Capítulo Cinco: Recrutamento de Soldados

Quando os mais de quarenta arqueiros, carregando as esperanças de suas famílias, retornaram para suas casas, o filho mais velho de Li, o chefe local, trouxe também os cem sacos de cereais. Em seguida, Zhang Shihua mandou os dez arqueiros restantes buscar o restante da comida. Foram necessárias duas viagens com três grandes carroças para transportar tudo. Mais de dez homens do posto de inspeção, junto com os criados da casa de Li, levaram cerca de uma hora para armazenar todos os cereais no celeiro do posto.

Ao ver o celeiro abarrotado, Zhang Shihua sentiu-se seguro. Depois de amanhã, Burro traria os fundos do condado, e amanhã ele planejava iniciar oficialmente o recrutamento. Ao vir para cá, Zhang Shihua trouxera consigo cem taéis de prata, e até agora gastara menos de dez. Na verdade, mesmo sem pedir dinheiro ao condado, o que ele já tinha seria quase suficiente. Mas, podendo usar fundos oficiais, não seria tolo de gastar do próprio bolso.

Além disso, Zhang Shihua mandou Burro ao condado não só para buscar dinheiro, mas principalmente para obter uma remessa de armas. Com o dinheiro que tinha, poderia pagar o soldo e a alimentação dos cinquenta arqueiros, mas não seria suficiente para fabricar armas. Uma lança de qualidade custava setecentas a oitocentas moedas, uma boa espada, três a quatro taéis de prata. Quanto a armaduras, o dinheiro talvez bastasse para comprar apenas uma, que hoje seria uma relíquia de família.

No Império Mongol, havia rigoroso controle sobre armas; sem status oficial, o preço dobrava. Assim, Zhang Shihua só poderia conseguir armas através do condado. Além dos duzentos taéis de prata, pediu que Burro avisasse seu velho pai para conseguir uma remessa de armas: sessenta lanças e dez boas espadas. Armaduras, ele nem ousava cogitar. Com a influência da família Zhang no condado, essas lanças e espadas seriam possíveis.

Por ora, para Zhang Shihua, o mais importante era reunir os homens. Com o pessoal certo, o resto seria mais fácil de resolver.

No dia seguinte, o sol nasceu mais uma vez no leste, e os habitantes do vilarejo retomaram a vida cotidiana. Mas não demorou para ouvirem um jovem gritar na rua: "Pessoal, venham rápido até o palco grande no sul do vilarejo! O chefe tem um grande anúncio a fazer!"

"Grande anúncio? Mas nem é época de pagar impostos", pensou Zhou Tie.

Zhou Tie era filho do ferreiro da vila, chamado Tie porque seu pai era conhecido por esse ofício. Como de costume, ele, o pai e a mãe tomaram café da manhã juntos, e depois pai e filho foram para a oficina. Assim que abriram a porta, ouviram alguém chamando todos até o palco, pois o chefe teria algo importante a dizer.

Como alguém precisava ficar na loja, o pai mandou que Zhou Tie fosse ver o que era. Quando ele chegou ao palco, já havia muita gente reunida.

No palco, Zhou Tie viu dois sentados: Li, o chefe local, e um jovem oficial, que mesmo sentado impunha respeito, vestindo uniforme e transmitindo uma aura de força e dignidade. Era Zhang Shihua, que, junto de Li, organizara tudo para que todos soubessem do recrutamento para o posto de inspeção.

Quando viu que a maioria já havia chegado, Li se dirigiu a Zhang Shihua: “Senhor, podemos começar?” Zhang Shihua respondeu com um gesto cordial: “Fique à vontade, chefe Li.”

Ambos se levantaram. Primeiro, Li pediu silêncio à multidão, e então falou: “Chamei todos esta manhã porque tenho uma excelente notícia: o posto de inspeção do vilarejo vai recrutar arqueiros!”

