Capítulo Quarenta: O Ano Novo (Duplo)

O tempo é sempre o melhor remédio para todas as feridas, e após quase um mês, os danos causados pela grande nevasca aos habitantes da vila também foram suavizados pelo passar dos dias. Pelo contrário, com a aproximação do Ano-Novo, o povo, depois de um ano de trabalho árduo, estava alegre e entusiasmado, comprando provisões para celebrar a chegada do novo ciclo.

No vigésimo sétimo dia do último mês lunar, a Inspetoria concedeu sete dias de descanso aos arqueiros, porém Zhang Shihua, devido à natureza especial de seu cargo, não pôde retornar para casa; só lhe restou escrever cartas para a família e corresponder-se com Guo Weier para aliviar a saudade.

A Inspetoria, que sempre fora movimentada, de repente ficou vazia, justo na véspera do Ano-Novo. Nesses momentos, era impossível não sentir falta dos entes queridos. Zhang Shihua, ao notar a silenciosa melancolia de Zhang Shihui e do Irmão Burro, percebeu que também estavam tomados pela saudade.

Os poucos que permaneceram na Inspetoria tinham histórias semelhantes: Yang Er, que perdera os pais cedo e sofrera ferimentos, Xu Gan, um solteirão sem família, entre outros arqueiros em situações parecidas. Ver todos desanimados afetou também o ânimo de Zhang Shihua.

Não querendo que aquela fosse sua última véspera de Ano-Novo tranquila, Zhang Shihua decidiu ir ao pátio e pediu ao Irmão Burro que reunisse todos os que restavam na Inspetoria. Por serem poucos, logo estavam reunidos. Zhang Shihua, diante deles, limpou a garganta e disse: “Irmãos, sei que todos sentem saudades de casa. Uns querem voltar, outros gostariam de ter um lar.” Fez uma pausa, olhou para o Irmão Burro e continuou: “Aos que têm casa, mas não podem voltar, peço desculpas. Obrigado pelo esforço deste ano.”

Em seguida, dirigiu-se aos que não tinham família: “Para os que não têm casa, a Inspetoria é o lar de vocês, e eu sou o irmão mais velho. Fico feliz por passar esta noite de Ano-Novo ao lado de vocês.”

Aproximou-se dos arqueiros, começando por Yang Er, batendo em seus ombros e dizendo seus nomes: “Erzi, quando melhorar, não esqueça a promessa ao irmão mais velho; ano que vem te espero como instrutor. Liu Wu, você e Erniu foram dos primeiros a permanecer aqui; antes tão frágil, hoje um homem de valor. Wang Qi, você sempre foi o mais destemido em combate.” E assim, passando arqueiro por arqueiro, mencionava nomes, apelidos e histórias.

Ao chegar diante do Irmão Burro, Irmão Veado, Treze e Zhao Er, abraçou cada um, agradecendo-lhes o esforço. Depois olhou para Zhang Shihui, seu irmão, trocaram um olhar e sorriram. Zhang Shihua bateu no peito do irmão: “Você faz jus ao nome da nossa família.”

Voltou-se então para todos e disse, com os olhos vermelhos: “Por que essas caras tristes? Não querem passar o Ano-Novo comigo?” Todos enxugaram as lágrimas e responderam: “Queremos!”

“Ótimo”, disse Zhang Shihua, também emocionado. “Então vamos nos mexer, não preparamos nada ainda. Vamos comprar as provisões!”

Enviou o Irmão Burro e alguns outros à vila para comprar os mantimentos. Não demorou e voltaram com tudo: apesar da falta de verduras, trouxeram bastante carne e vinho. Montaram duas mesas no pátio e todos começaram a comer e beber, esquecendo por um momento a saudade. Cantaram, comeram, beberam como se todos os infortúnios tivessem sido deixados para trás.

Bebeu-se por horas; todos acabaram embriagados, inclusive Zhang Shihua.

