Capítulo Sete: O Treinamento

Zhang Shihua e seus companheiros trabalharam durante toda a tarde, até finalmente selecionarem quarenta pessoas qualificadas entre quase duzentas, além de escolherem mais sete ou oito que sabiam cozinhar, formando um grupo separado de cozinheiros responsável pela alimentação do pessoal. No entanto, o tratamento desses era inferior, recebendo apenas cem moedas por mês.

Naquela tarde, um homem também chamou a atenção de Zhang Shihua. Chamava-se Zhou Tie, um sujeito corpulento e forte. Quando levantou o haltere de pedra, que pesava quase cinquenta quilos, fez isso com tanta facilidade que nem ficou vermelho. Por isso, Zhang Shihua guardou uma impressão dele.

Como Zhang Shihua lhes disse que deveriam passar a noite na sede da inspeção, ao entardecer todos os mais de quarenta homens foram chegando ao local. O pátio da frente era amplo, com dois grandes dormitórios a leste e a oeste, onde podiam dormir mais de cinquenta pessoas em camas corridas sem maiores problemas. Ao norte havia um salão principal e dois armazéns de cereais; ao sul ficavam a cozinha e o arsenal, enquanto o estábulo se localizava ao sudoeste do pátio dos fundos, onde estavam amarrados os cinco cavalos do grupo de Zhang Shihua. No pátio também havia um poço, não muito distante da cozinha, e em frente à sede da inspeção havia um terreno vazio, que antes servia de campo de treinamento, mas agora estava coberto de mato por ter sido abandonado por muito tempo.

No dia seguinte, Zhang Shihua instruiu especialmente o grupo de cozinheiros a colocar mais carne na comida, permitindo que os recém-chegados comessem bem logo na primeira refeição. Assim, prepararam uma grande panela de sopa de carne e uma de pães brancos no vapor. Para os moradores da vila naquela época, uma refeição dessas era um luxo raro, reservado para ocasiões festivas, de modo que todos comeram com avidez; os cinquenta quilos de pães e toda a sopa desapareceram sem deixar rastros.

Quando todos estavam saciados, Zhang Shihua reuniu os quarenta e oito homens recrutados no dia anterior. Como o dinheiro da prefeitura só chegaria à tarde, Zhang Shihua já tinha enviado Lukuo com dez taéis de prata para trocar por dez mil moedas com o chefe local Li.

Naquele dia, Zhang Shihua estava disposto a distribuir o dinheiro obtido entre os homens, pois, para os arqueiros sob seu comando, nada era mais tranquilizador do que receber moedas de verdade. Quando cada um recebeu sua parte, sentiram o peso do dinheiro nas mãos e o olhar para Zhang Shihua mudou instantaneamente.

Zhang Shihua subiu então à plataforma e disse: “Senhores, hoje à tarde as armas enviadas pela prefeitura chegarão. Amanhã começaremos o treinamento formal. Daqui para frente, ninguém poderá sair sem minha permissão. Claro, a cada dez dias terão um dia de folga, quando poderão voltar para casa. Quem não seguir as regras será expulso imediatamente. Entenderam?”

Diante das respostas desordenadas, Zhang Shihua gritou: “A partir de agora, toda vez que responderem a mim, digam ‘Entendido, senhor!’ Está claro?”

“Entendido, senhor!” responderam todos.

“O que acabei de dizer, entenderam?”

“Entendido, senhor!”

“Muito bem. Não importa se chegaram antes ou depois, nem o que eram antes: aqui, todos devem seguir minhas regras. Quem não obedecer, não reclame da minha severidade. Não repetirei estas palavras, guardem-nas bem. Está entendido?”

“Entendido, senhor!”

“Muito bem, agora escutem: exceto o grupo de cozinheiros, todos devem pegar as ferramentas no arsenal e ir ao campo de treinamento arrancar toda a vegetação do lugar. Entendido?”

“Entendido, senhor!” responderam em uníssono.

Assim, os cinquenta homens saíram apressados em direção ao campo de treinamento do outro lado da rua.

Li e Zhou, ao ouvirem o discurso de Zhang Shihua, pensaram consigo mesmos que, de fato, ele tinha a postura de alguém de família importante; bastaram algumas palavras para disciplinar aqueles rapazes.

Vendo Zhang Shihua dirigir-se ao campo de treinamento, os dois não hesitaram e o seguiram. O campo não era muito grande, do tamanho de um campo de futebol. Os cinquenta jovens, trabalhando juntos, limparam toda a vegetação e ainda nivelaram o terreno durante toda a manhã.