“Recrutar arqueiros?”, murmurou Zhou Tie. “E isso é boa notícia?” Não só ele pensava assim; muitos ali também. Ser arqueiro era trabalhar para o governo, e, no máximo, recebia comida. Que novidade era essa?

Alguns jovens até gritaram: “Chefe, se for só isso, nem precisa dizer mais nada. Temos coisas para fazer!” Li, sem se irritar, pediu que escutassem até o fim: “Deixem-me terminar, depois vocês julgam se estou enganando alguém.”

Quando se fez silêncio, Li continuou: “Desta vez, é diferente. Quem entrar para o posto de inspeção não só recebe alimentação, mas também um soldo mensal de duzentas moedas. Dinheiro vivo, nada daqueles papéis sem valor!”

As conversas aumentaram. Duzentas moedas por mês? Era muito! Será verdade ou havia alguma armadilha?

Li já esperava a desconfiança. Na verdade, nem ele acreditara em Zhang Shihua no início, só se convenceu ao ver os arqueiros recebendo dinheiro. Por isso, pediu novamente silêncio e disse: “O próprio inspetor Zhang está aqui. Se não acreditam em mim, ouçam-no.”

Zhang Shihua avançou e falou: “Caros vizinhos, sou o novo inspetor do vilarejo, de sobrenome Zhang. Sei que é difícil acreditar que uma oportunidade assim caia do céu. Mas garanto que tudo que o chefe Li disse é verdade. Se não confiam em mim, peçam aos arqueiros para contar a vocês.”

Chamou então alguns arqueiros ao palco.

Entre o público, alguém comentou: “Aquele é Erniu da família Li, e aquele outro é o segundo da família Wang. O outro é o terceiro dos Liu. Todos trabalham no posto de inspeção. Será mesmo verdade?”

A multidão silenciou, atenta aos arqueiros. Era a primeira vez que falavam diante de tanta gente, estavam visivelmente nervosos. Depois de um tempo, Li Erniu, com o rosto vermelho, declarou: “Tudo o que o chefe e o senhor Zhang disseram é verdade. Já recebemos o dinheiro. Quem não acredita, pode perguntar à minha mãe, pois já dei o dinheiro a ela. Fiquem tranquilos, é verdade!”

Os outros arqueiros também confirmaram. Um deles, que nem havia levado o dinheiro para casa, tirou as moedas do bolso e mostrou à plateia.

Diante disso, o povo finalmente acreditou. Zhou Tie, vendo a cena, pensou em seus pais e, mordendo os lábios, decidiu que precisava se inscrever. Se fosse escolhido, seu pai não precisaria mais se esforçar tanto e sua mãe poderia ter roupas novas.

Então Zhou Tie gritou: “Senhor inspetor, quais são os requisitos para se tornar arqueiro?”

Zhang Shihua sorriu, acenou para que os arqueiros descessem do palco e respondeu: “São três condições: a primeira, só aceitamos homens entre dezoito e trinta anos; fora dessa idade, não serve. Segunda, quem receber meu dinheiro deve ser obediente e não tentar enganar. Terceira, estamos recrutando para combater bandidos. Quem for covarde, nem venha. Digo logo: se alguém se ferir em combate, pagarei o tratamento; se ficar inválido, sustentarei; se morrer, darei dez taéis de prata à família. Mas, se fugir, passará o resto da vida na prisão.”

Mesmo assim, o entusiasmo do povo não diminuiu. Naquele tempo, poucos tinham uma vida tranquila; uma doença ou desastre natural podia arruinar uma família.

Por isso, o risco de ferimentos ou morte não assustou ninguém. Pelo contrário, muitos perguntaram quando e onde seria o recrutamento e quantos seriam aceitos.

Zhang Shihua então declarou: “Hoje à tarde, no posto de inspeção, recrutarei apenas quarenta homens. Quando completar, não aceitarei mais ninguém.”

Terminando, Li encerrou: “Pronto, agora todos sabem. Quem quiser, vá se inscrever à tarde no posto de inspeção. Está tudo dito, podem ir embora.”