Capítulo Cinquenta e Um: Tempos Turbulentos, Tempestades à Vista — O Filho da Família Zhang Alcança a Maioridade

Diante daquela cena, o magistrado Feng Fule, sentado à mesa principal, também tomou a palavra. Ele pigarreou, atraindo a atenção de todos os oficiais presentes, e, segurando o documento oficial em mãos, disse: Imagino que todos já ouviram falar da decisão do governo imperial de empreender obras de controle no Rio Amarelo. Pois bem, tal decisão já foi tomada e, ainda neste ano, o governo irá executar uma grande intervenção no rio.

No entanto, para controlar o rio, são necessários grandes somas em dinheiro e cereais, mas, nos últimos dois anos, o tesouro imperial está em déficit. Por isso, Sua Majestade ordenou expressamente que todas as prefeituras da nossa província, Henan do Norte do Yangtzé, arrecadem localmente os recursos necessários para suprir a falta no tesouro imperial. E ainda determinou um prazo: até o final de abril, devemos ter reunido todo o montante exigido.

Para cumprir a tarefa atribuída pelo governo, o vice-governador Xu, nosso respeitado senhor Xu, dividiu o montante entre todas as cidades e condados da província. Acabo de receber um comunicado do prefeito: nosso condado deve arrecadar antecipadamente o imposto de verão dos camponeses e entregar o valor arrecadado à prefeitura até o final de março.

Nesse momento, o subdelegado Liu Qian, em tom inseguro, questionou: Excelência, o prazo determinado pelo governo imperial não era o final de abril?

Feng Fule, já de mau humor, perdeu a paciência ao ouvir a pergunta ingênua de Liu Qian e o repreendeu: Vá até a prefeitura perguntar ao prefeito! Eu não tenho como lhe explicar!

Liu Qian percebeu que sua pergunta havia sido tola demais e, envergonhado, apenas coçou o nariz e baixou a cabeça, permanecendo em silêncio.

Vendo a postura submissa de Liu Qian, Feng Fule ficou ainda mais irritado e, no íntimo, decidiu que precisava se livrar daquele inútil; só de vê-lo já se sentia incomodado.

No entanto, aquele não era o momento de se aborrecer com um incompetente. Feng Fule respirou fundo e dirigiu-se ao chefe da contabilidade, Zhang Liewen: Senhor Zhang, será que o nosso condado consegue arrecadar o imposto de verão em apenas um mês?

Zhang Liewen, de barba cerrada, levantou-se e respondeu, com expressão angustiada: Excelência, mal começou a primavera, os camponeses acabaram de semear e, após o inverno rigoroso, não há colheita alguma. Se conseguirmos arrecadar metade do imposto, já será um feito.

Feng Fule sabia bem disso; na verdade, assim que recebeu o comunicado, praguejou consigo mesmo: Que idiota teve essa ideia de cobrar o imposto de verão agora? Não passam de senhores mongóis do governo, tratando os camponeses como se fossem ovelhas do pasto. Estão brincando com fogo.

Mas, de que adiantava compreender? O governo exigia o tributo, e ele, como simples magistrado, não podia recusar a ordem. Com semblante severo, declarou aos oficiais: Senhores, esta é uma ordem direta de Sua Majestade. A situação é urgente e diferente de outras ocasiões; de qualquer forma, teremos de cumprir. Se falharmos, não será apenas minha posição em jogo, mas todos aqui também sofrerão as consequências. Portanto, não há margem para erro!

Ao final, olhou com seriedade para todos e perguntou: Todos compreenderam?

Todos se levantaram e, em uníssono, responderam em sinal de respeito: Cumpriremos suas ordens.

Assim se iniciou, de forma estrondosa, uma campanha de arrecadação de impostos antecipada em vários meses, que se espalhou pelo condado.

Restavam apenas dez dias para a cerimônia de maioridade de Zhang Shihua.

A princípio, a arrecadação foi conduzida com alguma moderação: enviados do condado percorriam as aldeias para avisar os chefes locais e os camponeses a se prepararem para o pagamento. Embora descontentes, os camponeses não tinham alternativa; afinal, quem ousaria recusar o pagamento?

Mesmo que os cobradores e chefes locais fossem conterrâneos, no momento de cobrar, não teriam piedade. Se alguém resistisse, poderiam realmente levá-lo à ruína.

