Capítulo Vinte e Quatro: Irmãos

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Em seguida, Zhang Liewu perguntou a Zhang Shihua se ele precisava de dinheiro ou algo do tipo. Depois, porém, uma frase de seu segundo tio, Zhang Liewen, deixou Zhang Shihua surpreso: Liewen queria que Zhang Shihui passasse a seguir Zhang Shihua a partir daquele momento.

Naturalmente, Zhang Shihua aceitou a proposta de bom grado. Afinal, seu primo não era nenhum irresponsável; desde pequeno, treinava artes marciais e tinha grande habilidade. Além disso, sendo primo e família, Zhang Shihua não teria motivos para recusar.

Meia hora depois, Zhang Shihua se despediu.

Acompanhado de Irmão Burro e Irmão Veado, ele deixou a Residência Zhang e, após dobrar duas esquinas habilmente, chegaram a uma pequena taverna.

Assim que entraram, o atendente, ao ver Zhang Shihua, correu para recebê-lo com um sorriso bajulador e disse: “O jovem senhor chegou! Por favor, entre, o jovem mestre Hui e os outros estão esperando no quintal dos fundos.”

Zhang Shihua acenou com a cabeça e seguiu diretamente para o quintal dos fundos. Ali havia apenas uma sala reservada e, ao ouvirem o barulho, Zhang Shihui e os demais saíram apressados para recebê-lo.

Zhang Shihui sorriu ao avistar Zhang Shihua e disse: “Irmão, finalmente você chegou! Entre, entre!”

Nesse momento, alguns jovens que estavam com Shihui também se aproximaram para cumprimentar Zhang Shihua: “Faz tempo que não o vemos, Shihua. Agora você é uma celebridade! Hoje temos que comemorar juntos!”

Zhang Shihua respondeu a todos com um sorriso: “Eu, celebridade? Hoje não poderei festejar muito, pois amanhã tenho deveres oficiais. Mas, em outra ocasião, bebemos até cair!”

Um homem robusto se adiantou e disse: “Chega de papo aqui fora com esse frio. Vamos entrar.”

Zhang Shihua concordou: “Guo Yu está certo, vamos para dentro.”

Quando todos se acomodaram, Zhang Shihui pediu ao atendente que trouxesse a comida e a bebida já preparadas.

Zhang Shihua conhecia todos que estavam ali; eram companheiros de infância e, como não se viam há dois meses, Zhang Shihui os reunira para celebrar. Entre eles, Zhang Shihua era o mais bem-posicionado e generoso, tornando-se naturalmente o líder do grupo. Seus amigos também vinham de boas famílias. Por exemplo, Guo Yu, o mais próximo de Zhang Shihua, era filho do responsável pela administração penal do condado de TH. Os demais também tinham bom status.

Naquela noite, não trataram de assuntos sérios; queriam apenas se divertir. Embora alguns já fossem casados, mantinham o espírito jovial.

Entre cantorias e brindes, o tempo passou rapidamente.

Como Zhang Shihua tinha compromissos no dia seguinte, logo todos se despediram e foram embora.

Após a despedida, Zhang Shihua, seu primo e Guo Yu seguiram juntos pelo mesmo caminho. No trajeto, Shihua contou ao primo que seu tio decidira que ele passaria a acompanhá-lo.

Ao saber da novidade, Zhang Shihui exclamou contente: “Irmão, finalmente poderei lutar ao seu lado! Meu treinamento, enfim, terá utilidade!”

Guo Yu, ao ouvir isso, suspirou: “Pena que não posso combater ao seu lado e ajudar a eliminar os bandidos.”

Zhang Shihua respondeu: “O importante é a irmandade de nossos corações, não precisamos necessariamente servir juntos.”

Guo Yu sorriu ao ouvir isso.

Continuaram caminhando até um cruzamento. Guo Yu então disse: “Bem, sigo por aqui. Quando tiver tempo, venha nos visitar. Minha irmã sente saudades de você.”

Ao ouvir o nome da irmã de Guo Yu, a imagem de um doce sorriso feminino surgiu na mente de Zhang Shihua. Ele acenou e respondeu: “Eu vou, sim.”

Guo Yu, satisfeito com a resposta, acenou e partiu sem dizer mais nada.

Depois que Guo Yu foi embora, Zhang Shihua decidiu não voltar para casa, mas sim para o acampamento.

Seu primo quis acompanhá-lo, mas Zhang Shihua o convenceu a voltar para casa e despedir-se da mãe antes de ir ao acampamento no dia seguinte.

Na manhã seguinte, Zhang Shihua acordou cedo. Como o magistrado Feng Fule ainda não havia dado ordens, Zhang Shihua não podia levar os arqueiros para fora da cidade por conta própria. Restou-lhe, então, permanecer no acampamento com eles.

Após o café da manhã, Zhang Shihui chegou sozinho, a cavalo, portando armas. Os arqueiros do departamento de inspeção, sem conhecer sua identidade, não permitiram sua entrada. Então ele começou a chamar alto no portão do acampamento, e Zhang Shihua, ao reconhecer a voz do primo, pediu a Irmão Burro que o trouxesse imediatamente.