Em meio ao torpor, Zhang Shihua sonhou com muitas coisas: a vida passada que não podia mais alcançar, os familiares, o amor, os amigos. Sonhou com o casamento com Guo Weier, ela linda como um anjo, ambos felizes, logo esperando um filho. Lembrou-se de tocar a barriga dela, sorrindo como uma criança.

Mas, de repente, tudo mudou: sangue por toda parte, cadáveres, como se estivesse em um campo de batalha onde milhares lutavam, tingindo o céu de vermelho. Zhang Shihua, aterrorizado, procurava desesperadamente por sua amada, seus filhos, seus parentes, porém não conseguia encontrá-los entre tanta gente. De repente, ouviu a voz de seu pai; ao olhar, viu um grupo massacrar sua família, incluindo Guo Weier, grávida.

Zhang Shihui defendia com uma lança, mas era superado e morto. Os assassinos massacravam todos; Zhang Shihua, impotente, corria sem conseguir chegar perto, assistindo ao assassinato do pai, do tio, da Tia Xue, um após o outro.

Por fim, restava apenas Guo Weier, mas ela também era atacada. Ao ver a cena, Zhang Shihua gritou, desesperado: “Não...!”

Acordou suando, percebeu que estava em sua cama, ofegante, repetindo para si mesmo que era apenas um sonho.

Apertou os punhos e prometeu em silêncio que, mesmo que tivesse de morrer, jamais permitiria que tal tragédia acontecesse.

Não importava o preço a pagar, murmurou com determinação.

O tempo passou rápido, e logo chegou a véspera do Ano-Novo. Naquele dia, recebeu uma carta da família, e também uma carta dela.

Primeiro, abriu com Zhang Shihui a longa carta da família, repleta de saudades e notícias do lar. Tia Xue e Madame Zhang Qinshi escreveram a maior parte, com relatos triviais, mas cheios de afeto.

Zhang Shihui, ao ler a parte da mãe, ficou com os olhos marejados; apesar de parecer despreocupado, era na verdade muito devotado à família.

Após a saída do irmão, Zhang Shihua abriu a carta de Guo Weier. Ela falava das pequenas alegrias dos últimos dias, dava conselhos e expressava saudades. Zhang Shihua leu e releu, guardando-a cuidadosamente no envelope, que manteve junto ao peito.

Era véspera do Ano-Novo, o quartel estava animado: colaram faixas, penduraram lanternas, mesmo com poucos, havia calor humano.

Depois de enfeitar, era hora da ceia. Quando Zhang Shihua e os arqueiros preparavam a refeição, ouviram baterem à porta.

Todos se entreolharam, surpresos – quem viria à Inspetoria naquela hora? Zhang Shihua mandou que abrissem a porta.

O arqueiro designado abriu e exclamou surpreso: “Senhor Li, Senhor Zhou, são vocês!”

Eram Li Zhongsan e Zhou Sijiou. Ambos traziam carne e vinho, sorridentes: “O senhor está aí?”

“Sim, entrem, por favor.”

Entregaram as compras ao arqueiro e entraram com passos largos.

Zhang Shihua, ao vê-los, também se surpreendeu: “Zhongsan, Sijiou, por que não estão em casa e vieram para cá?”

Eles responderam, fazendo uma reverência: “O senhor disse que todos aqui somos uma família. Já passamos muitos anos em casa, então este ano viemos celebrar neste novo lar. O senhor não se incomoda, não é?”

Zhang Shihua riu alto: “Ser família é sempre bem-vindo! Justamente estou preparando a ceia, venham ajudar!”

Os dois aceitaram, lavaram as mãos e se juntaram ao preparo do jantar.

Quando tudo ficou pronto, já escurecia. Zhang Shihua mandou levar as mesas ao pátio e todos jantaram juntos. Não eram parentes de sangue, mas, naquela noite, eram todos uma família.

Após a refeição, seria a vigília noturna, mas ninguém estava em seu templo ancestral, então pularam essa tradição. Depois de comer e beber, a noite avançou, alguns queimaram bambu e todos foram dormir.

