Capítulo Três: Comprando Grãos

Na manhã seguinte, assim que terminou o café da manhã, Zhang Shihua saiu da Delegacia de Inspeção acompanhado de Li e Zhou, que já o aguardavam, e juntos se dirigiram para a casa do chefe da vila local. O grupo caminhou por cerca de vinte minutos até avistar um grande casarão. Li e Zhou indicaram a Zhang Shihua: “Aqui é a casa do chefe da vila.”

Li Zhongsan então foi chamar à porta. Quem abriu foi um criado, que ao ver Li Zhongsan disse: “Ora, é o funcionário Li. Em que posso ajudar, o que deseja com meu patrão?” Li Zhongsan respondeu: “Vá avisar seu senhor que o inspetor veio fazer uma visita.”

“O inspetor?” O criado, ouvindo isso, imediatamente dirigiu-se respeitosamente ao grupo: “Por favor, aguardem um instante. Vou avisar o meu senhor.”

Não tiveram de esperar muito à porta. Logo apareceu um ancião de cerca de cinquenta anos, acompanhado de dois homens de meia-idade muito semelhantes a ele. Antes mesmo de chegar perto, já se ouvia a voz do velho: “Não é à toa que hoje de manhã ouvi os pica-paus cantando alegremente; era sinal de que um ilustre visitante viria à minha casa. Ter a honra da visita do inspetor é uma verdadeira bênção para o meu lar.”

Zhang Shihua sorriu e respondeu: “Chefe Li, é muita gentileza sua. Espero que não me leve a mal por chegar sem avisar.”

O chefe Li, ouvindo isso, replicou: “Senhor, suas palavras me envergonham. É uma felicidade para mim receber sua visita pessoalmente. Mal posso conter a alegria!”

“Por favor, entre, entre!”

Zhang Shihua e os demais entraram no pátio e seguiram para o salão principal. O chefe Li queria que Zhang Shihua ocupasse o assento principal, mas este recusou: “O senhor é o anfitrião e eu sou o visitante; não seria apropriado invertermos os lugares.” Depois de insistirem uns aos outros por duas vezes, por fim, o chefe Li sentou-se no lugar de honra e Zhang Shihua no assento secundário.

Assim que todos se acomodaram, Zhang Shihua foi direto ao ponto: “Soube que meses atrás uma quadrilha de bandidos chegou a esta região, saqueando e cometendo todo tipo de maldades, trazendo sofrimento ao povo. Pretendo eliminar esses bandidos e restaurar a paz para os habitantes, mas, recém-chegado ao cargo, ainda não conheço bem a área. Como diz a arte da guerra, conhecer a si e ao inimigo é o caminho da vitória. Por isso, vim hoje pedir ao chefe que me ajude a recrutar alguns arqueiros robustos aqui na vila de Yangshui.”

“O senhor tendo tal intenção, agradeço em nome do povo de Yangshui. Quanto ao seu pedido, é meu dever ajudá-lo. Pode ficar tranquilo, amanhã mesmo emitirei um aviso para recrutar jovens fortes para o senhor.”

“Porém, senhor, há algo que não sei se devo dizer.”

“Por favor, chefe Li, fale sem receio. Estou todo ouvidos.”

“Muito bem, ouso me pronunciar. Suponho que o senhor saiba que os arqueiros da Delegacia de Inspeção não são soldados oficiais e não recebem soldo militar. Normalmente, os arqueiros são convocados entre os moradores, seja como trabalho obrigatório, seja durante a entressafra. Atualmente, todos os arqueiros da Delegacia estão cumprindo suas obrigações anuais, e não estamos na época ociosa do campo. Receio que, mesmo emitindo um aviso, poucos estarão dispostos a servir como arqueiros.”

Na verdade, Zhang Shihua já compreendia bem essa situação. Naquela época, a força de trabalho de um jovem em uma família camponesa era extremamente valiosa. Mesmo quando havia obrigações a cumprir, geralmente eram os anciãos de quarenta ou cinquenta anos, de menor utilidade na lavoura, que iam.

