Capítulo Quarenta e Nove: Os Sentimentos de Vera Guo

Ao retornar para casa, em seu próprio quarto, Zhang Shihua pegou a carta que Wei'er Guo lhe escrevera. O conteúdo era exatamente como ele imaginara: tratava de sua destituição do cargo. No entanto, Wei'er Guo não o culpava por não ter contado a ela a notícia a tempo; ao contrário, cada linha da carta transbordava consolo e compreensão.

Ao ler aquelas palavras, o coração de Zhang Shihua encheu-se de uma doçura suave. Terminada a leitura, ele cuidadosamente guardou a carta em seu envelope original, juntando-a às demais que mantinha num pequeno baú, com o pensamento de que, provavelmente, Wei'er também já teria recebido sua carta.

Wei'er Guo, de fato, já havia lido a carta de Zhang Shihua. Nela, ele lhe explicava por que não havia contado antes sobre sua destituição e, em seguida, escrevia palavras gentis e cuidadosas que a aqueceram por dentro. Após ler, ela ficou ali, apoiando o queixo numa das mãos, absorta em seus pensamentos.

Há um velho ditado: “Que jovem donzela não se entrega aos sonhos da primavera?” Wei'er Guo era, afinal, uma garota como qualquer outra. Com o passar dos anos, sozinha, frequentemente se pegava imaginando como seria seu futuro marido: um estudioso de porte elegante ou talvez um general destemido. Tais devaneios surgiam em sua mente vez após vez.

Até que Zhang Shihua passou a ocupar seu campo de visão. Ela se lembrava de que, desde pequena, ele era diferente dos demais. Entre um grupo de jovens de quinze ou dezesseis anos, destacava-se por sua maturidade e compostura; como dizia sua mãe, “esse menino sempre foi ajuizado, quase um pequeno adulto”.

A curiosidade é uma característica inerente às mulheres, e as meninas não são exceção. Por isso, ainda que inconscientemente, passou a observá-lo mais de perto. Contudo, foi um episódio há três anos que fez com que aquela atenção e curiosidade se transformassem numa admiração profunda.

Foi num outono, há três anos, quando ela e Xiaohong escaparam de casa sem que o pai e o irmão soubessem, para se divertirem na cidade. Acabaram, porém, encontrando alguns delinquentes numa viela. Até hoje, só de lembrar os rostos daqueles sujeitos, Wei'er Guo franzia a testa de repulsa.

Acreditava que aquele havia sido o momento mais perigoso de toda a sua vida. Sentiu-se tão indefesa, tão assustada. Mas justamente no instante de maior medo e solidão, ele apareceu. Tal qual um herói dos romances, Zhang Shihua surgiu à sua frente e, sozinho, afastou todos aqueles malandros.

O que sucedeu foi digno dos contos que ela tanto sonhava: o herói salvando a donzela. Ele a resgatou e a levou de volta para casa, mostrando-se não apenas corajoso, mas também gentil.

É verdade que, por causa desse episódio, acabou recebendo uma severa bronca do pai e ficou de castigo por meses. Mas, sempre que pensava em Zhang Shihua, seu coração disparava incontrolavelmente.

Depois desse dia, toda vez que ele visitava sua casa, cada encontro, cada cumprimento, fazia seu coração bater desenfreado, como um cervo assustado. Mas, sempre que ela finalmente reunia coragem para se aproximar, ele continuava a tratá-la como uma garotinha. “Ora, naquela época eu já era uma jovem adulta!”, pensava ela. Quantas vezes não teve vontade de apertar a orelha dele e gritar: “Eu não sou mais uma menininha! Eu gosto de você!”

Mas tal coragem nunca veio.

Com o passar do tempo, as coisas começaram a mudar, e, para falar a verdade, ela devia isso ao seu irmão tagarela. No ano anterior, o irmão percebeu seus sentimentos e, sem rodeios, contou tudo a Zhang Shihua. Quando soube disso, Wei'er Guo ficou completamente perdida, tão nervosa que chegou a ter pesadelos, temendo que ele se afastasse dela.

Mas o que temia não aconteceu. Zhang Shihua não se afastou; ao contrário, começou gradativamente a aceitá-la. Embora, por alguma razão, ele parecesse relutar em dar nome aos sentimentos, a relação entre os dois se transformou, e o olhar que ele lhe dirigia também mudou.

Mais tarde, a confissão de amor que ele fez antes de partir conquistou de vez o seu coração. Eles se amavam, podiam ser marido e mulher, apoiar-se mutuamente. Para Wei'er Guo, isso já era o suficiente. Afinal, tinham uma sorte que muitos passariam vidas inteiras sem alcançar. O destino realmente fora generoso com ela.

Com esses pensamentos, Wei'er Guo contemplava a carta de Zhang Shihua.

Enquanto isso, Zhang Shihua, em casa, foi chamado pelo pai, Zhang Liewu, que, ao ver os dois filhos ociosos, resolveu mandá-los ajudar na loja. Segundo Zhang Liewu, “já que estão à toa, melhor irem ajudar na loja”.

Assim, mal havia retornado da loja pela manhã, Zhang Shihua foi de novo mandado para lá pelo pai.