Assim que entrou, Zhang Shihui parecia uma criança curiosa, olhando para todos os lados e soltando exclamações de surpresa.

Vendo aquilo, Zhang Shihua não conteve o riso. Embora Zhang Shihui tivesse aparência séria, acabara de completar dezoito anos e era natural que demonstrasse curiosidade juvenil.

“Ahui, venha cá!”, chamou Zhang Shihua, vendo o primo examinando os arqueiros.

Zhang Shihui, ao ouvir o chamado, jogou a bagagem para Irmão Burro e correu até Zhang Shihua.

Ansioso, perguntou: “Irmão, quando partiremos?”

“Não há pressa. Ainda não recebi as ordens superiores”, respondeu Zhang Shihua.

“Então, o que devo fazer aqui?”, perguntou novamente.

Zhang Shihua sorriu: “Na verdade, tenho uma tarefa para você.”

Mas, em vez de contar diretamente, Zhang Shihua pediu a Irmão Burro: “Vá chamar todos os líderes de pelotão, tenho algo a organizar.”

Irmão Burro saiu imediatamente. Zhang Shihui, percebendo que a convocação tinha a ver com a tarefa, conteve a curiosidade e seguiu Zhang Shihua para dentro do alojamento.

Logo os nove líderes de pelotão chegaram. Ao entrarem, cumprimentaram Zhang Shihua: “Saudações, senhor.”

Após dispensar as formalidades, Zhang Shihua permitiu que levantassem a cabeça. Eles notaram então, além de Zhang Shihua, outro homem robusto de barba cerrada, jovem e com feições semelhantes às de Zhang Shihua.

Enquanto se perguntavam quem seria, Zhang Shihua apontou e disse: “Este é meu primo, Shihui, e a partir de hoje será vosso companheiro de armas.”

Zhang Shihui levantou-se e saudou: “Saudações, irmãos.”

Os líderes, vendo sua cortesia, retribuíram: “Saudações, irmão Shihui.”

Zhang Shihua, vendo que todos se apresentaram, passou a apresentar a Shihui os seis líderes de pelotão que ele ainda não conhecia.

Depois das apresentações, Zhang Shihua anunciou: “Chamei todos aqui hoje para informar uma decisão importante: a partir de agora, o departamento de inspeção será reorganizado em três pelotões, cada qual sob comando de um líder, e dez homens restantes formarão minha guarda pessoal.”

Ao ouvirem, todos prestaram ainda mais atenção, curiosos para saber quem seriam os novos líderes.

Zhang Shihua continuou: “Irmão Burro, Irmão Veado e Ahui, a partir de hoje vocês comandarão o primeiro, segundo e terceiro pelotão, respectivamente, com exceção do pelotão do Irmão Burro, que será minha guarda pessoal. Os demais serão distribuídos conforme a ordem.”

Os três responderam em voz alta: “Às ordens!”, e um sorriso largo surgiu no rosto de Zhang Shihui.

Após confirmarem a ordem, Zhang Shihua completou: “O pelotão do Irmão Burro será minha guarda pessoal, e, dentre os outros pelotões, nomearei o soldado mais meritório como novo líder de grupo.”

Em seguida, perguntou: “Alguém tem objeção quanto às nomeações de hoje?”

Todos responderam em uníssono: “Nenhuma, senhor!”

Zhang Shihua assentiu: “Então está decidido. A partir de agora, os três líderes de pelotão serão vossos superiores, e os treinos e comandos em batalha serão de responsabilidade deles. Entendido?”

“Entendido, senhor!”, responderam juntos.

“Muito bem. Apenas Shihui fica, os demais estão dispensados.”

Quando todos saíram, Zhang Shihua disse ao primo: “Shihui, somos irmãos e conheço sua capacidade, mas os arqueiros do departamento ainda não. Eles só sabem que você é meu primo. Imagino que não queira ser visto apenas assim.”

Zhang Shihui bateu no peito e garantiu: “Irmão, fique tranquilo! Em menos de um mês, todos reconhecerão meu valor como líder de pelotão e não haverá mais dúvidas sobre minha capacidade.”

Zhang Shihua sorriu: “Confio em você. Agora, venha, vou apresentar seu pelotão.”

Dito isso, levou o primo até o alojamento dos grupos oito, nove e dez. Não demorou por lá, pois sabia que conquistar o respeito dependia do próprio Zhang Shihui.

Depois, nomeou novos líderes para os grupos antes comandados por Irmão Burro e Irmão Veado.

Quanto às tarefas da guarda pessoal, Irmão Burro já havia transmitido todas as orientações necessárias aos seus homens.

Assim, a partir daquele dia, o pelotão de elite do departamento de inspeção passou a acompanhar Zhang Shihua constantemente.

Ele também não foi avarento com sua nova guarda pessoal, aumentando em cinquenta por cento o soldo mensal de cada um.

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Hoje só haverá este capítulo, pois estou com compromissos. Peço desculpas.