Capítulo Cinquenta e Cinco – Vila de Dazhang

Zhang Shihua e seus dois companheiros cavalgaram para fora da cidade, seguindo pela estrada que levava ao vilarejo de Da Zhang. Ao observarem, ao longo do caminho, os camponeses de rostos amarelados e corpos magros que colhiam ervas silvestres nos campos, e as crianças que, pela desnutrição, eram pele e osso, Zhang Shihua não pôde deixar de suspirar.

Ainda que o governo mongol estivesse reparando o Rio Amarelo, o que seria benéfico tanto para o presente quanto para o futuro, Zhang Shihua não pôde deixar de pensar: a construção da Grande Muralha e do canal Ling, sob o imperador Qin Shihuang, não foram feitos que beneficiaram as gerações futuras? A escavação do Grande Canal Jing-Hang, pelo imperador Yang da dinastia Sui, não foi igualmente uma obra benéfica?

Entretanto, numa sociedade feudal de baixa produtividade, quanto mais uma obra favorecesse o futuro, mais pesada ela se tornava para o presente, pois obras grandiosas e guerras aumentavam o fardo do povo. Nenhum camponês queria trocar a vida sua e de sua família por benefícios que só seriam colhidos no futuro.

Diante daquelas pessoas tão desafortunadas, Zhang Shihua, além de lamentar-se por seu destino, nada podia fazer. Apesar de sua família ser abastada e influente, ainda assim não passava de uma entre as famílias poderosas do condado. Se demonstrasse grande generosidade e ajudasse aqueles pobres, só faria com que a família Zhang desaparecesse completamente.

Afinal, os Zhang também pertenciam à classe dos latifundiários, e entre os latifundiários havia regras. Se a família Zhang ajudasse os camponeses, ela quebraria essas regras. Os funcionários e latifundiários do condado esperaram tanto tempo por uma oportunidade de unificar terras; se tal chance fosse destruída pelos Zhang, o destino deles seria evidente.

Além disso, mesmo que não temessem represálias, ajudar todos os camponeses do condado era impossível para os Zhang. Nem mesmo se tentassem socorrer só uma aldeia, provavelmente arruinariam a própria família.

Assim, Zhang Shihua só podia forçar-se a desviar o olhar daqueles infelizes e apressar o passo rumo ao vilarejo de Da Zhang.

Felizmente, o vilarejo não ficava longe da cidade, e como estavam a cavalo, em cerca de meia hora chegaram ao seu destino.

Pelo nome, ficava claro que Da Zhang era habitado quase exclusivamente por pessoas da família Zhang. Aliás, a própria origem da família de Zhang Shihua estava naquele vilarejo; a terra ancestral dos Zhang era ali, onde mantinham uma mansão e centenas de campos.

Por esse motivo, Zhang Shihua ordenara que Irmão Burro e Irmão Veado levassem o restante dos setenta arqueiros para se aquartelar no vilarejo.

Comparado a outras aldeias do condado, Da Zhang era, sem dúvida, a mais próspera: os moradores não passavam fome, já que, no fundo, todas as famílias mantinham algum grau de parentesco com os Zhang. Em tempos em que o parentesco e o clã eram tudo, a família Zhang, sendo a mais poderosa do condado, cuidava de seus parentes com atenção especial.

Embora metade dos moradores fosse meeira dos Zhang, o arrendamento ali era o mais baixo da região, ao menos dez por cento menor do que em qualquer outro lugar. E se, por necessidade, alguém precisasse vender suas terras, os Zhang jamais forçavam o preço para baixo, pagando sempre o valor de mercado.

Obviamente, essas políticas valiam apenas para os habitantes de Da Zhang, o que fez com que a família gozasse de enorme prestígio no vilarejo. Por isso, quando Zhang Shihua e seus companheiros chegaram, os moradores pararam o que faziam e o saudaram respeitosamente.

Zhang Shihua retribuía cada cumprimento com um sorriso e um aceno de cabeça.

A mansão dos Zhang ficava no fundo do vilarejo, mas mesmo assim não era longe, e logo chegaram ao portão.

Na entrada, dois homens vestidos de preto faziam guarda. Assim que viram Zhang Shihua, curvaram-se em saudação:

— Saudações, jovem senhor.

Havia muitos empregados na família Zhang, mas só os antigos arqueiros da patrulha prestavam-lhe tal reverência.

Zhang Shihua e seus companheiros desmontaram. Zhang Shihua acenou, dizendo:

— Não precisam de tanta formalidade.

Os dois homens só então se endireitaram e correram para segurar as rédeas dos cavalos.

Zhang Shihua entregou as rédeas a um deles e perguntou:

— Sanlang, os irmãos estão todos na mansão?

