Capítulo Vinte e Cinco: Vila Deng

Pouco mais de duas horas após Zhang Shihua instituir o novo sistema militar, um homem de meia-idade trajando uma longa túnica, acompanhado por dois oficiais do condado, chegou ao acampamento temporário da Inspetoria no centro da cidade.

Ao se aproximarem do acampamento, os três tentaram entrar diretamente, ignorando os arqueiros de guarda na entrada, mas foram prontamente barrados. O homem de túnica então declarou: “Sou o secretário do ilustre magistrado do condado e venho tratar de um assunto urgente com o inspetor. Se ousarem impedir minha passagem e atrasarem as questões do magistrado, certamente não sairão impunes.”

Em tempos passados, tal ameaça teria bastado para intimidar os arqueiros da Inspetoria, mas agora, essa tropa obedecia a um único homem: Zhang Shihua. Por isso, o arqueiro manteve-se firme e, com cortesia, disse ao trio: “Irei agora informar meu superior. Peço que aguardem um momento aqui.”

O secretário, chamado Liu Hua, arregalou os olhos, pronto para forçar a entrada, mas ao notar as lanças reluzentes nas mãos dos arqueiros, sabiamente reconsiderou e permaneceu calado, postando-se diante da porta do alojamento.

Não demorou até que o arqueiro retornasse, sozinho, sem trazer Zhang Shihua ou qualquer outro. Embora já não fosse impedido de entrar, a atitude altiva de Zhang Shihua irritou profundamente Liu Hua. Afinal, ele estava ali representando o magistrado Feng, e ser barrado por simples soldados já era humilhação suficiente, ainda que considerasse tais homens meros camponeses analfabetos. Mas Zhang Shihua, ciente de sua posição, sequer viera recebê-lo pessoalmente — uma afronta não só a ele, mas ao próprio magistrado.

Se não fosse pelo interesse de seu mestre em Zhang Shihua, Liu Hua já teria ido embora, recusando-se a suportar tamanho desdém. Não era de se estranhar que seu superior descrevesse Zhang Shihua como arrogante e insolente; hoje via que cada palavra era verdadeira.

Por mais que se sentisse ultrajado, Liu Hua conteve-se, prometendo a si mesmo que relataria ao magistrado cada ato insolente de Zhang Shihua. No entanto, o secretário convenientemente ignorava que fora o próprio magistrado Feng quem, ao receber Zhang Shihua e seus homens na cidade, fizera questão de afirmar sua autoridade, constrangendo-os deliberadamente. Era natural, portanto, que Zhang Shihua não se curvasse diante de quem lhe batera na face esquerda, sem estender a direita.

Além disso, era o próprio magistrado quem precisava de Zhang Shihua.

Carregando um ressentimento crescente, Liu Hua finalmente encontrou Zhang Shihua no acampamento.

Apesar de tudo, Liu Hua era um estudioso, um homem de letras, ainda com algum autocontrole. Assim, ao avistar Zhang Shihua, saudou-o conforme o protocolo, embora esse fosse o máximo de cortesia que seu orgulho permitia. Elogios ou palavras amenas estavam fora de questão.

Por exemplo, mal terminara a saudação, Liu Hua comentou secamente: “A vigilância do senhor está mesmo rigorosa; é mais fácil encontrar o magistrado Feng do que o inspetor Zhang.”

Zhang Shihua, percebendo o tom mordaz, replicou sem recuar: “Se o magistrado Feng soubesse ‘vigiar rigorosamente’, este oficial não precisaria estar aqui hoje.”

Liu Hua ficou furioso, quase explodindo, mas a razão prevaleceu. Viera com um pedido em nome do magistrado; se deixasse a irritação transparecer e Zhang Shihua se recusasse a colaborar, seria ele o primeiro a ser punido pelo superior.

Por isso, Liu Hua preferiu amenizar: “Sou apenas um estudioso, nada entendo de assuntos militares. Permita-me relatar ao inspetor Zhang o caso dos salteadores do sul do condado.”

