Capítulo Dezoito: O Ataque

Shí Treze e seu companheiro seguiram aquele barco de piratas pelo rio por quase mais meia hora; mesmo alguém robusto como Shí Treze começava a sentir o cansaço. Felizmente, o barco dos piratas, ao dobrar uma curva, atracou junto a uma pequena aldeia. O local era tão escondido que, não fosse por terem seguido o barco, jamais o teriam encontrado.

Ambos não se aproximaram, preferindo observar a aldeia ocultos em meio ao capinzal, a uns trezentos ou quatrocentos metros da margem. Quanto mais Shí Treze analisava, mais sentia o coração apertado; não era uma aldeia comum. Por todo lado, homens armados com espadas e facas patrulhavam, e pelo menos uma dúzia de barcos de vários tamanhos estavam ancorados na margem diante da aldeia. O portão era vigiado por homens armados que patrulhavam sem cessar. Não era uma aldeia, mas sim um covil de piratas do rio!

Shí Treze não ousou permanecer por ali. Memorizou o local e ambos partiram silenciosamente.

Naquela noite, por volta das oito, a equipe de Shí Treze retornou ao posto do inspetor, e ele imediatamente relatou o ocorrido ao Inspetor Zhang Shihua. Ao ouvir o relatório, Zhang Shihua também ficou assustado. Não imaginava que os piratas do rio haviam crescido tanto nos últimos anos, a ponto de fundarem sua própria aldeia.

Por outro lado, isso também era uma vantagem. Embora a existência da aldeia tornasse mais difícil erradicar os piratas, se Zhang Shihua agisse com precisão, poderia capturá-los todos de uma vez. Decidiu então agir no dia seguinte à tarde, mobilizando os arqueiros para um ataque noturno, aumentando assim as chances de sucesso.

No dia seguinte, ao meio-dia, cinquenta arqueiros e o próprio Zhang Shihua partiram da sede do posto, sob o pretexto de inspecionar as quatro vilas sob sua jurisdição, algo que Zhang já havia feito recentemente, de modo que ninguém desconfiou. Depois de saírem da vila, Zhang dividiu os arqueiros em quatro grupos e partiram silenciosamente rumo à aldeia dos piratas descoberta por Shí Treze.

Enquanto isso, dentro da aldeia, os líderes dos piratas também discutiam sobre Zhang Shihua. Na casa principal, os quatro chefes conversavam. Um homem corpulento e de semblante feroz sentava-se na cadeira principal, enquanto os outros tomavam lugar ao lado. O primeiro a falar foi um homem de meia-idade, dizendo ao chefe: "Irmão, ouvi dizer que chegou um inspetor habilidoso em Yangshuizhen, que em apenas um mês já exterminou os bandidos de Guidufu. Agora, o magistrado também lhe confiou Linshuizhen. Se continuarmos atacando Linshuizhen, temo que provoquemos esse inspetor e nossos homens morram em vão."

O segundo sentado, um homem com uma cicatriz no rosto, retrucou: "Irmão, estás sendo cauteloso demais. Disseste que esse inspetor é de Yangshuizhen, e para vir até Linshuizhen leva ao menos duas horas. Quando ele chegar, já teremos partido. Basta embarcar nos barcos e ele nada poderá fazer contra nós."

O homem de meia-idade, irritado, respondeu batendo no apoio da cadeira: "Não temo esse maldito inspetor, mas não quero perder homens à toa. Este ano já tivemos boa colheita, por que arriscar mais?"

O chefe principal, então, interveio: "Sei que és prudente, mas nesta vida a nossa cabeça já está a prêmio; não há sem riscos. Continuaremos com Linshuizhen, mas desta vez serás tu o responsável pela ação daqui a dois dias, combinado?" O segundo chefe ainda quis argumentar, mas antes que pudesse, o líder cortou: "Chega, está decidido. Vão descansar."

