Capítulo Vinte e Um: Vila Xu

No dia seguinte, os trinta arqueiros da Inspetoria iniciaram o novo treinamento de reorganização. Dessa vez, o treinamento não era difícil, afinal, esses trinta arqueiros haviam apenas sido convertidos de piqueiros para soldados de espada e escudo, sem alterações na estrutura ou na composição da tropa.

O único ponto que faltava àqueles novos soldados de espada e escudo era a destreza no manejo da lâmina de batalha, mas quanto a isso, Zhang Shihua já tinha uma solução. Como diz o ditado: “É melhor dominar uma técnica do que conhecer cem”. Para um soldado comum em combate, basta um golpe eficaz durante a batalha.

Por isso, Zhang Shihua treinou esses trinta soldados de espada e escudo quase do mesmo modo que fizera com os piqueiros: levou-os ao bosque, entregou-lhes as espadas e fez com que golpeassem os troncos das árvores, praticando apenas o corte. Zhang Shihua acreditava que, “a prática leva à perfeição” — se cada arqueiro conseguisse cortar cinco árvores com sua espada, certamente dominaria esse golpe.

Vale lembrar que os piqueiros da Inspetoria eram conhecidos por sua estocada forte e precisa justamente porque também treinavam perfurando árvores; até aquele momento, cada piqueiro já havia atravessado pelo menos quatro troncos.

Enquanto os arqueiros da Inspetoria iniciavam seu treino, a notícia da vitória de Zhang Shihua sobre os piratas do rio chegou às mãos do magistrado do condado de TH e do supervisor do condado.

Embora o resultado dessa vez tenha sido ainda melhor, para o magistrado de TH não era tão importante quanto da última vez. O bando anterior, apesar de menor, era formado por criminosos audazes que assassinaram o líder de uma aldeia, e naquela ocasião, a posição do magistrado estava instável. Agora, a situação era diferente, pois os habitantes de Linshui, temendo represálias das autoridades, sequer relataram o ataque dos piratas. Assim, apesar de a administração local estar ciente da presença de piratas, as autoridades da cidade principal da província não sabiam de nada.

Por isso, os oficiais do condado simplesmente ignoraram esse grupo de piratas. Assim, embora a vitória de Zhang Shihua fosse uma grande notícia para o povo de Linshui, para o magistrado e o supervisor do condado não era nada demais. Afinal, naquela época, bandidos proliferavam por todo canto, e eliminar um grupo de piratas desconhecido pelas autoridades superiores não era considerado um feito notável.

Consequentemente, a recompensa concedida a Zhang Shihua foi modesta: apenas cem taéis de prata. Se ele ainda não tivesse obtido o saque dos piratas, seria um bom dinheiro, mas agora, para Zhang Shihua, não fazia grande diferença.

Apesar de a recompensa ser modesta, os feitos de Zhang Shihua fizeram com que o magistrado e o supervisor do condado o vissem como alguém entendido de assuntos militares — o que, para ele, podia ser tanto bom quanto ruim.

Enquanto isso, Zhang Shihua não ficou ocioso em Yangshui. A Inspetoria vivia seus dias mais intensos de treinamento: não só os novos arqueiros, mas também os trinta recém-escolhidos soldados de espada e escudo estavam sendo treinados.

Ainda assim, Zhang Shihua não permaneceu o tempo todo em Yangshui. No dia seguinte ao recebimento da recompensa do condado, levou duas equipes de arqueiros, sob o comando de Erniu e Zhao Er, para visitar a única vila sob sua jurisdição que ainda não conhecia: Xucheng.

Graças ao seu sucesso contra os bandidos, o magistrado havia confiado a Zhang Shihua a proteção das quatro vilas ao norte do condado — Yangshui, Linshui, Dawang e Xucheng —, encarregando-o da defesa e do bem-estar do povo. Nesses dias, ele já havia visitado Yangshui, Linshui e Dawang, restando apenas Xucheng, a vila mais devota à seita do Lótus Branco.

Já se passara tempo suficiente, e era hora de Zhang Shihua finalmente visitar Xucheng. Não levou muitos homens, no total pouco mais de vinte pessoas, pois sua reputação em TH era tamanha que ninguém ousaria provocá-lo.

Diferente de Linshui e Dawang, que ficam a leste de Yangshui, Xucheng está ao sudoeste e até mais próxima do que Linshui. Partindo de manhã, em apenas uma hora e meia chegaram ao destino.

