Capítulo Quarenta e Dois: Um Incidente

O tempo passou depressa e, num piscar de olhos, já era fevereiro, o décimo primeiro ano da Era Zhizheng. Mas, pelo que se via em Vila do Rio Yang, o mundo parecia ainda tranquilo: não havia bandidos nem ladrões, e o povo seguia sua vida de trabalho ao nascer do sol e descanso ao anoitecer.

Visto da perspectiva de todo o império, também não havia grandes tumultos na China daquele momento. Exceto pelas enchentes ocasionais do Rio Amarelo e por um pirata teimoso, que na longínqua fronteira sudoeste ora se rebelava, ora se rendia, tudo parecia calmo.

Mesmo assim, o posto de patrulha de Vila do Rio Yang não se deixava levar pela aparente paz. Os treinamentos diários continuavam intensos, como sempre. Graças a essa rotina, os arqueiros da patrulha passaram por uma grande transformação.

Aos olhos dos forasteiros, eram agora um grupo de jovens robustos, verdadeiros guerreiros de corpo atlético e abdômen definido. Zhang Shihua, ao observar seus subordinados, podia garantir de peito aberto: bastava vestir esses arqueiros com armaduras de ferro e seriam os melhores combatentes de sua época.

Zhang Shihua acreditava, sem exagero, que com seus arqueiros e as armas necessárias poderia expandir seu grupo cinco vezes numa única noite, mantendo ainda assim sua eficácia em combate. Por ora, restava-lhe apenas aguardar em silêncio, desejando que aquela paz durasse e nenhum imprevisto viesse a perturbar a ordem.

Três dias depois, os arqueiros da patrulha receberam mais uma folga. Todos acreditavam que seria um descanso comum, como tantos outros. Ninguém poderia imaginar que, justamente nesse dia, o inesperado estava à espreita.

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Wang Dezanove era um arqueiro comum do posto de patrulha, mas não era natural de Vila do Rio Yang. Vinha da vizinha Vila do Grande Rei, onde outros seis colegas também nasceram. Por serem conterrâneos, tinham laços estreitos e, sempre que podiam, voltavam juntos para casa nos dias de folga.

Para os sete, aquele descanso não parecia diferente dos anteriores. Despediram-se do oficial após o café da manhã, pegaram seus pertences e seguiram caminho, rindo e conversando.

No trajeto, Wang Dezanove comprou guloseimas. Os amigos logo brincaram: “Essas delícias são para sua irmãzinha, não é?” Wang Dezanove sorriu, simples e honesto: “Como vocês adivinharam?”

“Você sempre faz isso, se não soubéssemos, seríamos tolos”, responderam, rindo. Conhecendo a história de Wang Dezanove, ninguém mais insistiu no assunto.

Wang Dezanove era diferente dos outros seis. Não tinha irmãos e perdera os pais muito cedo; restava-lhe apenas a irmã, com quem dividia a vida e um afeto profundo. Todos sabiam disso e evitavam brincadeiras sobre o tema.

Logo o grupo se pôs a falar de sua paixão, o jogo de bola, enquanto seguiam animados pela estrada até Vila do Grande Rei. Como a distância não era grande, partiram de manhã e chegaram ao meio-dia.

Na entrada da vila, despediram-se e cada um tomou seu rumo. Wang Dezanove, ansioso para rever a irmã, caminhava para casa cheio de alegria. Saudava conhecidos pelo caminho, mas notou que muitos o olhavam de forma estranha. Alguns pareciam querer dizer algo, mas se calavam, limitando-se a cumprimentá-lo com um sorriso forçado.

Wang Dezanove, ansioso por rever a irmã, não percebeu nada de anormal. Ao chegar à viela onde morava, avistou Dona Yang, a vizinha. Ia cumprimentá-la, mas antes que dissesse algo, ela, aflita, falou: “Dezanove, ainda bem que chegou! Sua irmã, ela... aconteceu uma desgraça.”

Ao ouvir isso, Wang Dezanove empalideceu e perguntou, nervoso: “Dona Yang, o que houve com minha irmã? Ela está doente? Por favor, me diga!”

Dona Yang suspirou: “Sua irmã está lá em casa, vá ver você mesmo.”

Sentindo que algo grave havia ocorrido, Wang Dezanove largou o embrulho e correu para a casa da vizinha. Era uma casa simples, com um único cômodo. Ao entrar, viu a irmã deitada na cama, cheia de machucados e uma marca de laço no pescoço. A raiva tomou conta dele.

Saiu devagar do quarto, os olhos vermelhos de fúria, e perguntou à vizinha: “Dona Yang, o que aconteceu?”

Ela suspirou de novo: “Vou lhe dizer, mas prometa que não vai perder a cabeça.”

“Pode falar, prometo que vou me controlar”, respondeu.