A maioria desses cobradores era composta por sujeitos contratados temporariamente pelo governo local, equivalentes aos trabalhadores eventuais dos tempos modernos, e não hesitavam em cobrar com rigor, independentemente de serem ou não da região.

Diante dessa pressão, as famílias mais abastadas pagaram logo o imposto, ainda que isso significasse meses de dificuldades pela frente. Naquela época, sobreviver e ter o que comer já era motivo de alívio, não havia espaço para outras preocupações.

Porém, poucos eram abastados; a grande maioria dos camponeses era pobre, e para eles, pagar impostos antecipadamente era quase uma sentença de morte. Restava-lhes apenas adiar o pagamento na esperança de ganhar alguns dias e, quem sabe, contar com um milagre.

Assim, passaram-se rapidamente dez dias nesse cenário. Como previra Zhang Liewen, apenas metade do imposto foi arrecadado, e, diante disso, os métodos de cobrança tornaram-se cada vez mais violentos, substituindo gradualmente a abordagem inicial mais branda. Nesse momento de transição, realizou-se a cerimônia de maioridade de Zhang Shihua.

A cerimônia de passagem à maioridade, naquele tempo, era um evento de suma importância para qualquer família, pois marcava a transição do membro do clã de criança para adulto, sendo considerada o início de toda etiqueta e conduta.

Devido à sua importância, o ritual era extremamente complexo. Após a data ser definida, três dias antes do evento começava-se a preparação: deveria-se prestar homenagens aos ancestrais no templo familiar e enviar convites aos convidados, além de selecionar, por meio de adivinhação, o "hóspede de honra" dentre os amigos e parentes do anfitrião, que por sua vez escolheria um "assistente".

A casa, o templo ancestral e o salão principal eram minuciosamente preparados para a ocasião.

Zhang Shihua, por sua vez, não conhecia todos esses detalhes, mas, sob a orientação de Tia Xue, esforçou-se nos dias anteriores para memorizar as regras e obrigações do ritual.

No dia da cerimônia, logo cedo, Guo Tianming, o hóspede de honra e futuro sogro de Zhang Shihua, além de Guo Tianyang, o assistente e segundo irmão de Guo Tianming, chegaram à casa dos Zhang, vestidos a rigor.

Foram recebidos pessoalmente por Zhang Liewu, que os acomodou devidamente antes de receber os demais convidados. Somente quando todos os convidados estavam presentes e o momento auspicioso chegava, iniciava-se o ritual de passagem de Zhang Shihua.

Nos fundos da residência, Zhang Shihua permanecia com Tia Xue e as demais mulheres, pois, sendo o homenageado, não precisava recepcionar os convidados. Por sua vez, em uma época de supremacia masculina, as mulheres não podiam ir ao encontro dos convidados.

Lá encontrava-se Zhang Shihua, trajando a veste cerimonial masculina, com os cabelos presos em um coque perfeitamente alinhado, o que destacava o brilho intenso de seus olhos. Sua postura ereta e imponente conferia-lhe uma presença vigorosa.

O olhar de Tia Xue era puro afeto. Embora não fosse sua mãe biológica, ela criara Zhang Shihua desde pequeno, vendo-o crescer de menino ignorante a jovem altivo, o que enchia seu coração de orgulho.

Mais que isso, ela cumprira a promessa feita à senhora — mãe biológica de Zhang Shihua — no leito de morte: ver aquele jovem tornar-se um homem. Em silêncio, pensou: Senhora, está vendo? Shihua cresceu.

Com isso, seus olhos se encheram de lágrimas.

Quando Tia Xue se deixou levar pela emoção, ouviu uma voz masculina e suave perguntar: Tia Xue, está tudo bem?

Ao erguer os olhos, viu Zhang Shihua diante dela, preocupado. Ela apressou-se em enxugar as lágrimas com um lenço, sorrindo: Estou bem, meu querido. Só estou muito feliz. Nosso Shihua finalmente cresceu.

Zhang Shihua sorriu levemente, e ao lado, a tia Zhang Qin brincou: Cunhada, se você está assim apenas com a maioridade dele, imagine quando chegar o casamento daqui a um mês! Vai acabar desmaiando de felicidade.

Tia Xue sorriu diante da brincadeira e voltou-se para Zhang Shihua: Daqui a pouco será sua vez de sair, esteja preparado.