Ao chegarem, o chefe local, Xu Ming, assim como o de Linshui, aguardava na entrada da vila junto com os cidadãos mais influentes, para recepcionar Zhang Shihua. Xu Ming, sem pressa, liderou os demais em uma saudação formal ao inspetor. Zhang Shihua, ainda a cavalo, retribuiu o cumprimento e observou Xu Ming: um homem de cerca de trinta anos, com barba curta e porte ereto, transmitindo uma impressão de inteligência e eficiência.

Além disso, Xu Ming, chefe de Xucheng, vestia-se como um erudito, algo que Zhang Shihua não esperava de um líder devoto da seita do Lótus Branco.

Enquanto Zhang Shihua o observava, Xu Ming também o avaliou discretamente. Já havia ouvido falar que o inspetor de Yangshui era jovem, mas ao vê-lo, não pôde deixar de se surpreender: não devia ter mais de vinte anos, porém, o olhar profundo fazia parecer impossível definir sua verdadeira idade. As sobrancelhas eram como lâminas, o nariz alto, o semblante destemido e vigoroso. Alto e robusto, irradiava uma energia marcial incomum — certamente não era uma pessoa comum.

Mesmo assim, Zhang Shihua manteve-se afável, desmontando e pedindo que os habitantes de Xucheng se levantassem e não se prendesse a formalidades.

Depois, dirigiu-se a Xu Ming, dizendo: “Não esperava que o senhor Xu fosse discípulo da ‘Santa Doutrina’. Prazer em conhecê-lo.” Xu Ming, por sua vez, fingiu não notar a ênfase especial de Zhang Shihua e respondeu: “Para ser franco, desde pequeno tenho apreço pelas palavras dos sábios, por isso estudei por alguns anos os clássicos com um mestre.”

“Entendo.” Zhang Shihua riu, deixando o assunto de lado.

A partir de então, agiu como nas demais vilas: após a refeição, saiu para conhecer Xucheng, guiado por Xu Ming.

Durante o passeio, Zhang Shihua não pôde deixar de admirar Xu Ming. Ao contrário dos chefes das outras vilas, Xu Ming era culto e suas maneiras transmitiam uma elegância que agradava quem com ele convivia.

Mais importante, Xu Ming gozava de grande prestígio entre os moradores; ao guiá-los, todos que passavam, inclusive crianças, paravam para cumprimentá-lo respeitosamente.

No caminho, Zhang Shihua comentou: “Notei que todos os moradores, até mesmo as crianças, fazem questão de cumprimentar o senhor Xu. Isso diz muito sobre seu caráter. O senhor é, sem dúvida, um homem de bem!”

Xu Ming respondeu com humildade: “O senhor me elogia demais. Apenas ajudo os conterrâneos quando posso e, se recebo carinho, é por generosidade deles. Não sou digno do título de homem de bem. Ao contrário, o senhor, em menos de dois meses de mandato, livrou o povo de TH de dois grupos de bandidos, garantindo a segurança de todos. No meu entender, o senhor é quem merece tal título.”

Zhang Shihua sorriu diante do elogio: “O senhor Xu é muito generoso. Sou apenas um homem comum, e lutar contra bandidos faz parte do meu dever, não é nada digno de especial reconhecimento.”

“Se todos os oficiais fossem como o senhor, o mundo não estaria como está agora”, replicou Xu Ming.

Zhang Shihua nada respondeu, mas olhou fixamente para Xu Ming, que não desviou o olhar.

Após um instante, Zhang Shihua riu alto: “Vivemos em tempos de paz, sob o governo do augusto imperador. O povo vive em tranquilidade. Cuidado com suas palavras, senhor Xu!”

Na última frase, Zhang Shihua reforçou o tom.

Xu Ming, ao ouvir isso, apressou-se em pedir desculpas.

O grupo seguiu em silêncio.

Durante a visita, Zhang Shihua não viu sinais de culto ao Lótus Branco entre os habitantes, o que não era surpreendente: a seita já havia causado várias rebeliões e o governo da dinastia Yuan-Mongol estava atento. Como funcionário do império, Zhang Shihua sabia que ninguém ousaria praticar o culto abertamente diante dele.

Não permaneceu muito tempo em Xucheng; à tarde, partiu com seus homens.

Na despedida, Xu Ming e outros notáveis fizeram questão de acompanhá-lo até a saída da vila. Quando Zhang Shihua já se afastava, um homem que acompanhava Xu Ming inclinou-se respeitosamente e perguntou: “Mestre, acredita que esse Zhang Shihua poderá um dia servir à nossa Santa Doutrina?”

Xu Ming suspirou: “No futuro, não sei. Mas, por ora, nossa Doutrina está longe de poder conquistá-lo!”