A menos que houvesse uma ordem obrigatória ou em casos de grande perigo, dificilmente as famílias mandariam seus jovens fortes para o trabalho compulsório. Por isso, havia tão poucos jovens e tantos idosos entre os arqueiros da Delegacia de Zhang Shihua.

No entanto, ao tocar nesse assunto com o chefe Li, Zhang Shihua já tinha em mente uma solução. Como diziam os antigos, “todos se movem pelo interesse”. Se o povo enxergar algum benefício, ele não temeria falta de voluntários.

Assim, disse ao chefe Li: “Recebi uma verba do condado e agora é o momento propício para usá-la.”

“Oh! O inspetor pretende atrair voluntários oferecendo recompensas?”

“Exatamente. Peço ao chefe que informe ao povo: quem quiser ingressar na Delegacia como arqueiro terá alimentação fornecida e receberá duzentas moedas por mês.”

É importante notar: Zhang Shihua prometeu duzentas moedas mensais, não duzentos bilhetes de papel. Na dinastia Mongol-Yuan, o papel-moeda estava tão desvalorizado que muitos comerciantes nem o aceitavam.

O chefe Li, ainda desconfiado, perguntou: “O senhor está mesmo falando em moedas, não em papel-moeda?” Zhang Shihua sorriu e respondeu: “Dinheiro é dinheiro, como prometido.”

(Duzentas moedas não era pouco para a época. Um saco de arroz custava cerca de cinquenta moedas, então duzentas eram uma quantia nada desprezível para um camponês. Um saco de arroz pesava cerca de sessenta quilos e quatro sacos equivaliam à produção de um hectare de arrozal.)

Diante da resposta, o chefe Li demonstrou surpresa.

“Então, senhor, pode ficar tranquilo. Não o decepcionarei”, afirmou o chefe Li com convicção.

“Além disso, há outro assunto em que preciso de sua ajuda.”

“Diga, senhor, se estiver ao meu alcance, não me furtarei.”

“Queria saber se há excedente de grãos em sua casa. Gostaria de comprar um pouco.”

O chefe Li respondeu, disfarçando qualquer emoção: “Ainda tenho algum estoque, mas de quanto o senhor precisa?”

“Não muito, cem sacos bastam. Eu queria transportar do condado, mas fica a mais de trinta quilômetros, o que é inconveniente. Se o senhor tiver, facilitará bastante.”

“Se for apenas cem sacos, consigo providenciar. Amanhã mesmo mando meu filho entregar, está bem para o senhor?”

“Assim sendo, agradeço desde já.”

Zhang Shihua então virou-se para um jovem baixo de sua comitiva: “Shisan, traga o dinheiro.” O rapaz prontamente retirou um lingote de prata de meio quilo e entregou a Zhang Shihua, que por sua vez passou ao chefe Li. Este recusou da boca para fora, mas guardou o dinheiro sorrindo.

Depois disso, Zhang Shihua e o chefe Li conversaram por mais algum tempo até que Zhang Shihua se despediu.

Ao sair, ouviu atrás de si a voz de Zhou Sijiu, queixando-se: “Esse chefe Li é mesmo mesquinho, senhor. O senhor ajuda a vila a combater bandidos e ele, como chefe, nem cem sacos de grão quis doar.”

Li Zhongsan, ao ouvir isso, quis dizer algo, mas ao ver Zhang Shihua, calou-se.

Zhang Shihua apenas riu, sem responder. Ele sabia bem: o chefe Li não passava de um homem de uma vila pequena, mas sua casa era grande e cheia de criados. Um sujeito desses, é evidente, não era exatamente um exemplo de generosidade.

Mas Zhang Shihua não se preocupava com avareza. Pelo contrário, é mais fácil lidar com gente assim. Se fosse alguém totalmente dedicado ao bem-estar do povo, talvez as coisas não fossem tão simples para ele.

Após deixar a casa do chefe Li, Zhang Shihua não retornou imediatamente à Delegacia. Pediu a Li e Zhou que o levassem para dar uma volta por toda a vila de Yangshui e, ao meio-dia, já conhecia bem a localidade.