Dona Yang explicou: “Há poucos dias, chegou à vila um novo administrador, um senhor mongol. Sua irmã saiu de casa e foi vista por esse miserável, que ontem à noite, aproveitando-se do vazio, abusou dela. Desesperada, sua irmã tentou se enforcar. Só não morreu porque cheguei a tempo.”

Wang Dezanove cerrou os punhos, querendo dizer algo, mas, ao ouvir a voz fraca da irmã no quarto, correu até ela. Ao vê-lo, a jovem rompeu em prantos e se agarrou ao irmão, inconsolável. Ele a consolou com voz suave.

Naquela tarde, Wang Dezanove não falou em vingança, limitando-se a amparar a irmã devastada. Dona Yang, ao ver a cena, sentiu alívio. Na opinião dela, era melhor assim: a diferença de forças era grande demais. Se Wang Dezanove buscasse vingança e acabasse morto, o que restaria aos pobres, senão engolir a dor em silêncio?

Quando a noite caiu e a irmã adormeceu ao lado da vizinha, Wang Dezanove retornou discretamente para casa. Pegou a faca de cozinha, escondeu-a no casaco e saiu sozinho pela viela.

Wang Dezanove jamais deixaria de vingar a irmã. Ela podia esperar: seu irmão faria aquele miserável pagar pelo crime.

Na casa do novo administrador, Tabanzar, este se divertia bebendo com outros vândalos. Tabanzar era um nome comum entre os mongóis, mas o homem era alguém de importância, pois era parente do supervisor do condado, Surilakun. Para os chineses, Tabanzar era primo do supervisor, o que explicava seu cargo em Vila do Grande Rei.

“Vocês não fazem ideia de como aquela mocinha era fogosa ontem à noite...”, disse Tabanzar, exibindo um sorriso malicioso. Os comparsas riram alto.

Mas um deles comentou: “Dizem que a moça tem um irmão que trabalha no posto de patrulha em Vila do Rio Yang. Será que...?”

Tabanzar largou a tigela de vinho: “Medo de quê? Mesmo que o irmão seja do posto de patrulha, e daí? Um oficialzinho de nada. Quem ousaria me enfrentar?”

O capanga, querendo se redimir, deu dois tapas no próprio rosto e se desculpou. Tabanzar não se importou e continuou bebendo com os outros.

Jamais suspeitava que alguém tão insignificante, em seus olhos, viesse buscar vingança.

Vila do Grande Rei era pequena e as noites frias. Quando Wang Dezanove saiu, não havia ninguém nas ruas além dele. Seguiu direto até a casa de Tabanzar.

Estava frio e controlado. Não era a primeira vez que matava alguém: já eliminara bandidos quando a patrulha destruiu a quadrilha do Lobo de Um Olho e, depois de tanto tempo de treino, matar não mais lhe causava medo. Pelo contrário, precisava conter a raiva para não desperdiçar as habilidades que aprendera.

Ao chegar à casa, Tabanzar e os outros ainda bebiam. Wang Dezanove sacou a faca, rasgou um pedaço de pano da roupa e o enrolou no cabo, como aprendera na patrulha: assim, o sangue do inimigo não faria a arma escorregar.

Preparado, bateu à porta. Tabanzar, intrigado com a visita tardia, mandou um capanga abrir.

O homem, cambaleante, abriu a porta reclamando, mas antes que dissesse algo, a lâmina brilhou e sua vida se foi em um instante.

O sangue respingou em Wang Dezanove, que, impassível, entrou passando por cima do corpo e seguiu para o cômodo principal.

Os demais, ao ouvirem passos, pensaram que fosse o amigo. Um deles foi ao corredor, mas ao ver Wang Dezanove ensanguentado, tentou gritar. A resposta foi a faca cortando-lhe o rosto.

Os três restantes, incluindo Tabanzar, finalmente perceberam o perigo. Mas, em vez de lutar, só pensaram em fugir. Eram apenas covardes que abusavam dos humildes; diante de uma ameaça real, não tinham coragem para reagir. Tabanzar, mimado, era o mais covarde de todos.

Bêbados e trancados numa casa, não tinham para onde correr. Wang Dezanove rapidamente alcançou os dois capangas: uma lâmina no pescoço de cada, caíram mortos em meio a poças de sangue.

Tabanzar, apavorado, nem conseguiu se mexer. Escondeu a cabeça sob a mesa e tremia sem parar.

Wang Dezanove aproximou-se, virou a mesa de um empurrão. Tabanzar, vendo-se descoberto e diante do homem ensanguentado, implorou pela vida: “Me perdoe, valente! Leve toda a minha prata! Meu primo é Daruhachi, não me mate!”

Sem dizer palavra, Wang Dezanove ergueu a faca e, com um golpe seco, acabou com a vida imunda daquele homem.