Pode deixar, respondeu Zhang Shihua, tranquilizando-a com um sorriso.

Nesse momento, um criado entrou, cumprimentou Tia Xue e Zhang Qin, e anunciou: Jovem senhor, é chegada a hora, deve se apresentar.

Zhang Shihua assentiu e, após despedir-se de Tia Xue e de sua tia, ergueu-se e saiu a passos largos, sob o olhar atento e carinhoso das duas.

No salão principal, tudo estava pronto. Guo Tianming e Guo Tianyang, respectivamente hóspede de honra e assistente, aguardavam para conduzir o ritual.

Ao chegar, Zhang Shihua cumprimentou primeiro os irmãos Guo com a reverência de um jovem aos mais velhos, depois saudou com respeito Zhang Liewu, seu pai, e Zhang Liewen, seu tio. Em seguida, foi até o tapete disposto no centro do salão, ajoelhou-se diante de Guo Tianming, o hóspede de honra.

O ritual começou. Diferente do que muitos imaginam, a cerimônia de maioridade masculina não consistia apenas em pôr um chapéu; eram três coroações, cada uma com seu próprio rito.

Guo Tianming recebeu das mãos do cerimonialista o gorro de linho escuro, recitou versos clássicos instruindo Zhang Shihua sobre seus deveres, e colocou a primeira coroa. Após isso, Zhang Shihua retirou-se para o quarto leste, trocou o traje por uma túnica longa, cingiu a faixa e calçou sapatos, reaparecendo de semblante solene.

Realizou-se então a segunda e a terceira coroação, ao fim das quais Zhang Shihua estava completamente trajado de adulto.

Após o ritual, Zhang Shihua e os irmãos Guo foram ao salão fazer uma libação em honra ao Céu e à Terra, anunciando sua passagem à vida adulta.

A seguir, vinha o momento mais importante: a escolha do nome de cortesia. Na tradição, todo homem que desejasse seguir carreira pública precisava adotar um nome de cortesia, que não apenas explicava seu nome, mas também refletia as expectativas dos mais velhos.

Zhang Liewu, o pai, ergueu-se no salão e proclamou: “O ritual está completo, neste dia auspicioso anuncio teu nome de cortesia. Que seja digno e próspero, apropriado a um jovem de futuro promissor, para que recebas bênçãos eternas. Teu nome será Bochang.”

Zhang Shihua não se surpreendeu com o nome escolhido. Como primogênito legítimo, era natural receber o título “Bo”. Quanto ao “Chang”, relacionado à prosperidade, era uma extensão do próprio nome, representando as expectativas de seu pai para que ele trouxesse glória à família.

Então, reverenciou o pai e respondeu: “Ainda que pouco capaz, não ousarei descuidar de meus deveres.”

Com isso, a cerimônia estava quase concluída. Sob a condução do pai, Zhang Shihua foi até o templo ancestral informar os antepassados.

Ao voltar, apresentou-se diante de todos os anciãos da família. Embora, para Zhang Shihua, os verdadeiros parentes fossem apenas Tia Xue, o segundo tio e a segunda tia, a família Zhang era extensa, com muitos tios, tias, primos e parentes colaterais, todos com direito à saudação do jovem.

Mesmo que esses parentes não tivessem grande relevância para ele, eram seus mais velhos, e Zhang Shihua os saudou respeitosamente, um a um.

Após agradecer aos homens, foi a vez das mulheres. Quando chegou diante de Tia Xue, vendo o olhar cheio de afeto, Zhang Shihua chamou-a, sem pensar: “Mãe.”

Tia Xue ficou surpresa ao ouvir aquela palavra. Embora sempre tivesse criado Zhang Shihua como filho, era a primeira vez, em todos aqueles anos, que ele a chamava de mãe, e justo no dia de sua maioridade. Suas mãos trêmulas e os olhos marejados não deixavam dúvidas de sua emoção.

Sim, Tia Xue estava profundamente comovida. Embora sempre o considerasse filho, jamais ouvira de sua boca o doce chamado de “mãe”. Agora, naquele dia tão importante, era impossível conter a emoção.

Quanto a Zhang Shihua, foi algo instintivo. No fundo, ele já a via como mãe há muito tempo, e ao chamá-la, não sentiu estranheza, mas sim uma alegria serena. Afinal, naquele mundo, ele também tinha uma mãe!