Zhang Shihua tampouco desejava um rompimento aberto com o magistrado local e, aproveitando a deixa, respondeu: “Se assim é, mestre Liu, por favor, acompanhe-me até a sala para conversarmos em detalhes.”

Ambos se dirigiram à sala do acampamento, onde tomaram assento.

Então, Liu Hua começou: “O senhor certamente sabe que, nos últimos anos, as enchentes do Rio Amarelo e outros desastres provocaram uma onda de bandidismo em todo o país. No inverno, esses salteadores tornam-se ainda mais ativos, causando sofrimentos sem fim à população de nosso condado. Embora meu mestre tenha o desejo de extirpar tais criminosos, sua condição de han o impede, já que, mesmo sendo magistrado, está sempre sob a sombra do Darughachi Sunirakun, que nada faz além de enriquecer às custas do povo, dificultando ainda mais o trabalho de meu mestre, que lamenta não poder agir conforme sua vontade.

Por isso, os cidadãos sofrem diariamente com os roubos e ataques. Meu mestre, angustiado, sente-se impotente. Felizmente, contamos com o inspetor Zhang, cuja reputação militar lhe é conhecida. Em menos de dois meses, conseguiu eliminar duas quadrilhas de salteadores, garantindo a paz no norte do condado. Contudo, enquanto o norte se estabiliza, o sul permanece turbulento. Preocupado com o bem-estar daquela região, meu mestre lhe concedeu cem armaduras, esperando que possa erradicar os bandidos e restituir a tranquilidade.”

Após esse discurso formal, Liu Hua engoliu em seco e observou Zhang Shihua, percebendo que este aparentava estar entediado, sem qualquer interesse em suas palavras.

Repetiu para si mesmo que precisava manter a calma e não se igualar ao “bruto” Zhang Shihua. Recuperando a serenidade, prosseguiu: “Meu mestre tem enviado homens para vigiar os movimentos dos bandidos e descobriu que a quadrilha do ‘Lobo de Um Olho’ atua principalmente a sudoeste. Por isso, ordena que o inspetor Zhang conduza seus arqueiros hoje mesmo até Dengtun, investigue o covil dos salteadores e, então, acabe com eles, restaurando a ordem.”

Ao ouvir isso, Zhang Shihua praguejou interiormente, pensando que, se era para ser guarda em Dengtun, poderiam ter sido mais diretos. Todo o discurso de Liu Hua era, para ele, pura perda de tempo.

Levantando-se, Zhang Shihua respondeu: “Peço ao mestre Liu que transmita ao magistrado Feng que partiremos imediatamente. Se encontrarmos os salteadores em Dengtun, prometo exterminá-los de uma só vez.”

Liu Hua, aliviado, sentiu que cumprira sua missão e respondeu apressadamente: “Fique tranquilo, inspetor. Repassarei suas palavras fielmente ao meu mestre. Desejo-lhe, também, uma vitória gloriosa e um retorno triunfante.”

Zhang Shihua sorriu: “Agradeço os seus votos.”

No entanto, Zhang Shihua, em sua promessa, deixou uma margem para si: sua ação dependia de realmente encontrar os bandidos. Caso não os encontrasse, a culpa seria da má informação deles, e ele não ficaria indefinidamente em Dengtun.

Liu Hua, ao que parece, não percebeu essa sutileza, ou então confiava tanto nas suas informações que não lhe deu importância.

Despediu-se e partiu, enquanto Zhang Shihua ordenava que todos os arqueiros desmontassem o acampamento imediatamente e se preparassem para partir em duas horas.

No horário determinado, Zhang Shihua partiu à frente de cerca de cem arqueiros, levando consigo os suprimentos fornecidos pelo condado. Ao saírem pelo portão sul, seguiram rumo ao sudoeste.

Durante todo o caminho, não encontraram um único bandido. Os salteadores não eram tolos, e, ao verem a tropa de Zhang Shihua, preferiam se esconder a enfrentá-los. Só um idiota atacaria um grupo tão numeroso e bem armado.

Assim, ao final da tarde, Zhang Shihua e seus homens chegaram, sem dificuldades, a Dengtun.