Capítulo Vinte e Sete: Estratégia

Na manhã seguinte, Zhang Shihua reuniu todos. De fato, quanto à eliminação dos ladrões liderados pelo Lobo de Um Olho, Zhang Shihua já tinha tudo planejado. A família Zhang está enraizada no condado de TH há mais de cem anos; seria impossível dizer que nunca fez nada ilícito. Para ser honesto, no condado de TH, a família Zhang domina o lado obscuro, e entende profundamente a movimentação dos bandos de ladrões da região, senão completamente, ao menos em grande parte.

No passado, a família Zhang até usou esses grupos quando necessário, então ambos mantinham uma convivência sem maiores conflitos. Mas agora, Zhang Shihua é a maior esperança futura da família Zhang. Comparado ao futuro promissor de Zhang Shihua, os benefícios que os ladrões poderiam trazer são insignificantes. Por isso, a família Zhang não hesitou em agir contra eles.

Com o vasto poder da família Zhang no condado de TH, localizar o covil do Lobo de Um Olho deixou de ser um segredo para Zhang Shihua. Contudo, apesar de saber onde está o esconderijo, Zhang Shihua sabia que o Lobo de Um Olho não era tolo; se ele soubesse que Zhang Shihua estava vindo, certamente mudaria seus movimentos. Se Zhang Shihua atacasse precipitadamente, os ladrões, alertas, certamente fugiriam. Se fugissem, seria muito mais difícil erradicá-los depois.

Restava apenas esperar que os ladrões relaxassem, só então Zhang Shihua teria a chance de capturá-los de surpresa. Mas o Lobo de Um Olho não era ingênuo; enquanto Zhang Shihua estivesse em Dengzhen, ele jamais se descuidaria. Zhang Shihua sabia disso, então decidiu criar sua própria oportunidade.

Cinco dias depois, no covil do Lobo de Um Olho.

Como o condado de TH situa-se numa planície, o esconderijo do Lobo de Um Olho não ficava nas montanhas, mas, como os ladrões do rio, estava oculto entre as redes fluviais. Porém, Lobo de Um Olho era ainda mais astuto que os ladrões dos rios; seus esconderijos não estavam apenas no condado de TH, havia vários em outros condados e províncias. Mas o do condado de TH era seu principal refúgio, por isso só o abandonaria em último caso.

No salão principal do covil, o chefe dos ladrões, Lobo de Um Olho, sentado majestosamente no lugar de honra, conversava animado com seus subordinados sobre Zhang Shihua.

— Todos falam desse inspetor Zhang Shihua, mas eu vejo que ele não é grande coisa. Já se passaram cinco dias e ele ainda anda feito uma mosca sem cabeça por Dengzhen, procurando em vão. Ele realmente nos toma por bobos? Será que pensa que, só porque roubamos com frequência em Dengzhen, nosso covil estaria lá?

Além disso, só ontem à noite, meu espião em Dengzhen trouxe boas notícias. Vocês sabem o que é? — Lobo de Um Olho sorriu para os chefes menores.

Todos balançaram a cabeça, e dois mais impacientes pediram:

— Chefe, não nos faça esperar, diga logo!

— Haha, vou contar. Antes de trazer suas tropas para Dengzhen, Zhang Shihua fez uma promessa ao magistrado: se não eliminar nosso grupo em sete dias, renunciará ao cargo de inspetor.

Ao ouvir isso, os subordinados começaram a conversar. Um deles, sentado à direita, falou alto:

— Chefe, essa promessa foi feita por Zhang Shihua. Se ele não cumprir, não seria estranho. E se, por não nos encontrar em sete dias, ele ficar furioso e continuar nos perseguindo, o que faremos?

Lobo de Um Olho respondeu sorrindo:

— Você não sabe, irmão. O magistrado do condado de TH e a família Zhang nunca se deram bem, e a relação com Zhang Shihua é ainda pior. Essa promessa foi imposta pelo magistrado, então, se Zhang Shihua não nos encontrar em sete dias, certamente perderá o cargo.