Com a decisão tomada, cada um recolheu-se a seu quarto. Nesse momento, Zhang Shihua já estava com seus homens nos arredores da aldeia. É preciso dizer que, em operações como essa, quem detém a iniciativa tem vantagem. Se Zhang não tivesse encontrado o covil, as palavras do terceiro chefe poderiam ter se tornado realidade.

Agora, de posse da iniciativa, Zhang apenas aguardava. Não ordenou o ataque de imediato, mas esperou pacientemente até que todos na aldeia estivessem em sono profundo. Os piratas, em sua arrogância, não tinham sequer um sentinela de guarda, facilitando ainda mais a operação de Zhang.

A estratégia era clara: Zhang não pretendia apenas dispersar os piratas, queria capturá-los todos. Designou Irmão Burro e Irmão Cervo para, com suas equipes, tomar os barcos, enquanto ele, com o restante, atacaria a aldeia.

Por volta da meia-noite, os cinquenta arqueiros, cada qual com uma tocha apagada numa mão e uma lança na outra, estavam prontos. Ao sinal de Zhang Shihua, todos acenderam as tochas e avançaram em uníssono rumo ao covil. O alvoroço despertou os piratas, mas já era tarde demais: Zhang e seus homens já haviam invadido a aldeia, e o som dos arqueiros soava por toda parte.

Pegos de surpresa, os piratas mal tiveram tempo de vestir-se; agarraram as armas e correram para fora, apenas para encontrar a morte à sua espera. Os trinta arqueiros liderados por Zhang avançavam como uma lâmina afiada, abrindo caminho entre os piratas atordoados, mal treinados e despreparados.

O confronto foi unilateral: os arqueiros do inspetor massacravam os piratas, que não conseguiram oferecer resistência. Fogo ardendo, sangue, gritos de dor dos feridos – tudo isso destruiu a última coragem dos piratas, que recuavam como carneiros acuados para o fundo da aldeia.

Nesse momento, os quatro chefes também se armaram e correram para fora. O chefe maior, brandindo sua espada, matou vários subordinados que tentavam fugir, gritando: "Irmãos, não temos saída! Se querem viver, matem todos esses homens! Ou morremos todos esta noite! Sigam-me, vamos romper o cerco!"

Com esse incentivo, os piratas recuperaram um pouco de coragem e, guiados pelos chefes, investiram contra os arqueiros. Zhang Shihua, porém, já havia formado a linha de batalha. Assim, no espaço apertado da aldeia, o combate se iniciou.

O chefe, vestindo uma armadura de couro e espada em punho, avançava à frente, enfurecido pela ousadia de serem atacados em seu próprio território. Achava que o êxito inicial dos arqueiros se devia apenas ao fator surpresa, e que, com seus homens em combate, os iriam esmagar como legumes.

Mas Zhang via tudo de outra maneira: aqueles líderes, à frente de um bando de piratas aterrorizados, investindo contra uma formação de lanceiros experientes, eram quase risíveis. Após um mês e meio de treinamento rigoroso, e uma batalha anterior contra bandidos, os arqueiros de Zhang haviam sido transformados. O treino físico, a nutrição adequada e os exercícios de combate deram-lhes força, experiência e habilidade.

Mesmo em lutas individuais, os piratas não eram páreo para aqueles homens, quanto mais enfrentando-os em formação. O chefe pirata, corajosamente, conseguiu partir uma lança ao meio com um golpe, mas antes de desferir o segundo foi transpassado por outras lanças.

O mesmo destino coube a todos que avançaram com ele: os arqueiros, em perfeita coordenação, abateram sem dificuldade o grupo desorganizado. Quando os mais valentes caíram, o resto dos piratas perdeu toda a coragem. Diante do avanço dos arqueiros, só lhes restava fugir ou ajoelhar-se pedindo clemência.

Ao chegarem à margem, tentando escapar pelos barcos, descobriram que todos já estavam sob controle dos lanceiros de Zhang. Sem alternativa, todos se renderam, ajoelhando-se e entregando-se sem resistir.