Por volta das duas da tarde, Zhang Shihua estava no salão principal pensando em como planejar o treinamento do dia seguinte, quando ouviu batidas à porta e a voz de Lukuo: “Senhor, Mulekuo chegou com as coisas, está à porta agora.”

Zhang Shihua saiu imediatamente. Na entrada, viu uma grande carroça cercada por Mulekuo e alguns oficiais. Um deles, de meia-idade, aproximou-se rapidamente e disse: “Por ordem do magistrado, trouxemos para o senhor cento e cinquenta taéis de prata, cinquenta mil moedas, sessenta lanças e dez espadas de aço. Por favor, faça a inspeção.”

Ao ouvir isso, Zhang Shihua não se apressou em conferir, mas respondeu cordialmente: “Agradeço pelo trabalho de vocês. Por favor, entrem e tomem um chá enquanto faço a inspeção, pode ser?”

“Obrigado, senhor”, respondeu o homem.

“Por nada. Lukuo, leve nossos visitantes para dentro”, ordenou Zhang Shihua.

“Por aqui, por favor”, disse Lukuo aos oficiais, conduzindo-os para dentro.

Quando todos entraram, Zhang Shihua dirigiu-se a Mulekuo: “Mulekuo, agradeço muito pelo seu esforço desta vez.”

Mulekuo respondeu: “O senhor é muito gentil. Antes de eu sair, o patrão pediu-me que lhe transmitisse uma mensagem: para conseguir essas armas, o patrão teve muito trabalho. Portanto, espera que o senhor resolva logo a questão de Yangshui e, de preferência, obtenha méritos claros no combate aos bandidos, para convencer toda a gente.”

Zhang Shihua assentiu: “Entendi. Não há problemas com estas armas, certo?”

“Pode ficar tranquilo, são as melhores da prefeitura”, respondeu Mulekuo.

“Ótimo, então vamos entrar.”

No pátio, Zhang Shihua virou-se para os arqueiros: “O que estão esperando? Depressa, descarreguem as armas!”

Quando tudo foi descarregado, Zhang Shihua entrou para assinar o recibo e deu ao oficial de meia-idade duas taéis de prata como gratificação pelo trabalho. Os oficiais agradeceram sorrindo e partiram com a carroça.

Assim que eles partiram, Zhang Shihua entrou no arsenal e, ao tocar aquelas armas reluzentes, pensou consigo mesmo que finalmente havia chegado ao momento decisivo.

Na manhã seguinte, após o café, Zhang Shihua reuniu os cinquenta arqueiros recém-recrutados. Olhando para todos, disse: “Vocês sabem que os contratei e lhes ofereci um bom salário para combater os bandidos e proteger nossa terra. Mas, no estado em que estão, ir atrás de bandidos seria suicídio. Por isso, a partir de hoje, durante o próximo mês, terão um treinamento intensivo.”

“Agora vou dividir vocês em cinco equipes de dez. Nomeio Lukuo, Mulekuo, Shisan, Zhao Er e Erniu como líderes de equipe.”

Começou então o treinamento, uma versão reforçada do exercício militar moderno. Inicialmente, o treinamento consistia em formar fileiras e manter-se em posição de sentido. Zhang Shihua demonstrou pessoalmente como ficar em sentido e organizou os homens por altura. Em seguida, tirou uma lança do arsenal.

Disse: “A partir de agora, vocês ficarão em formação durante meia hora. Quem se mexer sem permissão sentirá o peso da minha mão.”

Dos presentes, só Lukuo e seus companheiros demonstravam apreensão; os demais não levavam muito a sério, achando que meia hora parado não seria nada demais.

Mas, antes de passarem dez minutos, todos já balançavam de um lado para o outro. Zhang Shihua, sem dizer palavra, aproximava-se e desferia pauladas nas costas de quem se mexia, sem qualquer piedade. Quem apanhava, doía tanto que fazia caretas.

Além das pancadas, Zhang Shihua ainda os provocava: “Olhem para vocês, um bando de inúteis! Nem sabem ficar parados e se dizem homens? Se os bandidos vierem à vila de novo, aposto que vocês não aguentam nem o primeiro golpe!”

“Fiquem firmes! Se alguém se mexer outra vez, não vou pegar leve. Um grupo de mulheres seria melhor do que vocês!”

Acompanhados por suas broncas e castigos, os arqueiros conseguiram, com enorme dificuldade, completar a meia hora em posição. Quando Zhang Shihua anunciou o fim e permitiu o descanso, exceto Lukuo e mais três, todos os outros desabaram no chão, exaustos.