trinta homens.

Quanto à carta que havia recebido, Zhang Shihua já imaginava seu conteúdo; ele não contara a Wei’er sobre sua demissão, mas, ao retornar à cidade, a notícia já era de conhecimento geral. Certamente, a mensagem tratava desse assunto.

A carta para Wei’er também já estava escrita; ele planejava entregá-la após visitar os homens, mas, por coincidência, encontrou Xiaohong antes.

A loja da família Zhang não ficava longe, apenas três ruas separavam a casa do comércio. Os dois primos chegaram após uma breve caminhada de quinze minutos.

Nos fundos do estabelecimento havia um grande pátio, situado num local discreto, onde os trinta homens vindos do posto de inspeção estavam alojados. Quando Zhang Shihua chegou, os homens treinavam sob o comando de Li Wu.

O motivo de Li Wu liderar o treinamento, e não Shi Shisan ou Zhao Er, era simples: ambos haviam recebido licença para voltar para casa. Diferente de Niu e Lu, eles tinham família e, após meio ano longe, Zhang Shihua achou justo conceder-lhes dez dias de folga para ficarem com os seus.

Restando apenas Li Wu, que era capitão da guarda pessoal de Zhang Shihua, coube naturalmente a ele conduzir o treinamento dos arqueiros.

Essa rotina fora determinada pelo próprio Zhang Shihua. Embora planejasse passar uns dias em tranquilidade, sabia que o treinamento dos homens não podia ser interrompido. Eles eram o pilar de todo o seu futuro.

Ao verem Zhang Shihua e Zhang Shihui entrarem no pátio, todos pararam o treino para saudá-los. Zhang Shihua dispensou as formalidades e pediu que continuassem.

Depois, chamou Li Wu para dentro e disse: “Li Wu, nos próximos dias, os irmãos ficarão sob sua supervisão. Certifique-se de mantê-los em ordem. Além do treino diário, leve-os para se divertir de vez em quando, mas, por favor, evite confusões.”

“Pode deixar, senhor. Cuidarei bem dos irmãos.”

“Certo. Se precisarem de algo, procurem o gerente Wu. Já o avisei, ele ajudará no que for possível.”

“Entendido.”

“Muito bem, pode ir agora.”

Li Wu despediu-se com uma reverência e saiu.

Em seguida, Zhang Shihua chamou o gerente Wu, deu-lhe algumas instruções e, então, se retirou.