No dia seguinte, o primeiro do ano, era o momento de visitar parentes e amigos. Logo cedo, arqueiros foram desejar Feliz Ano-Novo a Zhang Shihua, não só os seus subordinados, mas também moradores que ele ajudara e figuras importantes da vila. Zhang Shihua passou a manhã inteira recebendo visitas.

Sabendo de sua rotina atribulada, todos faziam saudações rápidas e partiam, deixando presentes.

À tarde, Zhang Shihua não ficou na Inspetoria: saiu com Zhang Shihui e Irmão Burro para visitar algumas casas.

Mas não foram à casa do mesquinho Li, nem às pessoas influentes do vilarejo; visitaram, sim, três famílias comuns: as dos arqueiros mortos em serviço.

A primeira visita foi à casa de Li Shiwuw. Encontraram o portão fechado e bateram. Quem abriu foi o irmão mais velho, Li Shisi, que ficou boquiaberto ao ver Zhang Shihua e seus acompanhantes.

Zhang Shihua, ao perceber o espanto, sorriu e disse: “Vim desejar Feliz Ano-Novo aos senhores.”

Li Shisi, ainda surpreso, logo recuperou a compostura e convidou-os a entrar.

No pátio, chamou os pais: “Pai, mãe, venham ver, o Inspetor veio visitá-los!”

Os pais, ao ouvirem, saíram rapidamente e, ao reconhecerem Zhang Shihua, quiseram fazer uma reverência.

Mas antes que pudessem, Zhang Shihua se adiantou, curvando-se: “Zhang Shihua, este jovem, deseja a ambos um próspero Ano-Novo.”

O casal ficou atônito, tentando recusá-lo: “Não podemos aceitar tal cortesia, o senhor é autoridade, não devemos receber tal honra.”

Zhang Shihua levantou a cabeça e disse: “Li Shiwuw morreu protegendo o povo, deixando-lhes esta dor na velhice. Sinto muito. Ele era meu irmão de armas; considerem este cumprimento como se fosse feito por ele, não por mim.” Fez nova reverência.

Os pais, emocionados, aceitaram, olhos cheios de lágrimas.

Zhang Shihua permaneceu por meia hora, conversou, perguntou se precisavam de algo, deixando-lhes presentes, partindo depois à visita das outras duas famílias.

Estas estavam em situação semelhante, mas, por terem filhos ainda servindo na Inspetoria, a conversa foi mais descontraída.

Zhang Shihua ficou cerca de meia hora em cada uma antes de partir.

A notícia das visitas de Zhang Shihua às famílias dos arqueiros mortos rapidamente se espalhou, fortalecendo ainda mais sua fama de benevolência.

O Ano-Novo passou depressa, ao menos aos olhos de Zhang Shihua.

Sem ataques de bandidos ou imprevistos, passou-se o tempo jogando cuju com os jovens homens.

Num piscar de olhos, chegou o décimo quinto dia do primeiro mês – o Festival das Lanternas.

Mas, afinal, Yangshui era só uma vila pequena; não se via ali o esplendor dos versos: “Luzes, carros perfumados e multidão nos grandes caminhos da capital.”

Para os moradores, o festival resumia-se a pendurar lanternas na porta, comer um bolinho de arroz e assistir aos fogos de artifício dos ricos. Assim, o feriado terminava.

Adivinhações de enigmas? Impossível, numa vila onde mais de noventa e cinco por cento são analfabetos.

Os arqueiros da Inspetoria organizaram um torneio de cuju, o que, segundo Zhang Shihua, foi a parte mais interessante do festival local.

Mas, para Zhang Shihua, apaixonado, o jogo não despertava o menor interesse. Numa data tão especial, como não pensar na pessoa amada?

Tomado pela saudade, Zhang Shihua sentou-se no grande salão e escreveu uma carta a Guo Weier, pedindo ao mensageiro para levá-la de cidade em cidade, aliviando assim um pouco de sua solidão.