O homem, chamado Liu Sanlang, respondeu de cabeça baixa:

— Jovem senhor, uma hora atrás, Zhao Pai e Zhang Pai levaram os irmãos para treinar. Aqui ficaram apenas Tio Zhang, Irmão Yang e o médico Xu, além de Irmão Wang Dezenove.

Agora todos os homens que seguiam Zhang Shihua sabiam que Wang Dezenove estava sob sua proteção, e essa atitude os comovia profundamente. Para eles, Wang Dezenove era inocente, e o fato de Zhang Shihua ter perdido o cargo para protegê-lo só aumentava seu respeito pelo jovem.

Zhang Shihua sabia que isso aconteceria. Alguém como Wang Dezenove, de origem humilde e espírito de resistência, sempre teria a simpatia dos pobres. Esse foi, aliás, um dos motivos que o levaram a protegê-lo.

Após ouvir Liu Sanlang, Zhang Shihua apenas assentiu e entrou a passos largos na mansão, acompanhado de seus companheiros.

As demais pessoas da mansão, ao ouvirem o alvoroço, logo saíram das casas para receber o jovem senhor.

A mansão dos Zhang era parecida com a sede da patrulha, embora um pouco menor. Tinha dois pátios e contava com salão principal e quartos laterais. Zhang Shihua foi direto para o salão.

Quando chegou, todos já estavam ali, e lhe prestaram reverência:

— Saudações, jovem senhor.

Zhang Shihua pediu que todos se sentassem e, sorrindo, disse:

— Sentem-se, por favor. Hoje vim apenas para ver como estão, conversar um pouco, nada de importante. Vamos, acomodem-se.

Assim, todos se sentaram e Zhang Shihua começou a conversar. E de fato, ele não tinha nada urgente a tratar. Costumava visitar o grupo a cada sete dias, pois, ao contrário de um funcionário do governo, não tinha tantos assuntos oficiais a tratar.

Sua presença constante tinha como propósito fortalecer os laços com os arqueiros, estreitar relações e mostrar que continuava a valorizá-los.

Se alguém quisesse resumir a conduta de Zhang Shihua, diria que ele “dividia o pão e a roupa” com seus homens — cuidava deles com extremo zelo.

Esse comportamento fez com que sua reputação de líder justo atingisse outro patamar. O fato de ter perdido o cargo para proteger Wang Dezenove só elevou ainda mais sua imagem. Pode-se dizer que, se Zhang Shihua resolvesse tornar-se um fora da lei, rebelando-se contra o governo, aqueles homens o seguiriam sem hesitar.

Quanto ao governo? Bah! O que é isso, afinal?

Veja só a cobrança do imposto de verão: se não fosse por Mestre Zhang, muitos já teriam perdido suas terras e estariam colhendo ervas em outros lugares.

Eles estavam fartos daquele governo que só sabia sugar-lhes o sangue.

A mudança de atitude desse grupo também tinha relação com Zhang Shihua, pois, desde o início do treinamento, ele lhes transmitia ideias nacionalistas: a grandiosidade da cultura han, a glória da história, a ignorância dos mongóis, o sofrimento do povo.

Sob sua influência sutil, todos passaram a ver os han como legítimos herdeiros do país. Para evitar que se corrompessem, Zhang Shihua também transmitia valores militares modernos, como a proteção dos fracos, o dever de defender a pátria e o princípio de que quanto maior o poder, maior a responsabilidade. Como a maioria vinha da base da sociedade, aceitavam facilmente esses conceitos.

Essas ideias tornaram-se o novo alicerce dos valores do grupo, aumentando ainda mais sua hostilidade ao governo, cujas ações eram contrárias a tudo em que acreditavam.

Assim, Zhang Shihua já plantava a semente da futura rebelião.

Mas não foi só nisso que ele mudou os homens. Zhang Shihua dava grande importância à formação intelectual deles. Por exemplo, chefes de grupo como Zhou Tie e Li Erniu, além de pessoas absolutamente fiéis como Wang Dezenove e Yang Er, recebiam aulas de alfabetização.

Afinal, se um dia resolvesse se rebelar, Zhou Tie e os demais seriam sua base, e era essencial que soubessem ler e tivessem alguma cultura. Zhang Shihua não acreditava que apenas brutos poderiam sobreviver em tempos caóticos.

O resultado começou a aparecer. Yang Er, talvez por causa de sua deficiência, dedicou-se com afinco aos estudos. Ainda no tempo em que Zhang Shihua era inspetor, Yang Er já aprendia a ler e a contar com Zhou Siji e Li Zhongsan.

O céu recompensa o esforço: após longo tempo de estudo, Yang Er já era, além dos quatro líderes, o mais instruído do grupo e dominava bem a matemática. Por isso, Zhang Shihua lhe confiou toda a logística e compras para as dezenas de pessoas em Da Zhang, reconhecendo seu empenho.