— Ah, por isso Zhang Shihua, nesses cinco dias, manda metade de seus homens espalhar rumores sobre nosso esconderijo. Mas, chefe, você tem certeza dessa informação? E se for falsa?

Lobo de Um Olho levantou-se e declarou:

— Fiquem tranquilos, irmãos. Esta notícia é cem por cento confiável, veio direto da prefeitura do condado. Não há engano.

No acampamento dos arqueiros do inspetor fora de Dengzhen, dentro da tenda principal, Zhang Shihua conversava com seu irmão.

Zhang Shihui disse:

— Irmão, a notícia que pediu para espalhar já se espalhou. Descobrimos também o informante do Lobo de Um Olho na cidade e demos a ele a informação falsa. Certamente, o Lobo de Um Olho já recebeu a notícia.

— Ótimo. E como estão os moradores do vilarejo? — perguntou Zhang Shihua.

— Estão desanimados, a maioria acredita na notícia que espalhamos. Como você pediu segredo, até nossos arqueiros acreditam nela. Todos os dias me perguntam se é verdade. O inspetor está tomado pela incerteza. Irmão, não seria melhor contar o plano aos arqueiros?

Zhang Shihua balançou a cabeça:

— Não, o teatro precisa ser completo. O segredo permanece, apenas os chefes saberão. Esta noite, reforce a ordem: qualquer um que revelar informações será expulso do corpo de inspetores. Entendido?

— Sim, irmão. — Zhang Shihui abaixou a cabeça.

Enquanto conversavam, Zhao Er, que guardava a tenda, anunciou:

— Senhor, o líder de Dengzhen, Deng Ji, pede para ser recebido.

— Traga-o — respondeu Zhang Shihua, saindo com Zhang Shihui.

Ao sair, encontraram Deng Ji e seus homens caminhando apressados.

Deng Ji não trazia mais o sorriso habitual ao encontrar Zhang Shihua, mas uma expressão preocupada.

Os irmãos Zhang trocaram olhares e sorriram discretamente, depois assumiram um semblante sério, especialmente Zhang Shihui, que parecia inquieto.

Quando Deng Ji se aproximou, Zhang Shihua cumprimentou e suspirou:

— Líder Deng, por favor, entre.

Dentro da tenda, ao ver a expressão de Zhang Shihua e ouvir seu tom resignado, Deng Ji pensou: "Será que as notícias são verdadeiras? Se Zhang Shihua não eliminar os ladrões em sete dias, será demitido pelo magistrado?"

Ao pensar nisso, Deng Ji perdeu a calma. Não era preocupado com o futuro de Zhang Shihua, mas com seu vilarejo.

Nos últimos dois meses, os ataques do Lobo de Um Olho lhe causaram grande dor de cabeça. Esperava ansiosamente por ajuda, e agora, se fosse tudo em vão, seria insuportável.

Sem rodeios, Deng Ji perguntou:

— Senhor inspetor, as notícias são verdadeiras? Antes de vir a Dengzhen, o magistrado realmente exigiu que assinasse a promessa?

Zhang Shihua não respondeu diretamente, mas suspirou:

— Culpa minha, confiei demais e não imaginei que esses ladrões fossem tão difíceis de encontrar.

O tom de Zhang Shihua era quase uma confirmação, e Deng Ji ficou alarmado, batendo nas pernas:

— O que faremos agora? O que faremos?

Não ousava culpar Zhang Shihua na presença dele, apenas reclamava do magistrado.

Ao ver Deng Ji tão perdido, Zhang Shihua consolou:

— Líder Deng, não se preocupe. Ainda temos dois dias. Se encontrarmos o covil nesse tempo, tudo estará bem.

Deng Ji juntou as mãos e murmurou frases de súplica, sem saber o que mais fazer.

Deng Ji era apenas um pequeno proprietário rural, sem grande instrução, incapaz de resolver tal situação.

Zhang Shihua não o convidou para comer, e Deng Ji também não se importou. Saiu do acampamento suspirando, despedido por Zhang Shihua.

Zhang Shihua observou Deng Ji se afastar e disse a Zhang Shihui:

— Muito bem, parece que estamos prestes a conseguir.