Porém, após uma tarde acompanhando o velho gerente Wu, Zhang Shihua não pôde deixar de exclamar consigo mesmo que “cada um tem sua especialidade”. Ele e o irmão tentando administrar negócios era como tentar ensinar patos a voar. Diante da papelada infindável e dos grossos livros-caixa, Zhang Shihua sentia-se completamente perdido. Quanto a Zhang Shihui, o irmão, já tinha desaparecido havia tempos, ninguém sabia onde andava.

Olhando para o temível livro-caixa, Zhang Shihua não pôde evitar pensar: “Agora entendo porque os algarismos arábicos se tornaram universais. Comparados a esses registros, os livros-caixa do futuro são uma bênção”. Sentia até vontade de pôr fim a tudo, de tanto desespero.

E ao lado do livro-caixa, o ábaco só aumentava sua vontade de chorar. “Ora essa, eu nem sei usar esse troço, pra que me dão isso?”

Sem alternativa, pegou um monte de papel de palha e começou a calcular usando algarismos arábicos, para depois transcrever os resultados no livro-caixa. Gastou a tarde inteira, mas finalmente terminou aquele suplício.

Em seguida, entregou o livro ao gerente Wu, que folheou algumas páginas, olhou surpreso para Zhang Shihua e exclamou: “O jovem senhor é mesmo um gênio! Primeira vez fazendo as contas e já consegue ser tão rápido e preciso. Normalmente, alguém precisaria de dois ou três meses de prática para chegar a esse nível”.

Zhang Shihua sorriu e respondeu: “Senhor Wu, não me zombe. O senhor resolve tudo isso em menos de duas horas, não posso me comparar”.

“Jovem senhor, está enganado”, replicou o velho Wu. “Eu faço contas a vida inteira, é só prática. Não tem mistério algum.”

De repente, Wu notou os papéis com algarismos arábicos sobre a mesa, estranhou e perguntou: “O que são esses símbolos tortos e estranhos que escreveu aqui?”

“Ah, são números”, respondeu Zhang Shihua, batendo na testa. “Sente-se, senhor Wu, eu queria mesmo apresentar esses números ao senhor.”

Curioso, Wu sentou-se e prestou atenção. Zhang Shihua explicou: “Esses números encontrei em um antigo livro do Ocidente. O livro, além de apresentar esses algarismos, descrevia métodos de cálculo bem inovadores. Descobri que, comparados aos nossos, esses métodos e números ocidentais são muito mais práticos.”

“Permita-me fazer uma demonstração e o senhor entenderá.”

Zhang Shihua então mostrou ao gerente Wu as operações de soma, subtração, multiplicação e divisão, tal como se ensina a crianças no futuro. Mas Wu, com sua longa experiência, logo percebeu as vantagens do novo sistema: era de fato mais simples e útil que o tradicional.

Sendo alguém apaixonado por matemática, Wu ficou entusiasmado: “Jovem senhor, ainda tem esse livro do Ocidente? Poderia emprestá-lo para eu dar uma olhada?”

Zhang Shihua pensou: “Esse livro nem existe, inventei tudo. O que vou mostrar pra ele?” Então, respondeu: “Senhor Wu, infelizmente perdi esse livro há alguns anos, mas tudo o que estava lá já memorizei. Se o senhor quiser, posso ensinar tudo ao senhor.”

Ao ouvir isso, Wu levantou-se num salto e, sem que Zhang Shihua tivesse tempo de reagir, ajoelhou-se para lhe prestar reverência de mestre.

Surpreso, Zhang Shihua apressou-se em ajudá-lo a levantar: “Ora, senhor Wu, por ensinar matemática não precisa disso! O senhor é mais velho, não pode se ajoelhar a mim, vai acabar me deixando sem sorte! Por favor, levante-se.”

Wu, convencido, desistiu da reverência, mas ainda disse: “Na busca pelo saber, só existem mestre e discípulo, sem distinção de idade. Portanto, esse gesto é plenamente justificado, e nem mesmo o Rei do Além viria tirar-lhe a sorte por isso.”

No íntimo, Zhang Shihua pensava: “Esse velho é mesmo uma figura!”

Enquanto ainda ajudava Wu a se levantar, Zhang Shihui entrou na sala. Assim que atravessou a porta, disse: “Irmão, está ficando tarde. Vamos pra casa.”

Vendo o irmão com aquela tranquilidade, Zhang Shihua sentiu-se irritado: “Seu malandro! Durante o trabalho você some, mas quando acaba aparece em cima da hora. Onde se meteu a tarde toda?”

Zhang Shihui, vendo o irmão aborrecido, logo tentou se desculpar: “Irmão, você sabe como sou, vejo livros e me dá sono. Se ficasse aqui, só atrapalharia você. Olhe, trouxe comida para você, aposto que ainda não jantou.”

Zhang Shihua, diante daquilo, suspirou: “Não tem jeito mesmo para você. Sente-se.”

Zhang Shihui cumprimentou o gerente Wu com um sorriso largo, depois arranjou um banco e acomodou-se. Vendo o irmão sentado, Zhang Shihua voltou-se para Wu: “Senhor Wu, já está tarde. Amanhã explico mais sobre esses cálculos do Ocidente, pode ser?”

Wu concordou animado. Já Zhang Shihui, assim que ouviu que o tema era matemática, perdeu todo o interesse. Diante do consentimento do gerente, os irmãos se despediram e deixaram a loja.